Глава 18 Кипящий котел
Капитан полиции удивленно посмотрел на Нэнси. — Чемодан?
Нэнси объяснила, что ее чемодан был в багажном отделении ее украденной машины. — На сумке, которую вы нашли, были инициалы? спросила она.
— Были, — ответил офицер. «Они были поцарапаны».
Нэнси попросила показать сумку. По настольному телефону капитан попросил сержанта принести чемодан в его кабинет.
Увидев это, Нэнси закричала: «Это мое! О, надеюсь, мамин веер и шаль все еще внутри!»
Она быстро подняла крышку. Ее одежда была цела. Порывшись среди них, она обнаружила, что фамильные реликвии были там.
«О, я так расслабилась!» сказала она счастливо. «Лучше я потеряю свою машину, чем эту шаль и веер!»
Капитан понимающе улыбнулся. — Я рад, что мы смогли вернуть их для вас, — сказал он. — Но на самом деле именно вы, мисс Дрю, обнаружили дом, где был спрятан чемодан.
В этот момент у офицера зазвонил телефон, и он снял трубку. Послушав несколько мгновений, он отложил инструмент и повернулся к Нэнси.
«Ну, кажется, это твой день для восстановления вещей. Ваш угнанный автомобиль был найден в пригороде.
— О, как чудесно, — воскликнула Нэнси.
Далее капитан сказал, что человек, который пригнал машину, назвался Ральфом Винтером и сказал, что приехал из Нью-Йорка. «У него была купчая, так что, естественно, человек на стоянке не подозревал, что машину угнали».
«Если это моя машина, — сказала Нэнси, — то купчую, должно быть, подделали».
— Вы совершенно правы, — согласился капитан. — Машина твоя, все в порядке. Мой человек проверил серийные номера.
— Вора поймали? — спросила Нэнси.
— Пока нет, — ответил офицер. — Но мы подадим сигнал тревоги. Мужчина купил серый седан.
«Подходит ли мое описание угонщика к этому человеку?» — спросила Нэнси.
— Да, был — смуглый, стройный, сорокалетний. Маленькие пронзительные черные глаза. Низкий лоб, волосы довольно жесткие».
Нэнси улыбнулась. — Он тот самый, все в порядке. Она поблагодарила капитана за всю его помощь и покинула штаб.
Когда у машины появилась Нэнси с чемоданом, глаза Бесс расширились. «Твоч украденная сумка!» — недоверчиво сказала она. — Все в нем?
— Все, — ответила Нэнси. Повернувшись к Донне Мэй, она сказала: «Даже шаль и веер моей матери, которыми я теперь могу пользоваться на балу».
«Я знаю, ты будешь выглядеть просто очаровательно!» Донна Мэй в экстазе закричала.
По дороге домой Нэнси объявила, что хотела бы остановиться в хижине дяди Руфуса. Донна Мэй стала немного нетерпеливой. Ей хотелось поскорее вернуться домой и поговорить с Алексом.
— О, я ненадолго, — пообещала ей Нэнси.
Когда они подошли к крошечной хижине в заливе, вокруг никого не было. Нэнси предложила другим девушкам подождать в машине, пока она посмотрит, не находится ли старик в задней части своего дома. Она учуяла запах дыма и подумала, что дядя Руфус мог поджечь ветки.
Когда юный сыщик обогнул угол дома, она остановилась в изумлении. В центре двора над дровяным костром была установлена большая тренога. На треноге качался огромный железный котел. За ним стоял дядя Руфус, медленно размахивая руками взад-вперед и что-то бормоча себе под нос.
Нэнси не решалась прерывать проповедника-вуду. Вероятно, он варил зелье из трав и возносил молитвы за его успех и эффективность всякий раз, когда его пациенты могли использовать его.
Прошло целых две минуты, прежде чем дядя Руфус поднял голову. Увидев Нэнси, он оставил свою работу и направился к ней. — Добрый день, — сказал он приветливо. — Я думаю, вам интересно, что в этом горшке с травами. Пожилой мужчина усмехнулся. — Это секрет, но если тебе нужен тоник, он тебя быстро вылечит.
Нэнси улыбнулась. — Я дам вам знать, если мне понадобится.
Она сказала дяде Руфусу, что остановилась, чтобы спросить его, не проведет ли он для нее какую-нибудь детективную работу.
Он ухмыльнулся. «Если вы ограничите это протокой, я это сделаю», — сказал он.
— О, я буду, — пообещала Нэнси.
Далее она рассказала ему о странных сценах и звуках на речной принцессе, но не упомянула роль, которую сыграл де ла Верн. Она внимательно следила за лицом старика, чтобы увидеть, не проявляет ли он каких-либо признаков вины. Определенно нет. Вместо этого он почесал затылок и выглядел озадаченным.
