Metal Wasteland

Шум разрезаемого металла заполнял воздух мастерской, когда я стоял над очередной грубой металлической громадой, которая когда-то была комбайном-шахтёром. Сэм, как всегда, весело болтал, пытаясь найти хоть что-то полезное в груде металлолома, который мы разбирали.

- Когда-нибудь это закончится? - воскликнул Сэм, отбрасывая в сторону обломок панели. - Надоело уже. Как закончим - сразу в бар. Нужно выпить и расслабиться.

Я только усмехнулся, глядя на груду металла, который для Сэма был всего лишь хламом, а для меня - история. Каждый механизм когда-то был частью чего-то большего. Каждый винтик и каждое колесо когда-то были важны. А теперь, как и я, они были забыты.

- Я, может, останусь, - сказал я, опускаясь на колени рядом со старым роботом-манипулятором. - Хочу попытаться его оживить.

Сэм рассмеялся и вытер пот с лица:
- Опять ты со своими железками. Ладно, давай, показывай, что там у тебя на уме, а я пока придумаю, что будем пить.

Я подключил последние провода к старому роботу, который мы нашли на одной из разборок. Механизм был древний, но в нём ещё теплилась жизнь. Я нажал на кнопку включения, и спустя несколько секунд его металлические пальцы задрожали, а затем начали плавно двигаться. Я ввёл несколько команд, и манипулятор начал поднимать и перекладывать детали с одного конца комнаты на другой.

- Ну ни хрена себе, - произнёс Сэм, наблюдая, как робот снова обретает свою функцию. - Ты действительно это сделал!

- Пока что, - ответил я с усмешкой. - Он проработает ещё несколько минут, а потом снова отключится.

Робот выполнил свою задачу, и через несколько минут, как я и предсказывал, его движение замедлилось, пока он снова не замер. Но этот момент триумфа дал мне уверенность - даже старые машины могут работать, если знать, как с ними обращаться. Это был не просто успех - это было ощущение контроля.

- Ну, ты хоть покажешь, как это делается, или всё ещё планируешь улететь? - спросил Сэм с ухмылкой, вытирая руки. - Ладно, идём в бар. Работы на сегодня хватит.

После работы я пошёл в магазин. Как всегда, купил что-то перекусить и пару мгновенных лотерейных карточек. Это была привычка - не думал, что что-то действительно выиграю. Я стоял на кассе, пытаясь прогнать мысли о том, что скоро снова окажусь на этой разборке.

- Может, повезёт, - сказал кассир, отдавая мне лотереи.

Я кивнул, машинально сунул карточки в карман и вышел. На улице был тёплый вечер, и город казался спокойным. Когда я свернул на знакомую улицу, ведущую к бару, решил проверить одну из карточек - для развлечения.

Достал монету и начал стирать серебристый слой. Я ждал очередной неудачи. Но когда цифры начали появляться, я замер. На карточке стояло "250,000 кредитов".

Я вгляделся в цифры, не веря своим глазам. Протёр их рукой, чтобы убедиться, что мне не мерещится. Нет, это был джекпот. Я выиграл 250,000 кредитов.

Я остановился на тротуаре, дыхание сбилось. Это не просто деньги - это был шанс изменить всю мою жизнь. Это мой билет к свободе. Корабль, техника, выход за пределы Терры - теперь всё это было реально.

Мир закрутился, и на секунду я не знал, что делать дальше. Рассказать Сэму? Нет, пока рано. Я должен сначала всё обдумать, составить план. Эти деньги - не просто удача. Это начало чего-то нового. Но сейчас - нужно успокоиться. Я сунул лотерейный билет в карман и направился в бар.

Когда я вошёл в бар, там было шумно и многолюдно. Сэм уже сидел у стойки с бокалом пива, а рядом с ним - две девушки, одна из которых, Эмма, мне была знакома. Она работала в магазине рядом с нашим, где мы иногда покупали детали.

