Глава 13.
Как только контейнеры начали переворачиваться, мы вывалились на землю. Будто мусор, который забыли сбросить. Ребята тут же вскочили на ноги. Мусорщик оказался на мушке, не успев сообразить, в чём дело. Я старалась не отставать от парней и тоже направила на него заряженный пистолет. Даже через его серую маску, натянутую почти до самых глаз, можно было разглядеть страх, который он испытывал, наверное, впервые в своей жизни. Мусорщик, не дожидаясь приказа, поднял руки вверх и стоял, не шелохнувшись. Весь этот застывший кадр длился около минуты. Никто не предпринимал никаких действий. В то же время, обе стороны ожидали их.
Неожиданно Алекс резко опустил оружие и подошёл ближе к мусорщику. Мы все покосились на него, не понимая, что он, чёрт возьми, делает! Вдруг, у этого, на первый взгляд, безобидного служителя свалки за спиной оружие, которое мы не заметили.
- Сид?! - обратился Алекс к обнаружившему нас незнакомцу. Испуг в глазах мусорщика перешёл в недоумение. Алекс подошёл вплотную к нему и одним движением сорвал маску. - Сид, ты что ли?!
- Алекс? - вопросительно посмотрел мусорщик, - Алекс Сэпер?! - повторил он, не опуская рук.
Сид оказался молодым парнем, примерно возраста Алекса. Светловолосый и чуть ниже ростом. И, судя по тому, как крепко они схватили друг друга за плечи и похлопали по ним, эти двое были явно знакомы. Макс и Фил переглянулись, но оружие не опускали. Я же опустила пистолет, понимая, что этот незнакомец не представляет опасности, и соответствующим жестоком попросила ребят сделать то же самое.
- Прикиньте, это мой одноклассник, Сид! - наконец, объяснился Алекс, не скрывая радость, которую ему доставила эта неожиданная встреча. - Парни, пушки уберите, - приказал он Максу и Филу, которые всё ещё подозрительно глядели на нашего нового знакомого.
- Где тебя столько лет носило? - начал расспрашивать его Сид, рассматривая Алекса так, будто всё ещё не верил, что это он. - Все уже давно думают, что тебя в тюрьму запихнули или пристрелили.
- Да так, застрял в одном месте на некоторое время. По крайней мере, жив пока.
- А ты чего на свалке делаешь? - поинтересовался Сид. - Вроде на бездомного не похож.
- Нам нужно попасть в Научные центры, - объяснил Алекс. Сид метнул взгляд на меня, Фила и Макса. Как будто хотел спросить, «а это кто такие?», но так и не решался.
- Вы, по ходу, самоубийцы! Они же охраняются со всех сторон, и снаружи, и внутри.Даже если вы попадёте внутрь, вас всё равно схватят.
- Друг, мы знаем всё это, - решительно посмотрел Алекс на Сида, - но у нас нет другого выхода. Туда свозят всех беглецов и похищенных детей, нам надо выяснить для чего. Да и вытащить оттуда кое-кого, - добавил он, и мельком посмотрел на меня.
- А в контейнер чего ко мне залезли? - спросил Сид. Видимо, он так и не понял, что Алекс только что рассказал про Научные центры.
- Чтобы незаметно пробраться в город и добраться до них, - ответила я вместо Алекса. Странный вопрос. Это ведь было настолько очевидно, как то, что белое — это белое, а чёрное — чёрное.
Сид на секунду взглянул на меня, на остальных ребят и снова на Алекса, убедившись, что мы не шутим.
- Эй, постойте, если вас найдут, то меня самого отправят в тюрьму, а я туда как то не собирался.
- Сид, послушай, - начал уговаривать его Алекс, - нам важно туда попасть! От этого зависит куча жизней тех, кто ещё толком и не начал жить.
- Да чего мы перед ним распинаемся, - не сдержался Макс и снова направил пистолет на Сида, но потом снова опустил, наткнувшись на неодобрительный взгляд Алекса. Однако, объявившийся друг не торопился нам помогать, так как в первую очередь не желал рисковать своей шкурой.
