Князь

В подземных копях велся ожесточенный бой. Семеро путешественников Астамцев загнали босса подземелья в угол, с силой тесня над озером. Вспышки магии то и дело освещали зал разноцветными огнями. Призрак защищаясь, взмахнул одеяниями, запустив в тех заклинание, бьющее по площади. Маги тут же выскочили вперед, подняв разноцветные щиты, магия с грохотом врезалось в них и сотрясла землю.

- Слушай, - произнес один из уронщиков, обратившись к паладину. - А вон тот, как думаешь, что здесь делает в одиночку?

Они стояли под защитой магии, а потому у них появилось несколько секунд. Паладин кинул взгляд на забившегося в угол Вавиллийца.

- Откуда мне знать? Может отбился от своей пати и теперь сидит здесь.

- В комнате босса то? Да он сдох бы раньше нас.

- Тогда, наверное, игра глюканула и он тут застрял, а босс его не замечает. Мда бедолага. Наверное, ждет сообщение от администрации.

- Хочешь сказать, он в текстурах застрял? – тот, прыснув усмешкой расхохотался.

Взрывная волна закончилась и Астамцы вновь начали вою атаку. Босс же из-за всех сил стараясь сопротивляться, кинул взгляд на прибившегося в углу демона в черном. Тот сидел, не обращая внимания на битву, уронив лоб на колени.

Принц Линицей вздохнул, и решив, что пора заканчивать, обрубил свое заклинание и вдруг произнес:

- О нет! Наглые путешественники я побежден! Но в следующий раз я так просто вам не дамся! - раздалось по залу с такой наигранностью, что те поверили в свою победу только после того, как тот эпично растворился в воздухе, оставив после себя гору золота. Астамцы поспешно ее собрали и покинули подземные копи. Только после этого Линицей вышел из-за большого валуна отряхивая свои одежды, и как не в чем не бывало и подошел к демону.

- Анима, может хватит уже сидеть здесь? Путешественники смеются над тобой.

Тот ничего не ответил и принц, достав веер распахнул его, став обмахиваться.

- Ты хандришь уже несколько дней. Нельзя же так убиваться, всякое в жизни случается. Но ты не выходил на солнечный свет уже неделю. Поверь, в этом нет ничего хорошего и очень вредно. Забился в угол как какое-то насекомое... Нет, не подумай конечно... Ты самый очаровательный таракан, что жил в моей кладовке. Но тебе нужно развеяться.

Принц, поправив одежды присел перед демоном и стал обмахивать его веером, но тот так и не поднял головы.

- Ох. И, что же мне с тобой делать? Какой непослушный ребенок. Тебе надо выйти из депрессии и развеяться. Погулять. Может пройтись по парочке подземелий. Выпустить пар. Хватит страдать по этому предателю. Он ушел, но так пусть и катиться на все четыре стороны. Да, ты к нему привязался, но... с таким же успехом можешь купить собаку! Они тоже лают и кусаются, абсолютно никакой разницы.

Анима приподнял голову и устремил на того черный взгляд, из-под длинных ресниц.

- Откуда тебе знать, ты же никогда не выходил из подземелья.

Тот, закрыв лицо веером, так что только глаза остались видны, отвел не искренний взгляд.

- Когда-то может и был. Я же не всю жизнь был боссом подземелья.

Анима усмехнулся.

Все это лишь игра, конечно тот никогда не выходил из подземелья. Всего лишь игра! Но так сложно это все время помнить. Эта жизнь, для него теперь настоящая жизнь и местные жители не просто энписи, они оживающие существа, которые интуитивно следуют заложенной программе. Конечно иногда кажется, что подобная "жизнь" полностью не возможна с современными компьютерными технологиями. Из-за чего хочется верить, что Восходящий мир, родившийся игрой начал по-настоящему оживать, и даже не просто хочется верить в это, а искренне надеяться! Особенно в те моменты, когда сидишь рядом с дорогим другом, когда он искренне смеется, когда голубые глаза выражают неподдельный интерес, когда каждому вопросу у него нашелся свой собственный ответ, не запрограммированный, настоящий ответ, такой какой может дать живой человек. И в такие моменты, забывая, что это всего лишь программа, начинаешь наслаждаться временем, проведенным вместе искренне надеясь, что так будет всегда. А все те предостережения о "злейшем враге", о цепочке заданий и событий, это что-то очень далекое и совершенно вас не касающиеся.

Но вот это случилось и Анима чувствовал себя так, будто его разорвали на куски. Самые худшие опасения и страх, пришедший на первое место, сбив с пьедестала даже собственную смерть завладел им окончательно. Все это лишь игра и энписи не могут, не подчиняться ее заложенной программе. И Стеллар всего лишь энписи - не живой человек. Он не способен чувствовать то, что может чувствовать Анима. А это означает что и та радость, что сопровождала все эти месяцы была надуманная. Сплошное самовнушение.

Он потратил столько сил помогая Вавиллийцем - они тоже всего лишь программы? безвольные марионетки. Немного улучшенные, но все те же обычные энписи. И та доброта с которой Линицей заботиться о нем всю эту неделю тоже искусственная?

Анима схватился за голову. Новые чувства, приправленные горечью, смешались с теми, что он раньше испытывал к местным.

