Пламя Колшара

            В камеру их с Асией втолкнули. Аруса бросили следом – Шаду пришлось изловчиться, чтобы поймать его и не дать удариться. Потом подскочила Асия и помогла ему перетащить старпома на одну из небольших, но на удивление мягких кроватей

Когда они уложили Аруса – одна его рука безжизненно повисла, доставая до пола, Асия вновь закрыла лицо руками и захныкала.

– Ну, что такое? – Кхеф, подавив раздражение – в конце концов, девочка в первый раз в жизни оказалась в такой передряге, потянулся к ней, аккуратно отводя ладони от лица. Как он и думал, щека налилась тёмным и распухла. – Очень больно?

– Нет, – всхлипнула Асия, вытирая рукавом нос, совсем как ребёнок. – Арус... Он... Не поднимается. Я не понимаю, что с ним...

Значит, не о себе плачет.

– Асия, – он чуть сжал её руку, – мы его спасём. Я знаю, что делать.

В её глазах заискрилась надежда:

– Точно? – Асия снова хлюпнула носом.

Кхеф осторожно выпустил её руку и повёл плечами – так он хотел сказать «Возможно», хотя боялся неопределённости этого слова.

Чуть подвинув Аруса, присел рядом с ним на краешек кровати. Принялся расстёгивать пуговицы на странном пиджаке. И кто придумал его одеть в такое? Неужели где-то ещё был в ходу этот атавизм моды?..

Не торопился. Если его догадка правильная, то спешка ни к чему. Пока боролся с пуговицами, вспоминал. Жизнь Аруса теперь была в прямом смысле в руках Кхефа, и он не мог его подвести.

Наконец, распахнул пиджак. Одну ладонь запустил под тонкую поблёскивающую ткань футболки, вторую положил Арусу на шею. Он был таким холодным, что Кхефу стало страшно – вдруг опоздал?.. Но нет, пульс всё ещё подрагивал под рукой, пускай и как ветвь дерева в день, почти лишённый ветра. Кхеф уцепился за эту ветвь, надеясь, что ей хватит прочности вытянуть их обоих.

На шее он быстро нашёл нужные точки. Пришлось постараться, чтобы одну накрыть большим пальцем, а другую – средним. Теперь настал черёд живота. Опасливо, будто в любой момент Арус мог открыть глаза и спросить, что он делает, Кхеф водил пальцами по его гладкой коже. Он бы хотел, чтобы это было иначе, но... Спасибо, хоть что Асия молчит, не задаёт вопросов и не лезет под руку.

Пупка у Аруса не было, и это затрудняло поиски. Пришлось просунуть руку дальше, чтобы искать от рёбер. Нащупал их, скользнул чуть ниже. Кажется, здесь.

– Пусть получится, – сказал Кхеф вслух, не зная, к чему готовит себя и Асию: к радости или к возможной неудаче.

Надавил на три точки одновременно. Губы Аруса разомкнулись в судорожном, хриплом вдохе. Руки взметнулись, схватив Кхефа за предплечья, сдавив когтями до боли. Но Кхефу было плевать на боль – в этот момент он улыбался.

Взгляд, сначала выстреливший в потолок, побежал вниз, и первым зацепился за его лицо.

– Кх... Кх... Кхеф...

– Всегда знал, что у меня удачное имя, чтобы кашлять.

Асия, зажав рот ладонью, то ли хихикнула, то ли всхлипнула. Испортила момент – выспыхнула в Кхефе искра досады, но ту же погасла. Он вздохнул – ладно. Главное, что получилось...

– Где мы?.. – слабым голосом спросил Арус. Он не отпускал его рук, а Кхеф не торопил.

– Если честно, то в жопе.

– Что?..

Арус попытался встать, но Кхеф удержал его, положив руку на грудь.

– Ты не готов. Лежи.

– Где Асия?..

– Я здесь! – она взяла ладонь Аруса в свою, притянула к шее и опустила подбородок, будто бы пряча. – Со мной всё хорошо.

Арус перевёл на неё всё ещё мутный взгляд. Через пару секунд, осознав её слова, улыбнулся. Наверное, не разглядел ещё расплывшееся на её щеке «хорошо».

