Глава 5. Золотое вторжение
Где-то в просторах Тихого океана, разрезая волну за волной, величественно шёл авианосец. Ночь была беспокойной: штормовые облака громоздились на горизонте, ревела вода, ветер гнал по палубе солёный туман. На командном мостике дежурили офицеры, в рубке диспетчер, сонный после второй смены, вглядывался в зеленоватый свет радаров.
Вдруг тишину прорезал оглушительный писк — экран вспыхнул тревожными вспышками: на огромной скорости к кораблю неслось нечто неведомое, едва различимое даже для ультрасовременных систем.
— На нас летит объект! — выкрикнул офицер, вцепившись в пульт и пытаясь что-то разглядеть сквозь разрывы грозовых облаков.
Но времени уже не оставалось. Море всколыхнулось, небо словно разорвалось ослепительным золотым светом. Луч, сверкающий как раскалённое копьё, обрушился на авианосец, и в одну секунду стальной гигант вздрогнул, словно игрушечный кораблик. Металл с треском разрывался, палуба разламывалась, как скорлупа, люди кричали, бросаясь к аварийным шлюзам, кто-то пытался связаться с командованием:
— Это нападение! Повторяю, нас атаковали! — голос захлебнулся в помехах.
Грохот взрыва сотряс океанскую гладь, над водой поднялось зарево. На фоне всполохов огня, в эпицентре разрушения, возникла фигура — огромная, пылающая, как древний бог войны. Крылья из света разметались над волнами, золото доспехов горело даже сквозь тучи. В этот миг человечество было ничтожно перед чем-то посторонним, древним и немыслимо сильным.
***
Музыка в баре уже звучала как воспоминание. Лия протирала стойку, ловя отражения света в тёмном стекле, Макс и Рей лениво обменивались словами, не зная, что их мир сейчас балансирует на краю.
— Никогда не думал, что жизнь может быть такой спокойной, — пробормотал Макс, задумчиво поглядывая на свой бокал, в котором отражались лампы, как маленькие луны.
— Для меня это в новинку тоже, — Рей улыбнулся устало. — Наверное, впервые за много лет чувствую себя... человеком.
— А скажи честно, тебе вообще нравится быть ветеринаром? — Макс хитро прищурился, будто хотел поймать на слове.
Рей задумался, вертя бокал между пальцами.
— Да... Мне нравится спасать тех, кто не виноват ни в чём. В отличие от людей, которых мы...
Он не договорил.
В этот момент небо за окнами вспыхнуло. Всё случилось за долю секунды: мир разорвался, словно в него ударила молния. Ударная волна, будто взрывная волна войны, сбила всех с ног. С потолка полетел штукатурка, пол под ними задрожал. Сквозь трещины в стенах ворвался резкий свет, и тут же стеклянные бутылки разлетелись осколками, столы взлетели в воздух.
Рея отбросило к стене — он на секунду провалился в темноту, в ушах стучал звон. Когда сознание вернулось, всё вокруг было затянуто дымом и искрами, пропитанным запахом горелого дерева и алкоголя. Перед ним, словно из кошмара, стояла фигура — гигантский силуэт в сияющих доспехах, чьи крылья заслоняли весь бар. От стука его шагов вибрировал пол.
Рей попытался встать, хватаясь за сломанный стул. Макс кашлял, выбираясь из-под обломков, лицо его было в крови. За стойкой неподвижно лежала Лия, и Рей, не думая, бросился к ней.
— Лия! — крик вырвался срывающимся голосом. Он поднял её на руки — кровь на виске, порезы на лице, стеклянные глаза.
Золотой воин сделал шаг вперёд, сверкая глазами сквозь шлем.
— А ты возмужал, Принц, — прозвучал его голос, как эхо далёких веков, низкое и неоспоримое.
Рей застыл — сердце сжалось, дыхание перехватило. Макс, хромая, поднял пистолет и выстрелил прямо в шлем воина. Пуля отскочила с громким звоном, не оставив ни царапины.
Воин повернулся к нему, медленно и угрожающе.
— Дерзость...
— Бери Лию и валите, слышишь! — прорычал Макс, хватая дыхание. — Я отвлеку этого цыплёнка на стероидах!
Рей бросился к выходу, нес Лию, будто всю свою жизнь, на руках. Он уложил её на заднее сиденье, завёл мотор, но когда шагнул обратно — стена бара взорвалась, из неё вылетел Макс рухнув на асфальт, ссадины покрывали руки, но он был жив.
Они встретились глазами — просьба, приказ, прощание — всё в одном взгляде. Рей понял и, стиснув зубы, выжал газ.
Машина вылетела на дорогу, мотор ревел, фары вырывали из темноты мокрый асфальт. Но позади, в разбитом проёме, уже маячил воин — шаги его были, как удары колокола.
— Живучее насекомое, — зарычал он, глядя на умирающего Макса.
— Сам ты таракан, — Макс вытер кровь с губ и выхватил нож.
Воин уже занёс ногу, чтобы раздавить его, но вдруг его отбросило в сторону — Рей на бешеной скорости врезался машиной прямо в врага, смяв его между железом и стеной. Металл застонал под тяжестью удара.
— Запрыгивай! — закричал Рей, выскочив из окна.
Макс, истекая кровью, ухмыльнулся:
— Сумасшедший сукин сын... — И, собрав последние силы, влетел в салон.
Они сорвались с места, оставляя позади рушащийся бар, разлетающиеся искры и фигуру, которая медленно распрямлялась, сбрасывая с себя обломки, как лишнюю кожу.
Дорога ночью казалась бесконечной. Дождь барабанил по крыше, скользкие шины вырывали грязь из-под колёс. На заднем сиденье Лия была бледна, почти прозрачна, кровь проступала сквозь бинты, Макс сжимал рану на боку, но не издавал ни звука. В салоне пахло йодом, сигаретами и страхом.
— Не смотри назад, — хрипло сказал Макс, стиснув зубы.
Рей гнал, как в последний раз, в висках бился только один вопрос: "Принц... Почему он назвал меня так?" В зеркале заднего вида ему показалось на миг вспыхнул золотой отсвет, от которого мороз прошёл по коже. Гроза только начиналась.