Глава 19 Пропавший подозреваемый
Избегать встречи с Алексом или кем-либо из семьи Хейверов, Нэнси, Бесс и Джорджи тихо спустились по черной лестнице и покинули особняк. Они поспешили к своей машине и поехали к дому миссис Фаруэлл.
Нэнси позвонила, и мистер де ла Верн открыл дверь. Он поклонился, затем сказал: «Это неожиданное удовольствие. Пожалуйста, войдите.»
Девочки вошли внутрь, и Нэнси представила пожилого мужчину своим друзьям. Поприветствовав их, он указал на маленькую гостиную, обставленную красивой антикварной мебелью из красного дерева. Когда они сели, Нэнси достала из сумочки украшенную драгоценными камнями шпильку.
— Я пришла, чтобы вернуть это, — сказала она.
Генри де ла Верн немного поколебался, затем встал. «Моей сестре сегодня не очень хорошо, но я посмотрю, сможет ли она присоединиться к нам».
Он отсутствовал целых пять минут, но наконец вернулся с миссис Фаруэлл. Хотя ее лицо было покрыто морщинами, а глаза слегка потускнели из-за слабого здоровья, она все равно была очень красивой женщиной. Девочки были тронуты тем ласковым и рыцарским манером, с которым к ней относился ее брат. Девушки встали, и он представил их. Миссис Фаруэлл милостиво кивала головой, когда называли имя каждой девочки.
— Я нашла одну из ваших ценных вещей, миссис Фаруэлл, — сказала Нэнси. — Я так счастлив, что могу вернуть его вам.
Лувина Фаруэлл взяла протянутую шпильку и несколько секунд смотрела на нее. Затем она выпрямилась, слегка встряхнула головой и посмотрела прямо на девушку-детектива. К изумлению Нэнси, глаза женщины показали, что она совершенно разумна.
— Присаживайтесь еще раз, мои дорогие, — попросила миссис Фаруэлл. После того, как ее брат помог усадить ее в кресло, женщина спросила: «А где ты нашла мою пропавшую семейную реликвию, Нэнси?»
«На старом плавучем-театре «Речная принцесса».
«Как странно!» — заметила Лувина. «Мне так жаль Речную принцессу. Мы с Генри прекрасно проводили время, когда были детьми. Жаль, что буря и наводнение разрушили его».
«Хотели бы вы, чтобы Речная Принцесса была восстановлена и перемещена из болота?» — спросил Джорджи.
— Конечно, хотела бы, — быстро ответила миссис Фаруэлл. «И я хотел бы снова увидеть спектакли на нем». Она повернулась к брату. — Было бы здорово, Генри, снова сходить на одно из этих старых представлений?
— Да, было бы здорово, — ответил Генри. Он одарил Нэнси удивленным взглядом, как бы говоря: «Я был совершенно не прав насчет того, как повлияет на мою сестру восстановление Речной принцессы».
Нэнси, воодушевленная дружеской направленностью разговора, импульсивно спросила: «До того, как ваш дед стал владельцем катера, управляли ли им когда-нибудь пираты?»
— О нет, — быстро ответил Генри. Затем, когда его сестра начала говорить, он попытался переключиться на другую тему обсуждения.
Но Лувина не собиралась отвлекаться от пиратской истории. Она рассмеялась, словно вспоминая, и глаза ее немного потеряли свою мутность. Она сказала: «Нэнси, моя дорогая, ни один пират никогда не владел Речной принцессой. Но была история, что некоторые из них спрятали сундук с золотыми монетами под переборкой лодки, когда им владел мой дедушка. Это произошло, когда на борту никого не было».
«О, как интересно!» Бесс взорвалась. — Они вернулись за ними?
— Не то чтобы кто-нибудь знал, — ответила миссис Фаруэлл. «На самом деле, о моем замечательном деде были сделаны очень пренебрежительные замечания — люди говорили, что он был в сговоре с пиратами».
— Какой ужас! — сказала Бесс.
— Безусловно, — согласился мистер де ла Верн. «Ну, теперь, когда моя сестра рассказала вам о нашем семейном скелете, я закончу рассказ. Я сам много раз искал это пиратское золото, прежде чем «Речная принцесса» была покинута, но оно так и не было найдено.
