Глава 6 Алые лотосы
Трапезная ордена Гусу Лань встречала адептов теперь уже привычно пресным завтраком. Лёгкий пар поднимался от простой каши, а толпа сонных учеников рассаживалась за столы, уныло заглядывая в расставленные пиалы.
Лань Ванцзи занял своё привычное место рядом с братом. Поправил рукава, выпрямил спину, положил руки на колени.
Лань Сичень, чьё восприятие брата было тоньше самого изысканного музыкального инструмента, украдкой наблюдал за ним. Казалось, буря, бушевавшая в Ванцзи последние дни, утихла. Может, вид того зловещего синяка на запястье Лу Яо всё же отрезвил его пыл? Но затем он заметил странность. Ванцзи взял чашку с чаем, поднёс к губам, но не сделал ни глотка. Он просто смотрел в неё, вглядываясь в узор из листьев на дне, будто пытаясь найти там ответ на невысказанный вопрос. Через несколько секунд он с предельной аккуратностью поставил чашку обратно на стол, но не отпустил её. Длинные пальцы, продолжали обхватывать тёплый фарфор, словно эта чаша была якорем в море его тревожных мыслей.
Сиченя охватило лёгкое беспокойство. Это была не просто задумчивость. Брови, Ванцзи обычно неподвижные, дрогнули, сведясь в едва уловимом, но заметном для брата напряжении. Что-то беспокоило Ванцзи глубоко, что-то, что не укладывалось в привычные схемы «запрещено» и «дозволено».
Лань Сичень почувствовал, что упускает часть картины, и его взгляд скользнул в сторону, где сидели ученики из Юнь Мэна. За столом клана Лотоса царила гнетущая атмосфера. Цзян Чен сидел чернее тучи, в его напряженной позе легко читалось подавленное раздражение. Он сжимал свою чашку с такой силой, что костяшки пальцев побелели, и первому нефриту на миг показалось, что тонкий фарфор вот-вот треснет. Лу Яо и вовсе отсутствовал. Рядом, за соседним столом, Не Хуайсан что-то оживлённо шептал своему соседу из Цин Хэ, явно пытаясь разрядить обстановку, но его шутки разбивались о каменное молчание наследника Юнь Мэн Цзян.
«Неужели они все-таки подрались? »— с внезапной тревогой подумал Сичень, снова глядя на брата. Тот в очередной раз поставил нетронутую чашу, его взгляд на секунду задержался на столе клана Лотоса, а затем вернулся к своей каше.
Нет. Ванцзи, сколь бы ни был зол или уязвлён, не стал бы поднимать руку на травмированного адепта. Его брат был воплощением дисциплины, а не жестокости. В этом Сичень был уверен абсолютно. Но что-то случилось. Что-то, что заставило Лань Ванцзи застыть в размышлениях за завтраком.
«Не стану давить на него. Сам расскажет, когда созреет»— решил первый нефрит закончив с завтраком.
Лань Ванцзи чувствовал на себе спокойный и изучающий взгляд брата. Он что-то подозревал. Рассказать ему - значит вовлечь его в своё преступное молчание, сделать соучастником. И, возможно, поставить перед тем же невыносимым выбором. Нет. Пусть эта тяжесть пока лежит только на его плечах.
«Знает ли Цзян Чен о ночных похождениях? Если Лу Яо — лис, и они братья по клану... что, если это не индивидуальный дар, а наследственная черта всего клана Лотоса? Что, если в те ночи я видел не одного, а двух зверей? Мог ли второй быть самим Цзян Ченом, чьё мрачное настроение и ярость теперь выглядели в новом свете — не как обида, а как тревога за раскрытого сородича?» — Ванцзи все же сделал глоток чая,но от этого легче не стало.
Он не смог бы отличить одну чёрную лисицу от другой в темноте. А значит, не мог быть уверен ни в чём. Это уже не дело об одном скрывающемся оборотне. Этот потенциальный скандал, способен перерасти в конфликт между орденами и даже повлечь за собой войну.
