Глава 6 Аллея пиратов
Широко улыбнувшись полковнику, Нэнси взволнованно сказала: — Я хотела бы немедленно приступить к разгадке тайны.
— Хорошо, — ответил он. «И есть одна вещь, которую я хочу сказать. У вас будет полная свобода действий. Не чувствуйте себя обязанным отчитываться передо мной или кем-либо еще. Приходи и уходи, когда хочешь».
Нэнси была рада это слышать. На следующее утро она пошла в сад, чтобы посмотреть на заводь, лежащую за обширными цветочными клумбами. Большие водяные дубы, покрытые длинными фестонами испанского мха, возвышались над туманом, покрывавшим болото. На фоне неба виднелись жуткие заросли кипарисов и эвкалиптов.
Нэнси не смогла сдержать легкую дрожь. «Это болото, через которое мы должны пройти, чтобы добраться до лодки», — пробормотала себе под нос юная сыщица.
Ее мысли были прерваны появлением Донны Мэй. С очаровательной улыбкой она сказала: «Доброе утро, милая. Надеюсь, ты хорошо выспалась!» Затем, проследив за взглядом Нэнси, добавила: — Это старое место действительно жуткое, не так ли? Не думай об этом! Мы едем в Новый Орлеан и немного развлечемся».
— Но, Донна Мэй, у меня есть работа для твоего отца, — запротестовала Нэнси.
Донна Мэй скривилась. "Работа! Кто хочет работать во время Марди Гра?» — весело спросила она. — Знаешь, ты будешь участвовать в спектакле, который мы ставим перед балом, и ты должен немедленно получить костюм. Алекс собирается отвезти всех нас, девочек, в город. Мы покажем вам несколько интересных достопримечательностей в старом городе».
Запланированная экскурсия звучала очень привлекательно, и Нэнси отмахнулась от своего серьезного настроения. — Ты права, Донна Мэй, — сказала она. «Новый Орлеан — такое известное место. Конечно, я хочу это увидеть. Я могу начать свое расследование позже. Думаю, несколько часов не будут иметь значения.
"Чудесно! Мы начнем в десять часов, — сказала Донна Мэй. — Я скажу Бесс и Джорджи.
В десять Алекс подъехал к входной двери в фургоне. Когда девушки из Ривер-Хайтс вышли, они были одеты в пастельные летние хлопчатобумажные платья.
«Какие вы все хорошенькие!» Алекс заметил, когда он вышел, чтобы помочь девочкам войти. Затем Нэнси, которая стояла в стороне, он прошептал: «Пожалуйста, сядьте рядом со мной. Я хочу поговорить с тобой о тайне».
— О, для этого еще полно времени, — холодно ответила Нэнси, игнорируя приглашение. «Донна Мэй просто хочет, чтобы мы сегодня повеселились». Она намеренно забралась на заднее сиденье, где должны были сидеть Бесс и Джорджи.
Когда они приблизились к городу, Донна Мэй, стоявшая рядом с Алексом, указала ему на красивую старую улицу в жилом районе. Она попросила его остановиться перед двухэтажным желтым домом с балконом. Участок был окружен кованым забором с узором из олеандра. В саду росло несколько магнолий и кусты олеандра. Бесс вздохнула от восхищения.
«Цветок олеандра, — объяснила Донна Мэй, — это городской цветок Нового Орлеана. Сок самого куста ядовит, знаете ли.
— Почему мы здесь останавливаемся? — спросил ее Алекс.
«Мадам Дюпре, которая живет здесь, арендует костюмы для Марди Гра», — ответила Донна Мэй. «Ее выбор исключителен, а костюмы уникальны».
Алекс решил остаться в машине, пока девушки вошли внутрь. На выбор костюмов ушло всего несколько минут. По настоянию Донны Мэй ее друзья должны были представлять фей в пьесе. На них были бы белые пышные балетные платья из тюля с прикрепленными крыльями. Джорджи проворчал, что она будет чувствовать себя очень глупо в своем.
«В любом случае, вряд ли я оцениваю крылья!» — криво сказала она. «А костюм напоминает мне танцевальную школу, когда мне было четыре года!»
Однако Донна Мэй добилась своего. Костюмы были упакованы, и девушки вышли на улицу с коробками. К их изумлению, Алекса и универсала не было видно.
— Куда же он делся? — раздраженно спросила Донна Мэй.
Через несколько минут Алекс вернулся и объяснил, что осматривал достопримечательности, ожидая их.
