Глава 15. Шаг в новое небо
Ворота Академии Драконьего Ветра сомкнулись за их спинами с тяжёлым, почти сакральным звоном — будто мир, оставшийся позади, исчез навсегда. Рей и Макс остановились на границе двора, держась за письмо Иллириэль, словно за нить, связывающую их с прошлым. Бумага была простой, но в этих строках скрывалось куда больше, чем формальный пропуск: судьба, маскировка, спасение — и новый путь, от которого зависели жизни.Академия раскинулась перед ними, словно живой город внутри города. Каменные арки уходили в небо, башни вздымались, будто застывшие порывы ветра, а по мостовым струились разноцветные потоки учеников. Здесь были все: эльфы с ледяным блеском в глазах, дварфы с весомыми походками, люди, гномы, даже пара орков, чьи клыки нарушали суровый порядок ворот.Двор кипел энергией — шумной, яркой, безудержной. Над тренировочной площадкой искрились магические всполохи, где-то спорили о формулах заклинаний, а у фонтана пара студентов дралась деревянными мечами. В воздухе стоял запах горячего хлеба, драконьей крови, расплавленного солнца и предвкушения больших событий.И Рей, и Макс невольно замедлили шаг. Здесь всё — каждый камень, каждая тень — дышало тайной и силой.Макс нервно огляделся, держа в руках письмо-приглашение. — Вот это, брат, я понимаю — не приют, а музей на стероидах, — пробормотал он. — Только бы нас тут не съели вместе с завтраком.Студенты сновали в беспорядочно упорядоченном ритме: фигуристые эльфы с драгоценными письменами на манжетах; крепкие дварфы, спорящие о калибровке зачарованных молотов; люди всех возрастов; пара орочьих подростков, смеяющихся над каким-то взрывом в соседнем дворе; Вдалеке виднелась группа магов, отрабатывающих заклинания — синие молнии вспыхивали у них над ладонями и даже юноша с короткими рогами, гордо державший том «Этика метаморфизма».— Если увидишь дракона — не ори, — шепнул Макс и усмехнулся. — Тут, похоже, только ящеров и не хватает до полного счастья.Рей молча кивнул, хотя внутри всё сжималось. Его пальцы — слегка дрожащие — держали письмо, которое было их пропуском в новый мир. Здесь не было привычной тяжести асфальта под ногами, ни запаха пороха, ни шумных улиц. Здесь каждый уголок требовал уважения. И осторожности.Они остановили эльфийку, проходящую мимо. Она была невесома, как луч рассветного света: изящные черты, зелёные глаза с едва заметным лукавым огоньком, волосы, искрящиеся серебром.— Простите, — Рей лёгким касанием остановил её. — Нам нужно к декану, не подскажете путь?Она смерила их взглядом в пол-улыбки: — Конечно, новички? Тогда идите за мной. Я Листиэль, и у меня как раз лекция рядом с его кабинетом. И если хотите совет — никогда не заглядывайте в комнату иллюзий без проводника. Оттуда всё ещё ищут выход два гнома, и, кажется, они уже перешли на разговоры с мебелью.Макс фыркнул, а Рей почувствовал, как напряжение внутри едва-едва ослабевает.Они шли через арочные галереи, где витражи отбрасывали разноцветные блики на каменный пол. По стенам тянулись гобелены с золотыми драконами и сражениями, застывшими в вечной перемотке времени.— Академия — не просто школа, — пояснила она. — Это сердце королевства. Здесь учат магии, искусству клинка, истории, политике, тому, о чем простые люди никогда не узнают.Перед массивной дверью с табличкой «Декан» она остановилась, улыбнулась напоследок:— Удачи. Она вам пригодится.*** Они постучали. Дверь раскрылась, медленно и плавно, будто кто-то невидимый вел её за руку. Внутри было сумрачно и просторно. Книги занимали не только стеллажи — они парили в воздухе, перелистывая страницы сами по себе; на стенах висели старинные карты, а в центре возвышался стол, заваленный рукописями, чернильницами и странными кристаллами, светящимися слабым зелёным светом. Рей машинально подумал: «Вот бы здесь оказаться Лии — она бы всё это разобрала за вечер». Голоса не было, но воздух задрожал.— Вы уже здесь, господа дворяне? — раздался голос.Они задрали головы.Они подняли головы: в тени под потолком парил драконид — полу-человек, полу-дракон с темно-зелёной чешуёй что сияла мрачным зелёным блеском, как хвоя в глубине леса и янтарными глазами. Он ловко поставил книгу на верхнюю полку, развернулся, и, легко скользнув по воздуху, опустился на пол.Рей и Макс вспомнили поклоны, которым учила Иллириэль. Рей коротко кивнул: — Мы... Райвен и Феликс. У нас приглашение. Драконид взял письмо, внимательно изучил, вздохнул: — Я слышал о вас. Не привлекайте лишнего внимания и ни слова о своём прошлом. В Академии слухи живут дольше студентов.Он зажёг свечу взмахом когтя — пламя зашипело зелёным и воздух прорезал магический шёпот.— Ардант. Ко мне.Спустя минуту дверь открылась, вошёл мужчина в длинной серой мантии, с лицом, будто вырезанным из камня, и глазами цвета стали. Его взгляд был холодным, точным, бесстрастным.