Глава 7
- Катенька! - послышался снизу голос Натальи. - Тесто готово!
- Уже иду, Таша! - девушка быстро спустилась вниз.
- Так, Катенька, бери скалку и раскатывай небольшие колобки, которые я буду делать, - женщина раздавала указания. - Настенька, а ты возьми ложечку и клади изюм на кружочки. На каждый не более трёх. Всё поняли?
- Да, - дружно, в один голос ответили Катя и Настя.
- Тогда приступаем.
Работа шла весело и быстро - все трое иногда смеялись над разными шутками, Наталья давала советы, как и что лучше сделать:
- Катенька, запомни: закваску на хлеб или булочки надо делать за два дня, а лучше - за неделю. Сдоба будет ароматная, пышная, вкусная и мягкая.
- Благодарю, Ташенька, - отвечала ей девушка. Но про себя думала, что это ей вряд ли пригодится. Впрочем, кто знает...
Вскоре первая партия булочек уже готовилась в небольшой печке.
- Что ж... Мы молодцы. Минут через пятнадцать испекутся. Осталось ещё столько же, и всё будет готово.
- Маменька, а как же чай? - напомнила девочка.
- И правда... Благодарю, доченька, что сказала. Катя, ты будешь? - обратилась женщина к девушке.
- Можно я сама сделаю? Я сумею.
- Маменька, разрешите Кате помочь.
- Коль так хочешь... - последовал ответ.
- Спасибо, - Настенька широко улыбнулась. Было видно, что она очень обрадовалась.
Через полчаса по всему дому был слышен аромат свежей выпечки. На столе находилось блюдо с булочками, самовар, в котором кипела вода, и чайник с заваренными душистыми травами.
- Дорогая, чем же ты нас... - войдя в дом, Кондратий на секунду обомлел от увиденного.
- Ты о чём?
- Потчевать собралась... Надо же, ты решила испробовать что-то иное? Давненько мы не угощались булочками. Да ещё и с изюмом... Ты у меня самая прекрасная на всём свете, - мужчина подошёл и поцеловал свою жену.
- Благодарю, - чуть смущённая лаской, ответила Наталья, - однако мы все на славу постарались.
- Правда?
- Да, папенька, - Настенька чуть надула губки, отчего стала похожа на маленького утёнка.
- И тебе я тоже благодарен, - Кондратий подхватил дочь на руки.
- А Кате?
- И Катерине Сергеевне тоже. Предлагаю идти за стол.
Булочки оказались на редкость вкусные, а в сочетании с травяным чаем и вовсе произвели идеальное впечатление. Все остались довольны.
- Что ж, благодарствую, дорогие, за столь приятное чаепитие. Разрешите вам сообщить две новости.
- Какие же?
- Обе хорошие. Первая: мне выплатили деньги за стихи. Более того, добавили ещё несколько рублей в качестве извинений за задержку.
- Мы очень рады, - улыбнулась Наталья. - А вторая?
- Нынче вечером мы пойдём в театр. Там должны представлять очень хороший спектакль по французской пьесе.
- Папенька, а как же я? - спросила Настенька, до тех пор тихо сидевшая на стуле.
- Катерина Сергеевна...
- Нет, - перебила женщина своего мужа. - Это не обсуждается. Катенька, вы обязаны посетить здешний театр.
- А как же ты, Таша?
- Я побуду с Настенькой.
- Нет-нет. Ступайте вы.
- Боже мой, Катенька. Я побывала там уже несколько раз.
- Дорогие дамы, - вмешался мужчина, - прошу простить великодушно за то, что вмешиваюсь, однако я нашёл решение. Катенька, ступайте вы. Мы останемся здесь.
- Но... - девушка была удивлена. - С кем я пойду?
- Коль вам будет угодно, компанию составит Сергей Иванович.
- Сергей Иванович?
- Один из тех офицеров, что на днях гостили у нас.
- Припоминаю, - ответила Катя. Муравьёв-Апостол оставил у неё лишь приятное впечатление благодаря своей сдержанности и вежливости. - Что ж, коль он не возражает, я согласна.
- Почту за честь, мадемузазель, проводить вас на премьеру, - Сергей так тихо вошёл, что его никто не заметил. Катя и Наталья чуть вздрогнули от неожиданности. - Благодарю, Кондратий Фёдорович, за то, что предоставили мне сию возможность. И вас также, Катерина Сергеевна.
- Катенька, ступай. Выбери себе платье. Помочь тебе?
- Нет, Наталья Михайловна, благодарю, - девушка ответила так, потому что рядом снова был посторонний человек.
Поднявшись к себе, Катя вначале немного потерялась. Она не знала, какой наряд подойдёт лучше. Спустя десять минут девушка всё же выбрала чёрное платье из плотной ткани. Его можно было бы назвать немного траурным, однако белый воротник придавал ему некую интересную особенность...
