Катарсис Неудачника

Стефан крайне угрюмо смотрел на принцессу, что мигом подошла к нему, неловко улыбаясь.

– Здравствуйте, ваше высочество. – проговорил он.

– Смотрю, ты не в лучшем настроении... – Анастасий покачал головой, – Я вообще думала предложить тебе прогуляться, но если не хочешь, то можем пойти во дворец, а там, не знаю, почитать?

– Нет, во дворец мне не хочется и читать тоже. Лучше прогуляться. – тут же возразил Стефан.

– Что ж, в таком случае, в какую часть сада пойдем? Я вообще думала посмотреть на оранжерею, ее стеклянные потолки мне отчего-то очень нравятся. – принцесса, улыбаясь, смотрела на едва ли не измученное лицо своего собеседника.

– Там сейчас наверняка слишком жарко.

Анастасий обхватил рукой подбородок, пытаясь придумать, каким образом можно развлечь Стефана.

«Как все неудобно... В реальном мире я мог бы просто предложить ему посидеть и полистать мемы... А тут что? Может отыскать сборник анекдотов?» – подумал Анастасий и тут же усмехнулся, – «Да какие анекдоты?»

Стефан изогнул бровь и дважды моргнул, смотря на принцессу, что взяла и ни с того ни с сего рассмеялась.

– Тогда, может у тебя есть идеи, куда нам пойти? – Анастасий так же поморгал, и выражение его лица было слегка неловким.

– Тут есть неухоженная часть сада, которую еще не успели убрать. Может сходим туда? – Стефан пожал плечами, слегка улыбнувшись, и Анастасию что-то совершенно не понравилось в его взгляде.

– Не думаю, что это хорошая идея. Почему лучше не пойти к яблоням или к каким-нибудь цветущим клумбам? Может к фонтану?

– Я нахожу все это каким-то неприветливым и фальшивым. Мне куда милее заросли травы, а не все эти строго подстриженные квадратные кусты. – сказал Стефан с очень серьезным видом, и Анастасия едва не рассмешило его напускное выражение лица.

– И все же, мне кажется, нам нельзя туда ходить. – проговорила принцесса.

– Вы трусите? – Стефан прищурился.

– Вовсе нет. Чего мне бояться? – запротестовал Анастасий, – Просто не хочу испортить платье.

– Так у вас же их предостаточно. – юный герцог усмехнулся.

– Тем не менее, их вручную сшили, и я стараюсь уважать труд портных. – Анастасий посмотрел на него слегка сердито, и Стефан закатил глаза. – Не надо вот этого, я серьезно.

– Тогда я пойду туда один. – Стефан обошел принцессу, заложив руки за спину и зашагал куда-то.

Анастасий хотел бы так все и оставить, этот разговор заставил его немного разозлиться. Он бы и правда лучше полюбовался «квадратными кустами», но ему все еще нужно было как-то расположить к себе Стефана.

– Ладно, подожди меня. – прикрикнула принцесса.

– Догоняй. – сказал юный герцог, замедлив шаг.

Анастасий скорее подошел к нему, и они молча зашагали по саду в ныне неизвестном принцессе направлении.

Скоро над головами замелькали дырявые тени высоких деревьев, свежие листья которых отражали свет солнца и от этого блестели, тихо шурша от слабого ветра. С обоих сторон от тротуара росли пионы, что еще не успели зацвести, крупные бутоны тихонько качались, пока по их белым листьям ползали крохотные муравьи. Затем перед принцессой и Стефаном встала целая стена из сухих веток репейника и свежей крапивы.

– Может найдем тропинку? – сказал Анастасий, жалобно смотря на торчащие тут и там сухие, рассыпчатые и колючие репьи.

– Зачем? – Стефан принялся придавливать ногой эти заросли, что, шурша, с хрустом ломались и падали вперед, образуя тем самым тропу.

Он медленно и уверенно, но очень забавно шагал вперед, поднимая руки повыше, чтобы не ужалиться о крапиву. Анастасий глубоко вздохнул и последовал за Стефаном, мысленно негодуя и надеясь, что не нацепляет на подол и волосы репьев. Тем не менее, юный герцог был весьма галантным – он то и дело предупреждал принцессу о кочках, ямах и торчащих палках. Так что они успешно преодолели эти заросли без потерь, в виде порванного подола платья, и выбрались к невысоким деревцам, через которые пришлось пробираться едва ли не ползком, на корточках. Стефан придерживал ветки, чтобы Анастасий не зацепился за них своими волосами и не ударился головой. И в конце концов они выбрались к поросшему мхом каменному тротуару, что вел к покрытой лозой беседке, спрятанной в роще деревьев. Пейзаж унылый – тенистое, укромное место, которое даже приглянулось Анастасию, а может он просто был рад, что они наконец-то вышли к хоть какой-то цивилизации. Стефан стоял, поставив руки по бокам и внимательно рассматривая все.

