Глава 5
— Маменька, сказка неинтересная, — сказала девочка чуть грустным голосом. — Ты устала?
— Какая ты у меня умная... — женщина погладила дочь по голове.
— Тогда можно меня Катя уложит?
— Катя?
— Да. А ты отдохни.
— Катенька, — Наталья Михайловна обернулась к девушке. — Поможешь?
— Конечно, Таша. Ступай.
Когда женщина ушла, девочка ещё несколько секунд посидела тихо, а потом шёпотом произнесла:
— Катя...
— Что такое, Настенька?
— Разреши спросить...
— Да, что-то случилось?
— Нет... — Настенька немного помолчала. — Ты разговаривала с... дядей Сержем?
— С... кем? — недоумевала девушка.
— С дядей Сержем, — повторила девочка. — Или с дядей Мишелем?
— Настюша... — Катерина внимательно посмотрела на собеседницу. — Прошу тебя, растолкуй, что ты имеешь в виду.
— Катя, я знаю, что лгать нехорошо, но я хотела тебе помочь, и потому попросила папеньку почитать мне сказку...
— С чем помочь?
— Найти друзей...
— Точно ли только их?
— И... жениха, — девочка примирительно улыбнулась.
— Настенька... Я тебе благодарна, однако больше так не делай, хорошо? — ответом был утвердительный кивок головой. Затем девочка попросила:
— Только папеньке не говори...
— Увы, но сказать придётся.
— Катя! — Настенька едва не заплакала.
— Волноваться нет нужды. Я упрошу твоего папеньку, чтобы он не наказывал тебя. Однако пообещай, что больше никогда так делать не будешь.
— Обещаю. А пока расскажешь сказку? Про принцессу Алых гор.
— Конечно, — улыбнулась девушка и продолжила рассказ. Спустя несколько минут девочка уснула.
Катя тихонько встала и вышла, прикрыв дверь. Спустившись вниз, она увидела чету Рылеевых, сидевших за столом и разговаривавших шёпотом. Услышав мягкие шаги девушки, они тотчас обернулись:
— Уснула?
— Да, Кондратий Фёдорович. Всё хорошо.
— Мы тебе благодарны. Сама-то поди устала. Ступай, ложись, — в ответ Катя улыбнулась, слегка поклонилась и ушла к себе.
***
— Ташенька, дорогая, вы скоро вернётесь?
— Скоро-скоро. Катенька, ты готова?
— Да.
— Хорошо.
— Маменька, Катя, — говорила Настенька, находясь на руках у отца.
— Мы будем тосковать без вас.
— Доченька, — улыбнулась Наталья Михайловна. — Мы лишь на ярмарку за овощами. Коли хочешь, возьмём изюму на булочки.
— На булочки? — глаза девочки загорелись, словно две яркие звёздочки.
— Да, — подтвердила женщина. — И с вареньем испечём.
— Ташенька, не надо, — чуть весело отвечал Кондратий. — Прошу, не говори про варенье... Не выдавай своих секретов.
— Так и быть, — мягко ответила женщина. Вскоре после выхода из дома Катя и Наталья достигли своей цели.
Ярмарка была огромная, и на ней продавалось всё, что душе угодно: овощи, фрукты, различные десерты и сладости. Нашлось место и для разнообразных предметов домашнего обихода, а также детских игрушек: тряпичных кукол для девочек, кои делались тут же всеми желающими за небольшую плату; для мальчиков — деревянные лошади, мечи и оловянные солдатики, расписанные яркими красками. Присутствовали и рукодельницы, продававшие картины, вышитые бисером, крестом, лентами и прочими материалами.
Торговали и глиняными изделиями. А сколько было мелких музыкальных инструментов: скрипки, балалайки, гармошки. А уж небольшие флейты, трубы, барабаны для детей пользовались особым спросом. Словом, тут царила и кипела весёлая жизнь. Будто если не весь, то половина Петербурга собралась именно здесь, на ярмарке.