Я подошла ближе к Сиду, рукой отодвинув Алекса в сторону, и посмотрела ему в глаза. Мусорщик стоял неподвижно, но взгляда не отводил.
- Меня зовут Кристин Арестей, я отличница со Станции 57. Мою младшую сестру выкрали и отправили сюда. Чтобы добраться до этой станции я рисковала всем, что имею, включая свою жизнь и жизни этих ребят, которые по своей глупости или щедрости подписались на это. Если ты откажешься помогать, мы найдём и другой способ пробраться туда. Но сможешь ли ты спать спокойно и дальше перевозить свой вонючий мусор, зная, что имел возможность спасти ни одну жизнь, и ничего для этого не сделал?! Да тебя до конца твоих дней будет съедать чувство ненависти и омерзения к самому себе. Ты поймёшь, что от этой горы мусора больше пользы, чем от тебя, потому что именно в ней те бездомные, - указала я рукой на деревянные трущобы, - находят хоть какие-то объедки нормального существования, и дают этим бесполезным, на первый взгляд, вещам вторую жизнь. А ты так и останешься бесполезным, ведь твоя трусость не позволит тебе дать шанс на жизнь кому-то ещё.
После моих слов наступила гробовая тишина. Все так и стояли на своих местах и уставились на мусорщика. Ждали его реакции. Сид, будто мёртвый, но с широко открытыми глазами, смотрел на меня. Немного придя в себя от неожиданной словесной атаки, он, наконец, заговорил.
- Залезайте. Я провезу вас на территорию центров, но дальше без меня. Деталей знать не хочу. И в спасители не набиваюсь. Алекс, ты уж там проследи, чтобы они не высовывались из контейнеров.
- Да без проблем, Сид. Спасибо тебе, – поблагодарил его Алекс и крепко пожал ему руку.
- Рад, что ты всё-таки жив! Ну и характер у неё, - кивнул он на меня, - интересно, на станциях дальнего порядка все такие?
- Не все. Такими не рождаются, а становятся, - ответила я и пошла забираться в контейнер.
Когда все были готовы к отправлению, Сид завёл мусоровоз, и мы двинулись по той самой дороге, ведущей в центр Станции 7.
***
Мы сидели на дне контейнера и молчали, потому что совершенно невозможно было понять, где мы едем, и наблюдает ли кто-нибудь за движущимся транспортом. Лишь меняющиеся краски неба и поблекшие скопления звёзд сообщали нам о скором наступлении утра. Возможно, где -нибудь в другой части света уже в самом разгаре был день, а в другой — подступала тёмная полная опасностей и тайн ночь. Похожая на ту, что мы пережили. Интересно, увидим ли мы следующую, или день станет для нас последним на этот раз? Нет, не думаю. Большая часть пути уже пройдена. Уроки выучены. Осталось сдать тест. Мы не можем его провалить. Я уж точно не имею на это право.
Проезжая мимо каменных высоток, из контейнера можно было разглядеть только пару верхних этажей и огромные круглые и плоские антенны на всю крышу. Яркие и праздничные ночью и такие тусклые и безликие днём. Жил ли там кто-то или работал? Или это место, где люди могут отдохнуть после тяжёлой рабочей недели? На станциях первого порядка жизнь другая. Здесь те, кто смог хорошо устроиться, получают всё: работу, достаток и счастливую жизнь. Не то, что у нас: полноценный продуктовый набор и возможность раз в месяц посещать обменный рынок — максимум, на что можно рассчитывать. Но я вспомнила рассказ Тэма про нереально высокие требования в здешних школах и страшные деревянные лачуги на окраине. Восстановиться из Изоляции здесь точно не просто. Чем выше уровень жизни, тем меньшее количество людей могут на него рассчитывать. Вот зачем правление С.О.С придумало всё это деление на порядки. Пускай на 57-ой нет высоченных светящихся зданий и современных благ и развлечений. Зато у нас изолированных в разы меньше. И есть леса, которые жители Станции 7, наверняка, видели только на картинках. Помню когда-то я грезила попасть сюда, надеясь на недобор хоть по какой-то из специальностей. А стоило ли? Хотя теперь уж точно можно об этом забыть.
