Глава 6
Глицинии или вишни?
«Ну вот, на начальном этапе весь персонал собран. Потом надо будет сказать Сифлису, чтобы поискал мне ещё садовника. Или двух. Трёх? Посмотрим, если справятся тем количеством, то увеличу зарплату. Не люблю, когда слишком много особей шастают по моему дому. Хотя, они же на улице будут. А, ладно, надо решать проблемы по мере их поступления. Сейчас желательно отправить Сифлису личные данные этого чучундрика. Пусть оформит ему гражданство и прописку в моём доме. М-да, надо было его тройным налогом обложить, прописка в императорском доме всё-таки. Хотя нет, вдруг сбежать надумает или свой дом купить…» — с такими мыслями Рудалон разбирал принесённые ему документы.
Некоторые просто просматривал. Удовлетворённо кивал головой или же наоборот — недовольно покачивал. Некоторые подписывал, на некоторых ставил императорскую печать. А некоторые просто без всяких эмоций разрывал и тут же поджигал дыханием, смотря как гербованная бумага становится серым пеплом в бледной ладони. В последнюю неделю на него слишком многое навалилось. На солнце уже дней пять не был. Так скоро с привидением путать начнут. Может, на охоту съездить, проветриться? Как вариант — весьма не плохо. Но времени на это совсем нет. Эх, как он мог так ошибиться? Всё это время у него под носом… Агх! Что это за сбой такой произошёл у них в голове? Ещё и огромные деньги на яд потратили. Деньги, которые он сам им каждые сорок дней платил. Сколько же месяцев они готовили это? Четыре? Пять? Может, год? Как же он за всё это время не заметил? Про свободу какую-то орали, двинутые…
С тяжёлым вздохом Рудалон отложил перо и помассировал пальцами виски. Слабо помогло. Тупая боль никак не хотела проходить. В последнее время его всё чаще и чаще начала мучить мигрень. Лекарь сказал, что это от переутомления и недосыпа. Как будто бы мужчина сам не знал. Прописали почаще бывать на свежем воздухе, высыпаться и пить ромашковый чай. Снова. У него скоро из ушей эти ромашки повылазиют. До того они уже у мужчины в печёнках сидят. Ещё и Лана с этим горе-отравником полностью согласна. Приходится иногда с боем у неё перехватывать что-нибудь посъедобнее бульона с ушной серой вурдалака, лобковыми волосами девственницы и слюной недавно повесившегося дрозда. Традиционную медицину Рудалон решительно не любил.
Досмотрев, как яркие языки пламени сжирают очередное прошение увеличить зарплату олигархам, великий и ужасный император Арии зачем-то показал язык оставшимся хлопьям пепла и выбросил их в открытое окно. Сильный ветер тут же подхватил их, унося куда-то за пределы оконной рамы. Если бы тут были Сифлис или Лана, то они бы тот час захлопнули створки. Как будто бы полудракона может продуть. Рудалон встал с кресла и, подойдя ближе, сел на подоконник. Хоть он и император, но в некоторых слабостях мужчина себе отказать не может. Особенно когда никто не видит. Вот и сейчас правитель сидел на широком подоконнике, мотыляя свободной ногой вперёд-назад. С удовольствием вдохнув свежий, насыщенный озоном воздух, Рудалон посмотрел вниз на цветущие вишнёвые деревья, которые сейчас качались из стороны в сторону, норовя в любую секунду сломаться. По дорожкам поднимались маленькие ураганчики пыли и белых лепестков, выстраиваясь в немыслимые линии и узоры. «Если после грозы повалятся деревья, то попрошу вместо вишен посадить туда яблонь или персиков…»
При мысли о персиках в голове снова всплыл образ того тощего, нескладного чучундрика. Почему-то этот забавный малый ассоциируется у него именно с этим словом. Чучундрик. Маленький чумазый чучундрик. Монарх за всю свою жизнь вживую встречал такую редкость как человек всего один раз. И то это был пускающий слюни и прячущийся в кустах дикарь. Такой даже оркам был бы противен. Император хотел его оставить в качестве диковинного питомца, но тот постоянно убегал, магические ловушки на нём не срабатывали, и он в конце концов сватился со скалы. Скверненько вышло.
