Metal Wasteland

Проснувшись в тёплом свете утреннего солнца, я почувствовал, как вся реальность предыдущего вечера мягко просачивается в сознание. Лианна была уже не рядом — она, должно быть, вышла, оставив меня наедине с моими мыслями. Мысль о выигранных кредитах вернулась, захлестнув всё остальное. Это был мой шанс, мой билет к звёздам.

Спустившись вниз, я обнаружил, что квартира была пуста, так что я тихо собрался и вышел на улицу. Моё сознание кипело от планов, но мне нужно было спокойно разобраться в том, как использовать деньги. Я шёл по улицам города, но мысли вернулись к дому. Когда я вернулся в нашу съёмную квартиру, внутри было необычно тихо.

Я толкнул дверь и увидел Сэма, спящего в объятиях Эммы на диване. Улыбнулся. Они выглядели счастливыми, и, хотя Сэм мог бы стать надоедливым пьяницей, когда дело доходило до женщин, его отношения с Эммой казались более серьёзными.

Решив не мешать им, я собрал свои инструменты и пошёл на работу. Хоть сегодня и был выходной, меня это не остановило. У меня было слишком много мыслей, слишком много планов, чтобы оставаться на месте. Мастерская была для меня местом, где я мог сосредоточиться.

Когда я вошёл в здание предприятия, охранники с улыбкой поприветствовали меня.

— Опять работаешь в выходной, а? — один из них подмигнул. — Ну, удачи тебе.

— Спасибо, нужно кое-что доделать, — ответил я, кивнув.

Мастерская была пуста, и это идеально подходило мне. Я подошёл к роботу-манипулятору, который оживил вчера, и начал осмотр его конструкции. Этот робот был старше тех, что использовались у нас на предприятии. Его дизайн был более массивным, но в то же время он казался более технологичным. Всё это было странно — где такой робот мог использоваться?

Прошло несколько часов, прежде чем я наткнулся на маркировку с серийным номером и кодом на одном из металлических элементов. Код был странным, но я решил пробить его через компьютер. Вскоре я понял, что это был не просто старый манипулятор — это была голая платформа военного робота времён большой войны, которую переоборудовали в промышленную технику. Я сидел, глядя на экран, и не мог поверить своим глазам.

— Чёрт возьми, — пробормотал я. — Это не просто кусок металла.

Мысль молнией пронеслась в голове. Я мог выкупить его по цене металлолома, пока никто не понял его настоящую ценность. Воспользовавшись этим шансом, я связался с отделом, и вскоре мне удалось договориться о покупке. Цена была смехотворной, учитывая, что это могла быть высококлассная машина.

Я потратил большую часть своих накоплений на мощную батарею для робота. Вложив деньги в него, я знал, что эта машина может стать моим первым шагом к настоящей свободе. С новой батареей и небольшими настройками робот заработал. Теперь он мог не только помогать мне, но и выполнять значительную часть работы. Он был быстрым, надёжным и крайне эффективным. С его помощью работа на разборке стала заметно легче.

Когда Сэм появился на работе, он был в шоке, увидев робота в действии.

— Ну ни хрена себе, — произнёс он, когда робот поднял огромный кусок металла. — Ты серьёзно вложился в это?

— Это был шанс, — ответил я, не отрывая взгляда от робота. — Я проверил код и понял, что это военная машина, просто немного переделанная. Теперь он наш.

Сэм усмехнулся и присел на ящик рядом со мной. В его глазах было что-то новое, более спокойное. Он был не таким шумным, как обычно.

— Я, кстати, хотел сказать тебе... У нас с Эммой всё серьёзно. — Его голос стал тише, задумчивее. — Мы собираемся вместе снять квартиру. Думаю, это то, чего я давно хотел.

Я кивнул, понимая, что мой друг, как и я, начал обдумывать будущее. Мы все менялись, и у каждого из нас были свои мечты. Для Сэма это была семейная жизнь, для меня — звёзды.

— Я рад за тебя, — ответил я, улыбаясь ему. — Вы с Эммой хорошая пара.

