Мёртвые рельсы

- Сан-Антонио?
Они обе прижались к окну. Чем ближе - тем явственнее вырисовывался масштаб. Это было не просто поселение или форт - это был город. Настоящий.
Высотки, мосты, фонари. Не дымящийся, не разрушенный. Живой. Или почти.
- Похоже на конец пути, - прошептала Лена.
- Или на его начало, - ответила Аня.
Поезд продолжал двигаться. Остатки топлива - 2 единицы. Хватит, чтобы доехать.
С каждой секундой сердце билось всё сильнее. Что они найдут там? Лекарство? Людей? Пустоту?
А может, ответы.
Город встретил их гробовой тишиной. Ни людей, ни зомби. Только ветер гулял между улиц, покачивая вывески на заброшенных зданиях.
И - три тела.
Мёртвые единороги.
Тела были без следов борьбы. Ни ран, ни крови. Просто... мертвы.
Как будто что-то забрало у них жизнь без борьбы.
- Это ненормально, - сказала Лена, осматривая одного из них. - Кто-то убил магическое существо. Просто так?
Они направились вглубь города, туда, где здания были старее, окна - разбиты, а стены - покрыты паутиной трещин.
Один из домов будто звал их. Он был не таким, как другие: деревянный, обугленный, но стоящий. Как будто держался наперекор времени.
Лена первой переступила порог. Внутри - пыль, старая мебель... и **бумаги**.
- Аня, иди сюда... Это важно.
На полу, под сдвинутым ковром, был потайной люк. Внутри - коробка, герметично запечатанная. В ней - четыре записки.
1. Телеграф
Вашингтон, округ Колумбия
Август 6, 1895
> *Тесла Лаб, мы отправляем вам средства на разработку биологического оружия для военных целей. Цель - имитировать симптомы жёлтой лихорадки. Нам нужен прототип до конца следующего года.*

2. Телеграф
*Вашингтон, округ Колумбия*
*Январь 2, 1896*
> *Спасибо за быструю разработку. Мы заказываем 100 бочек вашего последнего прототипа - "Agent-15."*

3. Записка от руки
> *Для того, кто найдёт эту записку:*
> *Меня зовут Никола Тесла.*
> *Мои сотрудники и я подверглись воздействию созданного нами биологического оружия.*
> *Я добровольно подвергну себя тотальной энцефалэктомии - удалению мозга - чтобы предотвратить заражение моего сознания.*
> *Мой мозг сохранён в герметичной банке.*
> *Найди лучших учёных. Приведи меня к ним. Восстановите меня.*

