Глава-4 Grace
Я тихо ругаюсь про себя, когда это снова слышу. Ученики отрывают взгляды от тетрадей и оглядываются по классу — понимаю, что они тоже услышали. Чёрт.
Я стараюсь не ёрзать и не привлекать к себе внимания. Несколько молчаливых секунд тянутся, затем дети возвращаются к работе. Я с облегчением выдыхаю и пытаюсь сосредоточиться на проверке дневников. Я уже пропустила обед, чтобы выиграть время. Думая о еде в сумке, которую уже давно следовало съесть, мой желудок издаёт протестный стон — громкий. Я прикрываю глаза от смущения и ругаюсь снова. Кажется, ученики догадались, что шум исходит от меня: все взгляды настороженно обращены ко мне.
— Мисс Резник... это вы? — наконец осмеливается кто‑то из них. Я прикусываю губу и думаю, стоит ли объяснять, что с утра ничего не ела, когда желудок опять начинает урчать. Меня охватывает раздражение, и я со злостью швыряю карандаш.
— Я больше не могу! — вырывается у меня, и класс вздрагивает.
— Я знаю, у меня строгая политика «в классе не есть», — добавляю я, — но мне нужно что‑то в живот. — Увидев, как дети застынули, я торопливо оправдываюсь.
Открыв сумку, хватаю маленький пакет чипсов, который приберегла для чит‑дня. Да к чёрту чит‑день — пусть он будет сегодня. Я почти рву пакет, чтобы добраться до божественной хрустящей вкуснятины. Почти схватив горсть, без церемоний засовываю её в рот. Когда солётое счастье касается языка, из меня вырывается громкий стон.
— О, милый Иисус, как же это вкусно — пробормочу с полным ртом.
Я буквально вдыхаю чипсы, и минуты уходят, пока я не вычерпаю дно пакета, наклонив его ко рту. Только когда он смят и брошен в урну рядом с партой, и я вытираю рот быстрым движением, снова чувствую себя человеком. Поднимаю голову — все двадцать пар глаз уставились на меня, челюсти отвисли. Наступает неловкая тишина: никто не произносит ни слова. Я пытаюсь почувствовать стыд, но он не приходит — это было слишком уж удовлетворяюще. Вместо извинений говорю:
— Давайте притворимся, что этого не было, окей? Это был просто слабый момент —
Они медленно кивают, и я резко, коротко даю команду вернуться к делам. Задняя парта пробулькивает «чувак, она классная», но урок продолжается. Я возвращаюсь к проверке работ и молюсь, чтобы день поскорее закончился.
Звонок — и я выдыхаю с облегчением: ученики собирают вещи, шуршат тетрадями, выходят, болтая. Я тоже собираюсь — оставаться после уроков сегодня не хочу. Не давала себе выходного с тех пор, как начала преподавать; немного отдыха не помешает. Класс опустел, и я уже собираюсь уйти, когда в дверях появляется Тим. Улыбка на его лице слегка меркнет, увидев, что я готова.
— Уходишь так скоро? — спрашивает он, и в голосе слышится разочарование.
— Да, — отвечаю торжественно. — День был тяжёлый. И я всё ещё голодна.
— Ты в порядке? — спрашивает он с явной обеспокоенностью, всматриваясь в моё лицо. Боюсь, что он заметит крошки на губах, и отступаю назад.
— Конечно, — торопливо отвечаю. Видно, что он мне не верит, поэтому поспешно добавляю: — Просто вчера утром я мало спала. — Наполовину правда ,
я долго лежала и не могла выключить мозг.
— Ладно. Скажи, если чем могу помочь, — мягко говорит он.
— Спасибо, Тим. — Я улыбаюсь ему, искренне благодарна. Честно говоря, я бы попросила у него чего‑нибудь поесть, но боюсь, что он примет это за согласие на приглашение, а я к этому пока не готова.
Мы прощаемся, и я выхожу за дверь.
Лёгкий ветерок коснулся кожи — хорошо, что я надела пиджак. Сентябрь пока ещё тёплый, но воздух уже прохладнее. Я весело шла к машине и думала, что, наверное, радостнее учеников: наконец пятница. Меня ждут кровать, стопка книг и, конечно, еда. Я только выезжала с парковки, как мобильник завибрировал: входящий звонок по Bluetooth. На экране — Эйвери. Мы звоним не так часто, как раньше: я занята работой, она — стажировкой, но, как только удаётся, созваниваемся. Я нажимаю принять, и она успевает первой поздороваться.
— Привет, девочка! — её бодрый голос тут же звучит в наушнике, и я рассмеялась. Эйвери была из тех людей, кто излучает радость , и мне это нравилось: быть рядом с ней , словно в бесконечном солнечном дне.
— Привет, любимая — отвечаю я весело. —Как прошёл твой день? —
По телефону слышу её драматический стон и сжимаю губы, чтобы не хихикнуть.
Эйвери обожала драматизировать, поэтому я знала: что бы она ни рассказывала, вряд ли это будет так страшно, как ей кажется.