«Это большое недоумение для меня», — сказал он. «Время от времени я слышу тамтам, но у многих наших людей они есть. Я уверен, что никто из этих людей не приближается к этой старой лодке.
Дядя Руфус махал руками, и Нэнси, бормоча, упомянула тот факт, что, возможно, кто-то там использует проигрыватель.
"Может быть, так." Дядя Руфус кивнул. — Но никто из моих людей, — решительно возразил он. — Впрочем, может быть, я знаю кое-что, что могло бы тебе помочь. Прошлой ночью, когда я занимался греблей, я остановился, чтобы послушать старую сову. Он мудр, знаете ли, и я подумал, что могу у него кое-чему научиться.
Дядя Руфус продолжал рассказывать, что недалеко от него он слышал разговор двух мужчин. По их акценту он был уверен, что это белые люди с севера.
— То, что они сказали, было довольно странно. Один сказал: «Думаю, у старухи все-таки нет пиратского золота». Другой мужчина сказал: «Я буду приставать к ней, пока не узнаю!» "
Дядя Руфус спросил Нэнси, может ли она понять, что они означают, но молодой детектив покачала головой. — Это тяжело, — сказала она. Затем она спросила: «Дядя Руфус, не могли бы вы несколько ночей понаблюдать за плавучем-театром? Если вы что-нибудь узнаете, приходи в дом Хейверов и скажи мне.
Проповедник вуду улыбнулся. — Это будет легкая детективная работа, — сказал он, посмеиваясь. — Это все, что вы от меня хотите, мисс Нэнси?
«Это пока все. И большое спасибо».
Она поспешила обратно к машине и рассказала остальным, что делает старик. «В этих краях он отличный персонаж, — сказала Донна Мэй. «Говорят, что дядя Руфус изобрел немало лекарств».
Когда девочки добрались до Саннимида, Джорджи ждала их во внутреннем дворике. Донна Мэй пошла искать Алекса, и Джорджи жестом показала, что она хотела бы, чтобы Нэнси и Бесс немедленно последовали за ней на второй этаж.
«Интересно, что случилось», — подумала Нэнси, поднимаясь по лестнице.
Джорджи прошла в спальню Нэнси и закрыл дверь. «Ну, думаю, я нашла хорошую подсказку, — сказала она.
Взволнованный Джорджи продолжала рассказывать, что она провела с Алексом почти час. «Я заставил его рассказать о Нью-Йорке, его путешествиях и образовании. Он показал мне много фотографий».
— Но в чем подсказка? — нетерпеливо спросила Бесс.
Джорджи внимательно посмотрел на двух девушек, когда она ответила: «Я думаю, что Алекс Апгроув — подделка!»
"Что!" — воскликнули Нэнси и Бесс.
— Я серьезно, — продолжала Джорджи. «В ходе нашего разговора я пытался поставить ему подножку, и, думаю, мне это удалось. Он несколько раз сам себе противоречил. Я убеждена, что он либо выдает себя за Алекса Апгроува из Нью-Йорка, либо его зовут Алекс Апгроув, но он претендует на богатство и положение в обществе, на которые не имеет права.
Джорджи выдвинула ящик комода и достал фотографию. «Как бы я ни ненавидел лесть, я использовал ее на Алексе и заставил его позволить мне одолжить эту фотографию». Она сделала гримасу. — Я думаю, он считает, что я влюблена в него.
Нэнси и Бесс подавили смешки и посмотрели на фотографию. На нем изображена группа студентов Оксфордского университета.
Джорджи указал на одного в заднем ряду. — Это Алекс Апгроув, — объяснила она. «Это тот человек, который собирается жениться на Донне Мэй, или он сам нарисовал эту картину кого-то, кто очень похож на него?»
«Ну, это определенно похоже на него», — сказала Бесс.
— Да, это так, — сказала Нэнси. Потом щелкнула пальцами. "У меня есть идея. Помните, миссис Бартоломе говорила нам, что мистер де ла Верн окончил Оксфорд и всегда проявлял интерес к университету?
— Да, — сказал Джордж, — но Алекс учился бы в Оксфорде намного позже мистера де ла Верна. Как он мог опознать человека на этой фотографии?»
"Я знаю, что это далеко", сказала Нэнси. — Но у мистера де ла Верна могут быть другие фотографии или записи выпускников Оксфорда. Пойдем к нему под тем предлогом, что мы возвращаем миссис Фаруэлл декоративную заколку для волос.
Нэнси посмотрела на свои наручные часы. — Если мы поторопимся, девочки, то сможем отправиться в путь до ужина. Ну давай же!".