– Ты тут уже был? – Анастасий глянул на Стефана, тот явно был доволен собой.

– Нет, просто знал, что здесь есть такое место. – сказал он и вновь зашагал куда-то по траве.

Анастасий уже начал мысленно проклинать этого мальчишку, что так и норовил получить по ушам за прогулки в таких убогих местах. Тем не менее, недолго думая, он опять пошел за Стефаном, который уже успел перепрыгнуть через большую лужу. Анастасий же ее просто обошел, придерживая подолы платья, чтобы все эти кружева не зацепились за сухие ветви прошлогодней травы, юный герцог смотрел на это тихонько смеясь.

– Да уж, в таком платье только по паркету и никуда больше... – тихо проворчала принцесса.

Стефан в это время тайком наслаждался, наблюдая, как с каждой миной их прогулки лицо ее высочества становилось все темнее. Анастасий не мог не заметить его довольных, как у наевшегося кота, полуприкрытых глаз, и начал догадываться, что над ним сейчас нарочно издеваются.

– Слушай, ну ты хоть немного сделай вид, будто привел меня сюда, чтобы не просто поглумиться.

Брови Стефана приподнялись, и он уставился на принцессу, неловко смеясь.

– Так заметно?

– Я, конечно, не сразу догадалась, но очень даже заметно. – сурово проговорил Анастасий.

– Простите, не удержался. – Стефан улыбнулся, опустив голову.

– Знаешь, это не красиво.

– Ну-с, вас никто и не просил ходить за мной.

Анастасий опешил, его плечи опустились, а полуприкрытые губы сами собой плотно сомкнулись.

– Хорошо, в таком случае я лучше пойду обратно. – он вздохнул и развернулся, вновь приподнимая подолы платья, чтобы обойти лужу.

Но Анастасий, на зло судьбы потерял равновесие и наступил прямиком в грязь, утопив в луже туфлю. Его глаза распахнулись, ногу по щиколотку и чуть выше обволокла теплая, грязная вода, а ступня увязла в размокшей земле. Принцесса вытащила ногу из лужи и осталась босой, выскользнув из туфли.

Стефан, до неприличия громко прыснул со смеху, и Анастасий рывком повернул голову.

Мало того, что он переродился крохотной девчушкой, что вечно наряжают в вычурные наряды, в которых толком не развернуться, так теперь над ним еще и насмехается собственный персонаж.

Ниточка терпения с громким треском оборвалась, Анастасий схватил Стефана за грудки и утянул за собой в лужу, да так, что тот теперь стоял в ней двумя ногами. Он, громко и сердито ахнул, посмотрел на свои испорченные туфли и толкнул принцессу, та с громким плеском свалилась в воду, безнадежно марая платье и длинные волосы. Промокший Анастасий уставился на Стефана, и тот едва не расхохотался, быстро закрыв рот рукой. В носу защекотал запах сырой земли, и принцесса, разозлившись еще больше, обхватила руками ногу Стефана, потянула ее на себя, отрывая от земли и тем самым вынуждая его оступиться и упасть. Теперь смеялся Анастасий, но ровно до того момента, когда рука рассерженного, сидящего в луже Стефана опустилась в воду и, зачерпнув побольше грязи шлепнула по лицу принцессы. Анастасий попытался отвернуться, он вцепился в запястье Стефана, но тот сопротивлялся и не убрал руки, пока грязь не покрыла всю физиономию принцессы. Анастасий, не открывая глаз, толкнул его и всем своим весом навалился, придавливая к земле и заставляя полностью промокнуть в вязкой грязи, да так, что голова Стефана ушла под воду.