Кхеф бы сжалился. Стёр бы свои чувства, как стирал из базы корабля данные о миссиях, уже перенесённые в архив командования, и дал бы им побыть вдвоём. Но он не мог.

– Мы в плену у наркоторговца. И если хотите миловаться и дальше, то нужно решать, как мы выберемся отсюда.

И Арус, и Асия повернулись к нему.

– Постой, – старший помощник нахмурился. – А ты почему здесь?..

– Пришёл за вами. Нет, серьёзно, – добавил он, видя их недоверчивые взгляды, – вы же не думали, что я могу вас оставить пепел знает где?

– Но ведь командор Бергман говорила... – неуверенно начала Асия.

– Пусть сгорит командор Бергман! Она не заведует этой миссией. Пока что я ваш капитан. – Он оглядел обоих строго, чтобы не несли больше вулканической пыли и настроились на серьёзный лад. – А сейчас давайте думать, как выбираться отсюда.

Пока Кхеф объяснял свой план, Арус смог, опираясь на руку Асии, сесть.

– Надо разогнать тебе кровь. Иначе будешь валяться двое суток.

Асия взглянула на него с укором, но Кхеф был непреклонен:

– Вставай.

Они вдвоём помогли Арусу подняться.

– А сейчас – урок физкультуры.

Приседать пришлось всем троим – Шад и Асия поддерживали Аруса, положив его руки к себе на плечи. Всё это напомнило Кхефу, как он ещё подростком отдыхал в летнем лагере в степях Гринара*, и там за ночную вылазку в город вожатые наказали их с друзьями: заставили наматывать круги по спортивному полю, а в конце каждого круга – вот так же, сцепившись, приседать. Если они садились неровно, «волной», то попытка не засчитывалась. Сейчас было плевать, как ровно у них получалось. Главное – заставить кровь калнара течь быстрее.

Затем Арус принял упор лёжа. Кхеф помнил, как тот и в лучшие времена терпеть не мог отжимания, и, опустившись на корточки рядом, старался его подбодрить:

– Давай, боец, – не сдержал незлую усмешку. – Всё получится. Ведь сегодня ты у нас секретное оружие.

– Почему секретное? – Асия стояла, прислонившись спиной к стене, и смотрела на них с любопытством.

– Здесь нет камер.

– Камера без камер*?

– Это не камера.

– Почему?

– Погляди внимательно вокруг, – сам Кхеф не переставал наблюдать за Арусом. – Драпировка на стенах, фигурные лампы, да и кровати явно не тюремные.

– Но ведь тот колшарец сказал...

– Он не колшарец, – к своему удивлению, Кхеф абсолютно признал это. – И мало ли, что он сказал.

Асия запнулась от резкого ответа, а Арус, не переставая отжиматься, взглянул на него с укором. Кхеф вздохнул: так и быть, он будет с ней мягче.

– Скорее всего, на корабле нет помещений для пленников, – продолжил он спокойнее. – И это – обычные гостевые каюты, запертые снаружи. Так что, повторюсь: здесь нет камер, а значит, они не в курсе, что Арус очнулся. Это надо использовать.

План разработали быстро – топорный до невозможности, но в простоте и была его сила. Арус, уже уверенно державшийся на ногах и достаточно быстро соображавший, притаился справа от двери.

Шад кивнул ему, приложил ладонь к двери. Она, конечно же, не открылась, но под рукой всплыла переговорная панель

– Чего надо? – пронёсся по комнате голос охранника. Говорил он на ломаном колшарском.

– Я хочу поговорить с Хексабалем, – отозвался Кхеф.

– А ещё что хочешь?

Кхеф проигнорировал издёвку.

– Отведи меня к Хексабалю, – повторил он. – Или его приведи сюда.

Конечно, на второе каршитский террорист вряд ли согласится. Но попробовать стоило – уж больно соблазнительно было взять его в плен и привести на «Шаман».

– Жди, – рыкнул охранник, и связь прервалась.

Арус с Шадом в очередной раз переглянулись. На всякий случай Кхеф протянул руку назад, чтобы убедиться, что Асия, как они и условились, стоит прямо за ним.