Алекс сидел напротив меня и тоже о чём-то размышлял. Наверное, прокручивал в голове наши дальнейшие действия. Я знала, что мы должны двигаться быстро, как только Сид выгрузит нас подальше от натыканных на каждом углу городских камер и Надзорных.
С улице до нас эхом доносился какой-то шум, гудение, скрежет, но людей слышно не было. Для них ещё слишком рано. Любопытно, что мы проезжали на этот раз. Наша машина резко завернула влево и остановилась. Контейнеры начали медленно переворачиваться. Из кузова снова раздался пищащий сигнал. На этот раз мы правильно сгруппировались. Как только контейнеры встали в нужное положение, мы плавно скатились вниз и оказались в каком то закутке между двух высоких кирпичных зданий. У стен стояли большие мусорные баки. Мы временно спрятались за ними. Сзади нас тоже была стена, так что никто не мог на нас напасть со спины. Как только Сид убедился, что контейнеры пусты, он вывернул руль и умчал. Видимо, боялся, что его могли преследовать или в чём-то заподозрить Надзорные, которые наверняка круглосуточно патрулировали центральные улицы.
Алекс быстро добежал до угла одного из зданий, чтобы оглядеться вокруг и понять, где мы вообще находимся. Через несколько секунд он уже снова был с нами в укрытии.
- Мы в нескольких шагах от территории Научных корпусов, - объяснил Алекс. - Сид подвёз нас достаточно близко. У ворот стоят двое Надзорных. Возможно, остальные на других постах охраны. Макс, мы должны подкрасться к ним с противоположных сторон и вырубить, но чтобы без выстрелов. Фил, у тебя с собой та штука, которая глушит сигнал с камер?
- Да, но на большое количество она не сработает, максимум на одну, две.
- Ну, уже что-то. Фил и Крис, вы будете ждать здесь, на углу дома. Смотрите, чтобы никто не приближался к воротам с этой стороны улицы.
- А что делать, если кто-то всё-таки появится? - поинтересовалась я.
- Что-нибудь, только не стрелять, иначе в секунду здесь будет больше полусотни Надзорных, и тогда нам крышка.
- Очень понятно это твоё «что-нибудь», - с негодованием ответила я, - но другого предложения ни от кого не последовало.
Макс завернул за соседний дом, а Алекс перебежал на противоположную часть улицы и тоже скрылся за серым зданием.
Мы краем глаза выглядывали из-за угла. Я смотрела в сторону ворот. Фил включил заглушку и следил за дорогой. По обе стороны улицы находились здания, больше похожие на склады или заброшенные заводы. Сзади них пролегала ещё одна узенькая улочка. Жилых домов здесь не было. Всё вокруг этих Научных центров напоминало какую-то пром зону. Видимо, это место старались держать подальше от внимания жителей. Как ни странно, но патрульных тоже не наблюдалось.
Наконец, появились Макс и Алекс. Они с обеих сторон подкрались к охранявшим ворота Надзорными. Те не успели даже опомниться, как парни одним ударом в шею отключили их. Надзорные повалились на землю, и ребята быстро оттащили их к соседнему зданию.
К счастью, на дороге так никто и не появился. Макс подал сигнал, что можно идти. Однако, лично меня смутило, что только двое Надзорных охраняют такую обширную территорию.
- Ещё трое охраняют главный вход с противоположной стороны, - как будто считав подозрение на моём лице, сообщил Алекс, - судя по ширине ворот, это заезд для машин.
- Как нам проникнуть внутрь? - спросил Фил и огляделся по сторонам, опасаясь, что другие Надзорные могут объявиться в любую секунду.
- Где-то на территории должен быть пожарный выход, который всегда открыт. Значит там и вход, - объяснил Алекс.
- Мне кажется, кто-то едет. Слышите? - насторожился Макс.
Действительно, где-то в отдаление послышался движущийся автомобиль. Может, он даже и не сюда направляется. Но стоит перестраховаться.
- Быстро через забор! - ежесекундно скомандовал Алекс.