Сэм кивнул, его взгляд снова обратился к роботу. 
— А ты? Что будешь делать дальше? Неужели это то, что нужно, чтобы сбежать в космос?

— Это только начало, — сказал я, осознавая, что теперь у меня есть всё, чтобы сделать первый шаг к уходу с Земли. — Но да, я думаю, что теперь готов уйти.

Сэм хлопнул меня по плечу: 
— Ну что ж, если ты действительно собрался, я надеюсь, ты оставишь мне робота.

Мы оба засмеялись, но я знал — это был последний шаг на пути к моей мечте. Теперь, когда у меня был робот и выигрыш, я мог начать готовиться к уходу.

Однако, как только я собирался уйти, дверь мастерской открылась, и внутрь вошёл наш начальник, с угрюмым лицом. Его взгляд остановился на роботе, который продолжал выполнять свою работу.

— Вот как, — протянул он, сжимая губы в тонкую линию. — Ты, значит, выкупил его по цене металлолома?

Я напрягся, чувствуя, что он заметил то, чего не должен был. Он слишком долго всматривался в детали, не скрывая раздражения.

— Да, — ответил я, стараясь не показать волнения. — По документам он считался как лом.

Директор окинул робота взглядом и шагнул ближе.

— Знаешь, — начал он, — у меня было много предложений продать этот металл другим компаниям. Но ты смог обойти меня. Так что, давай сделаем так: ты выкупишь его у меня за настоящую цену или вернёшь. Я готов предложить тебе хорошие условия.

Я покачал головой: 
— Я уже заплатил за него и потратил деньги на батарею. Сделка состоялась.

Его лицо потемнело, и, похоже, директор не собирался отступать. Он посмотрел на Сэма, затем снова на меня.

— Знаешь, вас теперь трое, — сказал он с коварной улыбкой. — Вы же понимаете, что ваше время на этом предприятии может измениться? Ты можешь остаться, а твои друзья… Возможно, будет трудно найти работу, если кто-то вылетит.

Он пытался манипулировать мной, использовать Сэма как рычаг давления. Но я не собирался уступать. Видя, что я не поддаюсь, директор выдохнул, посмотрел на робота и холодно сказал:

— Хорошо, раз ты не хочешь договориться, ты получишь своё.

Через несколько минут он вернулся с двумя охранниками. Я увидел, как один из них уже потянулся к шокеру. Мои инстинкты сработали, но прежде чем я успел что-то сделать, робот неожиданно замер, а затем его глаза загорелись красным светом.

Прозвучал резкий механический звук, и робот начал двигаться быстрее, чем я мог ожидать. Я не успел осознать, что произошло, когда робот поднял одного из охранников и отбросил его в сторону, как тряпичную куклу.

— Чёрт! — закричал директор, хватаясь за стул, но робот повернулся к нему и нанес сильный удар, сломав руку директора и заставив его рухнуть на пол.

Остальные охранники пытались схватить оружие, но робот уже перемещался по мастерской, разметая всё на своём пути. Его военные протоколы, активированные в момент нападения, включились, и он оборонял меня с безжалостной эффективностью. Оборудование и станки были уничтожены в хаосе, и мастерская наполнилась криками и грохотом.

Когда всё закончилось, директор лежал на полу, его рука была сломана, а охранники были не в лучшем состоянии. Робот, теперь стоящий неподвижно, смотрел на меня, как будто ожидая дальнейших указаний.

Я стоял в центре разрушенной мастерской, осознавая, что этот инцидент полностью изменил мои планы. Теперь не было пути назад. Я должен был уходить. И чем быстрее — тем лучше.

Я бежал домой, пытаясь осмыслить, что происходит. Времени оставалось немного — считанные часы до того, как меня начнут искать. Я должен был забрать вещи и документы. Когда я открыл дверь, из столовой донёсся смех и голоса. *Отлично, семейный ужин*, — подумал я с раздражением. Влетев в дом, я увидел отца, мать, сестру с её женихом и его родителей — все собрались за большим столом.