***

Тем временем Пауль вышел из дворца, усердно рассасывая карамель во рту. Он прищурился от яркого света, осмотрелся и обнаружил, что в основной части сада никого нет. Издав протяжное «хм», он решил обойти все возможные места для прогулок и отдыха – садовые диваны, нагретые от солнца, пустовали, беседки и ротонда тоже, а вода в фонтанах громко и напрасно шумела, но принцессы и юного герцога нигде не было. Пауль тяжело вздохнул и нахмурился, направившись во дворец. Там он нашел служанку и спросил, не видела ли она ее высочество, но та лишь пожала плечами, сказав, что принцесса точно еще не возвращалась. Тогда Пауль вновь вышел в сад и прошелся по нему еще пару раз, понимая, что явно потерял детей. Он даже дошел до ворот и спросил с караульных, но те так же сказали, что никто кроме прислуги не покидал территории дворца. Это означало только одно – принцесса и юный герцог точно где-то в саду. Пауль в очередной раз проходил мимо кустов с еще нераспустившимися пионами, когда услышал громкий крик. Он тут же невольно вздрогнул и помчался к источнику звука, над головой замелькали тени от деревьев, а старый тротуар резко оборвался пред высокими кустами прошлогоднего репья. Пауль остановился, увидев свежую тропинку, ведущую куда-то к зарослям из неухоженных кустарников. Он злостно плюнул, без промедлений полез в траву и ломая ветки выбрался к старой беседке, а там, в кустах, как раз мелькнула голова ее высочества. Пауль подбежал ближе и обнаружил принцессу, стоящую на корточках в луже, с ног до головы покрытую грязью, а под ней лежал юный герцог, лицо которого было скрыто под мутной коричневой водой, и он отчаянно брыкался, пытаясь скинуть с себя ее высочество.

– Вы что делайте? Поросята! – Пауль схватил принцессу за ворот платья, оттащил ее от Стефана и поднял, как котенка.

Юный герцог тут же принял сидячее положение и сильно закашлялся. Свободной рукой Пауль ухватил его за плечо, поднял, и поставив на ноги потащил этих двоих во дворец, крепко удерживая.

Спустя час детей отмыли, переодели, и теперь они сидели с мокрыми головами напротив Пауля, который смотрел в их глаза очень задумчиво, и юный герцог от этого невольно ежился.

– Ну и как вы хотите мне это объяснить? – проговорил Пауль, глубоко вздыхая.

Стефан раскрыл рот, отводя взгляд в сторону, он хотел было что-то ответить, но принцесса его опередила, сказав:

– Мы просто гуляли и случайно забрели в неубранную часть сада, захотели вернуться обратно, но я упала в лужу, а Стефан решил помочь мне подняться, но в итоге поскользнулся и сам свалился. – ее черные глазки смотрели прямо на Пауля, а выражение лица было невероятно серьезным.

Стефан удивленно посмотрел на принцессу, и она, прикрыв глаза, кивнула, словно говоря: «Так оно и было!».

Пауль изогнул бровь.

– Это правда?

– А что-то заставляет вас усомниться? – проговорила принцесса таким же серьезным тоном.

Пауль глянул на Стефана, который продолжал сидеть молча, и от этого тишина в комнате надолго затянулась.

– Ну если ее высочество так говорит, то я конечно поверю. – он обоими руками хлопнул себя по коленям и поднялся, – В таком случае, позвольте откланяться.

И Пауль вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

– Зачем ты соврала? – Стефан мигом повернулся к принцессе и удивленно уставился на нее.

Анастасий коварно улыбнулся, прищурив глаза. По правде говоря, он просто не захотел признаться, что в порыве гнева попытался утопить этого мальчишку в луже. Хоть он и понимал, что перегнул палку, но ему было крайне неприятно терпеть эти надменные насмешки. Анастасий знал, что Стефан сам по себе обладает такими чертами характера, как высокомерие и холодность, но право, он не ожидал что они буду так ярко проявляться даже в малолетнем возрасте. И теперь Анастасию оставалось только одно – перевоспитать этого заносчивого подростка и сделать таки из него человека. Потому что только Стефан в будущем сумеет помочь принцессе спастись.

– Я соврала, чтобы ты знал, что если ваша светлость пожелает войны, то он ее получит и никто не сможет тебе помочь.

Стефан опешил и отстранился от принцессы, от чего та усмехнулась.

– Я была добра к тебе, – Анастасий поднялся с софы и прошел к двери, – а ты надомной посмеялся, но поверь, ты пожалеешь об этом. – он открыл ее и увидел Пауля, который, похоже, все это время стоял, прислонившись одним плечом к стенке. Они переглянулись, и принцесса, подняв голову повыше, развернулась и молча ушла. Стук ее каблучков эхом отражался от стен длинного коридора.

Стефан немного наклонился и встретился взглядом с Паулем, который, улыбнувшись одним уголком рта проговорил:

– Она тебя теперь со свету сживет.