Элайза
Эл устало вздохнула и вышла из университета. Первые недели учёбы всегда были самыми трудными, но она любила учиться и с энтузиазмом смотрела на все трудности. Иначе журналисту было просто нельзя.
Солнце приятно грело кожу, последние тёплые деньки сентября. Элайза поправила воротник кремово-коричневого пальто, и решительным шагом отправилась на встречу с друзьями. Она ждала целую неделю, чтобы увидеть их, и на губах невольно промелькнула улыбка. Впереди выходные, отдых и здоровый сон, а спала Элайза в последние дни действительно плохо. Нежного голоса мамы больше не было. Впрочем, как и её сказок о Рейвендоре.
Она исчезла четырнадцать лет назад. Просто взяла и исчезла, не оставив ничего, ни малейшей зацепки. В тот вечер Элайза заснула, нетерпеливо ожидая утра, а проснувшись, обнаружила у своей кровати плачущего дедушку Джейме. «Твоя мама пропала, Эл». Слова, перевернувшие весь хрупкий мир пятилетней девочки. Она ждала её каждый вечер, не могла уснуть, думая, что мама может прийти ночью. Эл не помнила, в какой момент она перестала ждать, не помнила, когда поняла, что мама больше не придёт. Элайза чувствовала: она жива, просто заблудилась и потеряла дорогу домой.
В кармане завибрировал телефон. Эл достала его и пробежалась глазами по сообщению, которое прислал Дерек. «Задержусь минут на десять, с меня большой кофе». Она вновь улыбнулась. Кажется, это было его пятое опоздание за месяц.
Девушка миновала территорию университета и, сев на нужный автобус, надела наушники и включила Queen. Ей не терпелось поскорее окунуться в составление графика на неделю, она обожала это всей душой. Порядок и спланированность были одними из главнейших добродетелей в жизни Элайзы, что нередко доводили до фанатизма, но при всëм этом добавляли еë характеру особого шарма. Девушка достала зеркальце и поправила чуть смазавшуюся тушь. Чëрный бархатный берет идеально дополнял еë молочно-белые локоны, серо-голубые глаза, чуть вздёрнутый к верху нос, пухлые губы и тонкие брови.
Заплатив за проезд, Эл вышла на нужной остановке, где еë уже ждала Джозефина, высокая девушка с каштановой копной волос. Подруга широко улыбнулась и заключила Элайзу в крепкие объятия.
— Как я скучала! Сколько мы не виделись, боже, месяца два?
— Два с половиной, — Эл улыбнулась в ответ и уткнулась носом в плечо Джо, не разрывая объятий. От подруги, как обычно, пахло больницей. — Рада видеть тебя, Джо. Дерек опаздывает, ну, рассказывай, как ты?
— Стала ходячим мертвецом, как видишь, но мне грех жаловаться, обожаю практику и своë дело. Говорят, меня скоро будут брать на операции, чтобы ассистировать.
— Горжусь тобой, Джо, — Эл посмотрела на подругу и зашла с ней в кофейню. — Твоя целеустремлённость не может не вдохновлять. Уверена, ты станешь первоклассным хирургом.
— Спасибо, моя родная, — Джо улыбнулась и заказала три стакана кофе. — У тебя как дела? Как мистер и миссис Кларк?
— Живу, учусь, ничего нового. Бабушка с дедушкой в порядке, тоже как обычно. Уехали сегодня в Майами на месяц к дедушкиной сестре.
— Я совру, если скажу, что не завидую им, — Джо хихикнула. — Я так устала, боже!
— Будь к себе мягче, прошу, Джозефина. Организм не железный.
— Понимаю. Но мне так нравится то, чем я занимаюсь, я буквально горю этим, поэтому вся усталость в моменты успеха кажется просто мелочью, но даёт о себе знать после того, как я выхожу из дверей университета.
