Принц и Алая воровка

Прошло десять дней с тех пор, как Алая воровка растворилась в ночном небе, оставив принца с восстанавливающимся королевством и саднящим сердцем. Чуя с головой ушел в государственные дела, подавляя остатки мятежа Мори, но по ночам он всё чаще выходил на балкон, всматриваясь в облака. Пустота в груди была тяжелее любой гравитации.

— Сын, ты должен устроить этот бал, — старый король, заметно окрепший после антидота, положил руку на плечо Чуи. — Народу нужен праздник. И тебе нужна невеста. Принцессы соседних земель уже пакуют чемоданы.

— Мне не нужна принцесса, отец, — огрызнулся Чуя, поправляя воротник. Но, видя уставшие глаза родителя, вздохнул: — Хорошо. Один вечер. Но я ничего не обещаю.

—————

Вечер дня рождения принца наступил с помпезностью, которую Чуя ненавидел. Весь замок сиял золотом, тысячи свечей отражались в начищенном мраморе пола. Чуя стоял на возвышении, затянутый в парадный мундир глубокого синего цвета с золотыми эполетами. Его рыжие волосы были аккуратно уложены, а лицо выражало крайнюю степень скуки.

Череда невест казалась бесконечной. Розовые платья, напудренные лица, жеманные поклоны... Чуя вежливо кивал, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. Ему не хватало дерзости, не хватало запаха гари и этого невыносимого «Рыжик».

И тут двери зала распахнулись в очередной раз.

К лестнице подошла дама, чей облик заставил оркестр на мгновение сбиться с ритма. На ней было платье цвета ночного неба, расшитое мелкими рубинами, которые мерцали, словно искры затухающего костра. Корсет подчеркивал идеальную осанку, а высокий разрез на юбке при каждом шаге открывал стройную ногу. Её лицо закрывала изящная черная маска, украшенная перьями, но длинные черные волосы, переходящие в алый на кончиках, каскадом рассыпались по плечам.

Она двигалась с грацией хищницы, решившей поиграть в аристократку.
Чуя замер. Сердце пропустило удар, а затем пустилось вскачь. «Не может быть... она ненавидит платья», — пронеслось в голове.

Дама подошла к самому тронному возвышению и склонилась в безупречном, почти издевательском реверансе.

— Разрешите пригласить вас на танец, Ваше Высочество? — её голос прозвучал низко и бархатисто, скрытый за маской притворного смирения.

Чуя, не сводя с неё глаз, сухо ответил:

— Я не танцую сегодня, леди. К тому же, мой список партнёрш полон принцесс крови.

Он намеренно холодно отвернулся, проверяя её на прочность. Внутри него всё пело от азарта.

Незнакомка тихо рассмеялась — этот смех он узнал бы из тысячи. Она сделала шаг вперед, вторгаясь в его личную зону так дерзко, что стража напряглась.

— Невежливо отказывать такой прекрасной даме, не находите? — она чуть наклонилась к его уху, и он почувствовал знакомый аромат диких лилий и горького шоколада. — Или вы боитесь, что я украду ваши ноги во время вальса, Ваше Высочество?

Чуя резко повернулся к ней, его глаза вспыхнули.

— Ты... — прошептал он, едва сдерживая улыбку.

— Тише, Принц, — она игриво приложила палец к его губам. — Сегодня я просто гостья. Хотя должна признать... в этом мундире ты выглядишь так аппетитно, что мне хочется украсть тебя прямо из-под носа у твоего отца.

Чуя перехватил её руку, крепко сжимая пальцы. Гравитация вокруг них едва заметно дрогнула, отсекая шум толпы.

— Ты пришла в платье. Я думал, ты скорее ворвёшься сюда на Казуто и подожжёшь шторы.

— Платье — это тоже маскировка, Рыжик, — Амайя ухмыльнулась под маской. — К тому же, я хотела посмотреть на твоё лицо, когда ты увидишь меня в чем-то, что не воняет трущобами. Ну так что? Мы будем стоять здесь или ты всё-таки покажешь мне, на что способны твои королевские ноги?

Чуя молча вывел её в центр зала. Музыканты, поймав его властный взгляд, заиграли вальс.

Когда он положил руку на её талию, а она — на его плечо, мир перестал существовать. Амайя танцевала так же, как жила — дерзко и страстно. Она то прижималась к нему ближе, чем позволяли приличия, то отстранялась, заставляя его самого тянуться к ней.

— Ты пропадала десять дней, — негромко произнес Чуя, ведя её в танце. — Я уже подумывал снести пару притонов, чтобы выкурить тебя.

— Скучал? Как трогательно! — Амайя заглянула ему в глаза через прорези маски. — Я была занята. Собирала подарок для твоего дня рождения.

— И где же он? Опять украла что-то из моей казны и решила вернуть?

— Почти, — она внезапно крутанулась под его рукой и, оказавшись снова в его объятиях, прошептала: — Я украла твой подарок у послов севера. Они везли тебе «мирный договор», в котором был спрятан магический маяк для их флота. Договор сгорел вместе с их гонцами. С днем рождения, Чуя.

Чуя замер в шаге вальса, глядя на неё с восторгом и неверием.

— Ты... ты рисковала собой ради этого?

— Ну, — она пожала плечами, и рубины на её платье вспыхнули кровавым светом. — Я просто не хотела, чтобы кто-то другой разрушил мой любимый замок. У меня на него большие планы.

Музыка затихла. В зале повисла тишина — все взгляды были прикованы к принцу и таинственной даме. Чуя понимал, что сейчас он должен объявить её своей невестой или...

— Сними маску, — потребовал он.

— Обойдешься, — Амайя хитро прищурилась. — Если хочешь увидеть моё лицо, тебе придется поймать меня снова. Но предупреждаю: на этот раз я не в логово побегу.

Она внезапно дёрнула его за галстук, притягивая к себе, и на виду у всей знати быстро поцеловала в край маски, оставив след алой помады.

— Ищи меня на северной башне через пять минут, — выдохнула она и, подхватив подол платья, скрылась в толпе так быстро, словно растворилась в воздухе.

Чуя стоял посреди зала, чувствуя, как его губы растягиваются в хищной ухмылке. Его праздник наконец-то начался...