Не прошло и минуты, как панель вновь ожила.

– Я захожу, – предупредил охранник. – Отойди от двери как можно дальше.

– Отхожу, – Шад принялся отступать вглубь комнаты, заставляя Асию делать то же.

Дверь, пускай и не метапластиковая, бесшумно скользнула в сторону, как на «Шамане». На пороге стоял охранник – смуглый, как юлжанец, но по-литанийски бритый наголо. В руке он сжимал пистолет, направленный на Шада. Кхеф напрягся.

Насторожённым взглядом охранник пробежал по комнате.

– А где синий? – спросил он, делая шаг вперёд и свою самую большую ошибку.

Арус кинулся на охранника, вцепился когтями в руку с пистолетом. Тот закричал и выстрелил – заряд прочертил борозду в стене, чуть левее того места, где только что стояли Шад и Асия – Кхеф успел отскочить в другую сторону, утягивая девушку за собой.

Старпом переломил руку охранника об колено, и пистолет покатился по полу. Самого его, кричащего, втолкнул в камеру. Кхеф мгновенно подхватил пистолет и бросился к выходу, где уже готов был к бою другой охранник. Не колеблясь, Кхеф выпустил заряд ему в грудь – того прошило насквозь. С лицом, полным непонимания – где и когда он успел так облажаться? – охранник номер два осел на пол. Позади всё ещё скулил его напарник.

– Арус, выруби его, – велел, не оборачиваясь, Шад.

– Так точно.

Звук удара – и стало тихо.

– Лейтенант Муратова, изыми у него средства связи.

– У... уже, аш.

– Отлично.

Кхеф, держа наготове пистолет, присел и аккуратно высунулся из-за угла, проверяя, нет ли в коридоре других охранников. К счастью, на них выделили всего двоих. Зря. Или, скорее всего, их ещё ждали сюрпризы.

– Выходим, держимся за мной, – скомандовал Кхеф. – Следующая остановка – кабинет Хексабаля.

На самом деле, он не был уверен, что место, куда его телепортировали – именно кабинет Хексабаля. Однако Кхеф хорошо помнил, что камера и то помещение разделяла лишь пара коридоров, а между ними – отсек с переборками, вероятно, на случай разгерметизации какой-то из частей корабля. Попасть в него получилось без проблем, а вот выйти...

– Заблокировано, – с досадой рыкнул Кхеф, когда панель двери, ведущей в соседний коридор, третий раз подряд отклонила его запрос.

– Что будем делать? – спросил Арус, деловой и спокойный, как всегда.

– Вернёмся. Пойдём в другую сторону и попробуем пробиться там.

Куда пробиться – он сам не знал. Но надеялся, что в планах Хексабаля не было просто обособить от корабля целый отсек и ждать, пока они умрут тут от голода. Кхеф предпочёл бы принять бой.

– Идём, – он двинулся к предыдущей двери, но там его ждало то же самое.

– Картах!

– Что такое? – на этот раз голос Аруса звучал обеспокоенно.

А Кхеф и забыл, что они все знают колшарские ругательства.

– Тоже заблокировано, – мрачно констатировал он.

– А что если прорезать замок с помощью энергопистолета? – неуверенно спросила Асия.

Кхеф поморщился: он всегда считал, что фантастические боевики, которые на любой планете штамповали пачками – зло! Но не успел он объяснить Асии, что в таком случае дверь будет испорчена, а они останутся замурованы здесь, как сверху раздалось шипение. Кхеф поднял глаза и увидел, как из небольшого отверстия в потолку вырываются клубы кислотно-розового дыма.

Взгляд метнулся к панели, на которой высветилась надпись.

– «Через четыре минуты концентрация газа в отсеке станет смертельной», – зачитал он вслух. – «Если хотите покинуть его раньше – отгадайте загадку». Картах.

– Он играет в сфинкса! – воскликнула Асия.

Кхеф ничего не понял, поэтому не ответил. Метнулся к другой панели – там было то же.

– Давай уже свою загадку, – Кхеф несколько раз ударил пальцем по панели. Внутренние часы уже начали отсчёт, и он чувствовал, что времени осталось совсем немного.