А этот вроде как адекватный. Хотя кто его знает. Нет, всё-таки надо будет потом посадить глицинию. Или оставить вишни? Белый Рудалону нравится больше пурпурного, но и пурпурный ничего. О! Можно в саду оставить вишни, а вокруг пруда разместить глицинию. Это будет идеально.
В который раз убедившись в своей гениальности, император прислонился затылком к холодному косяку рамы. Тем временем, ветер становился только сильнее, и очередной порыв неожиданно сорвал со стола все документы, разбросав по полу. Мимолётно взглянув на эту картину, правитель Арии, будто вовсе не заметив это, снова повернул голову в сторону вишнёвого сада. Даже в своём гневе стихия прекрасна. Вот уже начинают падать редкие, но крупные капли, из-за чего дорожки стали пятнистыми, вскоре приобретя однородный тёмный цвет. В воздухе сразу же начал ощущаться запах мокрого камня. Вбивая в землю газон, лепестки и прочую пыль, дождь с каждой секундой становился сильнее.
Как же он устал…
— Помогите! Кто-нибудь! Убивают!
Идиллия была безвозвратно упущена. Кто-то беспардонно и нагло нарушил её своим пронзительным криком. Непорядок.
С любопытством взглянув вниз — туда, откуда доносился звук, — Рудалон обнаружил там удивительную картину. На небольшом балкончике второго этажа бегала тёмная кучерявая макушка, метаясь то в один угол, то в другой, то по кругу, то ползком по перилам, норовя навернуться с шестиметровой высоты. А за ним следом прыгало что-то светлое и…
— Агх, совсем забыл Цяка Палыча о новом работнике предупредить, — покачал головой Рудалон.
Перекинув ноги с подоконника, мужчина одним лёгким прыжком спикировал на мраморный пол открытого балкона.
— Что тут происходит? — рявкнул он, приняв высокомерно-грозно-угрожающий вид.
Тут же за спиной раздался оглушительный раскат грома, и яркая вспышка молнии осветила тёмный силуэт великого императора. «О как, — отметил это про себя мужчина, — вовремя».
Видимо, впечатлившись таким светопреставлением, сопровождавшим появление главы дома, двое нарушителей его спокойствия отскочили друг от друга метра на полтора точно и тут же замерли, боязливо поглядывая в его сторону.
Это оказались чучундрик и Цяк Палыч. Судя по всему, последний принял нового сотрудника за вора. У него вообще пунктик стоит на всяких террористов, убийц, воров. Один раз даже самого Рудалона заподозрил в организации мирового заговора против своей же империи. Император тогда быстро его разуверил. Но это всё в прошлом.
— Ваше Величество, — в глазах у чучундрика помимо удивления тут же отразилось безмерное облегчение.
Окинув взглядом всего Руслана, монарх понял, что его работника надо срочно откармливать. И мышцы наращивать. И заживляющие маски делать от синяков и ссадин. А то скоро в доме новый Цяк Палыч заведётся. Откуда он такой болезненный взялся?
Стоял мужчина перед Рудалоном в одном полотенце, обмотанном вокруг бёдер раза три. Весь мокрый то ли от дождя, то ли от того, что он ванну принимал. По волосам стекали капельки влаги, отчего они все слиплись и стали похожи на чёрные сосульки. Весь напряжённый, а настороженный взгляд метался с Палыча на Рудалона и обратно.
«Как зверёк», — императору стоило немалых сил сохранить прежнее выражение лица. Слишком это умилительно выглядело. В смысле, смешно.
Краем глаза он уловил еле заметную гусиную кожу, покрывающую худые руки чучундрика. Да и сам он то и дело норовил обхватить плечи, чтобы унять мелкую дрожь. Точно. Он же человек. А человек малоустойчив к внешним воздействиям. Холод в том числе. Такими темпами он сляжет с каким-нибудь недомоганием ещё до того, как приступит к работе. А если учитывать его текущее состояние, то это недомогание может плохо кончиться. А это более чем нежелательно. Если он завёл человека, то за ним надо тщательно ухаживать. А это не только обеспечение комфортных условий проживания.
— Прежде чем мы начнём выяснять, кто прав, а кто виноват, я предлагаю пройти обратно в комнату. Мне не прельщает стоять тут и мокнуть, — нахмурился Рудалон. — Чучундрик, я должен повторять?