4. Документ
> *Никола Тесла - американский исследователь, инженер и физик. Разработал прототип зомби-вируса в своей лаборатории по заказу правительства.*
> *После заражения сотрудников, Тесла удалил собственный мозг и оставил инструкции по его транспортировке в безопасную зону, где выжившие учёные смогут пересадить его в новое тело.*
- Ты это понимаешь? - Лена подняла глаза. - Это всё он.
- Зомби-вирус. Всё началось отсюда. С него.
- И... он ещё жив. Его сознание. Где-то.
Они переглянулись. Было ощущение, что весь путь, через пустыни, форт, станцию и лабораторию - вёл сюда.
К истоку.
И теперь им предстояло решить: найти его - или сбежать от этой правды.
Пыльные улицы Сан-Антонио были всё такими же безмолвными. Словно город сам затаил дыхание, наблюдая за ними.
Лена и Аня шли медленно, каждую секунду возвращаясь мыслями к найденным бумажкам. Им казалось, что с каждым шагом всё вокруг становится частью чьего-то замысла.
Лена вдруг остановилась.
- Аня... - тихо произнесла она, не отводя взгляда от пустого окна ближайшего дома.
- Что?
- А что если... мозг Теслы был не здесь?
Аня обернулась.
- В смысле?
- Что если... он в лаборатории? В той, через которую мы проехали после форта. Помнишь, мы не проверили все комнаты. Мы просто нашли кислоту и записку. Может, он был там. Всё это время.
Наступила тишина. Лена говорила медленно, вдумчиво.
- Посмотри на всё это.
- Город без жизни. Три мёртвых единорога.
- Ни одного зомби. Ни одного человека.
- И тут, среди этого - бумажки про мозг, который может жить в банке. И просьба - «приведи меня к учёным».
- А мы? Мы - на поезде. По сути, последние из живых, кто двигается. Мы и есть те, кто может доставить его.
Аня тихо выдохнула.
- Лена...
- Это ловушка? Или судьба?
Они долго молчали. Потом Аня сказала:
- Если он там... если это правда, и он всё ещё жив, хоть и в банке -
- ...тогда, возможно, он знает, как это остановить.
- Но возвращаться - значит снова пройти через заражённую территорию, - добавила Аня. - А если ошибаемся, то потеряем всё.
Они стояли посреди улицы, а часы в поезде снова начали бежать быстрее. Было уже 17:47. Солнце клонилось к горизонту.
- Нам решать, - тихо сказала Лена. - Спасти его. Или оставить его в прошлом.
- Мы не можем вернуться, - первой произнесла Аня. - Поезд не рассчитан на движение задним ходом. Если наедем на изостык - вылетим с рельсов.
Лена села прямо на холодные ступени старого здания и сжала в руке записки.
- Но там может быть всё. Ответы. Этот... мозг. Он мог остаться в той лаборатории.
- Я знаю. Но как?
Они замолчали. Шёл сильный ветер. Сан-Антонио казался призраком - городом, который знал слишком много и не хотел говорить.
- Разве что... - Аня посмотрела вверх, к рельсам. - Если тут есть поворотная платформа. Или развилка. Где-то дальше по маршруту. Возможно, поезд можно будет развернуть, а не гнать назад.
- Или кольцевая ветка, - добавила Лена. - Если где-то есть железнодорожное кольцо, мы сможем вернуться в лабораторию без риска.
Они встали.
- Нужно найти карту. Или кого-то, кто знает пути. - Лена обвела взглядом улицы. - Этот город не может быть мёртв полностью. Он слишком... целенаправленный.
- Думаешь, кто-то следит за нами?
Лена кивнула.
- Не исключаю.
Их поезд ждал у края станции, будто тоже сомневался, ехать ли дальше. Горячий воздух дрожал над рельсами. Топлива - всего 1 единица.
- Решаем, - сказала Аня. - Или ищем путь назад - или идём до конца. Без оглядки.
Лена посмотрела в сторону солнца.
- Я думаю, Тесла хотел, чтобы его нашли. Не забыли.
- Тогда давай узнаем, есть ли путь назад.
Сан-Антонио с наступлением ночи изменился. Воздух стал холоднее, небо - чернее, и снова начались шорохи. Они знали, что это значит.
Зомби.
Сначала один силуэт у горизонта. Потом два. Потом целая стая.
Девушки бросились вглубь города, петляя между зданиями. Их цель была ясна: церковь.
Высокое здание из камня с витражами, странно уцелевшими после всех катастроф. Его крест будто светился при лунном свете.
Они вбежали внутрь, захлопнув за собой тяжёлые двери и подперев их церковной скамьёй.
Внутри было тепло. Пахло ладаном, сухими цветами и... чем-то живым.
Церковь будто была вне времени, вне бедствия. Ни звука снаружи не проникал внутрь.
- Это место... защищено, - прошептала Лена. - Не просто так.
Они зажгли свечу. Перед алтарём стояла большая доска, на которой было прибито множество документов.
Среди них - железнодорожная карта региона.
- Нашли! - выдохнула Аня.
Они расправили карту на полу. Она была старой, но подробной. Внимательно вглядываясь в рельеф линий, Лена указала:
- Вот мы. Сан-Антонио.
- А вот... - Аня провела пальцем по линии. - Разворотная платформа. В 20 километрах на юго-запад. Старое депо. Нам туда.
Лена кивнула, но взгляд её был прикован к другой детали.
- Аня... тут ещё кое-что.
Она указала на надпись, выцветшую, почти стёртую:
"Запретная ветка. Не использовать. Ведёт к Нулевой точке."
- Что это?
Они посмотрели друг на друга. Зомби пытались ломиться в двери, но церковь держала их.
- Нам придётся выйти, как только рассветет, - сказала Аня. - И отправиться в это депо.
- А потом... в лабораторию, - добавила Лена. - За правдой.
Тишина церкви была почти уютной. За массивными дверями слышались глухие удары, скрежет когтей, стоны.
Но внутрь не проникал ни один звук. Ни одна тень.
Именно в этот момент Лена заметила его.
- Смотри, - она подошла к алтарю и подняла небольшой золотой крест. Он был тяжёлым, украшенным резьбой и сиял в тусклом свете свечей.
- Красивый, - сказала Аня. - Похоже на обычную церковную реликвию.
- Да, - Лена провела пальцем по его изгибам. - Только почему он был прямо в центре, на пьедестале? И почему от него тепло?
- Может, просто металл. Или... - Аня на мгновение задумалась. - Что если он... не обычный?
Лена посмотрела на закрытые двери.
- Они так и не вошли. Даже не пытались сломать окна. Эта церковь - как пузырь. Может, из-за этого?
Они переглянулись. Обе чувствовали это: в этом месте было что-то, чего они не понимали. Что-то древнее, защищающее.
- Оставим его здесь? - спросила Аня.
- Нет, - твёрдо ответила Лена. - Я возьму. Он может пригодиться.
Они устроились на церковных скамьях, положив карты рядом, обнявшись пледами, что нашли в углу.
Впервые за долгое время - было по-настоящему тихо.
- Аня...
- М?
- Думаешь, если мы найдём Теслу, мы... спасём всех?
- Не знаю. Но если не найдём - точно нет.
- Я просто... устала. От поездов. От крови. От пустоты.
Аня молча сжала её руку.
- Завтра. Новый день. Новая станция. Мы найдём дорогу. Или проложим свою.
Крест лежал между ними, мягко сияя в темноте, словно знал: на рассвете им предстоит гораздо больше, чем просто путь в депо.