Глава 12 Хитрый побег
«Как ты думаешь, что Нэнси собирается делать?» — спросила Бесс свою кузину, пока они ехали.
"Не спрашивай меня!" Джорджи ответила. — Но ты можешь быть уверен, что это как-то связано с этим комком бумаги.
— Ты имеешь в виду, что Нэнси поняла, что рисунок на нем означает что-то важное? И Алекс не говорил правду, когда сказал, что это нарисовал его двоюродный брат?
«Что-то в этом роде». Джорджи ухмыльнулась. «Я просто вижу лицо Алекса, когда мы добиремся до парковки. Он будет в ярости».
Предсказание Джорджи сбылось. Алекс и Донна Мэй вышли из фургона и направились к тому месту, где парковался Джорджи. Не увидев Нэнси, Алекс тут же спросил, где она.
«Оставила нас, чтобы кое-что расследовать», — сказала Джорджи, когда они с Бесс вышли из машины. — Она сказала нам встретиться с ней у Бруссара в двенадцать.
Глаза Алекс сверкнули, и Донна Мэй выглядела обиженной. «Я не думаю, что это очень мило со стороны Нэнси, когда мы запланировали такую веселую экскурсию», — заметила Донна Мэй.
— Ну, в конце концов, Нэнси пригласили сюда, чтобы разгадать тайну, — защищала свою подругу Джорджи.
— Я найду ее! — сказал вдруг Алекс. Он подбежал к фургону, сел в него и с ревом выехал с парковки.
«И я пойду за ним», — сказала себе Джорджт. Она села за руль машины Нэнси и помчалась за молодым человеком.
Донна Мэй и Бесс смотрели вслед двум машинам. «Ну, это один из всех ужасных вещей, которые можно было сделать!» — раздраженно воскликнула Донна Мэй.
"Что это меняет?" — успокаивающе сказала Бесс. — Мы с тобой можем вместе повеселиться за покупками.
Однако это не успокоило Донну Мэй. Она настояла на том, чтобы подождать на стоянке. Но когда прошло десять минут, а остальные не вернулись, она, наконец, согласилась уйти.
Тем временем Нэнси побежала обратно к тому месту, где Алекс выбросил рисунок на улицу. Инстинкт побуждал ее узнать больше о листе бумаги.
К удивлению Нэнси, бумага исчезла!
«И ни дворника, ни кого-либо еще не видно», — пробормотала себе под нос Нэнси.
Ее последнее подозрение, что Алекс не совсем заслуживает доверия, мгновенно усилилось. Казалось, что у окольного пути в город могла быть реальная цель. Неужели Алекс по предварительной договоренности намеренно уронил бумагу, чтобы кто-нибудь поднял ее?
В мыслях Нэнси метались мысли, а не могла ли бумага быть сигналом, возможно, для человека в соседнем доме.
«Может быть, за мной следят», — подумала Нэнси и решила выяснить все, что можно.
Стоя точно там, где упала газета, она изучала два дома на противоположных сторонах улицы. Оба были старомодными, но хорошо сохранились. Ни один из них не подал никаких внешних признаков загадочных событий.
Пока Нэнси стояла, размышляя, что делать дальше, из одного из домов вышла цветная молодая женщина с товарной корзиной на руке. Нэнси подошла к ней и улыбнулась.
— Не могли бы вы ответить на вопрос? спросила она. «Я чужой в городе — здесь на Марди Гра. Эта часть вашего города мне совершенно незнакома, и я кое-кого ищу. Не могли бы вы сказать мне, кто живет в доме, где вы работаете?
Симпатичная молодая женщина усмехнулась. «Здесь живет одна из лучших семей Нового Орлеана. И эта улица когда-то была милой тихой. А сейчас шумно, и все из-за людей из Нью-Йорка, которые живут через дорогу.
Мгновенно Нэнси заинтересовалась. – Семья из Нью-Йорка, говорите?
«Не семья», — ответила девушка. — Это пансион, которым управляет женщина, которая принимает туристов, присланных нью-йоркским туристическим агентством. Я не должен сплетничать о наших соседях, но это не те люди, к которым мы здесь привыкли. Они громкие и обычные.
Нэнси выразила сочувствие, затем поблагодарила девушку за информацию.
«Пожалуйста», сказала молодая женщина и ушла.
«Туристы из Нью-Йорка», — повторяла про себя Нэнси. «Алекс из Нью-Йорка».
Затем ее осенила другая мысль. Угонщик с Севера может остаться в таком месте! Сбитая с толку, но стремящаяся узнать все, что можно, Нэнси по наитию открыла боковую калитку и поспешила к задней части дома.
Там было припарковано несколько машин, и Нэнси переходила от одной к другой. Внезапно ее сердце начало биться быстрее. Возле бокового забора, прислонившись к живой изгороди, отделявшей участок от дома, рядом с ним стоял черный кабриолет. У него были черно-красные подушки сидений!
Нэнси взволнованно открыла дверь, чтобы посмотреть на ковер. Возможно, она могла бы узнать, был ли он также разорван, как у нее!
Прежде чем она успела взглянуть, кухонная дверь дома открылась. Неряшливого вида женщина с растрепанными волосами выбежала на улицу и замахала кулаками на Нэнси.
«Что ты делаешь на моей территории!» — воскликнула она. — Я вызову на вас полицию!
Нэнси быстро закрыла дверцу машины. Она запомнила номер луизианского номерного знака на нем и ласково сказала: «Я ищу человека, у которого есть точно такая же машина. Не могли бы вы сказать мне, кому принадлежит этот?