— Нет, — замотал он головой, — простите, Ваше Величество, но этот… в общем, он захлопнул дверь, — кинул он в Палыча хмурый взгляд.
«Я должен был загнать хулигана в ловушку!» — услышал Рудалон на периферии сознания. Но в жизни раздался только возмущённый стук челюсти. Цяк не мог разговаривать, так как всё для этого необходимое у него отсутствовало. Да и вообще отсутствовало у него очень многое. Глаза, кожа, внутренние органы, внешние органы, мышцы, сухожилия… В общем, на самом деле Цяк Палыч был настоящим эльфийским скелетом, в котором жизнедеятельность поддерживалась за счёт одной лишь магии. Если вы внимательно следили за повествованием, то могли заметить, что Рокка уже упоминала о неком «скелете, живущем в ванной на втором этаже». Вспомнили? Вот это он и есть. Раньше этот костлявый носил гордое звание дворецкого в императорском доме. Пока случайно не зашёл в ванную, где мылась одна молодая, но очень сильная правящая ведьма. Она с перепугу и наслала на него необратимое проклятье. И да, угадайте, что это за ванная была?
— Это исправимо, — Рудалон сделал шаг вперёд, и Руслан с Цяком Палычем поспешно расступились.
Император положил ладонь на дверную ручку, повернул её, чуть потянул на себя… и дверь легко поддалась.
«И всё-таки я не понимаю эти здешние предметы интерьера», — недоумённо раздалось в голове у правителя Арии. Рудалон незаметно улыбнулся. «Не волнуйся, чучундрик, со временем ты привыкнешь», — на этот раз подумал уже сам монарх.
— Иди сюда, попаданец, — подозвал он Руслана к себе, — смотри, на внутренней части есть выемка. Вот, чувствуешь?
Взяв влажную ладонь мужчины в свою, император почувствовал, какая она холодная. Интересно, все человеческие особи так слабы к внешним воздействиям? Инстинктивно сжав кисть чучундрика покрепче, Рудалон направил её в сторону дверной ручки. «Он чересчур тёплый. Интересно, это потому что он полудракон?» На этот раз император не удержался и тихо фыркнул.
— Чувствуешь?
— Да.
— А кнопку нащупал?
— Да.
— Если опять такое случится, что дверь захлопнется, то просто нажми на неё и потяни ручку на себя, понял?
— Д-да.
Тем временем, дождь превратился в сплошной ливень. Руслан теперь не просто дрожал — его не по-детски колотило. Заметив это, Рудалон буквально впихнул его в помещение вместе с Цяк Палычем.
— Так не стой столбом! — император с раздражением не сильно, но ощутимо подтолкнул его в спину. — Задерживаешь меня. Я тут тоже мокну, если не заметил, мне, конечно, ничего не будет, но хочется всё-же в пемещение. Полотенце сними — в шкафу должен быть халат.
«Бу-Бу-Бу, какие мы грозные! Под дождичком его заставили постоять. Ещё говорил, что я неженка…», — а вслух Руслан сказал:
— Хорошо.
Открыв шкаф, чучундрик достал оттуда длинный бело-коричневый махровый халат, повертел его, а потом каким-то странным взглядом посмотрел в сторону Рудалона. «Мне при нём полотенце снимать что ли?» — услышал его мысли монарх.
— Если я тебя смущаю, можешь переодеться в ванной, — тут же отреагировал на это император. — Я пока с Цяком Палычем поговорю.
Чучундрик кивнул и торопливо нырнул за дверь из мутного стекла.
— Цяк Палыч, попрошу больше не доставлять неудобства моему уборщику. Мне хочется, чтобы его психика находилась в своём равновесном состоянии как можно дольше.
«Он первый начал!» — возмущённо загремел костями бывший дворецкий.
— Каким образом?
«Я спокойно спал в том шкафчике с мыльными корнями, а этот мало того что открыл его и начал нахально так трогать их, так ещё и заорал, когда я выразил своё недовольство! Ну, я и решил маленько проучить его».
— Поздравляю, теперь мой человек по твоей вине весь продрог.
— Но…
— Чтобы я никогда, ты слышишь? никогда не получал каких-либо известий по поводу терроризирования этого недолешего. В противном случае будешь отвечать своей черепной коробкой, понял? А может, и тазовая кость под раздачу попадёт.