И все же, безумная грусть камнем засела в сердце, с осознанием того, что он больше не увидит сияющего голубого взгляда. В следующий раз эти глаза, цвета утреннего неба появятся перед ним с целью убить. А за что? За то, что он уничтожил деревню, в которой родился Стеллар, или только потому, что в нем сработал программный код? Что теперь считается правильным?

И, что же делать с теми чувствами, которые вновь спустя столько лет родились в его сердце?

"Чертов неудачник".

Удивительно, как так вообще вышло. Анима и сам с трудом понимал, может это произошло тогда, когда он считал себя "самым умным и всезнающим", увидев тот проницательный взгляд, который остерегались путешественники и боялись покупать. Или смелость и тяга к жизни его покорила?

"Так это жизнь, или нет?!"

Демон метался в собственных мыслях, мучая самого себя день ото дня. В результате эмоции притупились, оставив вместо себя пустое место. Анима многое пережил в прошлом, и теперь, чтобы спасти свой разум, смог за неделю унять взбесившиеся эмоции.

Он, наконец, поднял взгляд на Линицейя. Тот с милой улыбкой, заботливо поглаживал его по голове. Это так напоминало ласку, с которой только родственник будет успокаивать другого родственника. До того, как все это произошло, Аниме действительно начинало казаться, что тот больше похож на младшего брата. Чересчур заботливого, но очень милого. И может он был всего лишь программой, но говорил совершенно верно.

- Ты думаешь... Я засиделся? Или я мешаю тебе?

- Мешаешь? Что ты! Конечно нет! Ты никогда не будешь мне мешать! Если хочешь, я даже могу создать тебе здесь в подземелье свою комнату! будешь жить со мной! - счастливо произнес принц. - Построю тебе вот прямо... вон там! роскошную комнату и красивые двери! Будешь возвращаться с заданий и жить у меня! по вечерам мы будем много разговаривать и даже играть в шахматы и карты! у меня правда кроме грибов и мха ничего съедобного нет... Но ты можешь приносить какую-нибудь живность! Но вообще, я бы больше хотел путешествовать вместе с тобой и покорять другие подземелья...

Анима выдал легкую улыбку.

- Линицей, ты же не можешь покинуть подземелье.

Тот опечаленно вздохнул и повесил нос.

- Я знаю... но мечтать не вредно, правда ведь? Вредно не мечтать!

- Ладно... мне действительно стоит выйти и чем-нибудь заняться...

- Знаешь, купи себе питомца.

- Что? зачем?

- Просто поможет справится с депрессией. Когда-то давно у меня погибла младшая сестра и родители подарили мне собаку, чтобы я не грустил.

- Собаку?

- Чего ты так смотришь? И это мне действительно помогло. Я плакал каждый день, но собака стала моим лучшим другом.

Принц прикрыл лицо веером и его взгляд стал острым как лезвие, припоминая далекое прошлое.

- Ну, может не совсем собаку, но факт остается фактом, верно?

- Спасибо Линицей, но я, наверное, просто прогуляюсь и поищу себе какое-нибудь развлечение.

- Постарайся ни где не впадать в подобное состояние. Если будет совсем плохо, то возвращайся ко мне.

- Спасибо.

Анима, наконец-то, покинул подземные копи. Погода стояла до ужаса хорошая. Это должно было поднимать настроение, но от солнца становилось только хуже. Анима задумался о том, что был бы этот мир хоть чуточку реальнее, то солнце могло припекать его черную макушку.

В этот раз он пошел не в столицу, ноги потянули обойти гору и двинуться в сторону страны дракунов. Люди ящеры, вполне гостеприимный народ. Их численность от общей составляет около тридцати процентов, возможно плюс-минус.

И демон не торопясь направился к ним. Он шагал несколько дней, от силы отсыпаясь по паре часов раз в три дня. Малый сон лишь больше сеял в его сердце сомнения. Когда он был человеком, то спал, как и все по шесть восемь часов, теперь для него это не проблема. Однако его телу нужна была еда, она поддерживала в хорошем состоянии выносливость, жизненную силу и манну. Да и утоляла чувство голода. Однако, в последнее время есть совсем не хотелось. Конечно, он отлавливал по небольшому зверьку каждый вечер, но мясо совсем не лезло в горло, так же было и в подземных копях. Еду приносили три раза в день, но тот к ней так и не притронулся. Обычно, Аниме было бы стыдно за такую наглость со своей стороны, но сейчас подобные чувства спали глубоким сном.

За неделю неспешного шага, больше похожего на пустое блуждание, он добрался до первого города на своем пути. Каменные площади и каменные стены домов. Энписи носились из стороны в сторону, занимаясь своими запрограммированными делами. Анима прошел этот город насквозь и идя по равнинам, увидел перед собой еще один, огромный, величественный. Тут он не мог не восхититься. Дома хоть и были из камня, но казались воплощением искусства.

А зайдя внутрь, оказалось, что по оживленности от не уступает родной столице. Игроки с криками носятся по улицам, обсуждают свои дела, пытаются перекричать друг друга, некоторые дерутся пвп.