«Сначала мы осмотрим старый город, — сказала Донна Мэй, — а потом пообедаем у Антуана».
Vieux Carré, или старый город, располагался на восточном берегу Миссисипи. Современный город Новый Орлеан простирался за его пределы на некоторое расстояние. Алекс припарковался, и экскурсия началась пешком.
Посетителей заинтриговали узкие улочки и тротуары, старинные магазины и рестораны, дома с тяжелыми деревянными дверями и железными петлями и замками.
Двух- и трехэтажные здания с красивыми коваными перилами выглядели восхитительно причудливо. Коробки с яркими цветами были усеяны крыльцом. Тут и там были открытые ворота, ведущие в очаровательные старинные дворики.
«Посетители могут войти и осмотреться», — объявила Донна Мэй, входя в один из садов.
«Ах, как артистично!» воскликнула Бесс
Мощеный двор был украшен кадками с цветущими кустами. В центре бил фонтан, а в дальнем конце изогнутая каменная лестница вела на усаженный цветами балкон. Тёплое тропическое солнце придавало этой сцене атмосферу спокойствия.
«Это рай, просто рай!» Бесс вздохнула.
Когда зрители покинули причудливое место, Донна Мэй сказала: «Нэнси, вы с девочками наверняка захотите увидеть дом с привидениями. Он известен в этом районе».
«Что делает его известным?» — быстро спросила Бесс.
— Ну, — начала Донна Мэй, — давным-давно в старом доме случился пожар. Хозяина и его жены не было дома, когда это произошло, поэтому вломились пожарные и соседи и спасли всю мебель, какую смогли. К своему ужасу, они обнаружили на чердаке рабов, прикованных цепями.
«Когда хозяин и его жена услышали, что их ужасная жестокость была обнаружена, они убежали. Но говорят, что здесь обитают призраки тех рабов.
— Не думаю, что хочу видеть этот дом, — с содроганием сказала Бесс.
Алекс предположил, что в любом случае их больше интересуют пираты. Донне Мэй он сказал: «Как насчет того, чтобы показать девочкам место, где Пьер Лафит был заключенным?»
Донна Мэй направилась к Джексон-сквер, сердцу Вье-Карре. В центре этой травянистой эспланады стояла статуя Эндрю Джексона, седьмого президента Соединенных Штатов. Генерал сел верхом на вздыбленную лошадь.
Когда Джорджи заметила, что удивительно, как передние ноги лошади остаются в пространстве без опоры, Донна Мэй сказала, что это было достигнуто за счет того, что статуя была идеально сбалансирована. «Необычный и трудный подвиг в данном случае».
Донна Мэй продолжила: «Правительство Нового Орлеана пять раз находилось в руках разных правящих групп. Иногда это были испанцы, иногда французы, иногда США, а когда-то город был независимым».
Вокруг Джексон-сквер располагались многочисленные общественные здания и жилые дома. Алекс, который был в туре раньше, вел нас к Cabildo. Это большое здание с множеством арок изначально служило муниципальным залом старого Нового Орлеана. Теперь это был музей.
За центральным двором, вокруг которого был построен Кабильдо, находилась маленькая камера, в которой был заключен в тюрьму пират Пьер Лафит. В данный момент в нем было немного — наиболее интересными предметами были два старинных сейфа с украшенными крестовинами сколоченного рисунка.
— Это то, в чем пираты хранили свое золото? — спросила Джорджи с огоньком в глазах.
— Так гласит легенда, — ответила Донна Мэй. — У Пьера и его брата Жана была кузница в нескольких кварталах отсюда. Однако они не занимались кузнечным делом. Они были слишком заняты контрабандой рабов из Африки и их продажей.
«У Жана и Пьера Лафита большую часть времени были проблемы с законом, — продолжила Донна Мэй, — но каким-то образом им всегда удавалось выпутаться из этого. Но, как ни странно, они оказались очень патриотичными гражданами во время войны 1812 года в битве при Новом Орлеане».
— Что ж, я рада, что они исправили свои жалкие поступки, — сказала Бесс.
— Давай пройдемся по Аллее пиратов, — предложил Алекс. «Это улица, на которой пираты осуществляли свои гнусные замыслы».
Когда группа шла через Джексон-сквер к Аллее пиратов, девушки заинтересовались многими уличными артистами. Мужчины и женщины выстроились вдоль одной стороны площади. Многие носили халаты и щегольские береты. Некоторые сидели на табуретках, рисуя портреты туристов, и у всех были выставлены картины на продажу.