Теперь Нэнси была убеждена, что наконец-то обнаружила причину, по которой лодку «населяли призраки». В настоящее время кто-то, кто узнал о старой истории, пытался найти пиратское золото и не хотел, чтобы кто-то мешал его усилиям!
— Только сегодня, — громко сказала Нэнси, — я попросила дядю Руфуса понаблюдать ночью за «Речной принцессой» и сообщить мне обо всем странном, что он увидит там. Он услышал замечание, которое, я думаю, вас заинтересует.
Молодой детектив рассказал о двух мужчинах в каноэ и их упоминании о пиратском золоте.
«Я уверен, что они никогда его не найдут, — сказал Генри де ла Верн, — потому что вся эта история, вероятно, была выдумана какими-то хвастливыми соперниками моего деда».
Лувина поддержала своего брата в этой теории. Затем вдруг она сказала: «Я очень устала. Если девушки меня простят, я, пожалуй, пойду в свою комнату и лягу.
— О, пожалуйста, — быстро сказала Нэнси. — Но, мистер де ла Верн, можно нам еще немного остаться и поговорить с вами? Я хочу задать вам несколько вопросов об Оксфордском университете.
— Я с радостью отвечу на них, — с энтузиазмом сказал пожилой мужчина. — Я вернусь через несколько минут. Он помог своей сестре выйти из комнаты, но вскоре вернулся.
Вкратце Нэнси рассказала об Алексе Апгроуве и о том, что о его помолвке с Донной Мэй Хейвер должно было быть объявлено на балу, который давали Хейверсы.
«Вот фотография Алекса, сделанная в Оксфорде. Мне интересно, не могли бы вы найти его в своем каталоге выпускников.
Пожилой мужчина посмотрел на снимок. Затем он проводил посетителей в соседнюю комнату, уставленную книжными полками, и вытащил оттуда несколько томов. Вскоре он объявил девушкам, что некий Алекс Апгроув из Нью-Йорка действительно окончил Оксфордский университет.
Затем г-н де ла Верн просмотрел том фотографий. Эту книгу поставили обратно на полку, и он взял другую. Вскоре он воскликнул:
«Я нашел то, что вы ищете!»
Девушки жадно столпились вокруг него и рассматривали групповое фото. Он был точно таким же, как тот, который Джорджи позаимствовал у Алекса Апгроува. Но лицо человека, стоявшего на указанном Алексу месте, не было лицом человека, которого они знали в Саннимид.
«Джорджи, ты была права насчет того, что Алекс фальшивка!» Бесс закричала.
— Очень жаль, — сказал мистер де ла Верн.
Нэнси задумчиво подняла голову. Глядя в окно, она была поражена лицом, обрамленным одним из окон.
Алекс Апгроув!
Когда молодой человек понял, что Нэнси поймала его на шпионаже, он бросился наутек и скрылся из виду. Нэнси предупредила остальных, и три девушки выбежали из дома за ним. Через несколько минут рев машины в отдалении сообщил им, что он скрылся.
— Готов поспорить, что он больше никогда не появится в Саннимид, — предсказала Джорджи.
— Что ж, меня это устраивает, — заявила Бесс. — И я рада, что его разоблачили ради Донны Мэй . Может быть, теперь она одумается и станет прежней собой!»
Они вернулись в дом и извинились перед господином де ла Верном за поспешность ухода.
— Мне жаль, что вы не догнали этого самозванца, — сказал он. «Я сообщу университету о том, что произошло. Пока вас не было, я изучил под увеличительным стеклом принесенную вами фотографию. Произошла очень умная замена фотографиями».
«Этот Алекс Апгроув, если его так зовут, — сказала Джорджи, — должно быть, играет по-крупному, раз ввязался в такие неприятности».
— Готов поспорить, что он охотится за пиратским золотом, — рискнула Бесс.
Девочки поблагодарили мистера де ла Верна за помощь, попрощались и поспешили обратно в Саннимид.
«Как же мы вообще собираемся сказать Донне Мэй правду?» — с опаской спросила Бесс.
— Может быть, нам и не придется, — предположила Нэнси. — Она может сама узнать об Алексе.
