Глава 11
Подготовка к празднику или "Мы будем счастливыми, Руслан!"
— Руслан! Брось ты эту морковку! Нужно протереть приборы и разложить на столы! Савка! Потом посуду помоешь, сейчас мне нужен твой мармелад из рамипы! Что говоришь? Желатин ещё набухает? А ягоды кто перетирать будет, дурень?! Кикимора?! Рокка! Метнись кабанчиком в подсобку, принеси ещё муки - заканчивается уже! Маргарет! Уйми феромоны своего отпрыска! Не видишь: Русик уже десятый раз в туалет «ручки помыть» бегает! А ты, Кира, не издевайся над дяденькой, лучше лук почисти — пользы больше будет! Хрыф! Перетащи столы к стене! А то толкаемся тут, как говно в канализации! Ну что «Лана»? Что «Лана»?! Моя кухня — как хочу, так и выражаюсь! Тула! Принеси мне… а что ты тут вообще делаешь?! А ну, марш на улицу! Дорожки подметай! И что, что ты уже подмёл? Ещё раз подмети! Гусениц с деревьев поснимай, листики на кустах помой, траву в зелёный покрась, делай что хочешь, но уберись подальше отсюда! Русик! Нахрена ты приборы перетираешь?! Я их полчаса назад уже все перетёрла! Ах, это я тебе сказала их перетереть? Ну извини, я тоже живое создание — могу и имею право допустить ошибку! И что, орать на меня теперь?! Кто сказал, что это я здесь одна ору?! Рокка! Я тебя сейчас туалеты мыть пошлю! Ваше Величество! Становитесь мыть посу… ой.
— Смотрю, весело тут у вас.
В дверном проёме сквозь клубы горячего пара можно было разглядеть тёмный мужской силуэт. Император внимательно окинул это поле боя, гордо называющее себя кухней, и усмехнулся.
— Ой, и не говорите, Ваше Величество, — покачала головой повариха, — даже не знаю, как я тут ещё не свихнулась. Ещё и балбесов всяких мне в помощники определили. Ваше Величество, не могли вы набрать кого-нибудь поприличнее?
— Кого набрал, того набрал, — ответил император и вальяжным шагом направился к ближайшему незанятому столу.
Ну, вообще он недавно ещё был занят, но, как только монарх сделал первый шаг, оттуда чудесным образом всё пропало: и овощи, и доска, и чашка, и нож, и мусор, и сам домовёнок, работавший на нём. Как следует вымыв руки, Лана достала из верхних шкафчиков какие-то документы и положила на освободившуюся поверхность. Это оказался отчёт о праздничном меню.
— Угу, нет, это в соус добавлять не надо… Вот эти напитки охладите… Да, стейки с кровью не отменяются… Почему пунша так много? Сократите количество и прибавьте вот этого салата… А это лучше покрыть карамелью, а не шоколадом… В мясные рулеты добавьте мяты… Да, слишком много сладкого не надо, лучше поставьте на стол фруктов…
«О как, не думал, что он так ответственно отнесётся к самой подготовке, — отметил Руслан, возвращаясь к чистке моркови. Перестав вслушиваться в разговор, придворный уборщик с интересом посмотрел на полосатый овощ. Да, морковка тут была и вправду полосатая. Тут вообще все овощи были не такими, какими мы их привыкли видеть. Морковка полосатая, помидоры синие, картошка квадратная, лук пахнет розами. Одни огурцы были вполне нормальными. Правда семечки в них были чересчур подвижными и усатыми, Руслану нравилось их давить. Они тогда такой знакомый и родной звук издавали. И его поначалу это очень забавляло. Хрясь! «Бля». Хрясь! «Бля». Идиллия. Кстати, как ни странно, фрукты у них не подвергались таким чудовищным мутациям и были самой что ни на есть нормальной органической пищей.
— Не против, если я присоединюсь? — рядом с мужчиной неожиданно приземлилась зеленоглазая девчушка.
— Нет, — улыбнулся в ответ Русик, — очень даже «за».
— Ну и отлично, — Рокка откуда-то достала внушительный пакет с зелёными яблоками и шлёпнула его рядом с корзиной морковки. — Я тут у тебя место ненадолго арендую, а то мне ведра не хватило. Домовята их куда-то попрятали.
— Они прикольные, — усмехнулся уборщик.
