Начало конца
Высокие стены, сторожевые башни. Над ним - флаг, едва видимый в темноте. Деревянные укрепления выглядели старыми, но целыми. И главное - дверь была открыта. Как будто кто-то ждал.
- Это же... - прошептала Аня.
- Форт. Его не было на карте.
- На какой карте? У нас её нет.
- Вот именно...
Поезд приближался. Дисплей мигал:
\> Топливо: 1 ед.
Время: 3:15
Они понимали: останавливаться опасно. Но не остановиться - ещё опаснее.
Они въехали в форт на последнем топливе. Поезд тяжело вздохнул, мотор затих, и тишина накрыла их, как плед.
Форт оказался... живым.
Не просто целым - оживлённым. Внутри горели лампы. По периметру стояли снайперы - четверо, в чёрной военной форме, почти не шевелились, как статуи. Два человека у костра заметили приближение поезда и встали, вооружённые, но не враждебные.
Повсюду - лошади, мёртвые и живые. Некоторые лежали в грязи с пустыми глазами, другие хрустели сеном. Среди них - выделяющийся, яркий, сияющий:
Единорог.
Снежно-белый, с серебряным рогом и глазами, полными чего-то... древнего.
- Это... форт? - прошептала Лена.
- Да, но... посмотри внимательно. - Аня обвела рукой. - Магазины... всё на тех же местах. Обменный пост - такой же. Рельсы - всё те же. Это как та станция. Только... будто она отражена.
- Аномалия, - пробормотала Лена.
Они подошли к одному из местных. Он был высоким, с серыми глазами и шрамом на щеке. Держал в руке чашку кофе, как будто был тут всю жизнь.
- Привет, - начала Аня. - Что это за место? Почему здесь... ну... - она взглянула на единорога. - Это?
Мужчина усмехнулся.
- Посёлок. Так мы его зовём. Когда-то здесь было много таких, как вы - с поездов. Потом - тишина. Годы. Единорог - не спрашивайте. Просто... он здесь. За него можно получить 250 долларов. Разбойники - там, в ангаре, если перенесёте тела, получите по 15\$ за каждого. Их много.
- Мы можем? - спросила Лена, уже прикидывая в уме.
- Можете. Только будьте быстры. С рассветом иногда приходят не те.
Аня и Лена переглянулись. Сделка была очевидной. Они взяли мешки, понесли тела мёртвых разбойников - каждый был лёгким, почти безвесомым, как будто из пустой оболочки. Затем они подошли к загону и с некоторым трепетом указали на единорога.
Через час всё было завершено:
\> +250$ за единорога
\> +180$ за 12 тел разбойников
Всего: 430$
Они вернулись к поезду, теперь уже гружёные - оружие, бинты, фонари, дополнительный уголь. Они купили кирку, медикаменты, даже радиостанцию, которую давно хотели.
Но в воздухе оставалась тревога. Что-то здесь было слишком правильным. Слишком... знакомым.
А когда они поднялись в поезд, чтобы снова ехать, Аня взглянула на горизонт.
И там, вдалеке, виднелась... ещё одна станция.
Точная копия той, с которой всё началось.
Поезд отъехал от форта, плавно скользя по рельсам. Скрежет металла позади постепенно утихал, и снова наступила та особенная тишина пути - густая, как туман.
Лена задумчиво смотрела вдаль, когда её взгляд зацепился за странное здание, выступающее из земли, как шрам на лице пустыни.
- Смотри, - сказала она, тронув Аню за плечо.
Аня повернулась. Прямо у рельс стояло строение, которое явно не вписывалось в старую архитектуру форта или заброшенных домов. Гладкие бетонные стены, металлическая антенна, мигающий красный сигнал на крыше.
Лаборатория.
- Это... новое. Мы не видели ничего подобного, - прошептала Аня.
- Да. Выглядит как правительственная. Или военная.
- Останавливаемся? - Лена прищурилась. - Или едем дальше?
Внутри вагона воцарилась напряжённая пауза. Они только что побывали в месте, которое выглядело как отражение станции. И вот - лаборатория, чуждая и холодная.
- Там может быть информация, - сказала Аня. - Или... ответы.
- Или что-то похуже, - тихо добавила Лена.
- Но мы не узнаем, пока не проверим.
Они приняли решение. Медленно затормозили поезд у лаборатории. Он встал, и цифровой дисплей показал:
\> Остановка: Объект-7
Запас топлива: 5 ед.
Время: 06:48
Воздух здесь был другим. Слишком чистым. Слишком правильным. Как будто его фильтровали.