Глава-2 Grace
Стук в дверь меня пугает, и ручка, которой я проверяла работы, выскальзывает из рук и падает на страницу. С тяжёлым вздохом я вглядываюсь в огромную каракуль, растянувшуюся по работе одной из учениц, и думаю, не стоит ли ей за это добавить пару баллов. Это всего лишь мой первый год преподавания, и до идеала мне ещё далеко. Я поднимаю голову и вижу мистера Фелдса, учителя рисунка из соседнего класса, стоящего в проёме с смущённой улыбкой.
— Я не хотел тебя напугать, — слегка морщит лоб он, и я краснею.
— Ничего, я довольно неуклюжая, — пробормотала я. И это правда. Он улыбается увереннее и заходит в класс. Мне любопытно, зачем он пришёл. Прошло всего две недели с тех пор, как я начала работать здесь, и я ещё не подружилась с коллегами. Мне нужно время, чтобы раскрыться перед людьми, и двух недель точно недостаточно. Тем не менее я стараюсь ответить ободряющей улыбкой, когда он подходит к моему столу и складывает руки.
— Чем могу помочь, мистер Фелдс? — вежливо спрашиваю я. Всегда вежливо, всегда по делу — слова, которыми живёт мой отец.
— Пожалуйста, называй меня Тим, — настаивает он с улыбкой. Я неловко ерзаю в кресле: обращение по имени переводит нас на уровень знакомства, а я не уверена, что готова к этому. Тем не менее соглашаюсь — в школе мне не помешает хотя бы один знакомый.
— Тим, — повторяю я с ударением, и он улыбается ещё шире. — Чем могу помочь?
— Я как раз собирался уходить и заметил, что ты всё ещё здесь. Обычно я последний, кто запирает, так что удивился увидеть кого‑то, кто задержался дольше меня, — объясняет он. Мне невольно неловко улыбается в ответ.
— Просто пытаюсь нагнать проверки. Преподавание оказалось более нервным, чем я думала, — признаюсь я. Тим кивает с сочувственной улыбкой.
— Это нормально. Можно дать небольшой совет?
— Конечно, — киваю я.
— Заводи знакомства. Чем больше людей ты знаешь в школе, тем легче будет найти того, кто прикроет тебя, когда всё станет сумбурно.
— Я и так это понимала, — морщу нос. — Я просто не очень общительная.
— Ерунда, — отмахивается Тим. — У нас всё просто. Обращайся в любое время, я могу представить тебя остальным коллегам.
— Правда? — в голосе надежда. Не ожидала такого предложения, но признательна.
— Конечно, мисс Резник, — говорит он.
— Грейс, — поправляю я, решив перейти на «ты».
Тим расплывается в широкой улыбке, обнажая ровные белые зубы, и я невольно замечаю, что он приятен внешне. Он немного выше меня, с аккуратно зачёсанными светло‑коричневыми волосами и тёплыми карими глазами. На нём свежий костюм, подчёркивающий стройную фигуру. Судя по всему, он не намного старше — мне-то 23. Проще говоря, Тим — тот тип мужчины, который мне по вкусу: опрятный, собранный и искренний. Вдруг смущаюсь: он первым заговорил со мной, и это вызывает небольшое волнение.
— Уже поздно. Хочешь, я провожу тебя к машине? — предлагает он. Я колеблюсь, опасаясь скрытых мотивов, но ругаю себя за мнительность и соглашаюсь. Пока собираю вещи, Тим ждёт терпеливо. Мы вместе идём к парковке и болтаем по дороге. Подойдя к моей машине, я благодарю его и поворачиваюсь, чтобы открыть дверь со стороны пассажира, как он останавливает меня, нежно положив руку на моё предплечье.
— Если возникнут вопросы или нужна помощь, просто скажи слово. Может, как‑нибудь за обедом? — спокойно предлагает он. Я вздрагиваю. Неужели он приглашает меня куда‑то? Я кусаю губу от неуверенности и замечаю, как его взгляд мельком скользнул к моим губам, прежде чем так же быстро снова сфокусироваться на мне.