— Ты не поверишь, с каким дерьмом мне сегодня пришлось иметь дело — начинает она. — Я пришла на работу, и мой босс... он, кстати, довольно горяченький, и я бы с ним запросто что‑то устроила, будь это не стажировка — она смеётся — и сказал, что у него для меня новая должность. Я обрадовалась , думала, буду работать с пациентами, да? — спрашивает она. Я киваю в трубку.
У Эйвери был диплом по психологии, и она старалась применять его на практике. Меня удивляло, что она выбрала это направление: она сама по себе была лучиком света, а психология — про тяжёлые вещи. Но она отлично заботилась обо мне после смерти мамы, и я поняла, что её природная лёгкость помогает людям пройти через тьму.
— В общем, — продолжает Эйвери. — Оказывается, вместо ресепшена он хочет, чтобы я стала его ассистенткой —
— Тогда ты точно устроишь с ним «Переговоры», — хихикаю я.
«Не смешно, сука. По крайней мере, на ресепшене я делала что‑то по специальности. Теперь всё, чему я научусь,это какой босс любит кофе —. Она подмигивает голосом. — И какие у него любимые позы — добавляет в шутку.
— Эйвери! — делаю я замечание, хотя уже улыбаюсь. Она не стеснялась открыто говорить о своей сексуальности, а я более сдержанная; это как красный флаг — но мне её искренность нравится. Её звонкий смех звучит в наушнике, и я невольно улыбаюсь.
— Прости — делает она вид извиняющейся, и я закатываю глаза, потому что это вовсе не похоже на извинение. — Ну а у тебя как? Познакомилась с кем‑нибудь на работе?—
— На самом деле , да. Учитель из класса напротив, который ведёт уроки искусства , Тим Фелдс —
— Похоже на начитанного придурка — фыркает она.
— Эй, он нормальный — защищаю я Тима. — Он первый, кто со мной заговорил с тех пор, как я начала. Он милый. И вроде симпатичный —
— Наверное, он хочет залезть к тебе в штаны — заключает Эйвери, и я ощущаю, как глаза сужаются , она этого не видит.
— Или он просто дружит — говорю я едко, а потом тише добавляю: — Он пригласил меня на обед —
— Не может быть! — она захохотала, и мне пришлось снова закатить глаза в ответ на её детскую радость. — Я же говорила! Он хочет залезть к тебе в штаны. Засчитано для Тима! Ты согласилась? —
— Нет — признаюсь я. — Мы едва знакомы. Наверное, стоит дать этому время —
— Или хоть раз рискни — подталкивает она, и я улыбаюсь в ответ, глядя вперед и думая, что, может, одно небольшое «да» ничего и не изменит, а может — изменит всё.
— Мхм — понимающе протянула она. — Что ещё у тебя для меня? —
— Мой папа тренирует нового, будущего боксёра — говорю я и не понимаю, почему рассказываю ей про Джаксона. Почему он вообще пришёл мне в голову , не знаю.
— Почему это новость? — с лёгким скепсисом в голосе спрашивает она.
— Он , брат бывшего ученика моего отца, Сэма, того самого, который умер некоторое время назад. Он не намного старше нас, у него есть дочь, которой нужны деньги, и он собирается зарабатывать, участвуя в боях ММА. Папа говорит, что он человек с миссией. История , прямо то, что надо — честно говорю я и представляю, как Эйвери кивает в ответ.
— Как его зовут? —
— Джаксон Кейдж —
— Ох, это сексуальное имя. Уже одно только звучание сводит с ума. Он горячий? —
— Что? — отзываюсь я. — Откуда мне знать? Я даже с ним не встречалась и не собираюсь. В любом случае папа сказал, что он панк —
— Держу пари, он горячий панк — наигранно протягивает она, и я закатываю глаза.
— Если когда‑нибудь увидишь его , пришли мне фото — приказывает она.
— Вряд ли, Эйв —
— Ты совсем не весёлая, знаешь? Я сейчас прямо высуну на тебя язык — заявляет она, и я смеюсь, представляя это.
В этот момент телефон пискнул: входящий звонок. Я глянула вниз, как раз когда собиралась припарковаться у дома, и увидела — звонит папа.
— Мне надо идти, Эйвери. Папа звонит. Я перезвоню тебе позже вечером, окей? — говорю я.
— Ладно, дорогая, — отвечает она легко. — Не забудь моё фото Джаксона Кейджа.
— Не будет! — кричу я и со смешком завершаю разговор.
Раздался его низкий голос: — Чего не будет? — и я понимаю, что повесила трубку раньше, чем хотела.
— Ничего, пап, — отвечаю я сладко. Ему не обязательно знать, что Эйвери томится от мысленного образа его нового ученика. — Что случилось? —
— Я тут подумал, не могла бы ты помочь мне с налоговыми отчётами. У меня на столе ужасно много бумажной работы, и лишние руки не помешают, — говорит он, в голосе слышна усталость. Я мысленно опускаю плечи — значит, никаких планов на вечер.