— А ты не выходи, и усталости не будет, — Элайза услышала за своей спиной звонкий мужской голос. Дерек, еë лучший друг. — На самом деле, Эл права, Джо, ты же будущий врач, тебе ли не знать о том, как это важно?
— Угу, — отозвалась Джозефина. — Привет, Дерек, — она поднялась и крепко обняла его.
— Здравствуй, — парень улыбнулся ей и жестом пригласил Элайзу присоединиться к объятиям. — Скучал по вам, девочки.
— И мы по тебе, — ответила Джо.
— Лично я его только сегодня утром видела, — усмехнулась Эл.
— Мы соседи, это логично. Но я всë равно скучал. О, кофе! — Дерек отстранился от объятий, поправил растрепавшиеся волосы и сел за стол. — Капучино, великолепно. Я крайне доволен.
— А я говорила, что он в этой жизни только кофе любит, — сказала Джо, сев на своё место.
— Неправда, у меня просто с утра во рту ни крошки не было, — парировал Дерек. — Именно поэтому сегодня вечером мы готовим пиццу.
— Без проблем, — улыбнулась Элайза. — Ох, ребят, я так рада, что мы вот так снова собрались вместе.
— Надо бы почаще это делать. Дружим лет пятнадцать, а собираемся втроëм раз в полгода, — Дерек отпил кофе и заказал себе маффин.
— Верно. Чур сегодня ночью не спать! Будем смотреть фильмы и травить страшные истории, — заговорщически подмигнула друзьям Джо.
— Ну да, тебе только всю ночь спать не хватало.
Элайза засмеялась. Она любила такие моменты всей душой, именно в такие моменты она чувствовала себя счастливой. Все тревоги и переживания отходили на второй план, и не было ничего, кроме тепла, безграничного счастья и улыбок.
Она познакомилась с Джозефиной и Дереком спустя полгода после пропажи матери. Соседские дети помогли тоскующей душе заглушить боль утраты, и с тех пор не давали ей вернуться ни на миг. Они понимали друг друга с полуслова, знали мысли, которые их тревожат, угадывали эмоции и душевное состояние каждого из них. Это были те самые родственные души, которые ещë до рождения договорились никогда не разлучаться.
Вечер плавно опускался на сентябрьский Сиэтл, и свежий воздух начал отдавать лëгким холодом. Элайза не любила шум улиц, однако видела в этом что-то особенное, что-то упорядоченное в хаосе и полном беспорядке. Это завораживало еë, и она часто выходила гулять по вечерам, чтобы в громкой мелодии города привести в порядок собственные мысли, уложить всë по полочкам разума в алфавитном порядке.
Они вышли из кафе уже затемно, обсудив абсолютно всë, что они только могли обсудить. Дерек отдал свою куртку легко одетой Джо и, зайдя по пути в магазин и купив необходимые для пиццы продукты, друзья направились к Элайзе домой.
— Не думали куда-нибудь выбраться на следующих выходных? Погоду хорошую обещают, сейчас бы в лес куда-нибудь, на природу, песни у костра, — Дерек оставил гитару у стены и поставил пакет с едой на стол.
— Хорошая идея, — кивнула Эл. — Пепперони?
— Спрашиваешь ещë, — Джо усмехнулась и начала разбирать продукты. — А помните, как Дерек в детстве приготовил пиццу из горчицы и яблок и заставил съесть кусок бедного мистера Кларка?
— Дедушка Джейме долго был в шоке, — засмеялась Эл.
— Я просто непонятый всеми кулинарный гений. Сочиню об этом свою лучшую песню. Хм, скажем.., — парень достал гитару из чехла и, подобрав пару аккордов, запел голосом, полным отчаяния и печали:
Горчица, яблоки и тесто, —
Гастрономический шедевр!
На кухне самое мне место,
Ведь был я на любовь так щедр!
— Ты, кажется, с нами готовить собирался?