— О, привет! — сказал отец, слегка нахмурившись, когда я появился на пороге в своём грязном комбинезоне.

— И как обычно, ты явился в самый неподходящий момент.

Все за столом замолчали, уставившись на меня. Я нервно кивнул и, стараясь не задерживаться, бросил:

— Здравствуйте, приятно познакомиться, — и тут же побежал наверх.

Пока собирал документы и личные вещи, пытался держать голову ясной. У меня было мало времени, но я знал, что не смогу просто уйти, не услышав очередную порцию замечаний от семьи. Спускаясь вниз, я уже готовился к разговору.

— Ты не можешь вот так просто врываться, когда у твоей сестры важный вечер! — возмущённо сказал отец, когда я спустился в холл. Его голос был твёрдым, но не злым — больше разочарованным.

Я вздохнул, чувствуя, что этого разговора не избежать.

— Да, я знаю, что сейчас не лучший момент, но я улетаю, — сказал я, глядя на него.

Мама поджала губы и с тревогой посмотрела на меня:

— Опять ты со своими... планами? — с горечью спросила она. — Ты хоть понимаешь, что мы пытаемся поддерживать семью, а ты постоянно сбегаешь?

Я устало посмотрел на неё:

— Мама, я не хочу заниматься семейным бизнесом. Это не моё.

— Конечно, не твоё! — взорвался отец. — Потому что ты никогда и не пытался. Ты не живёшь дома, не участвуешь в делах семьи. Всё время занимаешься какими-то странными проектами. Тратишь своё время непонятно на что!

Я выдохнул, с трудом сдерживая раздражение:

— Я просто хочу жить по-своему. Мне неинтересны ваши рестораны.

— Ты никогда не был таким, как все в нашей семье, — вмешалась сестра с раздражением в голосе. — Всегда шёл против всех, всё время занимался чем-то непонятным. Вот и сейчас — улетаешь в какой-то космос вместо того, чтобы строить нормальную жизнь.

Я пожал плечами, не желая вдаваться в спор.

— Это мой выбор, — тихо сказал я.

Отец с раздражением стукнул по столу:

— Ты сбегаешь от жизни! У тебя никогда не было нормального плана. Всё твое это... увлечение звёздами — пустая трата времени!

Я усмехнулся, стараясь не спорить:

— Может быть. Но для меня это важно.

Мама снова заговорила мягче, но с тревогой:

— Мы просто хотим, чтобы ты был частью семьи. Но ты сам отдаляешься, постоянно убегаешь от нас. Почему ты не можешь быть с нами?

Я вздохнул, глядя на них. Всё это время я знал, что они меня не поймут. Но сейчас было слишком поздно объяснять.

— Я улетаю, — повторил я. — Это всё, что нужно знать.

Отец встал, глядя на меня с раздражением:

— Ты никогда не добьёшься ничего таким подходом.

Я молча развернулся и вышел из дома, оставив все разговоры позади.

Я вышел из дома, стараясь не обращать внимания на всё, что только что произошло. Эти разговоры всегда заканчивались одинаково — упрёками и непониманием. Но сейчас времени на размышления не было. Я поймал такси и направился прямиком в офис лотереи.

Пока машина мчалась по улицам города, я чувствовал, как нервы натягиваются всё сильнее. После того, как робот вышел из-под контроля, у меня было совсем немного времени, прежде чем меня начнут искать. Единственное, что держало меня на плаву, — это выигрыш в лотерею.

Я вошёл в офис, предъявил выигрышный билет, и, на удивление, всё прошло гладко. Век технологий помогал: деньги мгновенно поступили на мой счёт. Никаких вопросов, никаких задержек. Я вышел на улицу, держа в голове только одно: *Теперь я должен улететь как можно быстрее.*

Такси мчалось к космопорту, а я не мог избавиться от ощущения, что кто-то следит за мной. Ситуация становилась всё более напряжённой, и с каждой минутой я чувствовал, как сжимаются тиски.