Маленькие снующие везде комочки были действительно весьма забавным явлением. Размером они были чуть больше мужской ладони и имели вид пухленьких человечков с густой лохматой шевелюрой. Глаза в половину маленького лица не имели ни белка, ни зрачка, ни радужки. Просто чёрные глянцевые бусины. Помощниками они были очень прилежными и трудолюбивыми, особо под ногами не путались, а только недовольно на всех фыркали и бурчали. Руслан даже захотел завести себе ручного домовёнка, но передумал, когда один из них показал ему «фак».
— Сегодня Его Величество встретится с королём Таконы, — неожиданно серьёзно изрекла девушка.
— Таконы? — переспросил мужчина.
— Да, Такона, — кивнула Рокка, — ещё одно процветающее государство. С хорошо развитой внутренней и внешней экономикой, обладающая огромной военной мощью и не обделённая богатыми подземными ресурсами. В принципе, также как и Ария. У нас с Таконой, мягко говоря, напряжённые отношения. Наши интересы во многом схожи, и мы могли бы спокойно дружить и сотрудничать, но у Арии в прошлом никак не могла прийти к власти личность, которая смогла бы до этого додуматься. Только когда род Бритерма Адели занял престол, отношения, вроде как, подтаяли.
— Ясно, — еле слышно прошептал Руслан.
— Так вот, — продолжила девушка, — у Аластера… ну, правителя тамошнего, ещё дочки есть. Симпатичные такие. И весьма не глупые, я тебе скажу. Император ещё ничего конкретного не говорил, но по-моему, одна из них и есть та таинственная третья леди. Ну, претендентка на роль императрицы, помнишь? Мне кажется, что он собирается заключить династический брак с принцессой Таконы ради нормализации отношений двух сверхгосударств. И знаешь, с одной стороны это, конечно же, хорошо: интернациональный бизнес, рынок наполнится новыми товарами, окончательное перемирие и так далее, — она неопределённо повела рукой и нахмурилась, — но с другой стороны… Политический брак — грустная вещь. Наш правитель всегда был натурой романтичной и упёртой. Но все мы рано или поздно взрослеем, не так ли? Вот и Его Величество повзрослел, видимо. Аккурат после восхождения на престол. Или, говоря точнее, после смерти отца.
Всё это время Руслан с неподдельным интересом вслушивался в рассказ Рокки. Надо же. Как у них всё, оказывается, сложно. Так император скорее всего заключит династический брак с этой юной особой, дочерью короля Таконы? Ну, во все времена правителям приходилось чем-то жертвовать ради блага своего народа. Будь то всего лишь свободное время или же собственная жизнь. У Его Величества жертва, как видно, ещё не самая страшная, но вполне ощутимая: с этой жертвой ему придётся весь свой век прожить и желательно завести от неё маленькое императорское потомство. Хотел бы Русик посмотреть на этих привилегированных карапузов.
Мужчина, не замечая того, улыбнулся своим мыслям. «Интересно, младенцы у них такие же симпатичные, как и сами родители? Не знаю, как принцесса, но Рудалон однозначно красивый», — в тот же момент Руслан услышал, как император фыркнул. Блять. «Ваше Величество, и не стыдно ли вам читать чужие мысли? Хотя бы в этот ответственный момент сосредоточьтесь на работе! Конечно, понимаю, что я чертовски привлекательный и всё такое, но вы можете хоть немного сдерживать свой пыл?» Император аж печенькой подавился, что уже для Руслана стало своеобразным достижением и наградой. А нечего ему в голову так откровенно лезть! Лана сразу же засуетилась и попросила Савку принести Рудалону воды. Если бы вы видели, какими глазами он смотрел на Руслана… Ух! Мужчина даже захотел распустить свой хвост и прикрыться этими патлами от прожигающего взгляда действующего правительства.
— А как зовут этого короля? — чтобы отвлечься, повернулся он обратно к Рокке.
— Аластер Ван Жанем Хорт, — улыбнулась девушка, — суровый мужик, но вменяемый. Его младшая дочь Лилит… ну, как младшая? они с Рудалоном одного возраста. Так вот, говорят, та ещё красавица, но мало кто её видел. В основном, в свет он выводит свою старшую дочь Еву. К слову, она тоже ничего. Но какие у них характеры я, честно говоря, не знаю.
— Аллилуйя.
— Что? — не поняла такую внезапную радость девушка.
— Ты чего-то в этом мире не знаешь. Удивительно.
— Да ну тебя, — надула щёчки Рокка.