— Я обязательно дам знать, — отвечаю я, всё ещё не понимая, что думать о его напоре. Вижу, что это не тот ответ, которого он ожидал, но он всё равно слегка улыбается.
— Ладно. Спокойной ночи, Грейс, — говорит он, быстро сжав мою руку.
— И тебе, — бормочу я ему в спину, когда он уходит.
Я сажусь в машину и еду домой. Мне льстит, что Тим хочет пригласить меня куда‑то; совет от человека, который здесь работает дольше меня, не помешал бы. Может, стоило сказать «да». Но я осторожный человек и понимаю: не почувствую себя спокойно, пока не узнаю его получше, а не после короткого десятиминутного разговора. Я всегда могла бы спросить совета у папы, но... да. Быстро отгоняю эту мысль со смехом. Мой отец пришёл бы в ярость на любого парня, который попытается приблизиться ко мне, несмотря на мой возраст.
Неудивительно, что в такие моменты мне хочется, чтобы рядом была мама. Мы с папой потеряли её от рака груди тем летом, когда я окончила школу. Последние дни ей было так плохо, что она не смогла прийти на мою выпускную; я отказалась идти. Она спорила со мной, настаивала, чтобы я всё же пошла, но я решила привезти выпускной к ней. Моя любимая учительница английского, мисс Браун, любезно согласилась вручить мне диплом в больничной палате, чтобы мама могла меня увидеть.
Моя лучшая подруга Эйвери была единственным ещё присутствовавшим человеком, но мне этого хватило. Мама увидела, как я заканчиваю школу, со слезами на глазах и аплодировала так громко, как могла, когда я принимала диплом из рук мисс Браун.
После церемонии я легла рядом с ней в мантии и шапочке и положила шапочку ей на лысую голову. Держала её всю ночь, пока она шептала, как гордится мной и как я делаю её счастливой. В ту же ночь она умерла; я проснулась, держа в руках её безжизненное тело. Боль до сих пор свежа в памяти, хотя её смерть случилась пять лет назад. Её бледное, но спокойное лицо — то, что, я уверена, никогда не забуду — и я кричала врачам, умоляя сказать, что это ошибка, что она ещё жива. Мой отец в то время был в своём боксерском зале и прибежал в больницу, как только смог. Лишь когда он добрался до меня и физически оттащил меня от матери, я наконец отпустила её и уткнулась в его крепкие объятия, найдя в них новую опору. Мы держали друг друга и плакали по самой значимой женщине в нашей жизни, находя утешение в том, что у нас есть друг друга.
Папа и я не были особенно близки до этого, но после — стали неразлучны. Он был моей опорой все эти годы, и я знаю, что и я была его. Он глубоко любил мою мать; их любовь была той, к которой я всегда стремилась. Но теперь эта перспектива казалась пугающей: видеть, как такая глубокая любовь может разрушить тебя, когда её нет рядом. Поэтому я замкнулась в себе. Раньше я вовсе не была тихой: я была общительной, громкой, знакомой всем. Теперь мне казалось проще — и безопаснее — полагаться только на себя и не привязываться к людям. Это, вероятно, сильно повлияло на моё решение отказаться от приглашения Тима. Я не ходила на свидания, не рисковала сближаться. У меня было всё необходимое, и я не хотела снова ничего терять.
Рвонкий гудок вытаскивает меня из мыслей; ругаюсь про себя, заметив, что светофор уже давно переключился на зелёный. Нажимаю на газ и еду дальше, заставляя себя не останавливаться сегодня вечером. Наконец возвращаюсь в жилой комплекс, где снимаю однокомнатную студию. Она маленькая и на самом деле удобна только для одного человека, но она — моя.Папа предлагал заплатить бесчисленное количество раз, но я хотела сделать всё сама. Припарковав машину на своём месте, я направляюсь в лобби.