«Ну, чего вы так сразу, Ваше Величество? — тут же подобрался Палыч. — Если бы я знал, то, клянусь, ничего такого бы не делал! Да я даже отвар для волос ему бы посоветовал, честная мысль!»
— Ну-ну, — усмехнулся Рудалон.
В этот момент раздался скрип двери. Оба собеседника повернулись в сторону звука и увидели Руслана, который, придерживая низ халата, вышел из ванной. Размерчик был точно не его. Казалось, что он буквально тонет в этой ткани.
— Ты уже вымылся? — строго спросил император.
— В смысле? — посмотрел на него чучундрик, остановившись около шкафа.
— Ты успел привести себя в порядок до того, пока не встретил Цяка Палыча?
— Цяка Палыча? Его так зовут?
— Да. Как ты уже понял, он неразговорчивый. Ну, так что?
— Нет, не успел.
— Ну вот, Палыч как раз поможет тебе в этом деле, — улыбнулся Рудалон. — Правда же, Цяк Палыч?
«А у меня есть выбор?»
— Мне кажется, — неуверенно протянул Руслан, — что я и сам справлюсь. Мне не нужна помощь. Тем более от него.
— Ага, значит, и с устройством купальни ты сам разберёшься? — скептически поднял бровь император.
— А вот в этом я не уверен. Давайте, он мне объяснит как, что и где включается, а мыться я буду сам.
Монарх с сомнением посмотрел на чучундрика и после некоторых раздумий кивнул.
— Хорошо. Но чтобы сегодня же вымылся. И расчесался! Мне неряшливые работники в доме не нужны. Сейчас уже поздний вечер, завтра с утра зайдёшь ко мне в кабинет. Я оценю твоё состояние и расскажу распорядок дня. Думаю, завтра после грозы у тебя работа будет в основном на территории двора. Ветки, там, листья подметать. Ну, ладно, чучунрик, я уже слишком задержался у тебя, — с этими словами Рудалон направился в сторону выхода.
— И вовсе я не чучундрик, — донёсся до императора тихий недовольный шёпот, прежде чем дверь за его спиной захлопнулась.
«Чучундрик, чучундрик. Не сомневайся даже. Ты — чучундрик», — отчего-то настроение Рудалона резко улучшилось. И даже головная боль прошла. Наверное, из-за незапланированного освежающего душа. Всё же стояние под ливнем хорошо отрезвляет затуманенный разум. Но делать эту процедуру систематической всё же не стоит.
***
— Убери от меня свои костлявые пальцы. Ты же слышал, что я сказал Его Величеству? Я не настолько немощный, чтобы ко мне няньку привязывали. И вообще, я ещё не отошёл от нашей первой встречи. Как там тебя? Цяк Палыч? Уважаемый Цяк Палыч, не соизволите ли вы перестать стягивать с меня халат? Да убери ты свои грабли, в конце концов!
«На редкость тупое существо, — с грустью подумал бывший дворецкий. — Халат ведь весь сырой уже и грязный. В стиральные контейнеры отнести надо. А он кричит. Что кричит? Непонятно. Я же как лучше хочу. Вдруг он не знает, что совершать омовение в халате у нас не принято и полезет в нём в купальню? От таких чужеземцев чего хочешь жди».
— Оставь халатик в покое. Я его сам потом сниму. Объясни мне устройство этого джакузи и вали потом на все четыре стороны!
«А, ну, раз так, то ладно».
Цяк Палыч отпустил край одежды и с выражением безудержной скорби на лицевой части черепа пошлёпал к купальне. Купальня тут была знатная. Круглая чаша, покрытая синими и голубыми камушками, была врыта в землю. Глубина этой махины примерно метр с хвостиком, а диаметр — метра два. По дну и краю этой чаши видны небольшие отверстия. Видимо, для подачи воды. На угловой плитке около ободка купальни располагались всякие непонятные Руслану кнопочки, рычажки и подвижные кольца металлического цвета. Именно в них мужчине и предстояло разобраться.
Цяк Палыч указал фалангой пальца на ряд кнопочек с числами от одного до десяти. После достал откуда-то из-за ключицы мягкий карандаш и нарисовал на кости левой руки снежинку и солнышко. Тыкнув пальцем в эти символы, Палыч посмотрел на Руслана, словно ожидая чего-то.