- Катерина Сергеевна, вы прекрасно выглядите.
- Благодарю, Сергей Иванович. Когда идём?
- До спектакля около часа, - отвечал мужчина. - Можем прогуляться, коли не возражаете. Тем более, солнце ушло за облака, должно стать прохладнее.
- Тогда чего же мы ждём? - девушка взялась за протянутый Сергеем локоть, и они вместе вышли из дома.
- Как ваше здоровье, Катерина Сергеевна?
- Благодарю, всё более чем хорошо. Позвольте осведомиться о вашем.
- Точно так, как и у вас.
- Это прекрасно. Сергей Иванович?
- Что такое?
- Разрешите задать вам один вопрос...
- Да, конечно.
- Я надеюсь, приглашение в театр не является средством примирения меня и вашего друга. Я лишь хочу отдохнуть.
- Какого именно? - мужчина примерно догадывался, однако предпочёл уточнить. - Мишеля?
- Именно.
- Наслышан о ссоре. Но будьте покойны: он вас не потревожит.
- Вот идиот, разболтал уже, - подумала девушка. Вслух же произнесла:
- Искренне надеюсь.
За довольно лёгкой и непринуждённой беседой незаметно пролетело около сорока минут.
- Катерина Сергеевна, нам стоит поторопиться: на места следует пройти раньше.
- Да-да, хорошо.
Кате повезло: их с Сергеем места находились на балкончике, откуда всё было хорошо видно и слышно. Внезапно она почувствовала небольшой жар, и по спине побежали мурашки. Краем глаза она заметила чью-то фигуру в мундире...
- Доброго дня, Катерина Сергеевна.
- Вы? - девушка была неприятно удивлена, потому как молодой человек оказался её соседом.
- И я премного рад вас видеть.
- Миша, прошу, вернись на своё место, - обратился к юноше Сергей.
- Хорошо, - ответил тот и сел прямо позади Кати.
- Словно издевается, - сквозь зубы проговорила она.
Вскоре начался спектакль. Актёры были идеально подобраны, замечательно пели и прекрасно танцевали. Но Михаила происходившее на сцене интересовало лишь наполовину: в основном он смотрел Кате прямо в затылок, лишь иногда посматривая спектакль. Девушка это очень хорошо чувствовала, и данное обстоятельство ей совершенно не нравилось, даже раздражало. В мыслях было одно:
- Когда же он перестанет...
Спектакль завершился, все аплодировали. Актёры поклонились и удалились.
- Как вам представление, Катерина Сергеевна? - поинтересовался Михаил.
- Довольно недурно, - холодно ответила она. - Сергей Иванович, когда мы пойдём?
- Катерина Сергеевна, прошу меня простить, однако появились некоторые дела... - извинялся мужчина. - Я не смогу вас проводить. Мишель, доведи барышню до дома.
- Да, хорошо, - пробурчал он.
Его злость немного рассмешила девушку, и та чуть улыбнулась.
Попрощавшись, Сергей ушёл, оставив молодых людей вдвоём. Минуту оба молча смотрели друг на друга.
- Пройдёмте на улицу, - предложил Михаил.
- Давайте до дома.
- Хорошо.
Всю дорогу никто из них даже не смотрел в сторону другого. Впрочем, обоих это весьма устраивало. Вдруг из-за угла на лошади выскочил какой-то всадник. Михаил, не задумываясь, обхватил напуганную девушку обеими руками и повернул её от дороги.
- Ч-что вы себе позволяете?! - Катя была возмущена поступком молодого человека.
- Это я-то позволяю?
- Вы!
- Если бы не я, сей человек непременно задавил бы вас.
- Что ж. Благодарю за спасение. И перестаньте меня обнимать. Я не птица, не упорхну.
- Что вы говорите... - Михаил чуть рассмеялся. - А я-то думал несколько иначе.
- Будь моя воля, вмиг бы улетела.
- Неужто?
- Представьте себе. Подальше от вас. Благодарю за то, что вновь проводили, - девушка собралась было пройти в дом, однако её остановили:
- Катерина Сергеевна, стойте!
- Что вам ещё?
- Сам не верю, что делаю сие, но... - он подошёл к Кате. - Простите мне моё безрассудное поведение. Я был неправ.
- Я подумаю над вашими словами, Михаил Павлович.
- Непременно. Моё предложение о прогулке ещё в силе. Тем более, осталось полтора часа.
- Я подумаю, - повторила Катя и ушла за дверь.
- Катенька, как спектакль? - поинтересовалась Наталья.
- Более чем интересный. Благодарю за то, что мне удалось посетить театр.