— Испытание для новеньких, — коротко бросил декан. — Экзамен начинается сейчас.— В чём суть испытания? — тут же спросил Макс, пряча нервозность за ухмылкой.Ардант слегка улыбнулся. Улыбка была пугающе спокойной.— Вы столкнётесь лицом к лицу с тем, что правит вами изнутри. Удержитесь — и станете студентами. Падёте — и двери Академии останутся закрытыми.***Их провели в отдельный зал где стены были усыпаны рунами. На полу загорелся круг, наполненный серебряными рунами. Ардант взмахнул рукой — и мир вокруг поплыл.— Стойте в центре, — сказал АрдантТуман сомкнулся над Рейем, будто чьи-то холодные пальцы легли ему на шею. Из темноты шагнули силуэты. Лица — искажённые шрамами, кровью, мраком прошлого. Те, кого он когда-то убил. Те, кого не спас. Они тянулись к нему, требуя ответа, обвиняя, зовя по имени.Рей отступал, пока не осознал: не тени наступают... он сам пятится от прошлого.Он остановился. Закрыл глаза. Перестал сопротивляться — и позволил страху пройти сквозь него.Тени рассыпались пеплом.Макс оказался окружён зеркалами — сотни отражений смотрели на него пустыми глазами. В одном — он старый и сломленный. В другом — в крови. В третьем — один, один, всегда один.За спиной шептали голоса тех, кто ушёл из его жизни. Кто предал. Кто погиб. Все — обвиняли.Он засмеялся. Даже туман дрогнул.— Эй! Я всё это уже видел. Можете делать громче, если хотите! — крикнул он и шагнул к выходу.Зеркала лопнули.Оба стояли на полу, чёрные от пота, тяжело дышащие, но живые.Ардант покачал головой:— Неуверенно. Но — достаточно. Добро пожаловать в Академию.На первом уроке их встретила Листиэль.— Поздравляю, — сказала она чуть теплее, чем раньше. — Очень немногие выдерживают круг страха.Они сели на свободные места. Урок — зельеварениеКласс был похож на взорвавшийся алхимический склад: котлы кипели, трубы булькали, стены были уставлены пузырьками с ядовито-яркими жидкостями. Пожилой гном с усами, как у рассерженного моржа, раздал ингредиенты:— Новички, не вздумайте перепутать мандрагору с обычной редькой! В прошлый раз мы неделю отмывали потолок!— Кто мне разъяснит разницу между болотной жижей и мятной настойкой? — буркнул он. Макс ухмыльнулся: — Одна бодрит, другая — прибивает к полу. Смех и подколы вокруг. Задние парни сдвинулись ближе:— Новички, не обожгитесь! Здесь даже чай может взорваться. Учитель выписал им список книг — выучить все, к следующему занятию.*** После урока зельеварения — фехтование.Тренировочный зал был огромен, под потолком висели флаги с золотыми драконами. Здесь пахло потом, металлом, кожей. У стены стояли учебные мечи, по залу эхо от шагов.Мастер Сайрекс — бледный, хладнокровный, как туман дождливого утра, — вышел вперёд.— Я не верю в героев, — сказал он. — Герои гибнут первыми. Здесь вы будете учиться не мифам, а контролю.Он смело ткнул мечом в сторону Рея.— Райвен. В круг.Рею достался Арнон — широкий, сильный, любимец зала. Он атаковал мощно, уверенно, смеясь над новичком.Бой начался резко. Арнон атакует — удары точные, резкие. Рей едва успевает блокировать, отходит, теряет равновесие, слышит насмешкиНо когда Рей услышал издёвку про «уличного мальчишку», что-то в нём вспыхнуло. Он вспомнил драки, выживание, ночь за ночью борьбы. И в движениях появилась хищная точность.Он отпускает страх — и вдруг его движения меняются: уклон, подсечка, удар в локоть, серия атак в нервные точки. Противник ошарашен — Рей сбивает его с ног, ловко прижимает лезвие к горлу.Рей уже поднимал клинок для последнего удара — когда сталь другого меча остановила его руку.В зале тишина.Сайрекс стоял рядом. Его взгляд был ледяным.— Здесь не убивают. Ты должен учиться держать меч — и себя. Запомни это, если не хочешь вылететь отсюда, — ледяно прошептал Сайрекс, всматриваясь в глаза Рея.Макс тут же оказался рядом, хлопнул Рея по плечу: — Ух, брат, я думал, ты его сейчас в бараний рог скрутишь. Оставь хоть одного отличника живым!Рей тяжело выдохнул- Я не знаю что на меня нашло, в следующий раз нужно держать себя под контролем.К вечеру, усталые и взъерошенные, Рей и Макс добрались до своей крохотной комнаты под крышей. За окном гудел вечерний ветер, слышались голоса студентов, далеко внизу — пение у костра. — Как тебе первый день, Райвен? — спросил Макс, растягиваясь на кровати. — Как бой на минном поле без права на ошибку, — выдохнул Рей. — Но знаешь... впервые кажется, что мы не просто беглецы. Макс усмехнулся: — Всё равно не доверяй баночкам в этой лаборатории. Помнишь, в детстве я чуть не взорвал кухню? Тут бы меня уже точно отчислили. Рей рассмеялся — впервые за долгое время.Рей смотрел в потолок, чувствуя: впереди — не просто учёба, а настоящая борьба, где цена ошибки куда выше, чем двойка в журнале. Так закончился их первый день в Академии Драконьего Ветра — день, где страхи и сила стали началом новой, опасной, но такой настоящей жизни.