Мы тут же последовали за ним через железный забор, который целиком состоял из бетонных блоков, а наверху растянулись мотки проволоки. Хорошо, что стены были довольно старые, и в них имелись некоторые выемки и трещины, за которые можно было хоть как-то уцепиться ногой и рукой. Добравшись до вершины, я как назло умудрилась запутаться в этой самой проволоке. Хорошо, что по ним не пустили электрический ток, а то мы прям бы так тут и повисли замертво. Парни спустились на землю. А я, как однажды уже запуталась в сетях, расставленных беглецами Лагеря, так и сейчас застряла в новой ловушке.
- Крис, ну ты там чего? - позвал меня Макс, - давай прыгай!
- Не могу. Нога запуталась, - кивнула я на проволоку.
- Алекс, подсади меня, - предложил Фил.
Алекс, угадав его намерение, жестом позвал Макса, и они подняли Фила вверх. Дотянуться до меня с земли было невозможно — стена слишком высокая.
- Тебе явно надо поработать над распутыванием узлов, - подшутил Фил. Я ничего не ответила, так как была слишком зла на саму себя и на своё глупое положение. Меньше всего мне хотелось всех задерживать и подставлять.
Фил в два счёта выпутал мою ногу из проволоки, и я тут же спрыгнула.
- Спасибо, - ответила я, но холодно и без всякой улыбки. Мне было как-то не до нежностей. Скорее поблагодарила на автомате, потому что так воспитали.
За стеной звук приближающегося автомобиля стал громче. Мы, следуя за Алексом, побежали к ближайшему зданию. Вдруг ворота начали открываться, и вскоре грузовая машина въехала на территорию. Она, не останавливаясь, проехала дальше и скрылась за другим зданием. Я выдохнула. Надеюсь, они не скоро сообразят, что на посту нет Надзорных.
- Теперь нам нужно найти корпус по изучению человека, - объявила я.
- Смотрите, здесь на стене табличка с выбитыми буквами, - показал Макс на стену здания, за которым мы прятались. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть надпись.
- Хм, как предсказуемо, снова латынь, - констатировала я. - Здесь написано: "Cogito, ergo sum", что означает «Я мыслю, следовательно, существую».
- И что нам теперь делать с этой информацией? - недовольно спросил Макс, закатив глаза.
- Ничего, - уверенно ответила я, - мы на месте.
Здания Научных центров имели кубическую форму с стеклянной сферой вместо крыши. Каждый корпус отличался по цвету: один был красный, другой — синий, третий — зелёный. Корпус, исследующий человека, был ярко-жёлтого лимонного цвета. С чем был связана вся эта цветовая гамма - непонятно.
Размер зданий был внушительный. Каждый корпус состоял примерно из 25-30 этажей, может и больше. На первом и втором этажах окон не было, поэтому единственным способом узнать, что и как устроенно внутри, было попасть туда.
Мы обошли здание с другой стороны. На обширной прилегающий территории, покрытой гладко выбритым газоном, на котором поблёскивал иней, не располагалось абсолютно ничего: ни дерева, на которое можно было бы залезть и хоть одним глазком заглянуть в здание, ни кустика, за которым можно было бы притаиться.
С другой стороны Научного корпуса мы обнаружили дверь. Она никем не охранялась, и вообще выглядела какой-то забытой и брошеной. Это и был наш вход в здание. Другой вопрос, не поджидал ли нас кто за этой дверью.
Все, молча, держали оружие наготове, но сомневались, стоит ли заходить. Может есть какой-нибудь другой способ проникнуть туда. Но передумывать было уже поздно. Вдруг кто-то вышел из соседнего корпуса, и, уставившись в какие-то бумаги, направился в нашу сторону. Мы оцепенели и перестали дышать, до последнего надеясь, что человек повернёт в другую сторону и также продолжит смотреть вниз, не замечая нас. Но на этот раз чуда не произошло. Мужчина поднял голову и увидел перед собой четырёх ошарашенных молодых людей, пытающихся проникнуть туда, куда им не следует, да ещё и при оружии.
- Эй! - крикнул он нам, так и держа свои бумажки в руках - вы кто?
