Лис, что растопит лед в его сердце

♫ 林威Weilim, 左月(Zuo Yue) - 百转千回 

Лу Яо исчез из поля зрения Лань Ванцзи попав в лазарет на целую неделю.

Путь от учебных классов до лазарета пролегал мимо скромной обители второго нефрита. И каждый день, когда занятия заканчивались, он, сам того не желая, становился свидетелем одной и той же картины. Наследник ордена Юнь Мэн Цзян уверенным шагом направлялся к лазарету навестить брата, иногда рядом с ним обмахиваясь веером семенил и шумный Не Хуайсан. Лань Ванцзи сидел у окна за чтением свитков, когда в очередной раз услышав шум и голоса, поднял взгляд на эту ежедневную процессию.

Благодаря стараниям своего дяди Ванцзи отличался крепким здоровьем и не помнил, когда болел в последний раз. А потому навещать его в лазарете никогда никому не приходилось.

В один из дней Лань Сичэнь тоже заглянул в лазарет проверить, как идут дела с поставками трав предназначенных для восстановления духовной силы.

Заметив Лу Яо которому меняли повязку Сичень с присущей ему учтивостью, спросил о здоровье, а затем его взгляд упал на правое запястье юноши. Кровоподтёк, оставленный некогда стальным захватом Лань Ванцзи, уже побледнел, но всё ещё был виден отливая жёлто-зелёными разводами. Не задавая лишних вопросов, первый нефрит, тактично произнес:

—Я могу посоветовать вам место, в котором рука исцелится быстрее. — Он сделал паузу.  — Холодный Источник. Вода в нём пропитана чистейшей энергией. Она не только охлаждает, но и ускоряет заживление. Если хотите, можете посетить его сегодня. Подержите руку в воде — это снимет остаточную боль и поможет синяку сойти быстрее.

Лу Яо с любопытством кивнул.

— Благодарю, Лань-гунцзи.

Холодный Источник был сакральным местом клана Лань, и предложить обычному адепту посетить его было весьма странно... Но раз уж сам Лань Сичень его пригласил, то почему бы не сходить?

Он решил посетить источник вечером. Адепты клана Гусу Лань рано укладывались спать и шанс встретить здесь кого-то в такое время был минимальным.

Тропинка к Холодному Источнику вилась среди бамбука, древних кипарисов и замшелых валунов. Тишину нарушало лишь мерное журчание ледяной воды, стекающей по гладким камням в естественный бассейн. Лёгкий туман, стелился по поверхности воды, окутывая тропинку призрачной дымкой. Воздух был свеж и бодрил так, что Лу Яо невольно поежился.

Место и вправду оказалось безлюдным. Он сел на плоский валун у самого края воды, с неохотой засучил рукав и осторожно опустил правую кисть в воду.

Контраст температуры был шокирующим. Ледяная вода казалось, впилась в кожу тысячами игл. Лу Яо вздрогнул всем телом, по его позвоночнику пробежали мурашки, и он не сдержал тихого возгласа:
— Как вообще можно в этом купаться? Это же пытка... Люди Гусу, видимо, и вправду сделаны изо льда.

Однако, как ни странно, после первого шока боль в запястье действительно начала стихать. Лу Яо посидел так несколько минут, прислушиваясь к своим ощущениям.

Решив сменить позу и устроиться поудобнее, он попытался опереться левой рукой о покрытый мхом валун. Камень предательски подался, рука юноши соскользнула с влажной поверхности. Лу Яо в ужасе ахнул, потерял равновесие и, нелепо взмахнув руками, полетел спиной в ледяную пучину.

— Да твою ж...! — он инстинктивно зажмурился и быстро закрыл рот, готовясь к леденящему шоку воды.

Но шока не последовало.

Вместо леденящих объятий воды его встретили чьи-то сильные, твёрдые руки, которые перехватили его под спину в падении. Он резко распахнул глаза и ошарашенно застыл, встретившись с пристальным взглядом Лань Ванцзи.