— Эй, Патрик, — весело здороваюсь я с дежурным. Он уже не молод, но очень добрый человек; чуть приподняв шляпу, кивает мне в ответ с ухмылкой.
— Добрый вечер, мисс Резник. Поздний денёк? — спрашивает он. Я горько усмехаюсь.
— Оказалось, что работа в начальной школе не так уж проста.
— Со временем привыкнешь, — ободряюще говорит он. Я подмигиваю в знак благодарности и захожу в лифт.
Добравшись до девятнадцатого этажа, выхожу и иду к своей квартире. Открываю дверь, захожу и щёлкаю выключателем. Сбрасываю туфли на каблуках и с блаженным стоном разваливаюсь на кровать — каблуки для меня настоящая пытка; если бы не требовалось выглядеть профессионально, я бы постоянно ходила в балетках. По пути в спальню снимаю кашемировый свитер, затем облегающую юбку‑карандаш. Дойдя до шкафа, с радостью стряхиваю бюстгальтер и переодеваюсь в пижаму. Лучшая часть дня — без сомнения.
Нащупываю вслепую прикроватную тумбочку, беру сумочку и достаю телефон. Набираю номер папы — он берёт трубку с первого звонка. Ничего удивительного: условие моей отдельной жизни было в том, что я обязана звонить ему каждый день.
— Привет, малыш, — ласково отвечает он, и я улыбаюсь — день сразу кажется светлее.
— Привет, пап. Как прошёл твой день? — устраиваюсь на подушках и принимаю удобную позу.
— Интересно, — отзывается он задумчиво. Я чуть поднимаю бровь: обычно он подробно рассказывает о тренировках, односложный ответ настораживает.
— Рассказывай, — подзуживаю.
— Похоже, я только что имел дело с самым наглым типом, которого видел за долгое время, — ворчит он.
— Все боксеры — хулиганы, — фыркнула я. Слышу, как он презрительно откашливается в трубку, и улыбаюсь вслух, хотя он меня не видит.
— Кроме тебя, — добавляю дерзко. Он фыркает в ответ.
— Помнишь Сэмюэла Кейджа? Мой бывший ученик, погиб четыре месяца назад в автокатастрофе? — спрашивает папа.
— Да, конечно, — отвечаю. Я сталкивалась с ним лишь пару раз, но он был одним из любимцев папы: жизнерадостный, с отличным характером. Новость о его гибели тогда сильно нас потрясла.
— Сегодня ко мне приходил его старший брат, — продолжает он. Я пытаюсь вспомнить имя.
— Джейсон? — предлагаю я.
— Джаксон, — поправляет папа. — Пришёл с дочкой.
— Чего он хотел? — интересуюсь.
— Попросил меня тренировать его, — отвечает он. — Говорит, хочет как‑то искупить смерть Сэма, продолжая его дело. Ему нужны деньги, поэтому собирается готовиться к боям по ММА.
— Хм, — раздумываю я. — Немного поздно начинать такую карьеру, не думаешь?
— Ему всего 26. Я тоже думал, что он старше; оказывается, он рано стал отцом, — замечает папа.
— А мама? — не без любопытства спрашиваю я.
— Ушла, — сухо говорит он. — В его жизни её нет. У парня куча проблем, но в нём есть цель, — добавляет он.
Я тихо свистну. — Вот это драма.
— И не говори. Он зашёл и прямо потребовал, чтобы я его тренировал. Я ему сказал, что с дисциплиной у него большие проблемы — и, похоже, это его быстро протрезвило, — ворчит папа.
— Может, это пойдёт ему на пользу, — задумчиво предлагаю я. Папа усмехается.
— Забавно, он сказал то же самое.
Мы немного разговорили о моём дне; я умолчала о том, что Тим пригласил меня куда‑то. Когда положили трубку, я выключила свет и попыталась заснуть. По какой‑то причине в голове всё крутится Джаксон, и у меня не покидает ощущение, что для отца скоро многое изменится. А значит, возможно, изменится и моя жизнь.