Мы всей группой практически ввалились в здание. Алекс тут же закрыл за нами дверь и продолжал держать её, чтобы никто не смог зайти.
- В рюкзаке. Дайте нож! - приказал он.
Макс вытащил из своего рюкзака нужное оружие и засунул его за ручку двери так, чтобы снаружи её не смогли открыть. Но сотрудник Научного центра, на которого мы наткнулись, успел предупредить охрану. На улице раздался длинный гудок сирены.
- Наверх! - скомандовал Алекс. - Кристин — за мной, остальные — сзади.
Мы устремились вверх по лестнице, перелетая то через одну, то через две ступеньки. На лестничных пролётах я заметила двери, вероятно, ведущие в главные коридоры здания. На стенах огромными жёлтыми цифрами обозначались номера этажей. Я только и успевала считать: 4, 5, 6... На восьмом этаже ноги уже сами по себе то сгибались, то разгибались. С каждым вздохом в горле першило так, будто его пронзают насквозь острыми вилами. На десятом этаже я поняла, что больше не могу. Залетев на очередной пролёт, я схватила Алекса за рюкзак и затащила в дверь. Макс и Алекс нырнули за нами. Дверь автоматически захлопнулась. Согнувшись пополам и одной рукой держась за Алекса, а другой за правое колено, я пыталась отдышаться после бешеного кросса по лестнице. Ребята понимающе ждали, пока я приду в себя. Но в их глазах читалось: «Крис, давай, пора идти дальше».
Топот за дверью мигом привёл меня в чувство. Наверное, адреналин ударил в голову. По крайней мере, я поняла, что бежать дальше вверх по лестнице точно нельзя. Надзорные однозначно попытаются нас там поймать.
Разогнувшись из скрюченного положения, я увидела перед собой длинный белый коридор. С обеих сторон находились ещё двери. Возможно, за одной из таких и держат мою сестру. А может и нет. Может она вообще ни на этом этаже. Или даже ни в этом здании. Жаль, что раньше этот вариант не пришёл мне в голову. Но искать её в других корпусах не было времени.
- Нам нужно узнать, где Изоляторы, - выдавила я из себя. Говорить было ещё тяжело. До смерти хотелось пить.
- На каждом этаже должен быть план эвакуации при пожаре. По крайней мере, на заводе, где работали родители такой был, - сказал Макс.
- Точно! - согласилась я, и тут же рванула по пустующему коридору, разглядывая стены в поисках экрана с планом здания. Теперь все бежали за мной. У окна оказалась ещё одна дверь, похожая на ту, в которую мы вошли сюда. Рядом с ней и красовалась нужная нам карта. Вновь поднявшийся уровень адреналина в крови стимулировал мыслительный процесс. Я начала перебирать глазами на первый взгляд непонятные обозначения и схемы. Множество комнат, изображённых в виде квадратиков, сопровождались комбинациями, состоящими из букв и цифр. Я предположила, что первая цифра это номер этажа, а буквы — назначения комнат. Значит нам нужна комната с буквой "I"(1).
Компьютерный экран с нужными нам схемами каждого этажа был похож на один из тех, что размещены на стенах в нашей школе. Чтобы найти необходимую информацию, например, расписание занятий или собраний, узнать оценки за тестирование и прочее, студенты одним движением смахивали на нём слайды. Тот же принцип был и здесь. Только вместо учебных таблиц, каждый слайд подробно изображал план эвакуации.
Я уже дошла до схемы с номером 12, но нужной буквы нигде не было.
- Крис, поторопись! Надзорные уже точно просекли, что на лестнице нас нет, а значит начнут шерстить коридоры и остальную часть здания, - предупредил Фил.
- Он прав, - согласился Алекс, - бросай это дело. Так попробуем отыскать.
- Нет! - наотрез отказалась я, понимая, что бродить по зданию из порядка тридцати этажей в поисках одного человека просто напросто нерационально.
- Может нам вообще другая буква нужна, - засомневался Макс.
- Не может. Я уверена в этом! По другому быть не должно, - стояла я на своём. - Эти Изоляторы где-то здесь. Дайте мне ещё пару минут.