Второй нефрит клана Лань стоял по пояс в воде, удерживая его без видимого усилия. Вода стекала с его чёрных волос, рассыпавшихся прядями по плечам, нижняя белая рубашка промокла и немного просвечивала. Его глаза, светлые, как воды самого источника, смотрели на Лу Яо с нечитаемым выражением.

— Как ты сюда попал? Нельзя совершать омовение с открытой раной. — начал Лань Ванцзи, и его голос, обычно такой ровный, звучал слегка иначе.

-Твой брат рассказал мне об этом месте.

«Откуда он знает, что рана еще не зажила?»- этот вопрос так явственно проступил на лице Лу Яо, что Ванцзи вмиг осознал – он сказал лишнего. Его брови незаметно дрогнули от досады, и он аккуратно вернул юношу обратно на камень.

Вновь обретя под ногами твердую почву, Лу Яо хотел подняться, но обнаружил что Лань Ванцзи все еще удерживает его руку. Лу Яо почувствовал неладное и произнес:

— Благодарю, что не позволил намокнуть.

Юноша слегка потянул ее на себя желая освободится, но второй нефрит удержал ее. Длинные пальцы Ванцзи словно оковы сомкнулись на середине предплечья, удерживая, но не причиняя боли. Лу Яо сжав кисть в кулак остановился и поднял на него вопросительный взгляд.

— Ночной лес опасен. Даже для тех, кто хорошо знает дорогу. Особенно сейчас, когда по горам бродят шайки разбойников, а раны от ножа заживают медленно, — проговорил Лань Ванцзи и каждое его слово падало в тишину, как камень в стоячую воду.

Лу Яо нисколько не изменился в лице глядя прямо и изобразив недоумение. Сегодня он был без оружия. Едва заметно взглянув за спину второго нефрита, он обнаружил на противоположном берегу аккуратно сложенную стопку сухой одежды с мечом, ранее скрытую в клубах тумана. Каким бы быстрым ни был адепт клана Лань, ему не успеть.

— Я видел всё, что произошло той ночью, — настойчиво добавил Ванцзи, и его голос прозвучал как приговор.

«Значит, чутьё меня не обмануло, и в кустах той ночью действительно кто-то сидел. Кто бы мог подумать, что это будет любимчик Лань Цижэня собственной персоной. Какого черта он шлялся по лесу ночью? Следил за мной? Всё это время я был тише воды ниже травы... Видимо, Цзян Чен был прав — задетое самолюбие Ланей — страшная вещь».

— Кто ещё знает? — спросил Лу Яо спокойно, чуть наклонив голову, будто речь шла о погоде.

Паниковать было поздно, оставалось оценить последствия. Если старейшина Цижэнь в курсе, то он исчезнет прямо сейчас. Барьер, его не удержит, а Цзян Чэн... Цзян Чэн сможет прикинуться дурачком. В конце концов его брат совершенно обычный заклинатель и они ничего не докажут.

А Ванцзи... Без меча он справится и с ним.

— Никто, — ответил Лань Ванцзи, по-прежнему не сводя с него пристального взгляда.

Лу Яо прищурился. Врёт или не успел рассказать?

— И чего ты хочешь? — спросил Лу Яо прямо, устав от намёков.

Лань Ванцзи на мгновение опустил взгляд на руку, которую он удерживал, словно колеблясь. Затем подняв глаза, решительно произнес:

— Твои ночные вылазки закончатся. И ты не навредишь ни словом, ни делом, ни намерением жителям Гусу.

— Если не нарушишь условие, никто не узнает, — продолжил Лань Ванцзи.

«И всё..?» — Лу Яо с подозрением осмотрел фигуру в белых одеждах. Он ожидал чего угодно — что тот попытается утопить его прямо здесь или потащит в темницу. Чувствовался явно какой-то подвох.

— Ещё ты честно ответишь на все вопросы, которые я задам, — добавил Лань Ванцзи.

Лу Яо вопросительно поднял бровь.

— О твоей природе. — Лань Ванцзи произнёс это так, будто признавался в чём-то постыдном.