— Так, молодёжь, — неожиданно перед парочкой появилась главная повариха дома, — думаю, того что вы начистили, вполне хватит. Теперь помойте руки и быстренько расставьте салфетки, которые мы ещё несколько дней назад с вами складывали, помните?
Рокка и Руслан одновременно кивнули. Те несчастные салфетки уже который день стоят маленьким белым флотом в отдельном помещении для посуды.
— А когда вообще всё это мероприятие планирует начаться? — спросил мужчина, аккуратно ставя очередной «кораблик» на начищенную до блеска тарелку.
— Ближе к закату, — ответила, улыбаясь, зеленоглазка, — самое романтичное время суток. Как раз под стать празднику весеннего равноденствия.
— Ясно. Много народу придёт?
— Судя по всему, сотня точно наберётся. В этом году молодняка много.
— Молодняка?
— Да, юные леди и молодые пижоны, родители которых считают, что уже можно показать своих чад светскому обществу.
Леди, пижоны, светское общество… Удивительно, как бы дико эти слова звучали в прошлой жизни Руслана, и как естественно они воспринимаются сейчас. Мужчина иногда даже пугается таким быстрым переменам в себе. Ну, человек ко всему привыкает, приспосабливается и так далее, но не с такой же скоростью! Хотя, сколько уже времени прошло? Грубо говоря, недели две или около того. Непонятно, малый это промежуток времени или вполне достаточный — Русик в этом никогда особо не разбирался, но своя пофигистичность и безразличие к окружающим его событиям не на шутку напрягала. Если бы он не попал сюда, то в кого в таком случае он превратился бы там? Господи, и как Руслан раньше за собой такого не замечал? Это не чопорность, а самое настоящее помешательство. Сдвиг в коре мозга. Помутнение рассудка.
Ненормальность.
«Зайди ко мне в кабинет». До Руслана даже дошло не сразу. Откуда у него император в ухе? А, точно. Браслет. Странно, вроде привык уже к этому своеобразному гаджету, а всё равно иногда теряется.
— Вам что-то принести, Ваше Величество? — тут же спросил мужчина.
«Принеси мне себя. Причём срочно», — в ухе негромко пикнуло, оповещая об окончании разговора. Прекрасно. Как всегда, ничего толком не объяснил. Руслан повернул голову в сторону колонны, за которой промелькнул подол тёмной накидки. По-видимому, Рудалон всё это время был здесь, а теперь направлялся на третий этаж. Что за хрень? Почему нельзя просто подойти и сказать? Теперь иди и мучайся, думая, зачем он понадобился императору.
— Я отлучусь ненадолго, — обратился он к рядом стоящей девушке.
— Отлынивать вздумал? — хитро посмотрела она на него.
— Ага, я же такой лентяй и халявщик, — крикнул он, уже с шустро взбираясь вверх по лестнице.
Раздался стук в дверь. Отлично. Значит, он уже пришёл.
— Входи.
— Вы что-то хотели, Ваше Величество?
На пороге кабинета появился уже привычный глазу бородатый худой человечек. Объект повышенного внимания приближенных слуг императора. Футболка, джинсы, заляпанный фартук и кеды — в этом доме нет особого дресс-кода для работников. В чём им самим удобно выполнять свои обязанности, в том они и ходят. Только в особых случаях им выдают специальную одежду. Словно спохватившись, чучундрик быстро и до смешного неловко снял с себя грязный фартук.
— Хах, значит, не хочешь в таком неопрятном виде показываться перед императором, «привлекательный мой»? — тут же усмехнулся Рудалон.
— Не говорите так, пожалуйста, — буркнул мужчина.
— Почему?
— Из ваших уст это звучит как-то… странно. Слишком по-гейски, — сказал Руслан, закрывая за собой дверь.
— По-ге… что? — непонимающе спросил император. — Это что-то из жаргона твоего мира?
— Эм, нет, — растерялся мужчина, — геи — это мужчины, которые предпочитают заводить отношения с... мужчинами. Вот. Как-то так.
— Вау, — удивлённо поднял брови монарх, — а… а что в этом странного?
В кабинете повисла напряжённая тишина.
— В смысле, что странного? — настороженно изрёк Руслан, — Отношения. Между мужчинами. Разве это нормально?
— Вполне, — пожал плечами Рудалон, — видимо, в твоём мире это особо не принято?
— А у вас это считается чем-то естественным?
