Разведка
Вход в здание был полуоткрыт. Внутри - тусклый свет, отблески ламп. Металлические двери. Панели с кодами. Потолок, завешанный проводами.
- Что, если это всё эксперимент? - прошептала Лена, глядя на холодную стену.
- Тогда самое время узнать, кто его проводит, - ответила Аня, и шагнула внутрь.
В лаборатории было тихо. Не той тревожной тишиной, как в пустынных станциях или ночных поездах, а чистой, стерильной - как в музее, где давно никто не живёт, но следы жизни ещё ощущаются.
Коридоры были узкими, лампы - мигающими. Но ни зомби, ни трупов, ни тревоги. Только странное чувство, будто всё уже давно закончилось.
Лена шла впереди. Когда они дошли до главного зала, он оказался круглым, с высокой стеклянной крышей. На центральном пюпитре лежала записка, приколотая к столу ржавой скобой.
Она наклонилась и прочитала:
«ЛЕКАРСТВО НАЙДЕНО»
«Сан-Антонио, США. 5 июля 1899 года»
«Правительственные чиновники объявили сегодня, что мексиканские учёные успешно разработали лечение от чумы зомби. Власти призывают всех оставшихся в живых искать убежища в столице, где будет распространяться лекарство. Ожидается, что этот прорыв принесёт новую надежду сообществам, которые всё ещё борются с кризисом.»
- Лена, - раздался голос Ани откуда-то сбоку. - Иди посмотри.
Лена подошла к ней. Аня стояла у металлического столика. На нём - знакомый предмет.
Стеклянный кувшин с мутно-зелёной жидкостью.
- Это же... - Лена нахмурилась. - Та самая кислота. Как у того лимонадного стола.
- Угу. Только здесь всё подписано. - Аня указала на табличку рядом.
«Образец «VIR-X13».
Прототип. Этап: нестабильный. Эффект: немедленная тканевая деструкция. Используется для утилизации заражённых тел.»
- Не лекарство, - прошептала Лена. - Оружие.
Аня посмотрела на неё.
- Если оно здесь, и оно рабочее - это значит, что мы близко. До реального лекарства.
- До Сан-Антонио.
Они переглянулись. И в этот момент из глубин лаборатории донёсся глухой гул.
Низкий, тяжёлый, будто... что-то просыпалось.
Лена сжала в руках револьвер.
- Думаю, пора ехать дальше.
Аня кивнула. Но они обе знали: с этого момента путь стал целью.
Гул в лаборатории усиливался - что бы там ни было, оно просыпалось. Девушки, не оборачиваясь, бросились к поезду. Ступени гремели под ногами, пульт загорелся зелёным, и состав, будто почувствовав тревогу, сорвался с места, унося их прочь от бетонного мрака.
Впереди, за изгибом пути, появился город.
- Смотри, - сказала Лена. - Там... здания.
- Но нет станции, - заметила Аня.
- Всё равно поедем?
- Конечно. Это может быть важно.
Они подъехали медленно, внимательно осматривая улицы. У входа в город висела табличка:
\> Welcome to STERLING
Обычный маленький город. Никаких тел. Никакой крови. Ни зомби. Ни гнили. Всё выглядело... странно целым.
Слишком целым.
Они остановили поезд у края улицы, спрыгнули и двинулись к первому дому справа. Белый, одноэтажный, с облупленной дверью. Скрип половиц, тишина.
Внутри - ничего. Ни мебели. Ни посуды. Только пыль, пустота... и записка, лежащая на подоконнике.
Лена подняла её. Почерк был неровным, торопливым, будто написан на последнем дыхании:
«Дорогая,
Если ты найдёшь способ вернуться в этот дом. Я забрал всё и отправился в Сан-Антонио. Я не могу больше ждать.
Я надеюсь встретиться там.»
- Он кого-то ждал, - тихо сказала Лена. - Ждал долго. Потом ушёл.
- Или сбежал. - Аня подошла ближе. - Слишком тихо. Не нравится мне это место.
- Это значит, что Сан-Антонио действительно существует, - добавила Лена. - Он туда пошёл. Значит, туда можем и мы.
Они вышли на улицу. Город был всё таким же... замершим. Лена вдруг вскинула голову.
- Ты слышала?
- Нет. Что?
- Именно. Ничего. Ни ветра. Ни шагов. Ни птиц. Ни звуков вообще.
Стерлинг был не просто пуст. Он был оставлен. Как будто кто-то аккуратно стёр всё живое.
Девушки вернулись к поезду.
Теперь они знали куда ехать.
Сан-Антонио, конечная или нет?
Колёса поезда мерно стучали, а свет за окном становился всё ярче. Было всего 9 утра, но солнце уже стояло высоко, как будто день ускорялся, а стрелки часов торопились сами по себе.
- У тебя тоже ощущение, что время летит слишком быстро? - спросила Лена, глядя на цифры на приборной панели.
- Да... но, может, мы просто устали. Или часы шалят, - пожала плечами Аня.
Они не стали заострять внимание. Поезд шёл. Всё дальше и дальше. Пейзаж менялся: пустыня отступала, появились редкие деревья, овраги, иногда - остатки дорог.
На часах - 16:02.
И вдруг вдали, прямо по рельсам, появилась тёмная линия. Сначала - едва заметная. Потом - чёткий силуэт. Башни, крыши, антенны.
Город.
- Ты это видишь? - Лена привстала.
- Вижу. Похоже на... - Аня замолчала.