— Таша... — Катя с величайшим удивлением рассматривала каждый ларёк, каждую лавочку.
— Что такое?
— Таша, я в крайнем удивлении... Неужто так много людей посещают эту ярмарку?
— Многие любят каждый день приходить. Всё здесь словно праздник, — объясняла Наталья. — Даже устраивают порой гуляния. Но нам с тобой необходимы только овощи и ничего более.
— Я помню, — девушка слегка приуныла, подумав о том, что ранее она никогда не была на подобных мероприятиях. Да, организовывались иногда конкурсы с призами, но разве это могло сравниться с тем, что она наблюдала сейчас?..
— Катенька, что ты? Почему загрустила? — беспокоилась женщина. — Когда-нибудь все вместе сходим на ярмарку в дни гуляний. Она ещё около месяца будет. Успеется, дорогая. Кондратию задерживают плату за напечатанные стихи. Поэтому пока нет возможности...
— Ташенька, всё хорошо, я понимаю, — Катя ободряюще погладила Наталью по плечу. — Какие овощи нам необходимо взять?..
***
— Катенька, до чего я благодарна тебе... Ты мне очень помогла. Ну вот мы и пришли... — тут Наталья за-стыла в лёгком недоумении.
— Таша, ты что остановилась? — спросила девушка, чуть отставшая от неё.
— Катенька, погляди, — женщина подошла к двери и взяла какой-то предмет, торчавший из ручки. Девушка подошла ближе и разглядела его. Это оказался маленький скромный букетик из ромашек и ещё каких-то полевых цветов, аккуратно перевязанных голубой атласной ленточкой.
— От кого же это?
— Ох, Катенька, невдомёк мне... Быть может, от ка-кого-то тайного воздыхателя? — размышляла вслух Наталья.
— Откуда ему взяться? Я совсем недавно в Петербурге.
— Не представляю. Хотя... Катенька, посмотри, тут записка, — женщина вытащила маленькую бумажку, сложенную вчетверо. На ней была написана только одна буква: «К».
— Ташенька, что это значит?
— Не знаю... На Кондратия это не похоже. Да и зачем ему оставлять букет сим образом? Лучше просто подарить самому. Быть может, это всё же тебе?
— Не знаю... — Катя забрала бумажку и развернула её. Внутри оказалась медная выпуклая пуговица и надпись:
«Прекрасной Катерине»
— Позволь взглянуть? — Наталья подошла к девушке и посмотрела на предметы в её руках. — Значит, «прекрасной Катерине»? Что же ты говоришь, что у тебя нет обожателя?
— Ташенька, кто меня мог здесь заприметить?
— Самой интересно... А вдруг это кто-то из наших гостей? Например... Михаил Павлович. Или Сергей Иванович. Впрочем, на последнего это совсем не похоже. Я уже молчу про Павла Ивановича... Явно не он. Он не стал бы отрывать пуговицу от мундира.
— Таша, я и не знаю, что думать и как поступать... — Катя была удивлена и растеряна.
— Равно как и я... Ладно, пойдём, нас уже заждались, да и ты скоро совсем на солнышке устанешь.
— Ты права. У меня и голова заболела от жары...
— Пойдём. Выпьешь чаю, а после ступай и отдохни. На кухне я сама справлюсь. И никаких возражений.
— Ташенька... Не знаю, как тебя благодарить...
— Пустяки.
Уже выпив чая и пройдя к себе, Катя лежала на кровати и разглядывала медную пуговицу. Букет же стоял рядом на столе в небольшой хрустальной вазочке.
— Интересно, чья же она... — девушку не покидало ощущение, словно она уже где-то ее видела.
Проведя по пуговице пальцем, Катя почувствовала, будто на поверхности была какая-то буква. Присмотревшись повнимательнее, она разглядела её. Это оказалась буква «М».
— Неужели и правда от него? Если да, получилась бы интересная ситуация, — вскоре Катя задремала, а пуговица так и осталась лежать в её ладони...