Глава 6
- Катя, Катя! Маменька просила тебя к обеду позвать, - девочка теребила Катю.
- Хорошо. Скажи, что... Постой! К обеду?! – Катя только что поняла смысл услышанного.
- Да. Ты так крепко спала, что никто не решился тебя будить.
- Что ж... Надо идти. Поможешь мне выбрать платье?
- Да! – восторженно отвечала Настенька. – Я всегда маменьке с этим помогаю.
- Прекрасно. Тогда посмотрим, что у нас есть... - девушка открыла шкаф.
- Бери, - девочка взялась одной рукой за какое-то платье.
- Уверена, Настюша?
- Маменька будет довольна, - последовал уверенный ответ.
- Доверюсь тебе, так и быть. Ступай пока, я скоро подойду.
Скоро Катя оделась, заплела косу и решила посмотреться в зеркало: нежно-розовое хлопковое платье, верх слегка приукрашен кружевами и рюшами, широкий пояс завязан в красивый бант.
- Думаю, что на сегодня сойдет. А дальше посмотрим.
Обед, состоявший из щей, картофельного пюре с овощной подливкой, пшеничного и ржаного хлеба, оказался более чем прекрасным. По мнению Кати, которая последний раз ела подобную еду около месяца назад, когда была в гостях у своей бабушки.
- Таша, как мы тебе благодарны...
- Я всего-навсего приготовила еду, - женщина чуть опустила взгляд. Но было видно, что ей очень приятно.
- Маменька, - подала голос Настенька, - а можно мы с Катей булочки испечём?
- Доченька, давай мы сами. А ты посмотришь. Ты ещё мала для этого, - Наталья погладила девочку по голове.
- Но мама... - расстроенно говорила Настенька. - Прошу, можно мне с вами?
- Катенька, не возражаешь? - женщина обернулась к девушке, которая стояла рядом.
- Почему же? Коли хочет, может помочь, - с улыбкой ответила она.
- Катя, спасибо! - радостная девочка потянула руки, чтобы обнять подругу, которая тут же сделала это.
Все немного посмеялись, после чего Кондратий сказал:
- Пожалуй, я лишний... Что ж, пойду в издательство, коли не понадоблюсь тут. Чересчур долго уж задерживают плату...
- Да, ступай. Мы справимся, - ответила Наталья Михайловна.
- Мама, а изюму добавим?
- Конечно, - женщина заглянула в небольшой кухонный шкафчик. - О, Боже мой...
- Ташенька, что случилось? - встревоженно спросила Катя.
- Дорогая, мы изюм не купили...
- Быть может, без него?
- Катя... Сходим вместе? - предложила Настенька.
- Пойдёте, но только со мной, - сказала её мать. Никто не возражал.
Скоро все трое были на ярмарке.
На сей раз народа было меньше, чем днём ранее, но всё равно много. Наталья, а вместе с ней Катя и Настенька, подошли к лавке, где торговали сушёными ягодами и фруктами.
- Будьте добры, - обратилась женщина к торговке, - стакан светлого изюма и стакан тёмного.
- Конечно. Не желаете ли чего ещё?
- Нет-нет, благодарю.
Достигнув цели, они направились домой. Однако Настенька смотрела по сторонам и заглядывалась на яркие и причудливые лавки. Наталье стоило значительных трудов уводить её от каждой из них.
Вдруг они наткнулись на кого-то, кто шёл им навстречу.
- Ах, прошу прощения, - извинилась женщина. И только теперь разглядела человека. - Михаил Павлович?.. - стоявшая рядом Катя чуть вздрогнула от неожиданности. - Какими судьбами?
- Доброго дня, Наталья Михайловна! Решил купить некоторые продукты для меня и Сергея Ивановича.
- Что же вы занимаетесь этим, а не кто-то из слуг? - поинтересовалась девушка.
- Катерина Сергеевна, мы здесь одни. Некому помогать нам.
- Разрешите вам не поверить.
- Воля ваша, однако это правда.
Тут они дошли до торговца цветами.
- Обождите недолго, - молодой человек подошёл к лавке и спросил:
- Не будет ли у вас васильков? Хоть самую малость.
- Отчего ж... Найдём, мил человек, - Михаилу отдали небольшой букет. Заплатив, он подошёл к Кате:
- Мадемуазель, это вам, - он чуть поклонился и вручил васильки девушке.
- Благодарю, однако по какой причине?
- Ваши глаза словно сии прекрасные цветы... - Михаил немного запнулся. - И столь же чистые и ясные, будто небо...
Девушка в ответ лишь улыбнулась и чуть покраснела от смущения. Вдруг она заметила, что рядом нет ни Настеньки, ни Натальи.
- Как же...
- Не беспокойтесь, Катерина Сергеевна. Позвольте вас проводить.
- Однако сие случилось из-за вас.
- И потому я хочу исправить досаднейшую оплошность, - молодой человек вежливо подал руку. Кате ничего не оставалось, кроме как пойти за ним.