— Если ты занятый, ничего страшного, — поспешно добавляет он, и я сразу испытываю укол вины.
— Конечно, помогу, — уверяю я и снова завожу машину. Он звучит уставшим, и было бы эгоистично отказаться, когда его гордость наконец позволяет попросить о помощи. — Я в пути.
***
Несколько часов спустя мы с папой разминаем затёкшие мышцы — сидели над кипой налоговых деклараций дольше, чем планировали. Он не шутил, когда говорил, что документы накопились: нам потребовалось почти четыре часа, и солнце уже садилось. Но я ни за что не променяла бы этот вечер: время с отцом для меня всегда было ценностью. Мы говорили, смеялись и наверстывали упущенное за неделю, когда не виделись. Я кладу голову ему на плечо и тихо зеваю от усталости. Папа ласково взъерошивает мне волосы.
— Прости, что так тебя вымотал, доченька, — говорит он, обвивая меня рукой.
— Не переживай, — отмахиваюсь я. — Всё равно пятница, можно будет поспать подольше.
— Хочешь поужинать вместе? — предлагает он, и я улыбаюсь: звучит прекрасно.
— Ладно, — соглашаюсь я, вставая. — Я схожу за продуктами, и мы приготовим у меня.
Тянусь за ключами, но он выхватывает их у меня из рук прежде, чем я успеваю дотронуться. Я в недоумении оборачиваюсь.
— Если ты будешь готовить, продукты куплю я. Считай это моим угощением, — предлагает он, как всегда джентльмен.
— Ладно, — легко соглашаюсь я. Я всё равно слишком устала, чтобы садиться за руль.
— Подожди здесь, — подмигивает он. — Я скоро вернусь.
Он уходит из спортзала, а я устраиваюсь в его огромном офисном кресле с облегчённым вздохом. Мне бы очень пригодился настоящий выходной. Я люблю свою работу и детей, но иногда забываю, как это — просто ничего не делать. Перебираю бумаги на его столе, чтобы скоротать время, и примерно через пять минут слышу, как снова открывается дверь спортзала. Это было слишком быстро.
Прежде чем успеваю окликнуть его, дверь кабинета распахивается, и врывается незнакомец.
— Тренер, я... оставил — о, моя ошибка, — его глубокий голос прерывается, когда он понимает, что я не тот человек, которого искал.
Жаль, что он замолкает. Грубый тембр звучит как вызов, и я ругаю себя за то, что меня просто привлекает голос. Но когда я лучше его разглядываю, ругать себя уже некому: во рту сушит от волнения. Передо мной, похоже, самый привлекательный мужчина, которого я когда‑либо видела.
Он огромен — видно за версту. Сразу понятно, что пройти мимо него невозможно. Он, наверное, выше шести футов, и массивность корпуса этому соответствует: грудь упирается в плотную рубашку, ширина его руки могла бы конкурировать с обхватом моего торса. Мощные бёдра и икры, словно вылепленные для него, в тяжёлых ботинках делают его ещё более внушительным. Волнуясь, я замечаю, что моя рубашка почти спадает с плеч — глупо выгляжу. Чёрт, у него самое горячее лицо из всех, что я видела.
Первое, что цепляет взгляд, — глаза. Поразительно зелёные, такие глубокие, что кажутся нереальными, но что‑то подсказывает: они настоящие. Угольно‑чёрные волосы, верх чуть длиннее и небрежно торчит, как будто он только что встал с постели — чуть панковская стрижка, и ей он к лицу. Лёгкая щетина подчёркивает грубую линию челюсти; острые скулы, слегка кривой нос — вероятно, когда‑то ломанный. Его губы полные и мягкие, и у меня появляется безумное желание их поцеловать. Он шевелит ими, но я еле слышу слова.
«...прямо сейчас?» — улавливаю я.
Виновато поднимаю на него взгляд; он будто не выдаёт ничего, но, наверное, уже заметил, как я на него уставилась. Тёплость разливается по щекам — какая я нелепая. Голос застынул в горле; прошу его повторить, но не нахожу слов. Он, должно быть, это замечает, потому что раздражённо выдыхает.
— Я сказал: тренер сейчас отсутствует? — повторяет он, и я заставляю себя ответить.
— Да, — выдавливаю я. Боже, Грейс , успокойся.
— Он скоро вернётся? — уточняет он.
— Да, — повторяюсь. Серьёзно, что со мной? Он поднимает бровь.
— Ты способна сказать что‑нибудь кроме «да»? — резко отрезает он, и у меня невольно раскрывается рот от возмущения: как он смеет?
— Да! — пытаюсь отстоять себя и тут же понимаю, что совершаю ошибку. — То есть да. Чёрт. — Заканчиваю невнятным ругательством, краснею и чувствую, как он получает удовольствие от моего смущения. Ещё более раздосадованная тем, что ему нравится наблюдать за мной, я невольно огрызаюсь.
— Кто вы? — требую я.
И чуть не сваливаюсь с кресла, когда он сухо отвечает:
— Джаксон Кейдж.