Второй нефрит молчал несколько секунд, и в этом молчании было что-то, заставившее Лу Яо насторожиться ещё больше. Наконец, словно пересилив себя, Лань Ванцзи пояснил:

— Я не нашёл ничего в свитках. — Он сделал паузу, будто взвешивая каждое слово. — О таких существах.

Лу Яо про себя усмехнулся. Так вот оно что. Ему повезло. Повезло благодаря любопытству этого чопорного мальчишки, который вместо того, чтобы бежать с доносом к дяде, корпел над свитками, пытаясь понять, с кем столкнулся.

В голове Лу Яо мгновенно сложился план. До конца обучения оставалось всего полтора месяца. Он придумает что-нибудь, что удовлетворит любопытство наследника, а потом навсегда покинет эти белые стены и никогда сюда не вернется. Главой клана всё равно станет Цзян Чен, так что даже на собраниях кланов они больше никогда не встретятся.

— Тогда у меня тоже будет условие, — сказал Лу Яо, глядя прямо в голубые глаза напротив. — Не трогай Цзян Чена. Он не должен узнать. А когда мы покинем ваш клан, ты не станешь препятствовать.

Лань Ванцзи помедлил не отводя взгляд, словно что-то обдумывая, а затем кивнул. Один короткий, твёрдый кивок.

Хватка на предплечье Лу Яо ослабла. Лу Яо, не мешкая, высвободил руку и поднялся во весь рост. Теперь он стоял на валуне, возвышаясь над Лань Ванцзи, всё ещё стоящим по пояс в ледяной воде. Второму нефриту пришлось поднять голову, чтобы встретить его взгляд.

Лу Яо кивнул ему в ответ — коротко, по-деловому, подтверждая, что сделка в силе. Уходя, лис изогнул губы в улыбке и оглянулся через плечо:

— Если молодой господин предложит поединок снова, я сочту это расторжением договора.

И прежде чем Лань Ванцзи успел хоть что-то ответить, Лу Яо ушел, скрывшись в полосе тумана, бесшумно ступая по мшистым камням.

Вздохнув Ванцзи вышел на берег сбросил мокрую рубашку и надев сухую одежду взглянул на меч. Словно размышляя, верно ли он поступил.

По дороге обратно Лу Яо сетовал на свою глупость. Если бы на той тренировке он дал ему одержать победу, то наследник не обратил бы на него внимание и не принялся следить. Первый нефрит клана Лань отнесся к поражению куда адекватнее,чем его младший брат. 

«Этот хитрец даже нашёл способ скрыть от меня своё присутствие», — Лу Яо усмехнулся. Раз он так сообразителен, то стоит быть начеку.

***

Утро следующего дня ворвалось в лазарет не колоколом, зовущим на утреннюю медитацию, а взлохмаченной головой Не Хуайсана, который влетел в помещение с такой скоростью, будто за ним гнались все духи Гусу разом.

— Лу Яо! Ты ещё спишь?! — воскликнул он, бесцеремонно дёргая одеяло. — Вставай! Сегодня такое событие!

Лу Яо, который впервые за много дней обучения наслаждался глубоким, целительным сном — без боли в боку и подъёма в 5 утра, — подскочил на койке с глухим стоном, хмуро лицезрея того, кто посмел его разбудить.

Увидев испуганно-восторженное лицо Не Хуайсана, он с трудом подавил желание задушить его подушкой и лишь возмутился:

—Не Сюн... Какого... Что случилось?

— Церемония Запуска Небесных Фонариков! — Не Хуайсан всплеснул руками, его широкие рукава взметнулись, как крылья испуганной птицы. — Сегодня! Ученикам разрешили запустить фонари и загадать желания! Представляешь? У клана Лань бывают праздники! Кто бы мог подумать?

Лу Яо, окончательно просыпаясь, откинул с лица растрепанные волосы, накинул халат и потёр переносицу. Мысль о празднике в этих белоснежных, пропитанных правилами стенах казалась абсурдной. Но, с другой стороны, хоть какое-то развлечение.