Анима прошелся сквозь толпу и заметил, что у многих были питомцы. Самые разнообразные виды, от механизмов до гибридов разных животных. Даже один двухметровый лев. Спрыгнув с крыши, тот изменился в размере, став не больше кота и запрыгнул хозяину на лечи.

Вид показался демону поразительным, и он похлопал ладонью по сумке. Ее собирал Линицей и так же не забыл положить кошелек с золотыми монетами. До этого Анима даже не обратил на него внимание. Перечитав сумму, он подумал о том, почему бы не попытать удачу.

В столице драгунов так же были свои гильдии. Не без труда демон смог добраться до своей. Пришлось долго и нудно ковылять по узким улочкам, которые росли то в гору, то с нее. Мужчина зашел внутрь, его встретило маленькое помещение и одна единственная стойка, за которой сидела симпатичная демонесса. Когда Анима подошел к ней, то увидел пустой взгляд и улыбающееся лицо. Обычный энписи. Она тут же обратила на него внимание, стоило подойти.

- Добро пожаловать в гильдию, чем могу помочь? - с улыбкой произнесла она.

- Я хочу купить питомца.

- Как пожелаете.

Девушка отошла и вернулась через минуту. Она принесла белое яйцо, покрытое цветочными узорами. Некоторые лепестки цветов даже казалось, имели розовый оттенок.

Прежде чем принять сумму и вручить покупку она стала рассказывать:

- Дорогой покупатель, прежде чем вы получите своего питомца, вы должны знать, для начала, поздравляем! Сейчас праздничная скидка на покупку, и оно стоит всего шесть сот тысяч золотых! А также правела пользования: питомцы бывают четырех видов "низшего, среднего, высшего и королевского". Вам может попасться абсолютно любой из них. Так же внешний вид питомца, невозможно предугадать. Низшие и средние питомцы не способны менять свои размеры и использовать высокоуровневую магию. Однако, их можно развивать и достичь королевского ранга. Так же питомцы могут размножаться. Яйцо питомца можно продать гильдии, а можно отдать товарищу. Только учтите, один путешественник не имеет права владеть больше чем двумя питомцами! А также, когда вы будете активировать яйцо учтите, что у питомцев так же имеется характер, если вы не совместимы, то яйцо разобьется и вы лишитесь возможности получить из него питомца! Его придется снова покупать в гильдии! Если же питомцу вы понравитесь, то вы заключаете контракт. Вам нужно будет дать ему имя, и он автоматически привяжется к вашей учетной записи и будет служить. Кормление питомца зависит от его личных предпочтений.

Выслушав лекцию Анима вздохнул и выложил на стол кошелек. Девушка взяла нужную сумму и протянула красивую покупку.

Демон хотел тут же активировать, но задумавшись решил подождать и уйти подальше от отвлекающего шума города. После долгой прогулки по каменным улицам, демон вернулся в лес.

С этими питомцами хлопот не меньше чем с обычными животными. Анима тяжело вздохнул, он потратил шестьсот золотых лишь бы не зря. Линицей щедро положил ему миллион золотых, такие огромные деньги он в руках держал сего один раз. И то... Тогда он ходил покупать Стеллара...

...

Настроение опять спустилось ниже земли. Анима дошел до маленькой полянки с низкими кустами шиповника. Осмотревшись, он решил остановиться. С оставшимися деньгами мужчина мог остановиться в любой таверне, но забравшись туда, где в принципе не может быть игроков, почувствовал облегчение.

Взяв яйцо, он осмотрел узоры и розоватые лепестки.

- Надеюсь это будет не ходячие растение...

Анима заметил, что не знает, как активировать яйцо, и при этом, даже не додумался спросить в гильдии. Теоретически должна выскочить системная табличка с надписью разблокировки, но... ее конечно же не было.

- Ну конечно же, как иначе то, - нервно произнес демон, сведя брови к центру лба. Манну он ощущал текущей в своем теле, не видя никаких иконок и табличек, и возможно с яйцом сработает тоже самое?

Влив ее в свои ладони, мужчина применил магию к яйцу, полностью его заполнив. То вдруг засветилось, озарив лес ярки светом, а само приподнялось в воздух на двадцать сантиметров.

Анима закрыл глаза руками, неожиданная вспышка ослепила на несколько секунд. Забеспокоившись о парящем яйце, демон смог открыть глаза, когда безумная вспышка угасла. Раздался странный звук, словно недалеко повалились деревья. Он посмотрел перед собой и увидел сплошную черную стену. Мужчина распахнул глаза и медленно взгляну вверх.

Над кронами возвышался невероятной величины дракон. Своими большими лапами он проломил несколько крупных стволов, они-то и сотрясли шумом лес несколько секунд назад.

С неба опустилась огромная черная драконья морда, ее как корону украшали острые рога похожие на зубья акулы.

У Анимы перехватило дыхание, испугавшись он шлепнулся на землю и неотрывно глядел на зверя.

"Это питомец? Это может быть питомцем?!"

Но факт оставался фактом, кроме черного гиганта в округе больше ничего не было. Тот, наклонившись попытался обнюхать демона и того обдало сильным порывом ветра. Он вновь закрыл голову локтем.

- Какой же ты огромный! - с недоумением воскликнул мужчина. - Какого ты ранга? Можешь стать меньше?

