Глава 14
Вечно живые колорадские жуки или "В добрый путь"
— Как дела у супруги?
— Уже получше. Боли всё ещё есть, но, как говорит лекарь, они естественны.
— Это хорошо. Так может, всё же поедешь?
— С вашего позволения, я хочу побыть с ней до родов.
— Но ведь всё уже в порядке.
— Я всё равно волнуюсь.
В то время как Руслана пытал магический депилятор, в императорской гардеробной тоже никто не спал. Рудалону надо было выбрать образ, сливающийся с толпой, чтобы его раньше времени никто не раскрыл. Как выглядит нынешнее правительство, знают даже мыши на фермах. Так что сейчас надо основательно навести марафет и включить свой великолепный актёрский талант, в противном случае сарафанное радио не пожалеет даже императора. С официальными СМИ он как-нибудь договорится. И в данный момент мужчина усердно примерял на себя разные стили, причёски, пытался с помощью грима нарисовать естественные тёмные круги под глазами, ну, или хотя бы синяк на лбу. Помогал ему в этом всём Сифлис. Уносил, приносил, комментировал, советовал, один раз помог затянуть корсет, упаковывал в чемоданы то, что нужно, и так далее. Однако только Смотрящие знают, какими силами он пытался себя сдержать от горестного вздоха.
— Сифлис, а как тебе это?
— Мне кажется, что в этом вы будете слишком выделяться, Ваше Величество. Впрочем, как и во всех предыдущих нарядах.
— Да, бувь всё-таки нужна.
— Что не могу сказать о юбке. Её надевают отрёкшиеся монахи-путешественники, но, кроме этой юбки, вы на них никак не похожи.
— Хорошо, ты прав. Получается, только рубашка, джинсы и что-нибудь удобное из обуви. Только вот, соломенную шляпу с колорадскими жуками я оставлю, под неё, если придётся выходить в город, волосы спрячу. Да и классная, вроде. В моём вкусе.
Сифлис привык, что Его Величество, оставшись наедине с ним, ведёт себя не так, как с другими. Он мог показать ему свои… слабые стороны. Только он знал, что Рудалон иногда засыпает на рабочем месте. Знал, чем объяснялась его нелюбовь к той картине с циклопом. Знал, что он любит шиншилл и пижамы в полосочку (но Сифлис никогда не скажет императору, что они его полнят). Знал, что компот ему нравится больше, чем самые дорогие вина. Знал, что он боится маленьких пауков и женские истерики. Знал, что он… не просто строгий и властный правитель Арии, а тоже живое существо. Ещё молодое живое существо. Личность. Со своими проблемами и недостатками. И в особенности понимал, что только он, Сифлис, был уполномочен всё это знать. В какой-то степени этот факт тешил его самолюбие, отзываясь непонятным теплом в груди. Только он. И никто больше. Хотя, даже с ним полудракон не переходил рамок простого подшучивания или лёгкого ребячества. Как-никак — почти взрослый человек. Если честно, эльфу было немного жаль, что Рудалон женится. Ведь в этом случае жена и будущий наследник становятся на первый план в жизни правителя, и он больше не сможет уделять время для простых разговоров с советником. Жаль, конечно. Но таковы приоритеты.
— Ну, как?
Очнувшись от своих размышлений, Сифлис посмотрел на окликнувшего его императора. Тот стоял в светлых, почти белых джинсах и чёрно-синей приталенной рубашке с белой окантовкой по краю, где расположены отверстия для пуговиц. На ногах были разношенные чёрные кеды, которые он непонятно где откопал, на левой руке кожаный ремешок, а на голове мужская соломенная шляпа, по-ковбойски сдвинутая на лоб. С вереницей колорадских жуков на полях. Вечно живых колорадских жуков. Сифлис в очередной раз поблагодарил магию ограничения передвижения насекомых и, оценивающе посмотрев на монарха, удовлетворительно кивнул.
— Это вам более-менее подходит, Ваше Величество.
— Я тоже так думаю, — кивнул Рудалон отражению, с разных ракурсов рассматривая себя.
Эльф улыбнулся, унося от греха подальше длинный чёрный кнут.
— Надо ещё с волосами что-то сделать, — задумчиво произнёс полудракон, — собрать их как-то. И линзы подобрать.
К предстоящей поездке он котовился с внутренним предвкушением. Постоянное сидение в своём кабинете с перерывами на еду и сон его порядком утомили. Где-то внутри мужчине хотелось как раз-таки такого — интересного. Да-да, он прекрасно понимал риск такого мероприятия, и лишнее веселье тут было более чем неуместным, но, чёрт возьми, как же это будоражило! Видимо, жажда адреналина, присущая молодому поколению, его не оставила даже на посту Великого Императора. Но справедливости ради надо сказать, что этот риск оправдан. Это не простая прихоть, а жизненно важная необходимость. Не зря же говорят — бережённого Боги берегут.