Один агрессивный мужчина улыбнулся Нэнси: «Можно я нарисую ваш портрет, мисс?» он спросил. «Твое лицо было бы прекрасно на холсте!»
Нэнси рассмеялась. — Не сегодня, спасибо, — ответила она.
Алекс направился на узкую улочку, прозванную Аллеей пиратов. Он был настолько привлекательным, с его причудливой архитектурой и цветущими растениями, что девушкам было трудно думать о зловещих планах, которые когда-то строили здесь коварные пираты.
Как только зрители вышли из переулка, Нэнси схватила Джорджи за руку. «Я только что обернулась и увидела мужчину, который выглядит точно так же, как тот, кто украл мою машину! Он, должно быть, преследует нас!
Джорджи предложила нанять полицейского, но Нэнси сказала: «Нет. Я хотел бы последовать за ним, если это возможно. Мы можем чему-то научиться. Предположим, вы, Бесс и я нырнем в первый же антикварный магазин, в который пойдем, и пропустим его мимо нас.
Джорджи шепнула Бесс указания, а Нэнси оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что мужчина все еще идет за ней. Он до сих пор шёл за ней!
Подойдя к сувенирному магазину, она быстро объявила Донне Мэй и Алексу: «Бесс, Джорджи и я собираемся пройтись по магазинам. Предположим, мы встретимся с вами позже у Антуана.
Без дальнейших объяснений три девушки нырнули в магазин. Донна Мэй с нетерпеливым видом последовала за ними, но Алекс остался снаружи. Когда хозяин вышел вперед, Бесс и Джорджи завели с ним разговор о тарелке с цветами. Нэнси сделала вид, что изучает миниатюрную вазу на столе у окна, наблюдая, не прошел ли подозреваемый.
К ее полному изумлению, мужчина остановился и заговорил с Алекс. Прошла почти целая минута, прежде чем он двинулся дальше. Нэнси сделала знак Бесс, которая сказала хозяину: «Большое спасибо. Я подумаю.
Нэнси быстро вышла из магазина, а за ней и другие девушки. Подозреваемый не отставал от них. Нэнси побежала быстрым шагом, чтобы поговорить с ним и, возможно, найти полицейского.
— Куда торопиться? — спросил Алекс, догоняя и беря ее за руку.
— Я хочу кое с кем поговорить, — поспешно ответила Нэнси. «Кстати, что хотел человек, который остановился, чтобы поговорить с вами?»
«Этот парень! Да ведь он... ммм... хотел нарисовать твою картину.
— Что ты ему сказал? — спросила Нэнси.
Алекс рассмеялся. — Я сказал ему, что нет ни малейшего шанса нарисовать тебя.
Нэнси посмотрела прямо на Алекса, чтобы определить, говорит он правду или дразнит ее. Но в его глазах было только веселое выражение, которое не дало ей ни малейшего намека.
— В любом случае, я хотела бы поговорить с этим человеком сама, — объявила Нэнси и поспешила дальше.
Алекс и другие девушки быстро последовали за ней, но к этому времени подозреваемый скрылся из виду. Нэнси злилась на себя за то, что позволила ему уйти. «Я уверен, что он просто притворился художником!» сказала она себе.
Алекс направился к ресторану Антуана. Здесь группа прошла через несколько переполненных комнат, прежде чем ей показали стол. Нэнси и кузины с интересом наблюдали за стенами, увешанными фотографиями знаменитостей с автографами.
— А теперь, Алекс, — весело сказала Донна Мэй, — давай отведаем тех восхитительных блюд, которые мы с тобой обожаем.
Когда ее жених кивнул и подозвал официанта, Нэнси сказала: «Пожалуйста, закажите для меня что-нибудь особенное». Она поднялась из-за стола. — И, пожалуйста, извините меня на несколько минут. Мне нужно позвонить».
Закрывшись в ближайшей будке, она связалась с полицейским управлением, рассказала свою историю об украденном кабриолете и о том, что ей казалось, что она видела подозреваемого в городе.
— Мы немедленно рассмотрим этот вопрос, мисс Дрю, — пообещал дежурный офицер.
"Спасибо. Я живу у полковника Хейвера в Саннимид, — сказала Нэнси и дала ему номер телефона.
Молодой детектив повесил трубку и начал открывать дверь. Снаружи стоял Алекс Апгроув, пристально глядя на нее!