С надеждой звучал его голос. Демон попытался встать с земли, начав отряхать черные одежды. Дракон снова поднял голову изогнув шею, и вдруг действительно, его размер начал уменьшаться до тех пор, пока он не стал четыре метра в высоту.

Глаза дракона имели ярко красный цвет, и в них горело преобладающее любопытство. Вытянув шею, он чуть опустил голову к земле стал приближаться к мужчине.

Тот испытывая неловкость, чуть отвернул торс отступив. Но дракона это не смутило. Наоборот он с большим упорством подступил к тому став обнюхивать и тыча в него своей устрашающей черной мордой.

- Стой.. Ай.. Стой... Погоди! А... Аха.. Ахаха! - сначала взмолился демон, но после тот затолкав его завалил на землю, все продолжая толкать в бока, обнюхивая и катать как бревно. Красные глаза как яркие драгоценные камни не сходили с хозяина.

- Ну перестань, - произнес он, чуть приподнявшись и положив пальцы на черный нос. Тот, наконец, остановился и уронил таз на землю.

- Значит вот такой у меня питомец? Ты довольно любопытный, действительно как щенок. Довольно неожиданно учитывая какой ты на самом деле громадный... Значить надо дать имя, чтобы закончить приручение. Хм.

Анима задумался. Он сел на траву поудобнее и смотрел в алые глаза.

Даже уменьшенном размере тот излучал ужас, демон не чувствовал страха смотря на него, однако излучающая от зверя аура была воистину устрашающая.

- У тебя такой грозный вид, такое чувство словно ты в любой момент можешь начать учинять хаос. Хм... Знаешь, что я придумал тебе имя. В моем мире, есть бог хаоса и разрушения. Его имя даже бояться произносить, особо верующие, думают, что могут наслать на себя этим беду. Тебе оно подойдет, я думаю, назову тебя Арас.

Дракон, переминаясь с лапы на лапу вновь опустил голову, начав того тыкать носом. Анима успел поймать его морду, прежде чем тот продолжил бы свои дурачества. И вдруг заметил, что помимо видимой любознательности он стал воспринимать исходящие от Араса чувства с эмоциями вперемешку с бурными мыслями. Тот тыкался в него носом не только потому, что хотел обнюхать и вовсе не из-за того, что желал вывалять хозяина в земле, а потому, что ему понравился цвет одежды демона.

Анима стал поглаживать жесткую кожу, удивившись появившейся между ними связи. То озорство, с которым тот его осматривал, никак нельзя было назвать не настоящим, и демон промедлил.

-...

Дракон приподнял нос и раскрыл пасть, взяв в нее руку Анимы. Его зубы были острые и устрашающие, но Арас аккуратно прикусывал ее не пытаясь причинить вреда.

- Тебе... Так понравилось, как я выгляжу? Что? Ну, да, у меня тоже есть рога. Конечно у меня есть хвост. Вот смотри.

Анима покрутил тонким хвостом перед его мордой.

- Нет, я не дракон, я демон... Ахах. Какой ты забавный.

Тот поднял крылья, отступив на несколько шагов и показал их во всем величии, привстав на задние лапы.

- А вот и нет, у меня есть крылья, давай покажу.

Анима применил магию и позади него появилось два черных крыла, похожих на те, что были у Араса. Тот тут же подскочив, стал их обнюхивать.

- Нет, нет, нет, я не дракон, я демон. Я не смогу летать с тобой, может у меня и есть крылья, но я еще слишком слаб. Моя сила тратится даже для того, чтобы поддерживать их.

Анима отменил заклинание и те исчезли.

Тот, в непонимании фыркнул, тряхнув головой. Это показалось демону забавным и милым.

" Ну... Что же... Теперь у меня есть ручной дракон. Не представляю, что с ним делать, но они же вроде, боевые соратники. Значит, он должен помогать мне... Хм"

- Арас, что ты умеешь делать?

Тот тут же вытянул шею и шустро развернувшись попрыгал вперед, отдалившись от Анимы, не меньше чем на шесть метров. Он издал громкий звук похожий на лай, дав тем самым сигнал, который Анима без труда смог понять.

- Что? Ты уверен?

Тот снова гаркнул. Прибывая в полнейшем замешательстве, демон должен был использовать на том заклинание, как на своем противнике. И он выбрал самое, по его мнению, безопасное, которое он может полностью контролировать. Подняв ладонь, Анима испустил струю дыма, забирающую жизнь. Но дойти она до того не успела, дракон тут же раскрыл пасть, издав рев, вместе с которым от него стали исходить невидимые волны. Заклинание демона моментально растворилось в воздухе, а дошедшие до него волны, чуть не сбили с ног.

- Вот оно как! Ты можешь отменять заклинания, одновременно нанося урон!

Арас гордо выпрямил шею и загарцевал по кругу, задрав нос.

- Ты уязвим к оружию?

Тот уже подойдя опустил голову, словно прося вновь погладить меж черных рогов, что Анима и сделал.

- Понятно. Но ты остерегайся усиленного магией. Мало ли что, если такой сумеет подобраться к тебе. Хм. Ладно. Пойдем прогуляемся, посмотрим, попробуем поохотится.