— А Цзян Чен где? — спросил он зевнув.

— О, его припахали! — ответил Не Хуайсан с преувеличенным сочувствием. — Вместе с другими старшими учениками принести бумагу для фонарей и кисти для всех. А я, — он самодовольно улыбнулся, раскрыв веер, — успел улизнуть к тебе. Ты тут, поди, от скуки изнываешь в лазарете?

Лу Яо притворно усмехнулся в ответ. Изнывал он, конечно, совсем не от скуки, но объяснять Не Хуайсану разницу между восстановлением после ранения и праздным бездельем было бесполезно.

— Ладно, идём, — сказал он, поднимаясь. — Хотя бы посмотрю, как развлекаются адепты Гусу Лань. 

***

Обычно пустынный двор вблизи реки, сегодня преобразился.

Длинные столы были расставлены полукругом, на них лежали стопки тонкой рисовой бумаги, бамбуковые обручи, мотки тонкой веревки и маленькие плошки с тушью и кистями. Адепты, разбившись на небольшие группы, приступили к работе. В воздухе витало непривычное оживление.

Лу Яо и Не Хуайсан нашли свободное место за столом  Цзян Чена.

Брат молча протянул  бумагу Лу Яо. Тонкая, почти прозрачная, она приятно шуршала подпальцами.

Не Хуайсан, воспользовавшись возможностью отвлечься от учёбы, с энтузиазмом схватил кисть.После пяти минут сосредоточенного кряхтения он с гордостью осмотрел свой шедевр. Судя по очертаниям, это должны были быть облака и летящие журавли, но результат больше напоминал стаю разгневанных кур, атакующих гору.

Собрав свой фонарь Лу Яо посмотрел на творение в руках брата. На фонаре Цзян Чена красовалась одна-единственная волнистая линия, проведённая явно без всякого вдохновения.

— Вода? — спросил Лу Яо, присаживаясь рядом.

— Ага, — буркнул Цзян Чен. — Символ нашего клана. Чего ещё рисовать?

— Дай-ка сюда.

Лу Яо взял его фонарь и, не дожидаясь разрешения, начал быстро, но аккуратно дорисовывать. Тонкими, точными штрихами он добавил к водной глади очертания знакомых строений — павильоны Пристани Лотоса, утопающие в зелени, изогнутые мостики над прудами, и несколько цветков лотоса, едва распустившихся на поверхности. Получился не просто рисунок, а целый пейзаж, полный жизни и воспоминаний.

Цзян Чен смотрел на это молча. В его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти ностальгическое. Он узнал дом. Узнал ту красоту, которая для него была просто фоном для тренировок и обязанностей, а теперь, увиденная чужими глазами, вдруг заиграла новыми красками.

—Красиво, — сказал он тихо, и это прозвучало искреннее любых громких слов.

Лу Яо лишь улыбнулся и взял свой собственный фонарь. Он задумался на мгновение, а затем плавными движениями изобразил на бумаге еще один пейзаж из Пристани Лотоса. Посмотрев на него некоторое время он вздохнул и дорисовал маленький незаметный в общем рисунке силуэт лисы смотрящей на реку.

В этот момент Не Хуайсан, закончив восхищаться своим шедевром,  с фонариком в руках подскочил к братьям. 

— Ой, а у тебя что там? — радостно воскликнул он, заглядывая через плечо.— Да это же...Пристань Лотоса! Ты гдетак научился? Это ж надо, пейзаж, не хуже чем у придворного художника!  — Не Хуайсан замер, впечатлённый.

 — А мой можешь подправить? А то он... немножко голый получился.

Лу Яо взялтонкую кисть, осмотрел летящих кур с растопыренными ногами и несколькими  движениями подправил линии,превратив хаос в нечто отдалённо напоминающее парящих в небе благородных птиц.

— Вот,— тихо сказал Лу Яо.