— Что это? Я тебя не понимаю. Причём тут снег и солнце? — нахмурился Руслан, подойдя поближе. — Ну, тепло и холодно. Подожди, это температура?
Цяк довольно кивнул и рядом с этими рисунками изобразил ещё знак вопроса.
— Ну, думаю, градусов сорок пять пойдёт, — понял вопрос Русик.
Бывший дворецкий опять кивнул и нажал последовательно кнопки с четвёркой и пятёркой.
— А… Вот, значит, как. Довольно просто.
Потом Палыч красноречиво тыкнул в самый большой рычажок и повернул его в правую сторону. В тот же миг вода из отверстий хлынула внутрь чаши. Да с такой скоростью, что через пару минут вода уже доставала до краёв.
— А она не будет выплёскиваться? — посмотрел мужчина на Палыча.
Скелет отрицательно замотал головой и для убедительности ногой попытался немного выплеснуть воды на пол. Но у него это не получилось. Вода ударилась о что-то невидимое и вернулась обратно в чашу.
— Ясно. Барьер, значит. Ну, я вроде понял. Спасибо. Теперь можно приму ванну? — мужчина красноречиво посмотрел в сторону Цяка. — Без посторонних.
«Выгоняют из своего же собственного жилья».
Скелет о чём-то пощёлкал челюстью, посмотрел по сторонам и понуро засеменил к выходу. Услышав долгожданный хлопок двери, Руслан облегчённо выдохнул. Всё-же его напрягало присутствие рядом с собой живого мертвеца.
— Фух, ну, приступим? — зачем-то спросил он сам себя.
Сняв халат, Руслан опустил одну ногу в купальню. Но неожиданно стопа заскользила по наклонной поверхности, и, не удержавшись, мужчина с грохотом свалился в чан с водой, чуть не переломав при этом все ноги. «Как в неё вообще можно нормально залезть?! — подумал Руслан, наконец-то разобравшись, где верх, а где низ, и всплыв на поверхность. — В ластах что ли?»
Спустя минуту, мужчина уже спокойно расположился в купальне, положив руки на бортики. «Я правда не сплю?» — отстранённо подумал Руслан, рассматривая нестриженные ногти на поднятой над водой ноге. Так спокойно и хорошо. Неужели всё это взаправду? Ему не надо больше выживать на улицах серого городишки. Не надо ночевать зимой в подвалах. Не надо рассматривать каждого человека как потенциального врага. Слабо верится, но получается так.
Околевшее тело начало постепенно отогреваться. Маленькие камушки создавали приятный эффект массажа, а вода ненавязчиво отдавала ароматом мяты. Как только Руслан вошёл в купальню, верхний свет потух. Осталось только мягкое белое свечение, исходящее от пяти напольных светильников вокруг чаши. Светилось и само дно. «Не хватает только белого винограда и хорошего французского вина», — с улыбкой подумал мужчина. Всё шептало о спокойствии и умиротворении. В такой ванне хотелось просто лечь и ни о чём не думать. Просто наслаждаться. Значит, вот как чувствуют себя люди в рекламе геля для душа? Приятно…
И так непривычно.
Но Руслан залез сюда не просто так. У него стояла определённая цель: выдраить всего себя от пяток и до макушки. Так что разлёживаться попусту у него не было времени. Посмотрев по сторонам, Руслан нашёл стоящие рядом с бортиком парочку флаконов и ошмёток коры. Подплыв к ним, Руслан взял один и понюхал. Глупо хихикнув, он отставил его в сторону. Он оказался с запахом персика. Какое совпадение, однако. Взяв второй флакон, Руслан был приятно удивлён. Этот имел мягкий кофейный аромат. «Ну, была-не была!» — с такими мыслями мужчина вылил весь флакон себе на голову…
***
Комната Руслана была аккурат под кабинетом Великого Императора Арии, Рудалона Дью Бритэрма Адели. Она представляла собой помещение в пятнадцать-двадцать квадратов с выходом на личный балкончик. Обои белые с сине-фиолетовым витиеватым рисунком. Рядом со шкафом синего цвета располагалась композиция пустых рамок того же оттенка, что и шкаф. Посередине комнаты стояла белоснежная кровать с синими подушками и покрывалом. Прикроватные тумбочки, настенные полки для книг, туалетный столик с большим зеркалом — всё это придерживалось в той же определённой палитре оттенков белого и сине-фиолетового. Изредка попадались такие выделяющиеся цветовые пятна как огромный красный круг на белом потолке, видимо для освещения, и зелёный ковёр с мягким ворсом, покрывающий всю площадь помещения.
