Пламя Колшара

                План Кхеф изучил быстро. Телепортационный отсек был недалеко – стоило только пройти длинный коридор, а после спуститься на несколько ярусов на лифте. Но вот в коридоре...

– Что там? – спросил Арус, когда Кхеф в очередной раз выругался.

– Охранники. Много.

– Откуда вы знаете? – вмешалась Асия.

– Они носят значки вроде флотских маячков, – Кхеф взмахом руки закрыл панель. – Поэтому перемещения отслеживаются на схеме корабля.

– Они вооружены? – поинтересовался Арус.

Кхеф поднял на него золотые глаза.

– Будем исходить из того, что да.

Асия приложила ладонь к губам.

– А у нас всего один пистолет...

Кхефу нравилась её эмоциональность: читать девушку было легко, как колшарку.

– Разве его хватит?..

– Нет, – не стал обнадёживать её Кхеф. – К счастью, это не всё, что у нас есть.

Он достал пистолет и, выставив его на максимальную мощность, принялся лазером нарезать стол Хексабаля. Ему понадобилось меньше двух минут, чтобы выпилить из него два длинных и плоских куска. Как раз вовремя, потому что заряд в пистолете иссяк.

Кхеф ещё раз, на всякий случай, попытался выстрелить в стену – ничего не вышло, и без сожалений бросил бесполезное оружие. Асия с опаской смотрела то на него, то на Аруса. Должно быть, думала, что капитан сошёл с ума.

– Что ты будешь с этим делать? – спросил Арус. Уж он-то верил, что у Кхефа с головой всё в порядке.

Вместо ответа Шад отстегнул от штанины тонкий чёрный ремешок, который до этого оплетал его бедро, подобно подвязке. Стал пристраивать его к голове, выпутывая волосы. Приятнее было бы, конечно, попросить Аруса помочь, но сейчас не время и не место, чтобы прикидываться беспомощным.

Вдали опять грохнуло.

– Ты когда-нибудь видела, как работает лента Артида? – спросил Кхеф у Асии.

Она помотала головой.

– Это очень опасно, – озабоченно произнёс Арус.

– Сейчас всё опасно. – Ремешок, наконец, лёг идеально. – А это наш шанс прорваться, – провёл пальцем по боку устройства – вдоль ремешка загорелась цепочка огней: от белого через золотые к красным. Кхеф двинулся к двери, сжимая в руках импровизированные биты. – Выходите, когда станет тихо. И пожелайте мне удачи, пока я вас слышу.

– Пламя с тобой, – шепнула Асия старую колшарскую поговорку как раз для этого случая.

Её голос уже звучал чуть замедленно. Кхеф улыбнулся в ответ.

Арус ничего говорить не стал, только сжал на секунду его плечо. Это было даже лучше.

Дверь открывалась до-олго-долго. Кхеф не мог дожидаться, пока она отъедет в сторону полностью – выскочил, как только это стало возможно. Сразу же отбил два заряда, ещё два пролетело мимо.

Около десятка светящихся линий устремились к нему с дальнего конца коридора. Отразить их, стоя на месте, было бы легко, но с Артидом время дорого – если не отключить его через минуту, он может выжечь мозг. Поэтому пришлось бежать вперёд, то уклоняясь, то изображая из себя бешеного игрока в харим*.

Только бы Арус и Асия не высунулись. Умереть от шального заряда – самое лёгкое и глупое, что может случиться.

Артид, разгоняя все процессы в мозге и теле, давал носителю не только скорость, но и силу. Добежав до ближайшего из охранников, Кхеф рубанул его битой по горлу. Его голова отлетела назад, а сам он начал заваливаться. Кхеф знал, что больше тот не поднимется.

Он пробивал ударами вражеский строй, как поток метеоритов обшивку прогулочного челнока. Кто-то пытался выстрелить, кто-то с ужасом на лице подавался назад, но всё это было медленно, ужасно медленно. Последние секунды Шада под Артидом стали последними и для двенадцати охранников, вышедших ему навстречу.

Когда все враги пали, Кхеф провёл пальцем по боку ремешка на голове. Из-под действия Артида, как и из глубоководного погружения, нельзя было выходить резко – сначала по одному должны были потухнуть все огни на ленте.

Взяв у одного из охранников пистолет, Кхеф методично обошёл всех, выпуская каждому в грудь по короткому заряду. Жестоко. Но он не мог рисковать тем, что кто-то из недобитых выстрелит им в спину.

Обернувшись, Кхеф вздрогнул: оказалось, что Арус и Асия уже рядом.

– Я сказал выйти, когда будет тихо, – сказал он строго. – Это тихо? – указал на почти разряженный пистолет.

Асия смотрела на него с ужасом. Ничего. Пусть запомнит, что неподчинение может стоить жизни.

– Это я виноват, – вмешался Арус. – Я выглянул, увидел, что ты уже... – он кивнул на поверженных охранников.

Кхеф вздохнул. И этот за все годы во Флоте так и не привык, что иногда на миссиях приходится убивать. Приходится.

– Скажи, все огни потухли? – Кхеф повернулся боком.

– Нет. Остался один.

– Хорошо.

Отопнув подальше биты, искорёженные и бесполезные после того, как приняли на себя столько зарядов, Кхеф двинулся к лифту.

В кабине он ввёл код, который, согласно схеме из кабинета Хексабаля, обозначал телепортационный отсек. Привалился спиной к стене, прикрыл глаза.

Слуха коснулись негромкие слова Аруса:

– Это он с тобой сделал, да? Хексабаль?

Молчание.

– Аси!

Наверное, она кивнула. Или молчание оказалось красноречивее слов.

– Если только я его увижу...

– Будем надеяться, не увидишь, – Кхеф открыл глаза.