Я судорожно перелистывала указательным пальцем слайд за слайдом. Вот уже этаж №15 — ничего! №16 — ничего! В голову закралось сомнение и страх, что я где-то проглядела нужное обозначение. Но возвращаться было слишком рискованно. Эта мысль настолько засела в моей голове, что я стала тщательнее просматривать каждую комнату и закуток здания.
- Парни, будьте наготове, объявил Алекс. - Они идут сюда.
Едва он успел это произнести, как дверь в дальнем конце коридора с грохотом распахнулась. Четверо Надзорных выстроились в ряд, и взяв нас под прицел, медленно направлялись к нам. Будто не замечая ничего вокруг, я постаралась ускориться с поиском Изоляторов. Вот уже этаж №20. Ищу. Надзорные остановились в нескольких метрах от нас, но никто не опускал оружия. Как и ребята, которые скрыв страх, и выставив пистолеты, стояли ровно напротив них. Вдруг, одни из Надзорных объявил:
- Положите оружие перед собой и сложите руки за головой!
- Ещё чего! - в пол голоса отреагировал Макс на его приказ.
- Крис, проверь эту дверь, - прошептал мне Фил.
Я стояла боком к Надзорным, спрятавшись за небольшим выступом. Дверь рядом с экраном была точно такая же, как и в другом конце коридора. Взявшись за ручку, я лишь слегка оттолкнула её от себя. Открыто.
- Крис, приготовься, - еле слышно произнёс Алекс.
Едва я успела бросить последний взгляд на экран, как Фил, стоявший ближе ко мне, схватил меня и вытолкнул за дверь. Я очутилась в пролёте чуть большего размера, где с одной стороны находилась лестница, а с другой — огромные железные двери лифта.
Дверь из коридора осталась распахнутой. Надзорные стреляли в нашу сторону. Макс и Алекс спрятались за выступами по обе стороны коридора и сдерживали огонь ответными выстрелами. Хлопки от врезающихся во всё вокруг пуль слились в один хаотичный шум, от чего у меня зазвенело в ушах. В конце концов, я перестала слышать всё и всех, кроме этого звона. Алекс что-то выкрикнул, но я, закрыв уши руками и прижавшись спиной к стене, пыталась избавиться от этого невыносимого звука, распиливающего мою голову пополам. Фил подбежал ко мне, взял за плечи и заорал прямо в лицо:
- Беги наверх!
В этот момент начали прилетать пули с нижних этажей. Фил закрыл меня всем телом и прижал ещё плотнее к стене. Как только выстрелы снизу стихли, он схватив меня за руку потащил за собой к лестнице. Возможно, на лифте было бы быстрее, но в кабине нас тоже могла поджидать охрана.
- Макс, уходим! - приказал Алекс.
- Нет! Я прикрою. Потом догоню, - ответил Макс и продолжил стрелять, не давая Надзорным продвигаться ближе к выходу.
- Макс! - громче выкрикнул Алекс. Но тот молча вытолкнул его за дверь, вставил новую обойму и вновь начал палить по нападавшим.
Мы уже поднялись на следующий этаж, когда нас догнал Алекс.
- Где Макс? - запаниковала я.
- Остался там, держит Надзорных, - разочарованно ответил он, понимая, что это была плохая идея оставлять друга там.
- Нет! Мы должны вернуться за ним, - и я уже была готова это сделать, но внезапно стрельба прекратилась. Мы замерли. Я спустилась чуть ниже. Потом ещё на ступеньку. Фил хотел снова схватить за руку, но я одёрнула её. Спустилась ещё на одну. Высунула голову и увидела кусочек двери. Снизу из коридора раздались чьи-то быстрые шаги. Я остановилась. Эхом послышался голос Надзорного. Неестественный. Обработанный. Даже не верилось, что под маской скрывался живой человек.
- Руки за голову. Назовите Ваш номер! - приказал он.
- Да пошёл ты! - самоуверенно выкрикнул в ответ Макс.
Секунда тишины. Выстрел. Из коридора, минуя открытую дверь, потекла кровь.
1"И" (лат.)