— Погодите, я в потоке вдохновения, — Дерек усмехнулся, гитара издала ещë пару аккордов.
— Браво, маэстро, браво, — Эл начала замешивать тесто. — Кстати, если сильно голодный, в холодильнике есть бабушкин пирог с черникой.
— С этого и надо было начинать! — Дерек вскочил с места и вскоре уже за обе щеки уминал десерт.
— Дерек, ты перебьëшь себе весь аппетит, заканчивай, — Джозефина подошла к парню, забрав у него пирог.
— Чудовищное преступление! Элайза, ты видела? Та-а-к, ты сама напросилась, Харрис, — парень окунул палец в муку и дотронулся им до носа Джо.
— Как по-взрослому.
— Да! Ты мне поесть не дала, за такое не прощаю.
— Ну и не прощай, — Джо отвернулась, подойдя к Элайзе и начав помогать подруге.
— Эй, Джо, ты чего? Обиделась? — Уайт подошëл к девушке.
Джозефина резко развернулась и приложила ладонь, обваленную в муке, к лицу Дерека, после чего засмеялась.
— Съел? 1:0 в мою пользу, Уайт.
— Кухню убирать сами будете, — усмехнулась Элайза.
— Без проблем, — отозвался Дерек.
Когда пицца была приготовлена, друзья легли на кровать в комнате Элайзы и включили фильм. Спать всю ночь у них не вышло, как и предрекал Дерек. Джо уснула на плече Эл ещë на середине фильма, и вскоре все улеглись спать, погрузившись в сладостную негу сна. Наутро они позавтракали остатками черничного пирога, и когда Элайза проводила Дерека и Джо, девушка направилась в пекарню бабушки и дедушки, за которой обещала присматривать во время выходных.
Сонный Сиэтл нравился ей не меньше вечернего. В родном квартале почти не было людей, и пустынные улицы навевали размышления о жизни. Эл вдохнула свежий утренний воздух полной грудью и улыбнулась. День обещал быть не хуже предыдущего.
Она открыла пекарню, приняла у пекарей выпечку и встала за прилавок, надев бабушкин фартук. Посетителей было мало, а через час и вовсе начался дождь. Эл заварила себе латте и достала книгу. Страницы «Фауста» затягивали в мир путешествий, вечного противостояния добра и зла и философских раздумий. Когда Мефистофель заключил с Фаустом договор, в пекарню зашла посетительница.
— Доброго вам утра, — Элайза улыбнулась, моментально отложив книгу, и поднялась со стула. На мгновение на еë лице отразился весь спектр эмоций от недоумения до радости. Миг замер, и Эл не могла выдавить из себя ни единого слова. Перед ней стояла женщина с молочно-белыми локонами и серо-голубыми глазами, та, что рассказывала ей волшебные сказки о Рейвендоре. — Мама?..
— Что? — женщина в недоумении улыбнулась, посмотрев на Эл в ответ.
— Мам, это я, Элайза. Ты не помнишь меня, да? Потеряла память? Как ты нашла меня? Глазам не верю...
— Простите, вы, видимо, ошиблись, у меня нет детей и никогда не было, я зашла спросить дорогу.
— Но... — Элайза попыталась взять себя в руки, получалось плохо, — Вас ведь зовут Лилибет Дарлинг?
— Видимо, вы спутали меня, я Фиби Кертон. Пойду спрошу в аптеке...
За окном полил дождь. Женщина ещё раз улыбнулась и вышла из пекарни. Эл устало потëрла переносицу, она была уверена, что незнакомка выглядела в точности так же, как мама. Но понимала, что ей просто могло показаться. Мало ли похожих людей в мире?
Она вновь села на стул и продолжила чтение. Хотелось побежать за женщиной и ещë хоть минуту посмотреть в лицо, так похожее на родное. Мысли спутались, строки поплыли перед глазами: «Остановись, мгновенье, — ты прекрасно!»