Пролог
Она любила сказки. Любила засыпать под нежный мамин голос, погружаться в сон, слушая истории о подвигах отважных героев. Она любила хитрить и говорить, что без сказки ей страшно. В свои четыре года Элайза была той ещё лисой, но как не любить истории, которые мама придумывает сама? Рассказы о длинных волосах Рапунцель и хрустальных туфельках Золушки слишком быстро наскучили, и душа настойчиво требовала чего-то особенного и по-настоящему волшебного.
За окном шёл дождь, барабаня по уютным крышам Сиэтла, это был самый обычный вечер. Старые бабушкины часы с маятником показывали десять. Элайза знала: этот вечер не будет обычным, с минуты на минуту в комнату зайдёт мама, даст тёплое молоко с мёдом и скажет ложиться спать. И вот тогда, ссылаясь на жуткий дождь и страшную темноту, маленькая Эл попросит рассказать ей новую историю.
— Пора ложиться, — в комнату зашла стройная невысокая девушка двадцати шести лет. Элайза, сидевшая на подоконнике, спрыгнула и послушно легла в кровать.
— Мам, а ты расскажешь сказку?
— Конечно, — мама ласково улыбнулась и протянула Эл кружку. Она зажгла свечи, стоявшие на тумбе, и погасила свет. Их было мало, чтобы перестать бояться темноты, но сейчас Элайза не боялась, весь большой мир сузился вокруг них. И не было ни страшных монстров, ни пугающего грома на улице, лишь два родных друг другу человека и пара свечей.
— Это будет новая история? А там будет волшебство? Я так люблю сказки с магией, почему мы сами не можем творить чудеса? — Эл сделала глоток молока, и на пухлом детском лице промелькнула задумчивость. Действительно, почему?
— Да, это будет новая история, — мама наклонилась, чтобы поцеловать Элайзу в лоб. Её молочно-белые локоны приятно щекотали кожу лица.
— С магией?
— С магией, с магией, мой маленький ворон, — она не сдержала тёплой улыбки и, забрав из рук дочери пустую кружку, поправила её одеяло.
Элайза закрыла глаза и принялась слушать.
— Всё на этом свете не так просто, каким кажется на первый взгляд. Есть такая легенда — о Вороне, что создал другой мир. Он пролетел над бескрайним морем, и в тени его крыла появилась земля. Из слёз его выросли высокие горы, а багровая кровь дала жизнь Рубиновому лесу. В этом мире магия цвела в сердцах избранных, а люди выглядели в точности также, как и мы, имея иные судьбы, характеры и имена. Долгое время эльфы, жители Долины и горные воители не могли поладить между собой. Они сражались, сами не понимая, зачем, ими двигала слепая ненависть. И вот тогда, из штормов и бурь Тёмного моря появился он. Инграм Андерссон. Он был самым могущественным магом из всех когда-либо существовавших. Инграм не гордился своей силой, и вскоре примирил народы, стал учить магии тех, кто был к ней восприимчив.
— А что стало с Инграмом, мам? Он стал их королём?
— Да, он стал их королём и назвал свою страну Рейвендор. Но Инграм не захотел править один, и создал Совет Двенадцати из лучших своих учеников.
— А дальше? Что было дальше? — Элайза нетерпеливо повернулась на бок, смотря матери в глаза.
— Я расскажу тебе об этом завтра, милая. А сейчас, — Лилибет взглянула на часы. — Спать.
Мама поцеловала её в щёку, поднялась и вышла из комнаты. Пламя свечи стало чуть тусклее. Элайза устроилась поудобнее, положила руку под подушку и зажмурила глаза, стараясь уснуть как можно быстрее. Скорее бы утро! Скорее бы завтра! Она любила сказки.