Мёртвые рельсы

Рассвет окрасил небо в золотисто-сиреневые тона. Церковь всё ещё спала, но девушки - уже нет. Они тихо собрали свои вещи, завернув карту в кожаную обложку, Лена аккуратно положила золотой крест в рюкзак. Он всё ещё отдавал лёгким теплом.
- Готова? - спросила Аня.
- Нет. Но пойдём.
Они вышли из храма. Весь город был мёртво-тихим, ни зомби, ни людей. Лишь ветер гнал пыль по улицам. Поезд стоял у станции, как преданный зверь, ждущий хозяев.
Топливо - один блок. Этого хватит, чтобы доехать до разворотного депо, если повезёт.
Они сели в вагон, Лена открыла карту.
- Вот сюда. 20 километров. Один поворот, потом туннель. За туннелем - депо.
Аня бросила в топку всё, что нашли накануне - книги, стулья, куски досок.
Огонь вспыхнул, и поезд дёрнулся вперёд.
Путь был странно тихим. Ни одного дома. Ни одной живой души. Только рельсы, будто ведущие в конец мира.
- Тебе не кажется, - Лена прислонилась к перилам, - что всё, что мы проходим, не просто так? Станция. Форт. Лаборатория. Теперь Тесла...
Аня кивнула.
- Будто кто-то выстроил всё заранее.
- И зачем?
- Может, чтобы мы прошли. Или чтобы не прошли.
Вдруг вдали показалось большое здание с изогнутой крышей и ржавой вывеской:
"WESTERN DEPOT 03"
- Вот оно.
Поезд замедлился, скрипя тормозами. Перед ними - разворотная платформа, рельсы вели кольцом вокруг здания, позволяя повернуть состав.
- Сработает?
- Узнаем прямо сейчас.
Они вышли и начали поворачивать рычаги вручную. Платформа загудела, заскрипела, но начала поворачиваться. Медленно, но верно - поезд начал менять направление.
- Мы возвращаемся, - сказала Лена. - В лабораторию. За тем, что осталось. За мозгом. За правдой.
И, возможно, за последней надеждой.
Поезд, снова набрав ход, несся сквозь опалённую солнцем пустыню. Теперь - в обратном направлении.
С каждой минутой становилось всё более знакомо: холмы, ржавые дорожные знаки, силуэты старых построек.
И вот - она. Лаборатория. Станция тишины и кислотных следов.
- Мы здесь, - сказала Лена, сжимая в руке золотой крест.
- Ты чувствуешь?.. - Аня осмотрелась. - Что-то не так. Ещё тише, чем в прошлый раз.
Они медленно вошли внутрь.
Лаборатория встретила их звенящей пустотой. Стены всё такие же - облупленные, в трещинах. Оборудование разбросано.
На полу по-прежнему растеклась лужа кислоты, едва подсохшая. Но всё будто замерло.
- Здесь был кто-то... или что-то - недавно, - прошептала Лена.
И тут раздалось то самое.
Глухой звук.
Не громкий. Но вибрирующий. Как если бы кто-то тяжёлый прошёлся по металлическому полу.
Они замерли.
- Ты слышала? - Аня подняла револьвер. - Это...
- Тот же звук, что и в ночь перед первой атакой, - закончила Лена. - Только... сейчас он одинокий.
Они медленно продвигались по коридору.
Главный зал.
Пусто.
Панели - выключены.
Мониторы - мёртвы.
И снова - глухой грохот. Где-то внизу.
Лифт, на котором раньше висела табличка НЕ РАБОТАЕТ, мерцал тусклым светом.
- Мы идём туда? - спросила Аня.
Лена молча кивнула и нажала кнопку.
Лифт открылся. Глубокая шахта вела вниз. Внутрь темноты.
- Готова?
- Нет, - снова ответила Лена. - Но если там - мозг Теслы... или что-то хуже...
Мы должны это знать.
Они вошли внутрь. Лифт слабо заскрежетал и начал спуск.
Скоро они увидят, кто - или что - издавало этот звук.
И почему тишина здесь страшнее крика.
Лифт дрожал, скрипел, будто в любой момент готов был сорваться вниз, но продолжал спуск. Металл скрежетал, и ржавчина осыпалась клочьями.
Аня держалась за стенку, Лена - за крест на шее.
Когда двери открылись, воздух стал другим: влажным, затхлым, будто его никто не вдыхал десятилетиями.
- Здесь... гробница, - прошептала Лена.
Коридоры были в беспорядке. Бумаги под ногами, разбитые пробирки, оборванные кабели, полусгоревшие плакаты. И среди них - один, огромный, прибитый прямо к стене:
«РАЗЫСКИВАЕТСЯ
Капитан Прескотт
Уничтожить пост, уничтожить вражескую нацию
НАГРАДА: $150»
- Кто это?.. - Аня подошла ближе. - Пост? Вражеская нация?
- Это... не про зомби, - Лена опустила взгляд. - Это про людей. И это делает всё хуже.
Они прошли дальше. И вдруг...
Он был прямо перед ними.
На металлическом столе - банка. Внутри - мозг, пульсирующий еле заметно. Он выглядел... живым.
И у него были глаза.
Человеческие.
Бессмысленные, бледно-зелёные, следящие за каждой их движением.
- Это он... - Лена сжала кулаки. - Никола Тесла.
- Это мозг. Но... как он живёт?
- Не знаю. Но он... смотрит.
Банка была подключена к старому источнику питания, аккумуляторы мигали, как будто питали последние крохи жизни.
Под банкой - табличка:
"Протокол 27: НЕ ПОДКЛЮЧАТЬ К ЦЕНТРАЛЬНОЙ СЕТИ"
- Думаешь, мы можем его забрать? - спросила Аня.
- Вопрос не в том, можем ли...
А в том, стоит ли.
Снова - глухой звук. Но теперь он был рядом.
И на этот раз... с ответом.
Сквозь вентиляцию прозвучал хриплый, нечеловеческий голос:
- Не... забирайте... его...
Они замерли.
Всё только начиналось.