Демон пошел в лес с полянки и дракон, догнав его боднул в бок лбом, тот чуть не упал на землю, но удержавшись посмотрел на питомца, который весело его оббегал.

- Арас, я сказал охотиться! Арас не играть! Арас!!! - закричал в след Анима, когда тот озорничая побежал вперед, прыгая низким по веткам, ломая их под собой и корням. Демону же пришлось приложить много усилий, чтобы догнать его.

Пол дня мужчина бегал за неуправляемым драконом, который все больше напоминал ему молодого щенка, который только став подростком, носился куда глаза глядят. Обычно, демон не мог вымотаться, но за целый день догонялок и криков, он устал и морально и физически и уже с трудом держался на ногах.

- Все. Я больше не могу, - произнес он, когда закат уже терял свои краски. - Если ты так хочешь, то и беги на все четыре стороны, - махнул он рукой, и стал собирать валяющиеся вокруг палки.

Разведя костер, Анима уселся на землю. До этого они победили много монстров. Точнее будет сказать, что они случайно попались на встречу Арасу, который посшибал всех вусмерть. Некоторых мужчина подобрал: одного волка и тушку кролика. И когда он уже подготовил его и поставил готовиться, дракон, запыхавшейся, вернулся. Демон поднял на него недовольный взгляд из-под ресниц.

- Ты решил вернуться? Надо же.

Раздалось тихое урчание, но тот нехотя потряс ладонью.

- Не нужно подлизываться, если тебе так нравится не слушаться, то вперед делай, что хочешь. Я носился за тобой целый день.

Арас стал переминаться с ноги на ногу, но Анима упорно делал вид, что его не замечает. Тогда, тот опустившись к земле максимально низко подполз к тому со спины, плотно прижавшись боком. Большая голова оказалась на земле, возле колена мужчины, а красный глаз, драгоценным жалобным взглядом вымаливал прощения.

- Арас, ты должен слушаться своего хозяина. Я говорю это не потому, что хочу казаться злобным, а ради твоей безопасности. Если ты вдруг наткнешься на путешественника Вавилийца, он может счесть тебя опасным и атаковать. А если это будет Астамский путешественник, он обязательно тебя атакует. Ты несомненно сильный, но в мире всегда найдется кто-то сильнее. Ты это понимаешь? Я не смогу воскресить тебя.

" У меня нет панелей. Если он умрет, я не смогу нажать на иконку воскрешения!"

Красный взгляд упал на начинающего вкусно пахнуть кролика. Демон вздохнул и махнул рукой.

- Если ты еще не ел, я взял с собой тушу волка. Надеюсь мясо для тебя не надо готовить?

Арас поднял голову осторожно поднялся, обойдя костер понюхал, убитого им самим, волка. Взяв его пастью, он лихо зажевал того целиком. После чего вернулся к Аниме и лег точно так же как до этого, плотно прижавшись к спине.

- Ну что, слушаться будем? - прозвучал вопрос, на который был получен мысленный ответ. Анима выдохнув опустился на теплый бок. Он долго смотрел в огонь, и опустевшую голову, постепенно стали заволакивать неприятные мысли.

Трудно было сказать, что Арас не живой. Его характер не похож на стандартную прописанную программу. Из-за чего демону стало не по себе. Тревожные мысли кружили, и он повернулся на бок устроившись на питомце.

- Знаешь... У меня был друг. Очень хороший друг, лучший из которых я встречал.

Дракон приоткрыл гласа и посмотрел на алое пламя. Анима же всматривался в толстую черную шею.

- Но потом случилось то, чего я никак не мог ожидать и... теперь я полон сомнений. Во мне борются две стороны: одна которая говорит, что все вокруг меня лишь сплошная ложь, а другая говорит, что тот, кого я полюбил, был более чем реален. На самом деле я даже начинал думать, что схожу сума. Возможно ты даже не понимаешь большую часть того, что я говорю.

Дракон тихо заурчал и тот усмехнулся.

- Я ведь, уже почти был уверен, в том, что сознание - это лишь придуманная кем-то игра. Но сегодня я не разу не вспоминал об этом. Смотря на тебя, мне снова начало казаться, что не все так просто. Правда ли может я себя накручиваю? А возможно машина действительно не способна создать нечто столь удивительное, как отдельная личность. Ведь, сколько я путешествую, только "не ожившие" энписи имеют одинаковые личности и следуют по заложенной программе. Не способны отвечать на большинство вопросов. Но ты то другой, ты даже можешь примерно представить, что я говорю. Ты бегаешь, носишься, чувствуешь, испытываешь вину. И я... снова вспомнил Стеллара...

Анима сжал кулак и закрыл глаза уткнувшись носом в Араса, тот приподнял крыло и накрыл им хозяина. Чувства, что испытывал Анима доходили до его питомца, так как они были связаны. Подобная функция должна была облегчить совместные боевые поединки, но никто не мог догадываться, что эта возможность поможет объединить зверя и хозяина, в подобной ситуации. Демон чувствовал исходившее от дракона понимание, хотя и не знал, откуда оно могло быть, у только что вылупившегося существа.