Женщина не ответила на вопрос Нэнси. Вместо этого она отругала молодую сыщицу за пронырливасть и приказала ей немедленно покинуть двор.
— Извините, — сказала Нэнси. "Я пойду."
Пока она шла к улице, молодой детектив оглядывалась от окна к окну в поисках признаков угона, но никого не видела.
"Нэнси!" — позвал голос с тротуара. Обернувшись, Нэнси с удивлением увидела, что там стоят Джорджи и Алекс.
Молодой человек нахмурился. — Что ты собираешься делать дальше? — упрекнул он ее.
— Вызову полицию, — ответила Нэнси.
"Полиция!" — удивленно ответил Алекс.
"Как дела?" Джорджи хотела знать.
Нэнси быстро объяснила, что нашла машину.
«Мы все пойдем в полицейский участок», — объявил Алекс, добавив, что сделает все, что в его силах, чтобы помочь ей.
— Предположим, вы с Джорджи пойдете, — предложила Нэнси. «Если человек, который угнал мою машину, находится в этом доме, он может попытаться сбежать. Я останусь здесь и посмотрю».
Алекс колебался, явно не желая принимать это предложение, но в конце концов заметил: «Я полагаю, ты справишься одна» и уехал с Джорджи в фургоне.
Нэнси села в свою машину и стала ждать. Ее глаза не отрывались от дома. Вскоре Алекс и Джорджи вернулись в фургоне. За ними ехала полицейская машина с двумя полицейскими. Пока один из них оставался на тротуаре, другой поспешил к задней части дома с Нэнси и ее друзьями.
Черная машина исчезла!
Было ясно, что произошло. Кабриолет проскочил через живую изгородь и выехал из прилегающего участка на улицу. Нэнси ругала себя за то, что не предотвратила побег.
— Вы заметили номер лицензии? — спросил офицер.
Нэнси дала ему его, но сказала: «Если человек, который угнал машину, тот же, кто украл ее в Ривер-Хайтс, он сразу заменит номерные знаки на другие».
— Вы, несомненно, правы, — согласился полицейский. — Я немедленно сообщу в штаб.
Группа вернулась на тротуар, и информация была передана в штаб. Затем один из офицеров пошел с Нэнси, чтобы допросить женщину в доме.
Когда она ответила на звонок, владелец пансиона посмотрел на Нэнси. — Ты вернулась?
— Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, — сказал офицер, показывая удостоверение личности. «Кому принадлежит машина, которую угнали через изгородь?»
— Никого не знаю, — ответила женщина. «Туристическое агентство отправило его сюда. Сказал, что его зовут Джон Лейн, и он из Нью-Йорка. Я ничего о нем не знаю. Зачем вы все это спрашиваете?»
«Эта юная леди думает, что мужчина ехал на угнанной машине», — пояснил офицер. «Это серьезное обвинение, и если вы утаиваете какую-либо информацию о своих постояльцах, у вас могут возникнуть проблемы с полицией».
Услышав это, женщина потеряла браваду. Снова и снова она повторяла, что ничего не знает об этом человеке. Нэнси спросила ее, может ли она дать им описание мистера Лейна. Когда это было сделано, Нэнси сказала:
«Описание подходит человеку, который украл мой кабриолет!»
«Я уверена, что мистер Лейн не вернется», — сказала хозяйка пансиона. — Но если он это сделает, я дам вам знать.
Когда полицейский спускался с Нэнси по ступенькам, он заверил ее, что полиция сделает все, что в их силах, чтобы выследить вора. Нэнси и Джорджи последовали за Алексом на стоянку и снова поставили свои машины на место.
Поскольку Донна Мэй и Бесс уехали, Алекс предложил показать другим девушкам кое-что из новой части Нового Орлеана. Он указал на Канал-стрит, одну из самых широких улиц в мире. Он сказал, что изначально в его центре был канал, который использовался для отвода чрезмерной дождевой воды.
По улице и прилегающим переулкам шло много людей. Алекс объяснил, что тысячи туристов приехали со всех уголков страны, чтобы отпраздновать Марди Гра.
«На Канал-стрит парады всегда расходятся, — сказал он девушкам.
В двенадцать часов они пошли в ресторан Бруссара. Донна Мэй и Бесс ждали их и настаивали на полном объяснении, где они были.
Когда Донна Мэй услышала эту историю, она заметила: «Какой позор! Мне жаль, что тебе не повезло, что ты не узнала о своей машине, Нэнси. Но зачем об этом беспокоиться? Боже мой, я бы не хотел ехать в машине, которой управлял такой ужасный человек». Затем она погрузилась в молчание.
Когда группа начала есть, Бесс рассказала, что купила несколько привлекательных сувениров, чтобы забрать их домой. «В основном пралине и ореховая нуга», — призналась она. «Но я получил несколько прекрасных репродукций Нового Орлеана».
Донна Мэй оставалась очень тихой. То немногое, что она сказала, казалось вынужденным. Но когда подали десерт, она вдруг оживилась.
— Мне только что пришла в голову замечательная идея, — объявила она. «Я собираюсь пригласить Неда Никерсона, Берта Эддлтона и Дэйва Эванса на Марди Гра!»
Нэнси улыбнулась. — Это очень мило с твоей стороны, Донна Мэй, и, конечно же, мы будем рады увидеть мальчиков. Но я сомневаюсь, что они смогут отнять у колледжа время».
В глазах Донны Мэй появился блеск. Она многозначительно сказала: «Они не посмеют отказать!»