- Не стоит, - отвечал Кондратий.
- Катенька, что-то ты бледна, - беспокоилась женщина.
- Всё хорошо. Просто устала. Ташенька, я... прогуляюсь вечером?
- Ступай, конечно. С кем?
- С одним... молодым офицером.
- С офицером? - недоумевала Наталья. Затем она догадалась и заговорщически подмигнув, улыбнулась:
- Хорошо, иди. Только не задерживайся надолго.
Всё оставшееся время Катя думала, что наденет. В конце концов, она решила не менять наряда. Затем взяла со стола медную пуговицу и положила её в маленькую голубую сумочку.
- Верну ему, пожалуй.
Вскоре она вышла из дома. Михаил уже ждал её около дверей.
- Готовы? Пройдёмте.
Прошло немного времени. Молодой человек спросил:
- Как вам город?
- Признаться честно, очень красив, - отвечала девушка, рассматривая огни, горящие на фонарях и в окнах домов. Казалось, будто само небо спустилось поглядеть на Петербург.
- Коль пожелаете, я могу показать вам кое-что особенное...
- И что же?
- Увидите.
Вскоре они дошли до театра, в котором сегодня смотрели спектакль.
- Подождите, это же...
- Одну секунду, - Михаил подошёл к двери и открыл её. - Просто я договорился здесь кое о чём.
Они прошли внутрь. Как ни странно, у сцены уже горел свет.
- Присаживайтесь, Катерина Сергеевна, - молодой человек вежливо указал на стул, обтянутый бархатом. Сам же он ушёл за занавес. Вскоре Михаил вернулся.
- Дорогая Катенька, прошу вашего внимания. Сейчас вы будете наблюдать интереснейший спектакль.
- Но здесь же нет актёров...
- А они нам и не нужны. Смотрите.
Катя наблюдала за молодым человеком, который, судя по всему, отыгрывал сцены из Шекспира.
- Не могу скрыть, из вас прекрасный Ромео, - девушка, улыбаясь, встала и похлопала.
- Поверьте, это ещё не всё...
- А что же ещё?
В ответ Михаил протянул ей руку. Оказавшись на сцене, Катя почувствовала себя почти как дома. Неожиданно она начала танцевать. Девушка порхала по сцене, словно прекрасная бабочка.
Молодой человек залюбовался ею. Глаза обоих горели, словно яркие огни далёких звёзд. Спустя минут пятнадцать Катя, слегка устав, присела прямо на сцене.
- О, моя Джульетта, вы были неотразимы, - Михаил взял её ладонь в свою и поцеловал. Его спутница немного смутилась, однако ей данное действие было... приятно.
- Вставайте.
- Что? - не понимала девушка.
- Встаньте.
Катя послушалась. Молодой человек не отпускал её рук и неотрывно глядел ей в глаза. И она сама невольно засмотрелась на те искры, которые горели в его взоре. Вдруг одна его рука оказалась на её талии, а их лица оказались близки настолько, что ещё пару сантиметров - и они непременно соприкоснулись бы...
- Михаил Павлович, лучше не стоит, - её дыхание коснулось его губ, отчего молодому человеку стало очень тепло. - По крайней мере, не сейчас...
- Да, вы правы. Простите, - он протёр вспотевший лоб. - Не смог удержаться. Вы, возможно, теперь меня ненавидите.
- За что же? Вы дурного не совершили, - Катя дотронулась до его плеча. - Всё хорошо. Предлагаю уже идти, ведь мы и так задержались.
- Да, вы правы.
Дорога оказалась короткой благодаря интереснейшему разговору между молодыми людьми. Дойдя до дома, они уже хотели попрощаться. Но тут...
- Катерина Сергеевна.
- Да?
- Позвольте мне... обнять вас. Коли не желаете, тогда я пойду.
- Стойте. Можете.
- Благодарю, - Михаил подошёл и слегка обнял девушку. По телам обоих прошлось приятное тепло...
- Как хорошо...
- Соглашусь с вами. Пожалуй, я пойду.
- Да, хорошо... Подождите!
- Что-то ещё?
- Вот, возьмите, - Катя достала маленькую пуговицу, лежавшую в сумочке и положила её в руку молодого человека. - Полагаю, это ваше.
- Не нужно.
- Что?
- Не нужно, - повторил он. Затем взял медную вещицу, вложил её в ладонь девушки и закрыл её пальцами. - Это мой вам подарок.
- Подарок?
- Да. Прощайте. Надеюсь на скорую встречу.
- И я... - ответила Катя, когда Михаил ушёл.
Перед сном она размышляла над тем что произошло в театре. Как он назвал её Джульеттой и едва не... Девушка старательно отгоняла эти мысли. Не выходило. Она так и уснула с ними, чуть улыбаясь...