- Знаешь... Стеллар он не выносимый. Он грубый и хамливый. Но у него удивительно яркие улыбающиеся глаза. Их переполняет жизнь и каждый раз, когда я ловил на себе его взгляд, мне казалось, что он полон энергии бежать и что-то делать, причем что угодно, чтобы я не попросил. Он мог ворчать и жаловаться, но всегда делал все как надо и справлялся блестяще. Он всегда шел впереди меня, в любой момент готовый отразить любую атаку. Я не уставал поражаться такой прыти и не мог не улыбаться. Возможно он просто был благодарен мне за то, что я единственный кто его купил и я даже... Гордился тем, что мне достался именно он. Еще он очень звонко смеется. За частую надомной, но... Смех его до безумства заразительный. Я даже не понял, когда стал любоваться его гордым вышагивающим видом. А ведь он по сравнению со мной совсем маленький во мне без двух два метра!... это так странно смотрелось... Но черт, в нем столько необычностей, что можно перечислять всю ночь. Но потом он ушел. Наш договор был расторгнут. И теперь я хочу его увидеть, узнать все ли у него в порядке, ведь до меня он и не жил толком, но... Теперь его единственная цель это убить меня. И... Аррх... Чертова игровая механика.

Анима громко выдохнул, закрыв лицо локтем.

- Я даже Линицейю ничего подобного не говорил. А ведь он заботился обо мне, когда я сидел на его шее. Арас, я ведь дурак? Скажи, я правда дурак.

Тот ничего не ответил, дракон и не мог говорить, зато мог вполне передать чувства вперемешку с эмоциями и мыслями. Однако даже так, Арас ничего не ответил, он чуть больше свернулся в комок.

- Так хочу его увидеть, но мне так страшно.

Анима ощущал, как сдерживаемое в его сердце, наконец, нашло свободу. Стало легче, но при этом и горестно. Понимание собственной глупости ничуть не красило картину. Хотелось извиниться перед Линицейем.

После этого, ему стало легче. Когда ужин был голов, он даже поделился жареной тушкой со своим драконом. Тот, заметив, что хозяину стало легче, тот громко заурчал, подобно коту. Аниму это развеселило, мужчина стал почесывать ему бока и шею, что Арасу безумно понравилось, и он, подставляя место для чесотки стал перекатываться по земле.

Вдвоем они остались в лесу на несколько дней, охотясь и поднимая уровни. Проводя с ним время, Анима значительно повеселел. Тяжелые мысли все реже посещали голову.

Бродя по лесу возле столицы, они как-то раз попали под дождь. Анима уже смерившись со своей участью приготовился промокнуть, однако Арас заботливо накрыл его своим крылом. За что мужчина пообещал ему найти хороший ужин.

Занявшись поднятием уровня, демон задумался о том, что нужно найти другой способ защитить себя. Однажды, когда он был занят освеживанием, Арас, как озорной ребенок решил подшутить. Дракон, уменьшившись до размера собаки, подкрался со спины и налетел на демона, чем до безумия напугал. Анима схватился за сердце смотря на валяющегося в траве, довольного своим озорством дракона. Но эта шутка и натолкнула его на мысль.

" Любой разбойник может подкрасться ко мне незаметно... Я не смогу защитить себя в ближнем бою".

И тогда он решился приобрести клинок. Они вдвоем направились в город, Анима предварительно попросил Араса уменьшиться, а иначе тот даже не сможет войти внутрь.

- Хочешь залезть ко мне в карман? - беззаботно спросил демон, подняв брови, и показав свой пустой карман. Они вместе с Арасом посмотрели внутрь, после чего дракон, прикрыв веки взглянул в лицо демону.

- Что?... Что ты так смотришь? Не хочешь, так и ладно.

Анима задрав нос похлопал по одежке и гордо направился в столицу. Арас, уменьшившись до двух метров, пошел следом. Они оба крутили хвостами, попадая в такт мелодии, что весело напивал демон, оглядывая местные магазинчики.

- О. Вот и оружейный.

Анима купил себе самый дешевый клинок и собрался пойти обратно. Однако по пути его привлекла вывеска яичных рулетов. Он купил два рулета, один из которых достался Арасу.

- Вкуснотища, да? – улыбаясь, произнес демон, доедая свой обед за обе щеки. Дракон же проглотил все разом и уже облизывался.

- Хм... Теперь хочется пить.

Они пустились дальше по улице и нашли еще одну лавку.

- Арас, ты наверняка никогда не пробовал рисовые лепешки с рыбной начинкой.

Сказав это, он посмотрел на дракона, который только поднял на него любознательный взгляд.

- Я думаю, нам надо это исправить. Сэр! Любезный! Позвольте заказать у вас четыре рисовых лепешки с лососем! А и чашку чая!

- Подождите минуточку! - весело отозвался хозяин.

И вот они уже ели рисовые лепешки, дракон, как и первый раз заглотил их обе счастливо облизываясь, Анима же запивал их сладким чаем.

Наевшись, они, наконец, покинули город. С того момента Анима стал упорно заниматься, учась держать в руках кинжал. Что первые несколько недель не выходило совсем. Тот как живой выпрыгивал из рук, стоило ему только замахнуться в боевой позе. Арас тем временем предпочитал охотиться или же спать рядом с хозяином.