Арус удивлённо посмотрел на него. Когтистые пальцы старпома с удивительной даже для него аккуратностью прижимались к распухшей щеке Асии.

– Поверь, я хочу сломать ему лицо не меньше, чем ты, – Кхеф сдёрнул, наконец, с головы Артид. Отбросил со лба серебристые пряди. – Но нам надо скорее вернуться домой. Это главное, пока здесь всё не...

Подтверждая его слова, кабина содрогнулась вновь. Потом остановилась. Подняв пистолет, Кхеф, на всякий случай, напомнил:

– Я первый.

Арус кивнул.

Кхеф высунулся из кабины. В помещении, не таком уж просторном, как можно было предположить, стоял один инопланетянин не известной Кхефу расы. По тому, как вытянулось его лицо, стало понятно – не вооружён. Скорее всего, технический работник. Его рука дёрнулась к одной из панелей, но Кхеф рыкнул:

– Пристрелю.

Инопланетянин замер.

Кхеф вышел из кабины, сделав Арусу и Асии знак следовать за ним.

– Где телепорт?

Техработник указал дрожащей рукой на угол. Пока Арус и Асия пробирались туда, лавируя между многочисленных столов и панелей, Кхеф держал местного под прицелом. Потом и сам отправился за своими офицерами, спустившись в небольшое, примерно по колено, углубление, куда была вмонтирована платформа телепорта.

– Возвращай нас на наш корабль. Быстро.

К счастью, не пришлось ни прорываться через языковой барьер, ни уговаривать. Инопланетянин тут же заелозил пальцами по панели, и не прошло и нескольких секунд, как отсек потонул в сиянии.

– Капитан!

По голосу Кхеф узнал Ксарена, колшарского лейтенанта из Инженерного.

– Я на мостик, – бросил ему, едва телепортационная «Шамана» приобрела очертания.

– И я, – рванулся было Арус, но Кхеф остановил его жестом.

– Будь с Асией. Отведи её к Штолю. На мостике и без тебя народу хватает.

Арус кивнул, и Кхеф выбежал из отсека – так быстро, что это было почти неприлично для капитана. Палуба под ногами покачнулась, и он налетел на стену, больно ушибив плечо. И правда, было глупо думать, что если «Шаман» стреляет, то по нему не стреляют в ответ.

– Сер'тан, – к счастью, здесь маячок работал, – прекратить безобразие. Мы на борту, все трое. Я сейчас буду.

На мостик вошёл стремительно и сразу – к своему креслу. Даже Морин, которая по-прежнему была здесь, заметил лишь краем сознания.

– Доложить обстановку.

Сер'тан, занявший его место, тут же поднялся.

– Они пытаются сбежать, – сказал он. – Набирают скорость, но мы не отстаём.

– Сложно удрать на таком большом корабле, – заметил Кхеф, опускаясь в капитанское кресло. – Это может стать гонкой на износ...

– У лейтенанта Йолта есть мысли на этот счёт.

– Лейтенант?

Молодой рилт, главный навигатор «Шамана», обернулся.

– Они держат курс к солнцу. Думаю, планируют гравитационный манёвр.

– Разворот с набором скорости с помощью притяжения звезды?

– Да.

– Но это самоубийство!

– Почти. Может получиться, и тогда они наберут такую скорость, что оторвутся от нас. Если только... – зелёные глаза Йолта с вертикальным зрачком смотрели на капитана в упор.

– «Если только»?..

– Если мы не повторим манёвр.

Кхеф приложил к щеке два пальца, задумавшись.

Местная звезда становилась всё больше в прозрачной стене мостика. Красный карлик, но сгореть в нём ничуть не менее реально, чем в голубом гиганте.

– Они это сделают, – прошипел динамик маски Йолта. – Капитан, клянусь Йогавой, они точно это сделают!

Кхеф подался вперёд, опершись локтями на колени. Он следил за точкой, которой компьютер отмечал уже изрядно отдалившийся от них вражеский корабль, с не меньшим волнением, чем навигатор. Точка шла прямо на солнце, неумолимо приближаясь к линии Ибжена*.

– Сейчас, – донёсся до него шелест-вздох Йолта.

Точка достигла линии. Прошла по ней по касательной и... оторвалась, удаляясь со скоростью ещё большей.

– Мы можем это повторить? – спросил Кхеф. Внутри у него всё свело от напряжения, дыхание казалось горячее, чем звезда по курсу.

– Можем. Но с огромным риском. И решать надо сейчас, – Йолт снова обернулся. – Ещё тридцать пять секунд, и повернуть назад мы не сможем. Надо или остановиться, или набрать скорость и...

– Я понял.

Все на мостике притихли. Кхефу стало казаться, что он слышит шум своей крови в ушах. Или с таким звуком бурлила плазма в двигателях «Шамана»?

Его кровь. Его «Шаман». Его команда. Он не впервые и не просто так назвал свой корабль домом. Это и был его дом – больше, чем Колшар и одинокая брошенная квартира там. И команда – больше, чем соседи. Больше, чем друзья.

Его команда против одного зарвавшегося террориста. И это уравнение нужно было решить максимально быстро.

– Навигатор, полный назад.

Йолт поспешил выполнить приказ.

Кхеф выпрямился вкресле, убирая локти с колен. Он только что проиграл гонку. А может быть,выиграл жизнь.

__________

*Харим - популярная игра на Колшаре. Самый близкий земной аналог - бейсбол.

**Линия Ибжена - согласно современной повествованию астрофизике Союза, это граница, перейдя которую, ни один из изобретённых двигателей не сможет преодолеть притяжение звезды. Столкновение будет неминуемо. Расстояние от звезды до линии в каждом случае различно и вычисляется, исходя из массы звезды, при помощи формулы, которую открыл рилтанский учёный Ибжен.