«Даже не знаю, можно ли это назвать вульгарным и безвкусным или же пиком стиля. Я в этом не разбираюсь. Но мне определённо нравится», — подумав так, Руслан упал на большую двуспальную кровать с бархатным покрывалом. Она пахла свежестью, но была холодной.
За окном сверкнула молния.
Проведя рукой по волосам, Руслан с наслаждением пропустил их сквозь пальцы. Всё-таки магия — классная штука. А заколдованные расчёски — так вообще подарок судьбы. Ведёшь вдоль пряди, а под ней многолетние узлы и колтуны сами собой развязываются и послушно ложаться под щетинки массажки. Руслан ещё никогда не видел себя таким чистым и ухоженным. Осталось накрахмалить рубашку и всё — вылитый жених! Хах, оказывается очень приятно чувствовать себя выдраенным и опрятным.
Постепенно начало клонить в сон. Вдохнув ещё раз запах свежего белья, Руслан ползком переместился в сторону подушек. Комнату в очередной раз осветила вспышка молнии, и последовавший за ней раскат грома раздался далёким эхом. Звукоизоляция здесь была на высоте. Пошуршав одеялом и простынёю, мужчина наконец-то пригрел удобное местечко посередине кровати.
«Теперь это всё… моё?»
Руслан бездумно уставился в потолок, немного прикрыв уставшие глаза. Несмотря на то, что он уже не ребёнок, ему было страшно засыпать. А что если он завтра проснётся, встанет и обнаружит, что лежит всё в том же подвале с ржавыми трубами? Нет, он уже не сомневается, что это реальность, а не сон. Но вдруг «Боги» смеха ради перенесут его обратно в его мир? Показав, какой может быть его жизнь, они издевательски уткнут его носом в тот факт, что он не может или не достоин жить так. Вернут в прошлую реальность. В его реальность.
Но… даже если так. Он благодарен этим «Богам», что позволили прожить хотя бы вечер в этом хоть и чужом для него мире. Мире, где он может и хочет быть кем-то. Придворный уборщик. Звучит намного лучше «бомжа», согласитесь? В мыслях неожиданно всплыла чья-то улыбка.
Рокка…
Первая, кто встретил его здесь. Ну, не считая странных говорящих куриц, в существовании которых Руслан уже начал изрядно сомневаться. Маленькое солнышко. Взрослый ребёнок. Отчего-то именно она оставила в душе мужчины самое яркое впечатление. Её образ, казалось, был буквально выгравирован у него в памяти. Всё. До малейшей детали. До каждой реснички. До каждой складки на платье. До каждого изгиба губ. Руслан не понимал, что на него нашло. Почему она? Они знакомы всего несколько часов, но из-за чего именно эта девочка так прочно засела у него в голове? Может, потому что она такая красивая? Нежная? Хрупкая? Изящная? Тронешь её, и кажется, что сломается. Руслан до сих пор не понимал, как Его Величество додумался послать собирать её колючие ягоды.
Хотя, если подумать, то ничего удивительного. Этот их правитель Арии сущий эгоист. Даже если вспомнить, как Рудалон вёл себя на балконе: он же думал в первую очередь о себе! «Мне не прельщает тут мокнуть!» А то что не он один там окоченел — так это ничего! Даже не поинтересовался о самочувствии. Ещё и мысли внаглую так читает, телепат буржуазный. Хоть бы постыдился в частную жизнь влезать. Но кто Руслан такой, чтобы критиковать действия Великого Императора? Правильно, — никто. Он даже ещё официально не зарегистрировался в империи. Ну, император дал мужчине работу, жильё, бесплатное питание. Причём всё это, можно сказать, на уровне «Люкс». И если учесть всё то, что рассказала ему Рокка в коридоре, то осуждать его, может быть, даже… несправедливо?
С такими мыслями Руслан погрузился в царство Морфея.