— Цвет глаз можно ведь и так поменять, — удивился Сифлис.
— Нет, никакой иллюзионной магии быть не должно. Если обнаружат на мне её след, то точно всё пойдёт под откос.
— Но за короткое время такой антиквариат найти просто невозможно! — возразил эльф.
— Чёрт, — вздохнул монарх и резко плюхнулся на небольшой пуфик, стоящий рядом с зеркалом, — тогда надо придумать что-нибудь другое. Слепым что ли притвориться?
— Нееет, — протянул советник, заходя за спину императору.
Опустив руки на плечи мужчины, он начал медленно и как можно глубже массировать напряжённые части тела. От такой неожиданной, но приятной инициативы, Рудалон немного наклонился вперёд, расслабляясь.
— Классика в этом случае будет незаменима, Ваше Величество.
***
«И где эта грёбаная парочка? Договорились же встретиться утром около кабинета. Я мог с таким же успехом поспать ещё минут двадцать. И так выходной раз в девять дней», — бурчал про себя уборщик, нервно переминаясь около закрытой двери.
С самого раннего утра его разбудил Цяк Палыч, извещая о том, что всё готово к стрижке. Кто бы знал, каких усилий ему стоило подняться из тёплой двуспальной кровати. Но после быстрого освежающего душа, который стал уже привычным для бывшего бомжа, большая часть сонливости ушла, оставляя после себя только стойкое желание поскорее укутаться в халат. Выйдя босиком из ванной, утопающий в махровом халатике Русик сразу же был усажен на стульчик спиной к зеркалу. Бывший дворецкий, не раздумывая ни секунды, одним махом отрезал пучок волос размером с ладонь. Потом уже пошла более мелкая работа: там подровнять, там выбрить, там смазать одной бурдой, там другой, там выпрямить, там уложить, и, наконец, всё щедро сбрызгать странной смесью без цвета и запаха. Только тогда, когда эта таинственная смесь впиталась в волосы и кожу, скелет разрешил посмотреться в зеркало.
«Вау! Мне нравится», — подумал в тот момент мужчина, рассматривая свою причёску. Короткую стрижку Цяк Палыч делать не стал, решив оставить длину примерно до середины шеи. Пробора и чёлки как таковых не было, волосы лежали мелкими кудряшками, очень даже красиво и естественно обрамляя лицо. Руслан и не знал даже, что они так сильно вьются. «Это тебя молодит. Хотя, куда уж больше, — прокомментировал тогда это бывший дворецкий, опять откуда-то достав свой стирающийся маркер. — Можно сказать, выглядит мило».
«Угу, мило, — вздохнул Руслан, в очередной раз проводя рукой по неожиданно мягким прядям. — Только непривычно как-то». В тишине пустого коридора раздался звук шагов. Не успел мужчина удивиться, как из ближайшего поворота вынырнули две мужские фигуры, что-то тихо обсуждающие. В одной из них он узнал старого-доброго советника императора в своей неизменной белой одежде. А вот вторая фигура…
Повернув голову в сторону Руслана, собеседник главного эльфа страны резко притормозил, шокировано уставившись на уборщика. Последний в свою очередь был не менее ошарашен ожидаемой встречей.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — будто на автомате кивнул он головой.
— Ну здравствуй… чучундрик.
Перед Русланом стоял мужчина, который ну ни в какую не походил на того императора, которого он знал. Светлые мешковатые джинсы с подворотами чуть ли не до колена, стильная приталенная рубашка, кеды, отнюдь не новая соломенная шляпа с чем-то шевелящимся, походный рюкзак и тёмные очки делали из него какого-то особо приличного хипстера, но никак не правителя целого государства. «А ключница оказалась хозяином дома», — невольно подумал Русик. Но то, что его озадачило больше всего, было отнюдь не одежда, а волосы. Их… не было видно вообще. Охваченный навязчивым подозрением, уборщик медленно обошёл Рудалона по кругу. И, не увидев того, чего подсознательно видеть не хотел, с облегчением выдохнул. Монарх просто заплёл тугую косу, завязав обычной синенькой резинкой. А он-то подумал, что его налысо побрили.
С таким же любопытством осматривал его и сам император. Говоря честно, такие кардинальные изменения во внешности своего работника его порядком удивили. И удивили приятно. Теперь Рудалон мог не просто вывести его в свет, а, может быть, ненароком женить на какой-нибудь даме из весьма не бедного семейства. И, смотря на такого преобразившегося чучундрика, полудракон даже отметил, что при других обстоятельствах познакомился бы с ним и не совсем в деловых целях. Кудряшки он страсть как любил. Но это так, на краю сознания промелькнуло.