Мысль была чудовищной. Его холодный ум просчитывал варианты, и каждый был хуже предыдущего. Он поднял чашку, чтобы скрыть напряжение в руках, и уставился на плавающие листья.
«Кто ты, Лу Яо? Оборотень Яогуай, принявший человеческий облик? Дух, вселившийся в тело? Странный заклинатель, освоивший запрещённые техники?» — размышлял второй нефрит вновь прокручивая в памяти события прошлой ночи.
Но главный вопрос, который не давал покоя: почему барьер, чувствительный к малейшей чужой духовной силе, пропускал его — словно он пустота?
Чашка с тихим стуком встала на стол. Решение наконец, сформировалось в его холодном разуме. Он не мог действовать просто на подозрениях. Ему нужно все выяснить. Напрямую у самого Лу Яо.
***
На занятия Лань Ванцзи пришёл одним из последних и, к тихому изумлению прочих учеников, сел не в первом ряду, как всегда, а немного позади. Оттуда открывался хороший обзор на всю аудиторию и на дорожку.
Вскоре он увидел, как по ней идёт Лу Яо, слегка опираясь на хмурого Цзян Чена. Тот негромко бурчал что-то, явно ругательное, поддерживая Лу Яо под локоть. Осторожно сев Лу Яо поморщился и замер. В аудиторию вошел один из старших адептов клана Лань. Увидев, что Лань Цижэня заменяет другой человек Не Хуайсан даже приободрился понадеявшись, что сегодня занятия будут не такими скучными как обычно.
Лекция началась, а внимание Лань Ванцзи осталось приковано к спине Лу Яо. Юноша сидел чуть сутулившись, стараясь не шевелится. Темные круги под глазами контрастировали с белизной кожи. Он механически открыл книгу, но взгляд его был пустым и уставшим.
«Он бродит ночами, сражается, получает раны, а утром является на занятия. Если они исцеляют раны быстрее людей, почему синяк на запястье до сих пор не прошел..» — эта мысль промелькнула в голове Лань Ванцзи, когда его взгляд упал на руки юноши...
Наблюдение второго нефрита прервал шёпот. Двое соседей Лу Яо, пользуясь отсутствием Лань Цижэня вовсю развлекались перебрасывались записками. Один из них, раздражённый невозмутимостью сидевшего впереди Лу Яо, решил привлечь его внимание самым идиотским способом. Он ткнул его пальцем прямо в правый бок и шепнул:
— Эй, сколько можно в книгу пялиться? Передай дальше.
Эффект был мгновенным и пугающим. Лу Яо вздрогнул всем телом, как от удара током. Его лицо исказилось гримасой острой боли, сменившейся вспышкой ярости. Он резко обернулся, его рука молниеносно схватила пальцы обидчика, сжимая их с такой силой, что суставы затрещали.
— Ещё раз так сделаешь — и я сломаю тебе палец, — проговорил Лу Яо угрожающе тихим голосом.
Сосед с перепугу громко охнул от неожиданности.
Цзян Чен тревожно взглянул на брата, а после гневно на болвана позади. Шум все же привлёк внимание преподавателя.
— Лань Ванцзи! — позвал он. — Нарушители спокойствия и тишины во время занятий. Исполни наказание!
Все взгляды устремились на Лань Ванцзи. Тот поднялся, его лицо как всегда было бесстрастной маской. Сосед Лу Яо возмущенно бубнил потирая покрасневшую руку. Лу Яо же вновь замер.Дыхание его было частым, а бледные пальцы с силой вцепились в край стола.
— Ты, — Лань Ванцзи посмотрел на болтуна, — отправишься стоять на гальку у Холодного Источника до конца занятий. Осознай ценность тишины. А ты, — его ледяной взгляд упал на Лу Яо, — отправишься в библиотеку. Перепишешь правила поведения в Облачных Глубинах. Трижды.
Цзян Чен было открыл рот, но Лу Яо отрицательно качнул головой призывая не вмешиваться. Юноша потихоньку поднялся на ноги и ни на кого не глядя, покорно последовал за Лань Ванцзи, который уже направлялся к выходу.