- О, вот и ты! - крикнул Сэм, заметив меня. - Подходи, старик! Познакомься с Лианой. Она подруга Эммы, и она знает толк в веселье.

Я уселся рядом с ними, доставая свой бокал. Лианна - красивая брюнетка с блеском в глазах - улыбнулась мне.

- Привет, - сказала она, слегка наклонив голову. - Сэм уже много чего интересного про тебя рассказал.

- Надеюсь, только хорошее, - ответил я с улыбкой.

- Ну, в основном он говорил о том, как ты мечтаешь о звёздах и о том, как копишь деньги на собственный корабль, - сказала она, слегка подражая Сэму. - Это правда?

Сэм, не удержавшись, снова рассмеялся:
- Да, этот парень думает, что сможет накопить на корабль с такой зарплатой. Представь, Лианна, к старости мы все будем его провожать с седыми волосами!

- Мечты не так уж плохи, - ответил я, чувствуя, как слова Сэма слегка задели меня. - Я не хочу лететь по контракту. Все, кто улетает через корпорации, оказываются в местах, где жить невозможно. Добывающие станции, дальние планеты... Там нет свободы. Я хочу быть свободным агентом.

Лианна прищурилась, с интересом разглядывая меня:
- Звучит как большой риск. Корабли дорогие, лицензии ещё дороже. Да и сама жизнь в космосе не такая романтичная, как может казаться. Ты готов к этому?

Я вздохнул, подбирая ответ:
- Я уже год откладываю деньги. Конечно, этого пока недостаточно, но это только начало. Я хочу улететь как свободный человек, а не наёмник корпорации. Да, это сложно, но в этом и есть смысл. Хочу самому решать, куда лететь и что делать.

Лианна кивнула, улыбнувшись:
- Это здорово. Я уважаю людей, которые готовы рисковать ради своих мечтаний. Но не забывай, что для большинства это слишком страшно.

- Ты классный парень, - вставила Эмма, слегка подталкивая Лианну. - Но Сэм прав: если ты продолжишь копить с такой скоростью, мы действительно будем провожать тебя с седыми волосами.

Мы засмеялись, и разговор начал уходить в другое русло. Шутки, рассказы из жизни. Лианна продолжала поддразнивать меня, но её глаза не отрывались от моих. Мы обменялись взглядами, которые говорили гораздо больше, чем просто слова. Это был момент, когда ты чувствуешь, что между вами есть что-то большее, чем просто беседа.

***

Проснувшись утром, я сразу понял, что нахожусь не в своей постели. Постель была мягче, чем моя, а комната - незнакомая. Я медленно поднялся на локти, оглядываясь. Одежда Лианны была разбросана по комнате, а в углу стоял её чемодан.

В дверях появилась Лианна, одетая в лёгкую футболку. Она улыбнулась, увидев, что я проснулся.

- Доброе утро, - сказала она, присаживаясь на край кровати. - Ты выглядишь лучше, чем когда я тебя сюда привела.

Я усмехнулся, потирая глаза:
- Кажется, вчерашний вечер был насыщенным.

- Не то слово, - ответила она, её глаза сверкнули. - Ты классно провёл время. Но, знаешь, разговор о звёздах был интересным. Я всё ещё думаю, что тебе стоит серьёзно обдумать свой план.

Она нежно коснулась моего плеча, и я почувствовал, как что-то тёплое проникает в мой разум. Это был не просто флирт - это был намёк на что-то большее. Может, Лианна и не мечтала о звёздах, как я, но между нами что-то началось этой ночью.

- У нас будет ещё время обсудить это, - сказала она, вставая с кровати. - А пока... может, просто насладимся утром?

Я кивнул, чувствуя, как внутри всё становится спокойнее. Её слова, её взгляд - всё это заставляло меня осознать, что вчерашний вечер был лишь началом чего-то большего.