Когда он поднял взгляд, то обнаружил, что за ними наблюдают две пары глаз.  Лань Ванцзи, сидевший один за дальним столом с идеально белым фонарём без единого украшения, смотрел в их сторону. Второй нефрит мгновенно понял кому принадлежал рисунок изъятый во время занятий. Рядом с ним стоял его брат обводя взглядом усердно работающих учеников.

Лань Сичень, заметивший взгляд брата, мягко улыбнулся и тихо сказал:

— Если тебе понравились фонари клана Лотоса, можешь попросить их украсить и твой. Думаю, они не откажут.

Лань Ванцзи перевёл взгляд на брата. Его лицо осталось бесстрастным, но в синих глазах мелькнуло что-то, похожее на смущение.

— Не нужно, — ответил он ровно. — Фонарь поднимется в небо и без рисунка.

Сичэнь ничего не сказал, лишь понимающе кивнул. Он знал брата достаточно хорошо, чтобы не настаивать. 

 К тому времени когда ученики столпились на берегу,солнце  уже поднялось высоко в небо, осветив туманные горы Гусу теплыми лучами.  В руках у каждого горел фонарик — тёплым, живым светом, контрастирующим с холодной белизной траурных одежд.

Лу Яо держал свой фонарь без особого энтузиазма. Рядом Не Хуайсан бережно нёс своё творение, которое благодаря правкам Лу Яо теперь выглядело вполне прилично. Цзян Чен, с фонарём, украшенным Пристанью Лотоса, стоял рядом пребывая в задумчивости.

По команде старшего наставника ученики начали отпускать фонари. Один за другим они взмывали в тёмное небо, унося с собой огоньки и загаданные желания.

Не Хуайсан, провожая взглядом свой фонарь, который нёсся в вышину, загадал: «Хочу благополучно закончить учёбу и не возвращаться в Гусу в следующем году».

Цзян Чен смотрел на свой фонарь, на котором  мерцали очертания родной Пристани. Его взгляд скользнул по знакомым крышам, по изогнутым мостикам, а затем невольно переместился на стоящего рядом Лу Яо. Тот провожал взглядом свой фонарь , и в его тёмных глазах отражался огонёк, улетающий ввысь.

Желание Цзян Чена было простым и тяжёлым одновременно. Он думал о будущем, о том дне, когда ему предстоит занять место отца, о матери с её вечным недовольством, о сестре, о Лу Яо.О том, сколько всего ему предстоит сделать.

«Стать достойным главой клана.Защитить тех, кто мне дорог», — загадал он, глядя, как фонарь поднимается всё выше.

Лань Ванцзи стоял немного в стороне, его безупречный белый фонарь поднимался в небо слегка покачиваясь на ветру .Его лицо было спокойным, но в светлых глазах горел ровный, уверенный свет.

«Всю жизнь защищать справедливость», — его желание прозвучало в полной тишине, обращённое к самому себе. «Защищать слабых и бороться со злом... без сожалений в сердце».

Лу Яопроводил взглядом свой фонарь, что стал всего лишь одной из множествасветящихся точек в вышине небес. А стоит ли ему что-либо загадывать..?

«Хочу однажды найти своё место в этом мире. Не прятаться... И защищать тех, кто в этом нуждается. Без сожалений».— подумал он, и его желание было последним из всех.

Его фонарик, поднимался всё выше, смешиваясь с десятками других огней. Они плыли в  небе, такие разные — аккуратные и кривые, богато украшенные и совершенно простые, — и каждый из них нёс с собой мечту, которая делала их владельцев теми, кто они есть.

Лань Сичэнь, наблюдавший за этой картиной со стороны, тихо улыбнулся. В этом разнообразии желаний, в этих взглядах, устремлённых в небо, была особая, надежда устремлений, так характерная для юности. И он, возможно единственный из всех, заметил, как взгляд Лань Ванцзи, провожая свой фонарь, на мгновение задержался на другом — том, где сидел одинокий лис.

Небо над Облачными Глубинами в эту ночь горело сотнями маленьких звёзд, созданных руками учеников. И кто знает, какие из этих желаний сбудутся, а какие так и останутся мечтами, унесёнными ветром в бескрайнюю высь.