Дорога до библиотеки заняла несколько минут. Лу Яо плелся сзади, его шаги были короткими и неуверенными. Лань Ванцзи не оборачивался, но его острый слух улавливал каждый неровный вдох, каждый шорох одежды. Второй нефрит думал о том, как нелепо выглядит эта картина: он, наследник Гусу Лань, ведёт «наказывать» того, кто, возможно, является древним, могущественным существом, и ведёт за то, что тот защищался от глупого нахала.
Библиотека Гусу встретила их, давящей тишиной. Высокие потолки, бесконечные ряды тёмного дерева, тусклый свет, падающий из узких окон. Воздух был наполнен запахом старой бумаги, сандала и пыли веков. Лань Ванцзи указал на один из дальних столов, со свитками и письменными принадлежностями.
Лу Яо, не проронив ни слова, медленно, будто каждое движение причиняло ему боль, опустился на циновку. Он взял кисть и развернул чистый свиток. Его движения были механическими, лишёнными обычной для него скрытой грации. Он начал писать, но его почерк, обычно чёткий и уверенный, сегодня был неровным, столбцы плясали.
Лань Ванцзи сел, взяв в руки один из трактатов, но не прочел ни одной страницы... Его ум лихорадочно работал.
«Знает ли Лу Яо, что я видел? Талисман делал меня невидимым, но... что, если он все же почувствовал присутствие? Как начать разговор? Спросить прямо? Обвинить?»
Но прежде чем второй нефрит решился заговорить его размышления прервал тихий, но отчётливый звук — опрокинувшаяся чернильница. Лань Ванцзи поднял взгляд и нахмурился.
Лу Яо лежал грудью на столе, его правая рука была в луже растекшихся чернил, лицо было повёрнуто в сторону, глаза закрыты.
«Вздумал спать здесь? Невоспитанно», — мелькнула первая, раздражённая мысль. Лань Ванцзи сердито захлопнул книгу и поднялся, чтобы сделать выговор. Но, сделав два шага, замер.
Лоб юноши покрылся испариной. Губы были не просто бледными — они были белыми, как мел. Это был не сон.
— Лу Яо, — позвал Лань Ванцзи, но ответа не последовало. Не было даже намёка на дрожание ресниц. На миг ему показалось, что перед ним лежит не живой человек, а статуя из белого фарфора.
Ванцзи дотронулся корешком книги до его плеча. Тело бессильно качнулось, рука соскользнула со стола, и тогда он увидел то, что раньше скрывалось под рукавом. Во время занятий Лу Яо, как и все ученики носил белую одежду, украшенную искусной вышивкой своего клана. Сейчас чуть ниже пояса на его правом боку, проступили кроваво-алые лотосы. Пятно медленно расползалось, пропитывая ткань и окрашивая соседние цветы.
Незнакомое чувство страха просочилось внутрь второго нефрита ледяной змейкой. Все дальнейшие действия Лань Ванцзи совершал на автоматизме, продиктованном долгом и странным чувством, которое он отказался признать паникой. Он усадил Лу Яо, поддерживая его спину, и потормошил за плечо, пытаясь привести в чувство. Коснувшись его запястья, второй нефрит ощутил леденящий холод кожи даже сквозь ткань рукава и очень слабый пульс.
Без лишних раздумий он схватил его руку и убрав рукав впустил в его истощённое тело тонкий, но устойчивый поток собственной духовной энергии.
Лишь палочку благовоний спустя под действием тепла Лу Яо слабо пошевелился. Его глаза, полные тумана боли, долго фокусировались на лице Лань Ванцзи, и в них мелькнуло сначала недоумение, затем — вспышка страха, которая быстро сменилась привычной осторожностью. Юноша резко отстранился, но мир поплыл у него перед глазами. Лу Яо что было сил, схватился выпачканными в чернилах пальцами за край стола, тяжело дыша.
— Ранение, — констатировал Лань Ванцзи, прерывая передачу духовных сил.