Надпись на экране сменилась. Кхеф застонал.

– Что там? – Арус нагнулся к его плечу, всматриваясь в текст.

– Это староколшарский. Я не знаю его. Даже прочитать не смогу.

– Может, я попробую? – вперёд шагнула Асия, и Кхеф тут же уступил ей место.

– Давай, лейтенант. На тебя вся надежда.

Асия, нахмурившись, склонилась над панелью.

– Не понимаю, – сказала она через несколько секунд. – Здесь написано: «караль», «стура», «хедар», «атрас»...

– Это названия месяцев на Колшаре, – перебил её Кхеф. – Только порядок неверный.

– Я знаю, – Асия зацепила пальцем одно из слов, перетаскивая его на другую позицию в столбце. Остальные послушно разъехались, освобождая место. – Но ведь на Колшаре десять месяцев.

Теперь Кхеф склонился к её плечу. Пробежал по списку глазами.

– Одиннадцать... Мда...

Он тут же закашлялся – розовый дым, сначала стелившийся по полу, уже дошёл до живота и карабкался выше.

Асия, не переставая передвигать слова, рукавом закрыла рот и нос.

– Я расставлю их в правильном порядке, – глухо сказала она, – но что делать с одиннадцатым – не знаю...

– Делай что-нибудь! Но быстро. Давай, Асия, – добавил Кхеф, увидев, что её рука дрогнула. – Мы верим в тебя.

Она зажала одно из слов – как он понял, то самое, – и перетащила в конец списка. Колебалась ещё секунду – и нажала на кнопку внизу.

Шипение стало громче. Сначала Кхеф подумал, что это конец, но оказалось, что открылись отверстия в полу – через них газ постепенно уходил.

– У тебя получилось! – Арус положил ладонь ей на плечо.

Асия обернулась.

– Иногда простое решение – самое правильное, – она белозубо улыбалась, глядя на Аруса.

Кхефу не хотелось нарушать эту идиллию, но...

– Молодец, лейтенант. Идём дальше.

– Разве раньше на Колшаре делили год на одиннадцать месяцев? – спросила Асия, когда они шли по следующему коридору.

Что удивительно, здесь не было ни охраны, ни прислуги, но Кхеф на всякий случай всё равно держал пистолет наготове.

– Нет, – покачал он головой. – Никогда так не было. Но этот урод повёрнут на каршитах – думаю, это на их планете месяцев было одиннадцать.

– Каршитах? – переспросила Асия.

Кхеф с Арусом переглянулись.

– Я тебе расскажу, – пообещал капитан. – Но сначала надо вернуться на «Шаман».

Кабинет Хексабаля им удалось открыть без проблем, хотя хозяина внутри не было. Должно быть, он и не предполагал, что к нему могут вломиться.

– Что мы ищем? – поинтересовалась Асия.

– Схему корабля, – ответил за Кхефа Арус. – Как я понял, наши сигналы глушат, поэтому нам надо найти местный телепортационный отсек, чтобы оттуда переправиться на «Шаман».

– Правильно, старпом.

Кхеф, на время опустив пистолет, быстрым шагом двинулся к столу. Но не успел он вызвать панель, как это делал на его глазах Хексабаль, как корабль покачнулся. Раздался далёкий заглушенный множеством переборок грохот. Кхеф едва успел схватиться за стол, а Асию удержал от падения Арус.

– Что это?.. – девушка в ужасе переводила взгляд с Аруса на капитана.

– Привет от Сер'тана, – ухмыльнулся Кхеф. – Мы не вернулись в срок, и он обстреливает корабль.

– Плохо, – покачал головой Арус. – Могут пострадать нужные нам отсеки.

– Мы все можем пострадать, – огрызнулся Кхеф. – Так что время дорого.

__________

*Степи Гринара – одно из мест в северном полушарии Колшара. Популярно среди туристов: там располагаются различные туристические базы, в том числе детские лагеря и т.д.

**Камера без камер – по-русски похоже на тавтологию, но в колшарском языке эти слова звучат и пишутся по-разному, так что такого эффекта не возникает.