— Если по взаимному согласию, то да, — кивнул правитель Арии.
— Ясно. Буду знать.
Не сказать, что Руслан был прям уж шокирован, но удивлён немало. Ну, что ж, такая у них, по-видимому, культура. То что, мягко говоря, непринято в одном месте, может оказаться вполне нормальным в другом. Думается, они бы порядком растерялись, узнав, что где-то считается нормальным не брить мужчинам ноги, и что можно мыть тело и голову одним и тем же мыльным средством. По правде говоря, ему было глубоко начхать в его мире на то, кто с кем сосётся. Не приветствовал, правда, эти своеобразные отношения, но и сказать, что был ярым противником всего этого, тоже нельзя: слишком пофигистичный был характер. А так, живут где-то эти ошибки природы и даже не подозревают о его существовании. Смысл их ненавидеть?
— Ладно, чучундрик. Что-то мы отвлеклись, — неожиданно император переменился в лице, став более серьёзным, — присаживайся.
Он кивнул на стоящее напротив него небольшое кресло, предназначенное, видимо, для случайных гостей. Всё ещё особо не понимая, чего от него хотят, Руслан подошёл к столу и удобно устроился на указанном месте. Постойте-ка, знакомые ощущения… А не на этом ли кресле его император «лечил»? Мужчина неосознанно дёрнул обновлённым после того случая носом. Он уже порядком свыкся с мыслью о горькой утрате своего талисмана, да и остальные в один голос твердят, что такой нос намного симпатичнее прежнего, но отголосок старой обиды на Рудалона всё ещё остался.
— Хочешь вина? — после недолгой паузы неожиданно спросил император.
От такого изречения Руслан чуточку подвис. Вина? Ему? С чего бы это?
— На работе не пью, — замотал головой мужчина.
— Это похвально, — кивнул император и вдруг достал откуда-то из-под стола бутылку из тёмного стекла, — но иногда расслабиться всё же стоит.
— Вы позвали меня сюда, чтобы споить? — скептически посмотрел на него Русик.
— Эх, с каждым днём ты становишься всё более дерзким и неосмотрительным, чучундрик. Смотри, не переборщи с этим, — на этот раз с ноткой холода сказал Рудалон, — я всё-таки с недавних пор твой работодатель и твой император, и, попрошу заметить, в Арии установлена абсолютная монархия: я могу сделать с тобой всё, что хочу, и никто мне и слова не скажет.
Это заставило Руслана сглотнуть и напряжённо уставиться взглядом в тёмную поверхность стола. Чёрт. Действительно, что-то в последнее время он слишком свободно начал вести себя с Великим Императором. Он ему не друг и не знакомый. Он его начальник. Если бы не Рудалон, неизвестно ещё что бы с ним стало. А так, он устроил всё: гражданство, прописка, еда, жильё, работа, деньги и ещё много всяких приятных мелочей в виде собственного джакузи, мягкой кровати, чистой одежды, возможности… жить. Просто жить, не беспокоясь о снижении цены на стеклотару.
В груди заметно потеплело. Да, мужчина теперь многим обязан нынешнему правительству. Впредь надо быть более осторожным в своих высказываниях.
— Расскажи мне о своём прошлом, чучундрик.
Руслан вздрогнул и удивлённо посмотрел на императора.
— Зачем вам это?
— Ну, — грустно усмехнулся полудракон, — с недавних пор меня немного пугают некоторые твои… размышления.
— А вы не читайте их и не будете пугаться, Ваше Величество, — пожал плечами Руслан.
— Я сам буду решать, что мне делать, а что нет, понял? — и опять нотки металла в голосе. — Ну, так что? Видимо, твоя жизнь не отличалась особой роскошью. Даже можно сказать: ты был нищим?
Мужчину будто током ударило. Нищий? Хах, это слишком мягкое слово для того, чтобы назвать его тогдашнее социальное положение. Опущенный, ущербный, неполноценный, нравственно изуродованный — это да, это подходит, но никак не «нищий». Да и вообще, зачем император задаёт такие вопросы? Ему ли не всё равно, где и как жил его новый работник?
— Я не хочу об этом рассказывать. И думать я об этом не хочу, — нахмурился Руслан.
— А ты попробуй, — мягко сказал монарх, чуть наклонив голову вбок, — я же вижу… и слышу, что с тобой не всё в порядке. Может, расскажешь? Уверяю: станет легче.