Сифлис понял, что мужчины, похоже, друг на друге зависли конкретно, и негромко откашлялся, напоминая присутствующим о себе и предстоящем, вроде как, важном деле.
— Ты готов? Вещи собрал? — первым очнулся монарх, тут же задав Руслану самые важные вопросы.
— Да. Вот сумка. У меня вещей немного, — как в армии отрапортовал уборщик.
— Отлично, легче будет ехать, — кивнул на это Рудалон. — Сифлис, действуешь, как и договаривались, ясно? Если что-то пойдёт не так, то сразу же связываешься со мной.
— Да, Ваше Величество.
Император тихо выдохнул и снова взглянул на Русика.
— Ну, пошли, чучундрик, там уже, наверно, всё почти выгрузили.
Но, вопреки ожиданиям мужчины, полудракон не пошёл дальше по коридору, а отомкнул дверь и вошёл в свой кабинет. Подойдя к окну, он распахнул его, вдохнул свежий запах утра и обернулся в сторону остальных.
— Иди сюда, — поманил он к себе уборщика, слегка улыбнувшись.
С подозрением глядя на окно, Руслан неуверенно подошёл к императору и вопросительно взглянул на него, ожидая дальнейших распоряжений.
— Обхвати меня так крепко, как только можешь, — сказал он и расставил руки, чтобы мужчине было удобнее цепляться.
«Это что? Мы прыгать будем? С третьего этажа? — на этот раз Русик смотрел на императора, мягко говоря, растерянно. — Серьёзно?»
— А то, — усмехнулся мужчина, — уже испугался?
Уборщика это немного задело. «А как же, — фыркнул он, — коленки уже трясутся». Не дав себе больше времени на лишние размышления, Руслан обхватил руками шею Рудалона, а ноги скрестил у него на пояснице, вцепившись так, будто бы от этого зависела его жизнь. Хотя, в принципе, так всё и было. Но, как бы крепко он не держался, через несколько секунд он начал сползать. «Вот же ж, макака», — хмыкнул император и быстро схватил не успевшего что-либо понять Русика за бёдра, легко подкинув его вдоль тела и удобно усадив на свои собственные руки. «Чё-то как-то не так», — промелькнуло в голове у мужчины, когда он почувствовал на своих ягодицах посторонние конечности, но он быстро затолкал эту мысль куда подальше. Всё нормально. Так и надо.
Рудалон тоже особо не зацикливался на всяких посторонних вещах и сразу же, как только Руслан принял удобное и безопасное для него положение, запрыгнул на подоконник.
— До свидания, Ваше Величество, — прошептал Сифлис, когда оба мужчины скрылись за нижней частью рамы. — Я уверен, вас ожидает долгий путь.
Тишину в опустевшем кабинете нарушал только шелест листьев, доносящийся из открытого окна. Неслышной поступью эльф подошёл к нему и мягко закрыл деревянные створки, откуда ветер приносил лёгкий аромат цветущих ирисов. Теперь в закрытом помещении стало и вовсе не слышно посторонних звуков. Советник, слегка шурша ботинками по полу, прошёл к императорскому столу, проведя пальцами по гладкой лакированной поверхности.
«Очень долгий путь».
***
Это было… странно. Во время самого прыжка Руслан как мог держался, чтобы не закрыть глаза. Крепко ухватившись за шею и талию Рудалона, он видел, как опора исчезла под его потёртыми кедами. Дыхание перехватило, а сердце резко поднялось куда-то к горлу, словно всерьёз решило остаться на том подоконнике. В голове что-то зашумело и будто бы раскалилось. Не выдержав, Русик уткнулся в плечо единственной сейчас надёжной опоры, интуитивно ещё сильнее вжавшись в тело императора. Это напомнило ему катание на американских горках тогда, в детстве. Хотя, наверно, там всё-таки было страшнее. Вдохнув отчего-то приятный аромат чужой одежды, мужчина решился и слегка отлип от плеча монарха. Ветер тут же ударил в лицо, обдавая мелкими частичками сушняка и листьев. Взглянув вниз он с удивлением обнаружил, что Его Величество уже относительно давно стоит на траве. «Эт чё, всё уже?» — повернул он голову на Рудалона, всё это время смотревшего на него. А тот улыбался. Почувствовав себя, мягко говоря, обманутым, мужчина нервно закопошился и заёрзал на чужих руках и через минуту как ни в чём не бывало оттряхивал тёмные спортивные штаны, стоя на твёрдой земле. Что ни говори, а находиться в такой близости от Великого Императора было более чем странно.
— Страшно было?
— А?
— Испугался, говорю? — повторил свой вопрос Рудалон.
— Да нет, вроде, — пожал плечами Русик, немного задумавшись, а потом внимательно осмотрелся.