Когда я добрался до космопорта, я буквально вбежал внутрь и направился к кассам. Очередь была длинной, и, вставая в неё, я не мог избавиться от беспокойства. Всё вокруг казалось слишком медленным.

Набрав номер Сэма, я услышал гудки и с нетерпением ждал, пока он ответит.

— Алло? — прозвучал его голос, немного сонный.

— Сэм, это я. Прости, что всё так получилось, но я хочу предложить тебе кое-что. Я сейчас в космопорте. Мне надо улетать, и я хочу, чтобы ты полетел со мной, — выпалил я на одном дыхании. — Помнишь ту лотерею, на которую ты всегда ворчал? Я выиграл джекпот. У меня есть деньги, и я могу взять тебя с собой. Срывайся, я жду тебя.

На мгновение повисла тишина, прежде чем Сэм наконец ответил:

— Спасибо, друг, — сказал он с тёплой ноткой в голосе. — Но, знаешь, я, наверное, останусь. Пару раз допросят, да и забудут. Моё место здесь, особенно с Эммой. У нас всё серьёзно, и я чувствую, что наконец-то обретаю смысл в жизни.

Я замолчал, осознавая, что он решил остаться.

— Ну как знаешь, — ответил я. — Надеюсь, когда-нибудь увидимся.

— Прокатишь меня на своём корабле, когда вернёшься, — засмеялся Сэм, но в его голосе я уловил нотку грусти.

— Договорились, — сказал я и повесил трубку.

Очередь двигалась медленно, и я решил позвонить Лиане. Не теряя времени, набрал её номер и, дождавшись ответа, сразу перешёл к делу:

— Лианна, это я. Я знаю, что мы знакомы всего несколько дней, и это звучит безумно, но полетели со мной. Я в космопорте, мне нужно улететь, и у меня есть деньги. Я очень спешу, долго объяснять...

Секунда тишины, и я услышал её взволнованный голос:

— Ты в розыске, — сказала она резко. — Копы ходят по вашей улице, показывают твоё фото. Они знают твой адрес.

Моё сердце замерло. Я молчал, осознавая, что на меня объявлен розыск.

— Ты полетишь со мной? — слабо спросил я.

Она вздохнула и после паузы ответила:

— Извини.

— Прощай, — сказал я, чувствуя, как весь мир рушится вокруг меня.

— Прощай, — тихо ответила она, и линия оборвалась.

Я стоял в очереди, не в силах поверить в происходящее. Волна отчаяния накрыла меня, но я не мог позволить себе останавливаться. Я должен был двигаться дальше, несмотря ни на что. Все планы, что я строил, рушились прямо на глазах.

С каждым мгновением я всё больше осознавал, что ситуация выходит из-под контроля. В моей голове всплыл образ ноутбука, оставленного на предприятии. *Если мозги робота у меня в рюкзаке, то на ноуте — вся история моих поисков, форумов и программ, которыми я увлекался. Если его найдут, мне светит реальный срок.

Я понял, что теряю время. Очередь подошла к кассе, но я не мог рисковать. Система мгновенно покажет, что я в розыске, и меня задержат прямо здесь, в космопорте.

В голове зазвучала только одна мысль: *Нелегальный вылет*. Я слышал истории в баре о том, как преступники сбегали с планеты через грузовые терминалы.

Я рванул к грузовому терминалу, сердце стучало как сумасшедшее. Там, среди галактических перевозчиков, были те, кто мог помочь выбраться. Это был мой последний шанс.

Когда я влетел в один из офисов небольшой транспортной компании, я, задыхаясь, выдавил:

— Здравствуйте, мне нужно покинуть планету без регистрации.

Девушка за столом медленно подняла голову, посмотрела на меня и усмехнулась.

— Вы серьёзно?

Я осознал, что сказал глупость, и уже начинал думать, как исправить ситуацию.

Девушка за стойкой продолжала смотреть на меня с лёгкой усмешкой, не сразу понимая, насколько серьёзно я настроен.

— Серьёзно, — повторил я, собравшись с мыслями. — Мне нужно улететь с планеты без регистрации. И у меня есть деньги.