Когда девушки въехали на парковку поместья Хейверсов, они вздохнули от удивления и восторга. Во внутреннем дворике с Донной Мэй сидели трое мальчиков: высокий, атлетически сложенный, кареглазый Нед Никерсон; белокурый, плотный Берт Эддлтон и стройный зеленоглазый Дэйв Эванс. Девушки поспешили их поприветствовать.
«Мы убедили университет, что нам следует пересмотреть футбольную ситуацию здесь в следующем году», — со смехом сказал Нед после того, как приветствия закончились.
— И это совпало с отпуском в середине года. Берт ухмыльнулся.
В последовавшем разговоре Нэнси заметила, что Донна Мэй необычайно очаровательна и любезна. Она была так счастлива, что другие девушки были уверены, что она еще не слышала ничего плохого об Алекс Апгроув. И как они ненавидели говорить ей!
Внезапно Донна Мэй объявила: «Скоро будет подан ужин. Мы не будем ждать Алекса. Он должен был выйти и сказал, что его могут задержать».
Девушки обменялись быстрыми взглядами, но ничего не ответили. Извиняясь, они поспешили наверх, чтобы переодеться в пышные платья в цветочек.
«Ради Неда, Берта и Дэйва, — сказала Нэнси, когда она и остальные начали спускаться вниз, — я предлагаю, чтобы мы были как можно более веселыми во время ужина. Если Алекс не появится позже, нам придется рассказать Донне Мэй, что мы узнали о нем.
Хотя иногда трем девушкам было трудно играть свои беззаботные роли, им это очень удавалось. Но позже, на террасе, полковник и миссис Хейвер подняли тему Алекса.
"Куда он делся?" — спросили они дочь.
Донна Мэй сказала, что не знает. Прошел еще час. И все же он не пришел.
Нэнси отвела Неда в сторону и прошептала новости об Алексе. — Если вы не возражаете, я хотел бы наедине рассказать Хейверам все, что мне известно.
Нед усмехнулся. — Я могу понять намек, — сказал он, ухмыляясь. — Я мог бы догадаться, что тебе предстоит разгадать большую тайну. Ладно, мы, ребята, отправимся спать.
Вскоре он и его друзья извинились и поднялись наверх. Донна Мэй заерзала, а затем обеспокоенно сказала: — Я не могу понять, где Алекс.
Нэнси решила больше не ждать и рассказать о том, что она обнаружила. Она подошла к Донне Мэй и ее родителям. — Боюсь, Алекс не вернется, — мягко сказала она. «Бесс, Джорджи и я узнали ранее этим вечером, что он искажает свое прошлое. Он был там, когда мы узнали об этом, и он убежал».
"Что ты имеешь в виду?" — быстро спросила Донна Мэй.
Нэнси рассказала о подмене на фотографии. Челюсть полковника Хейвера твердо сжалась. Донна Мэй побледнела, и остальные подумали, что она вот-вот упадет в обморок. Но. вдруг она начала плакать.
«Этот д-ужасный, этот обманщик, этот ужасный человек!» она вырвалась.
Миссис Хейвер, сидевшая рядом с Донной Мэй, обняла дочь. «Это тяжело, я знаю, дорогая, но подумай о позоре и несчастье для тебя, если бы ты вышла замуж за такого человека. Мы все, наверное, тоже избежали большого смущения».
Слова матери не произвели на Донну Мэй особого впечатления. Она не могла думать ни о чем, кроме всепоглощающей досады момента. Когда она попеременно плакала и истерически смеялась, ее отец спросил Нэнси, не думает ли она, что Алекс как-то связан с тайной лодки.
— Боюсь, что да, — ответил молодой сыщик. «На самом деле я убежден, что Алекс находится в сговоре с человеком, укравшим мою машину. И что многие другие странные вещи, которые произошли, должны были помешать мне прийти сюда, чтобы разгадать тайну.
— Но в чем загадка? Полковник Хейвер спросил.
Нэнси рассказала ему о слухах о пиратском золоте, спрятанном на Речной принцессе. Хейверы были поражены, услышав это. Они горячо обсуждали возможность того, что древние монеты могут оказаться на плавучем-театре. Донна Мэй на мгновение забыла о своих проблемах и даже присоединилась к разговору.