Было ясно, что они находились отнюдь не на территории императорского дома. Это больше походило на какой-то лес или же лесополосу: вокруг, насколько хватало взгляда, деревья, деревья, деревья. Лиственные и хвойные, большие и маленькие, молодые и старые; их крона почти не пропускала солнечные лучи, но видимость всё равно была хорошая. Видимо, на улице был неслабый ветер, поэтому редкие солнечные лучи, всё же просочившиеся сквозь густую листву, будто в панике, метались по шляпе стоящего напротив мужчины. «Она ему категорически не идёт!» — подумал Руслан, разглядывая бегающих туда-сюда оранжевых круглых жучков.
— Нам туда, — монарх кивнул куда-то в сторону севера и сам же пошёл в том направлении, — иди за мной.
Огибая колючие кусты, спотыкаясь об исполинских размеров корни, поскальзываясь на мшистых камнях и отмахиваясь от плотоядных лесных фей, Руслан пробирался сквозь густые заросли, пытаясь не потерять из виду болотисто-зелёный походный рюкзак, который то и дело норовил скрыться за ближайшим деревом. Вскоре, когда мужчина уже готов был всёрьёз бросить всё и уйти подрабатывать лешим, деревья неожиданно резко расступились, открывая его взору неширокую, покрытую мелким гравием дорогу, конец которой уходил куда-то глубоко в лес. На краю этой дороги стояла небольшая крытая продовольственная повозка, запряжённая парочкой гнедых лошадей. Кучер, до этого что-то мирно читавший, вздрогнул и уставился на новоявленных гостей. Но удивление в его взгляде быстро исчезло, и он сдержанным кивком поприветствовал колоритную парочку.
Это был мужчина в кепке, лет тридцати, с тёмной короткой стрижкой на голове и лихо закрученными усами, как у истинного француза. Создавал он впечатление вполне добропорядочного гражданина, если не брать во внимание цепкий взгляд «с колючкой», которым он одаривал, казалось бы, каждый лишний камешек на дороге. Как ни странно, его звали Фикус или просто Фик. В этом маленьком путешествии именно он будет их «водителем», так сказать. Его задачей было просто вести их по одному ему известному безопасному пути, который был немного длиннее официальной магистрали, о чём он сразу же и предупредил. Но это был далеко не минус. Всё было рассчитано на то, чтобы приехать ровно к тому сроку, к которому император Арии и король Таконы договорились на личной встрече. Раз они выехали раньше положенного срока, то и путь должен быть пропорционально длиннее намеченного.
Поприветствовав кучера таким же кивком, Рудалон, не сказав ни слова, отодвинул полог и запрыгнул на деревянную платформу. Русик старался не отставать. Оказавшись рядом с монархом, мужчина осмотрелся. Из-за отсутствия какого-либо приличного источника света, в повозке было темно, но даже так была видна летающая по воздуху пыль. По углам в хаотичном порядке были разбросаны картонные коробки и какие-то пластмассовые и стеклянные ящики, а на стенах непонятного назначения крючки. Наверно, для пакетов и сумок. Вдоль тех же стен была протянута сетка из эластичного материала, а под потолком расположились железные балки. Уборщик, осмотрев всю эту красоту, с какой-то опаской взглянул на императора: «И в этом он собирается провести около двух недель?» Тот же, будто бы не обращая на всё это внимания, оглянулся, с превеликим интересом пнул одну из коробок и подошёл куда-то к правому углу.
— Задержи дыхание.
— Зачем?
— Чтобы я потом не тратил время на твои похороны.
Ясно. Больше Руслан не стал ничего спрашивать и просто перестал дышать. «Надеюсь, это ненадолго», — успел он подумать, прежде чем перед глазами всё поплыло. Сначала он не понял, что случилось, но, когда увидел довольно улыбающегося Рудалона, поворачивающего один из многочисленных крючков, догадался, что это и есть то самое «кое-что подделают». За считанные секунды повозка изнутри превратилась в настоящий экипаж с огромными окнами, мягкими тускло-красными диванами по обе стороны от окон, да и сам интерьер в целом преобразился. Вместо балок появились высокие потолки; вместо крючков и сеток — стены, как и потолок обитые тёмно-синим бархатом, ну и так, по мелочи. По весьма дорогой и красивой мелочи.
— Можешь уже вдохнуть.
«То чувство, когда кто-то разрешает тебе дышать», — в мыслях проворчал Русик, возобновляя жизненно важную функцию.
— Это новая разработка арийских магов, — с гордостью произнёс монарх, погладив мягкую обивку диванов, — скрытие неодушевлённых предметов без каких-либо следов как во внешности, так и в окружающих магических линиях. Эх, не зря я такие деньги из казны на них угрохал.
Плюхнувшись на диванчик, император указал Руслану на место напротив него, куда последний, немного помедлив, сел. В тот же момент повозка, если её можно было так назвать, тронулась.
— В добрый путь.