- Почему у меня не получается удержать его в руке? - все не переставал спрашивать себя демон, разглядывая совершенно обычный кинжал за ужином. Дракон приволок целого медведя, которого уже радостно поедал, обгладывая кости. Анима же вырезав себе кусок мяса закинул жариться на камнях.

Отложив кинжал в сторону, он придвинул к себе стопку больших камешков. У него была задумка, и он решил воплотить ее в жизнь. Камни были размером с его ладонь, и переделывать такие в жемчуг было довольно сложно, это оказалось новым уровнем его мастерства. Просидев так пол ночи, Арас наконец с любопытством ткнул носом кучку жемчужин.

- Хм? А. Это магический жемчуг.

Он поднял одну жемчужину и показал дракону.

- Сделаю еще штук семь, и останется только вложить в них магию. Когда я это сделаю, то свяжу их нитью своей манны. И одену тебе на рог, твой самый длинный вьющийся как ветка дерева. Обычная леска не подойдет, твои острые рога просто прорежут ее, а вот нитка манны в самый раз. Я хочу, чтобы у тебя при себе всегда были мои жемчужины, и если что, то они защитят тебя. К сожаленью если напор будет слишком сильный, они истратят всю манну и расколются... Но я еще работаю над этим!

Анима вновь продолжил свои тренировки. Он никогда в жизни не держал в руках настоящего оружия, потому и представление имел лишь смутное, как правильно им обращаться, да и обращение с кинжалом это была уже вторая ступень тренировок, а пока тот застрял на первой, пытаясь удержать скользкий как рыба предмет. Зато, Анима заметил, что стал неплох в жонглировании, но это мало чем поможет в будущем.

И в один прекрасный день, к нему вдруг пришло озарение. Это произошло в тот момент, когда он ковырял тонким прутиком в углях и усталым взглядом посмотрел на его конец. Дерево превратившаяся в уголь медленно тлело, окрашенная в ярко красный цвет. Опустив взгляд на огонь, а потом на прутик, демон неожиданно вздрогнул и бросив его, схватил кинжал.

Анима упорно продолжал прожигать того взглядом делая с ним тоже самое, что и со своим жемчугом. Он пытался вложить в него манну, но вместо этого она плотно окутывала собой предмет. Таким образом он становился частью тела демона.

Мужчина крепко взял рукоять и взмахнул клинком. Вышла поразительная вещь, тот остался в его руке. Обрадовавшись, он вновь взмахнул им, но тот вылетел из пальцев и устремился вверх. Анима тут же поднял голову, как в тот же момент, кинжал приземлился рукоятью на голову Арасу, и шлепнулся на землю. Тот недоуменно посмотрел вверх, после чего стал искать то, что его ударило.

- Бога ради, прости! Прости, это я виноват!

Анима тут же подбежал к нему и поднял с земли оружие.

- Я наконец понял, что делал не так. Теперь мне нужно учиться удерживать свою ауру. Обещаю я больше не буду им так бездумно швыряться.

Дракону похоже было все равно, он продолжил спать, вернув голову на землю. Анима же начал упорные тренировки. Он становился в стойку стараясь концентрировать манну. Единственная поза, какая приходила ему на ум это та, в которую становился Стеллар. Вспоминая его, Анима понимал, что лучшего учителя для боя было не найти, поэтому он старательно повторял все его движения.

Демон не мог быть на столько шустрым как разбойник, однако, недостаток скорости и гибкости он заменил физической силой. С этого момента тренировки стали проходить намного лучше.

Так и продолжили проходить их дни, привычные постоянные тренировки, без которых Анима уже не видел смысла жизни. И непрекращающиеся прогулки по дорогам и лесным чащам. Но однажды все изменилось, когда они приблизились к городу, в котором демон успел побывать однажды.

Одним днем, когда Анима тренировался, они с Арасом увидели стелющийся по небу густой дым. Он шел издалека, но его количество было устрожающим.

- Что-то случилось?!

Демон направился в сторону очага пламени, но сам бы он бежал слишком долго, а потому уже призвал свои крылья, когда неожиданно сзади в два шага к нему подскочил Арас. Он был почти своего истинного размера, дракон протянул лапу и схватил Аниму взметнувшись в небо.

Тот вскрикнув, вцепился в когтистый палец.

- Арас, спасибо! Они приземлились на равнине, не долетев до полыхающего города. От него в разные стороны разбегались живые энписи, это были и драгуны, и люди, и орки с троллями. Как раз один в ужасе пробегал мимо. На его спине весел большой ящик с товаром и зонтик. Это был странствующий торговец.

- Сэр! Что случилось! Сэр! - Анима с трудом догнал мужчину, испугавшегося приземлившегося дракона.

- Я! Я! Я!

- Все хорошо Сэр. Расскажите, что произошло в городе?

- Это... Это чертовы путешественники Астамцы! Эти ублюдки часто нападают на город из-за чертового подземелья! Попутно убивая всех, кто живет в городе! Они однажды разгромили мою лавку из-за чего я стал странствующим торговцем! Но я никак не думал, что, вернувшись сюда, снова наткнусь на этих ублюдков! Сэр, лучше бегите! Они безумно сильные!