До самого дома они шли молча, и только Михаил исподтишка глядел на девушку, которая с интересом рассматривала всё, что видела вокруг.
- Катерина Сергеевна, не согласитесь ли вы совершить прогулку? - предложил он.
- Разве мы не делали этого только что? - удивилась его спутница.
- Вы правы, однако я предлагаю вам не совсем обычную прогулку...
- Какую же?
- Скажите, вы хотели бы взглянуть на ночной Петербург?
- На... ночной?
- Точно так.
Михаил выжидающе глядел на девушку. Та, в свою очередь, думала над только что услышанным.
- Право слово, я даже и не знаю...
- Соглашайтесь. Соглашайтесь, Катерина Сергеевна. Клянусь, ничего дурного вам не сделаю.
- Почему же я должна вам верить?
- Мне бы не хотелось ссориться с Кондратием Фёдоровичем по той причине, что его знакомая таинственным образом исчезла...
Катя не знала, что лучше: провести вечер вместе с Рылеевыми или же пойти на встречу с человеком, которого едва знала?..
Девушка взглянула в глаза Михаила. В них отражались такая честность и искренность его намерений, что не должно было остаться каких-либо сомнений.
- Я подумаю над вашим предложением, Михаил Павлович.
- Непременно подумайте, - молодой человек светился от счастья, хоть и старался этого не показывать. - Но в любом случае, буду вас ждать ровно в восемь часов около дома Кондратия Фёдоровича.
- Я ещё не решила...
- Не медлите с этим.
- Почему вы уверены, что я пойду?
- Вы не можете не согласиться.
- Как же это?
- Не имеете права.
Такой наглости Катя не ожидала. Едва сдерживая свой гнев, она спросила:
- По какой причине не имею?
- По причине того, что ваш спутник - молодой человек весьма привлекательной наружности.
- А почему вы думаете, что вы красивый?
- Не думаю, а знаю.
- Что за самовлюблённость... - подумала Катя. Вслух же сказала:
- В таком случае, разочарую вас.
- Как?
- Да, вы действительно красивы. Однако ваше поведение, ваши манеры совершенно портят всю картину, - девушка смотрела на молодого человека чуть надменно и осуждающе, однако того это ни капли не смутило:
- Я не намерен идти на поводу у мнения посторонних.
- Посторонних?
- Да. А почему вы удивлены? - интересовался Михаил. - Вы для меня совершенно чужой человек, несмотря на наше знакомство. И у меня есть право не обращать внимания на ваши слова.
- Хорошо. Соглашусь, - холодно ответила девушка.
- И это всё, что вы осмелились мне сказать?
- Да. Впрочем... Нет, не всё.
- Так что же ещё? Извольте разъяснить всё до конца.
- Раз вы так желаете...
- Пожалуй.
- Не перебивайте, - строго оборвала Катя. - Я вас ненавижу.
- Катерина Сергеевна, наши чувства с вами взаимны, - сей ответ настолько поразил девушку, что она с величайшим удивлением уставилась на Михаила.
- В... каком смысле? - Катя злилась и едва не сорвалась.
- В том, что вы крайне невоспитанная особа. Вас словно не учили манерам общения с мужчинами.
- С мужчинами я говорить способна, а вот с наглыми детьми - отнюдь.
Возмущение девушки постепенно передалось её спутнику.
- Кто дитя?
- Вы.
- Ну знаете... - Михаил был разозлён этим высказыванием. - Катерина Сергеевна, это уж чересчур.
- Не я сие начала.
- Мои убеждения относительно вас ничуть не изменились.
- А я и не думала, что это случится.
- Мы дошли до дома, - молодой человек указал рукой на дверь. - Не думайте, что я стану вам прислуживать. Прощайте.
Девушка в ответ лишь кивнула и исчезла за дверью.
Михаил ещё немного постоял, затем ушёл. Но, немного поразмыслив, он всё же вернулся и сел на скамейку рядом с домом.
- Ташенька, Настенька, простите...
- Катенька, всё хорошо. Не беспокойся. Мы только тесто замесили.
- Да. Ты вовремя, - добавила девочка. - Даже рано. Целых два часа ждать надо.
- Это хорошо. А что же ты в муке? - чуть весело спросила девушка.
- Маменьке помогала, - гордо ответила Настенька.
- Молодец. Таша, я пойду?
- Да, ступай, отдохни. Нынче особенно жарко...
Катя ждала, пока пройдёт два часа. От скуки она посмотрела в окно. На скамейке она увидела Михаила. Молодые люди встретились взглядами. Девушка заметила в его глазах надменность и... обиду.
Михаил, едва увидел, что на него смотрят, тут же отвернулся.
- Да, задето его эго... И правильно, - подумала Катя. - Таких учить надо. Чтобы в следующий раз были вежливее. Нарцисс, - дала она ему про себя прозвище. - Не собираюсь никуда идти с таким. И общаться тоже.
Девушка была уверена в том, что её мнение относительно Михаила являлось единственно верным.
Но точно ли он был Нарциссом?..