Но когда группа легла спать, у нее снова случился приступ истерики. Нэнси пошла с ней в комнату Донны Мэй и попыталась успокоить взволнованную девушку.
К удивлению молодого детектива, Донна Мэй обнаружила новое беспокойство. «Нэнси, я только что осознала, какую ужасную вещь я сделала с Чарльзом, и он этого не заслужил».
Хотя Нэнси было жаль девочку и она была уверена, что Донна Мэй все еще любит Чарльза, она была немного раздражена ее непостоянством. Тем не менее, она попыталась утешить Донну Мэй, которая в конце концов заснула.
На следующее утро Донна Мэй выглядела совершенно спокойной. Она очень мало разговаривала во время завтрака, но позже попросила трех девочек зайти к ней в комнату. К их удивлению и облегчению, Донна Мэй оказалась более зрелой.
— Я была очень глупа, — сказала она. «Все это преподало мне хороший урок. Теперь я знаю, что я все еще люблю Чарльза — и люблю все время. Я не буду бегать за ним. Но если он примет меня обратно, я буду очень счастлива».
У девочек не было возможности что-то сказать, потому что как раз в этот момент в дверь постучала матушка Матильда и сообщила, что капитан Ранси, владелец буксира, находится внизу. — Полковник Хейвер хотел бы, чтобы вы все подошли и поговорили с ним.
Когда они поднялись на первый этаж, полковник Хейвер сказал: «Нэнси, вы, Бесс и Джорджи проделали такую замечательную работу по разгадке тайны Саннимида, что я хочу, чтобы вы взяли на себя последнюю часть. Я предлагаю вам троим, а также Неду, Берту и Дейву отправиться с капитаном Ранси на «Речную принцессу». Он увидит, что он может сделать, чтобы переместить его».
Девочки были в восторге от такого расположения, и к пристани были доставлены три каноэ. Нэнси и Нед вошли в первый корабль и взяли с собой капитана Ранси. Когда группа достигла «Речную принцессу», владелец буксира сказал, что останется снаружи и произведет некоторые расчеты.
Три девушки начали показывать своим эскортам плавучий-театр. Нед, тыча фонариком в разные закоулки, со смехом сказал: «Я не сдамся, пока не найду это пиратское сокровище».
В своих поисках он и Нэнси наконец добрались до трюма старого судна. Идя по сухому участку, они лучили свет туда-сюда.
Внезапно Нэнси наклонилась и сказала: «Нэд, вот кое-что интересное, что я пропустила раньше. Они могут быть подсказкой». Она указала на ряд сучков на одной из широких досок в центре палубы.
— Но это не под переборкой, как гласит легенда, — возразил Нед.
Нэнси улыбнулась. «Эти пираты были умны. Вы понимаете, что мы стоим под переборкой театра на верхней палубе? Нед, давай попробуем поднять эту доску.
"Хорошо. Но чем? — спросил Нед, осматриваясь.
Неподалеку Нэнси заметила лом, которым Чарльз пользовался в тот день, когда она впервые посетила лодку. Нед поспешил поднять его, затем начал поддевать секцию пола.
Нэнси ждала, затаив дыхание. Окупится ли ее догадка? Внезапно, с треском, половая доска поднялась.
"Ой!" — взволнованно воскликнула она.
Под доской была еще одна доска, старая и сгнившая, а под ней металлический сундук!
Нэнси и Нед после нескольких рывков подняли крышку, обнаружив массу золотых монет!
«Мы нашли это! Мы нашли его!» Нед вскрикнул. Он провел рукой по монетам. — Там должно быть пятьдесят тысяч долларов!
Когда он и Нэнси немного потанцевали вместе, чтобы выразить свое ликование, они совершенно не заметили двух зловещих фигур, которые внезапно возникли из-за груды ящиков и тряпья поблизости. Двое мужчин держали в руках толстые палки. Тихо и исподтишка они прыгнули к парочке и со всей силы обрушили палки им на головы. Нэнси и Нед рухнули на палубу.
Наверху Бесс и Дэйв как раз заканчивали экскурсию по первой палубе. Через несколько минут они подошли к входу в трюм. Бесс вдруг в тревоге закричала:
«Дым идет из трюма. плавучий-театр горит! Нэнси и Нед там внизу!