Её насмешливое выражение лица медленно исчезло. Она замерла, оценивая меня с головы до ног, а затем вздохнула:

— Хорошо, — ответила она наконец. — Подожди здесь.

Я остался в одиночестве, ощущая, как время замедляется. Через несколько минут девушка вернулась вместе с невысоким мужчиной в тёмной одежде. Его взгляд был холодным и пронизывающим, и я понял, что он не станет задавать лишних вопросов, пока видит, что я способен платить.

— Ты сказал, что у тебя есть деньги? — произнёс он, опираясь о стойку.

— Да, — подтвердил я, чувствуя, как напряглись все мышцы. — Я готов заплатить. Мне нужно срочно вылететь с планеты.

Мужчина смотрел на меня несколько секунд, словно взвешивая мой запрос, прежде чем сказать:

— Такая услуга обойдётся тебе в 50,000 кредитов.

Сумма была немалая, но я знал, что выигранные деньги позволят мне не задумываться о таких расходах.

— Согласен, — быстро ответил я.

Мужчина кивнул, продолжая смотреть на меня непроницаемым взглядом:

— Хорошо. Через два часа чартерный рейс отправляется на станцию "Горн". Это космическая станция в секторе, куда ты, вероятно, не хотел попасть. На борту будут рабочие и оборудование, ты поедешь с ними. Без регистрации, без следов.

Горн. Я слышал об этой станции. Она находилась в одном из самых удалённых и неблагоприятных секторов. Я действительно не собирался туда, но сейчас это был мой единственный шанс выбраться с планеты.

— Меня устроит, — сказал я, хотя в голове всё ещё звучала тревога.

Мужчина кивнул и сделал жест, приглашая меня следовать за ним.

— Жди здесь, — произнёс он. — Когда будет готово, тебя отвезут на грузовой терминал.

Он вышел, и я остался стоять один в полупустом офисе, ощущая, как напряжение не отпускает. Время тянулось медленно, и я не мог избавиться от ощущения, что каждый лишний звук был признаком того, что меня вот-вот найдут.

Прошло около часа, прежде чем мужчина вернулся. Он кивнул мне, пригласив следовать за ним. Мы вышли через задний выход, где стоял небольшой грузовой автомобиль. Я сел на заднее сиденье, стараясь казаться спокойным, хотя внутри меня всё бурлило от мыслей.

Машина мчалась через промышленные районы, и каждый поворот дороги казался мне шагом в неизвестность. Наконец мы подъехали к грузовому терминалу, и водитель указал на здание впереди.

— Вот твой рейс, — сказал он, кивая на грузовой корабль, который готовился к вылету. — Они перевезут тебя вместе с рабочими. Убедись, что никто не узнает, кто ты на самом деле.

Я кивнул, передал ему 50,000 кредитов и вышел из машины.

Проходя через ворота терминала, я чувствовал, как каждое мгновение давит на меня. Корабль, который стоял впереди, был огромным и явно предназначенным для перевозки тяжёлых грузов. Рядом с ним уже собирались рабочие, готовые к рейсу.

Ко мне подошёл низкорослый мужчина в комбинезоне. Он коротко кивнул и сказал:

— Ты идёшь с нами. Корабль отправляется через двадцать минут. Ты — груз.

Я молча кивнул, чувствуя, как в голове пульсирует одно: *Это мой шанс.* Я последовал за ним, погружаясь в грузовой отсек. Там не было комфорта, не было удобств — только холодные металлические стены и ящики с оборудованием. Я уселся среди груза, крепко прижимая рюкзак к груди.

*Горн*. Я не хотел туда, но выбора у меня не было. Теперь я отправлялся в этот сектор — в место, о котором слышал только худшие истории.

Корабль начал медленно вибрировать, готовясь к взлёту. Я закрывал глаза, пытаясь успокоить мысли. Этот рейс был моим единственным шансом начать новую жизнь. Вдали от Земли. Вдали от всего, что связывало меня с прошлым.

Корабль взлетел, и я ощутил, как холодные металлические стены замерли в тишине.