Анима поднял голову и увидел, как несколько Астамцев парили на летающих животных над городом.

- И такое постоянно?!

- Да. Раз в несколько месяцев, они всегда нападают на город убивая всех до единого!

Из-за спины демона послышался ожесточенное рычание. Торговец вздрогнул, но Анима понял, Арас был взбешен подобным поведением путешественников, да и он сам чувствовал, как внутри начинало загораться пламя ярости. Потому, пока торговец еще стоял рядом, демон сунул руку в карман и положил тому в руку две алые жемчужины.

- Сэр, этот жемчуг защитит вас. Если вдруг Астамец решит напасть на вас, просто потрите жемчужину о грудь! Но будьте аккуратны, они сработают всего раз!

- Спасибо! Но... А вы куда? - кинул тот, в след демону.

- Мы попробуем помочь горожанам.

- Что?! Это самоубийство, господин путешественник!!!

- Я не умру! - воскликнул Анима, запрыгнув на лапу Араса и тот тут же взметнулся в небо.

Подлетев к городу еще в небе Анима скомандовал:

- Арас, давай попробуем убрать мушек одним заходом.

Дракон издал приглушенный рык, демон понял, что это был положительный ответ. Подняв руки, он применил заклинание и небо озарило вспышкой черных молний. Они поразили всех, кто был в небе. А следом за ней раздался рев, что раскидал цели в разные стороны. Вместе с этим разбился и струящийся в небо дым.

Они сделали круг вокруг города, те больше не вернулись, а значит были повержены. Тогда Арас приземлился на каменную площадь.

Драться с Асмтамцами, это как драться против сильного отряда. А, то есть привести город в подобное состояние могли и человек десять, возможно даже и меньше. В небе было четверо целей. Остальные были в городе.

Так оно и оказалось, Астамцы крушили и уничтожали все подряд мощными заклинаниями, при этом их было не больше семи. Арас издал ошеломляющий силы рев, и все летящие в него заклинания в тот же час растворились, а враги попадали на землю или врезались в стены. Анима поднял руку и возвел щиты над каждым, кто находился на площади, это: они с Арасом и местные жители. Потом черные молнии ореолом разбежались по кругу.

После этого они пошли дальше искать оставшихся. Арас доделал все сам, своими массивными лапами, прихлопывая путешественников, как нечто незначительное. И в результате зачистка города прошла не больше восьми минут.

Оставшиеся в живых жители выражали свои благодарности перед путешественником и гигантским зверем. Пожары быстро затушили и в город вернулись все, кто убежал ранее. Анима увидел уже знакомого торговца. Мужчина в буре радости взял в ладони руку демона и безумно затряс.

- Это просто невероятно! Ваша жемчужина спасла меня, сэр! И вы действительно бессмертны! Уничтожили всех Астамцев ни разу не умерев! Это во истину потрясающе! Я расскажу о вас своей семье! Обязательно!

- Да что вы сэр... - смущенно произнес демон, пытаясь вернуть свою руку, но тот затряс еще сильнее.

- Это было просто превосходная битва! Скажите, как вас зовут, путешественник?

- Я... Анима.

- Анима! Сэр Бессмертный! Если мы снова встретимся, в моем доме всегда найдется для вас тарелка с едой и отдых!

- Б-благодарю.

Торговец, как и обещал, рассказал своей семье о чудесном спасении, благодаря не безразличному страннику. Но кто мог ожидать, что его семья на столько велика, что уже за полгода, в каждом городе уже знали о таком путешественнике, как Анима Бессмертный красный жемчуг.

Но до этого Анима обратил внимание на настрадавшийся город. Он остановился возле него всего на несколько дней, но никак не ожидал, что тот раз за разом будет атаковаться безумными игроками. Он спасал его всякий раз как это происходило, несколько месяцев подряд, но вечно это продолжаться не могло, и ему нужно было идти дальше. Тогда-то он и почувствовал от Араса неожиданное предложение.

- Ты хочешь остаться здесь, чтобы защищать их?

Анима смотрел на того снизу-вверх недоумевая, когда тот с легкой улыбкой глядел на хозяина.

- Но, Арас ты останешься совсем один. Ты не боишься?

Тот издал негромкий лай.

- Тебе жаль их... Да, я понимаю. Мне тоже больно смотреть на то, что здесь происходит. Но это никогда не закончиться. Они будут приходить снова и снова из-за подземелья. Ты хочешь каждый раз попадать под атаки?

Анима промедлил, получив от того ответ. Морда дракона опустилась, и демон обнял черный нос, закрыв глаза.

- Раз ты сам этого хочешь. Но если что возвращайся ко мне. И я часто буду приходить. Запомни раз и на всегда, путешественники очень сильны, если однажды ты столкнешься с такими каких не можешь победить, примени жемчуг. Тот, что самый большой перенесет тебя прямо ко мне. Хорошо?

Тот снова улыбчиво гаркнул.

- Точно не хочешь пойти со мной?

Ответ дракона был полный грусти, но однозначный. Он хотел помочь одному единственному городу, и не хотел заставлять хозяина из-за его решения оставаться здесь. Потому он попросил оставить его, пока не придет время.