Лу Яо лишь с подозрением посмотрел на него, молча вытирая тыльной стороной ладони капельку крови, выступившую в уголке рта. Он ждал. Ждал обвинений и вопросов.
— Нужно идти в лазарет, — произнёс Лань Ванцзи. Он видел, как юноша колеблется, оценивая риски. Но выбор был невелик: либо идти с ним, либо потерять сознание здесь и быть обнаруженным в ещё более компрометирующем состоянии.
— Я...оступился на тренировке, —хрипло ответил Лу Яо.
Он взял несколько чистых листов бумаги,а затем сцепив зубы сунул их за пояс прикрыв окровавленную одежду и прижав рану. С трудом поднявшись, он медленно последовал за Лань Ванцзи. Лу Яо старался идти ровно, но все равно его шатало из стороны в сторону. Мир плавно покачивался вокруг него.
Он подозрительно взглянул на спину впереди идущего заклинателя.Чего он точно не ожидал, так это того, что после всех попыток сразиться,второй нефрит вдруг решит поделится с ним духовной силой.Лу Яо совсем не понимал что творится в голове у наследника клана Лань.
***
Лань Ванцзи остановился у входа в лазарет, глядя, как лекарь уводит Лу Яо за ширму.
Из-за ширмы доносились приглушённые голоса:
— Рана глубокая. Ты потерял прилично крови, придётся остановить кровь и зашить её. Где ты получил ранение?
— На тренировке, — донёсся тихий, ответ Лу Яо.
Такая же ложь, как и впрошлый раз.
Перед глазами второго нефрита ещё стояло это лицо, когда он очнулся и посмотрел на него. Не благодарность. Не облегчение. Страх. А потом — привычная, настороженная маска. Как будто он ожидал удара. Как будто тепло духовной силы, которую Лань Ванцзи вливал в него, было для него чем-то... чужим. Опасным.
Из-за ширмы послышался приглушённый звук — то листон, то ли сдавленный выдох,заставивший второго нефрита вновь обернутся.
Дверь лазарета с грохотом распахнулась, впуская запыхавшегося Цзян Чэн. Видимо, кто-то из учеников успел сообщить ему, куда увели его «брата». Лицо наследника Юнь Мэн Цзян было напряжённым, но увидев второго нефрита, он заметно взял себя в руки. Взгляд его скользнул по безупречной фигуре Лань Ванцзи и на мгновение задержался на чём-то внизу.
— Где Лу Яо? — спросил Цзян Чэн, и в его голосе слышалась плохо скрываемая тревога.
— Ему оказывают помощь, — ответил Лань Ванцзи, кивнув в сторону ширмы.
Цзян Чэн прислушался к голосам за ширмой, и его напряженные плечи немного расслабились. Он помолчал, а потом неловко, словно слова давались ему с трудом, произнёс:
— Благодарю второго молодого господина за то, что привёл брата сюда.
Лань Ванцзи лишь кивнул в ответ. Слова казались лишними. Он развернулся и направился прочь, оставляя за спиной закрытую дверь и тихие голоса за ней.
***
Дорога до его цинши заняла больше времени чем обычно. Лань Ванцзи шёл по знакомым галереям, мимо каменных фонарей, но не замечал ничего вокруг. Перед глазами стояло одно и то же: бледное лицо и алая кровь, проступающая сквозь белые лотосы вышивки.
Чего ты боишься больше — разоблачения или того, что кто-то захочет тебе помочь?
Второй нефрит закрыл глаза, отгоняя беспокойные мысли. Это не его дело. Его боль — не боль Лань Ванцзи. Долг второго нефрита — следить за порядком и безопасностью Облачных Глубин, а не терзаться сомнениями о самочувствии каждого адепта.
Толкнув дверь своей цинши, он замер так и не опустив руку.
Пальцы, запястье и часть идеально белого рукава — всё было в чёрных разводах туши. Тёмные пятна въелись в кожу, растеклись по пальцам, забились под ногти.
Впервые в жизни наследник Гусу Лань испачкался так основательно — и даже не заметил этого.