Мужчина теперь откровенно чувствовал некоторое давление со стороны правителя Арии. «Он у них что, психологом что ли подрабатывает?» — с раздражением подумал уборщик.
— Мне некогда, Ваше Величество, — попытался как можно более спокойно ответить Руслан, — я должен помогать в подготовке праздника. Так что, задерживаться мне нежелательно и…
— Ничего страшного: ты задерживаешься по уважительной причине.
«Вот же ж», — процедил мысленно мужчина. По ходу, так просто уйти отсюда не получится. И почему он по пути в коридорах не потерялся? Это куда уж лучше, чем стоять тут и пытаться незаметно ускользнуть от ответа.
— Послушай, чучундрик, — неожиданно с лица Рудалона будто маска спала: плечи опустились, появились тёмные круги под глазами, несколько заметных морщинок на лбу и до невозможности уставший вид свидетельствовали о том, что не всё так безоблачно в жизни Великого Императора, как казалось прежде, — я не хочу заставлять тебя описывать всё, что ты пережил. Я понимаю: у нас ещё не слишком доверительные отношения, и навряд ли они такими станут, но… Если тебе вдруг захочется с кем-нибудь поделиться, то знай: я всегда выслушаю.
***
«Как будто бы вам это на самом деле интересно, Ваше Величество», — то и дело проносилось в голове у Руслана, пока он шёл по коридору третьего этажа. Пару минут назад его выпустили из кабинета с очень неоднозначными чувствами. С одной стороны, он не хотел, чтобы кто-то влезал в его личное пространство. Кстати говоря, именно это внаглую делает император с их самой первой встречи. А с другой стороны, Руслан уже сам понимает, что дальше так продолжаться не может: ему надо выплеснуть все накопившиеся эмоции. Они слишком долгое время были внутри и теперь откровенно хозяйничали в мозгах, буквально пожирая мужчину изнутри. Пока это не очень видно и проявляется незначительно редко, но оно накапливается и со временем обязательно приобретёт весьма пагубный характер. Причём разрушение уже началось. Пока эти чувства внутри него… Руслан не может с ними бороться. Не может уверенно сказать, что он — нормальный.
«Мы будем счастливыми, Руслан!»
Голову ослепила резкая вспышка боли. Чёрт возьми, неужели снова?!
Нет…
Виски буквально выжигало режущей пульсацией. От нестерпимого давления Руслан медленно осел на пол, стараясь не вызвать очередной приступ.
«Мы будем счастливыми, Руслан!»
Нет…
Пытка накатывала волнами, то утихая, то наваливаясь с новой силой. Будто били в огромный колокол. Мужчина уже, свернувшись калачиком, лежал на ковре, стараясь хоть как-нибудь «заземлить» боль.
«Ненавижу тебя! Ненавижу! Чёртов выродок!»
Нет… Прошу…
Голоса! Они повсюду! Что им от него нужно?!
«Умри! Умри, тварь!»
З
ачем…
Боль теперь не прекращалась. Словно дрелью, она с двух сторон сверлила виски, заставляя скулить от бессилия и невыносимых ощущений. Нет… Не надо! Хватит! Он готов был умолять о прекращении всего этого, но кого? Кого просить о помощи?! Он уже давно осознал, что просто некого.
«Братик, а когда за нами придёт мама?»
У неё много дел.
«А папа где?»
Далеко.
«Руслан, можно я посплю с тобой?»
Нельзя.
«Руслан, почему они так странно на меня смотрят?»
Потому что ты красивая.
«Братик, зачем мне делают столько уколов?»
Так надо.
«Мне больно, братик!»
Знаю.
«Они меня налысо побрили! Теперь я некрасивая!»
Ты самая прекрасная девушка, которую я встречал.
«Мне плохо, Руслан!»
Это пройдёт.
«Мне больно, Руслан!»
Потерпи немного.
«Мне страшно, Руслан…»
Я рядом.
«Руслан, я не хочу больше облучаться. Меня тошнит».
Так надо.
«Почему у меня отказали ноги, братик?»
Это временно.
«Братик, я умру?»
Нет.
«Братик, я умру!»
Нет.
«Брат, я умру».
Нет.
Не говори так.
Не смей даже думать об этом.
Ты сильная.
Ты справишься.
Улучшения скоро наступят.
Скоро придут новые препараты.
Скоро всё станет хорошо.
Света.
Света, ты меня слышишь?
Света, почему ты молчишь?
Света, я рядом.
Света!
…
Света…