Глава 3. «Танцы в пламени и шепот кандалов»
«Притон Лилий» оправдывал свое название. Это было самое злачное и одновременно самое роскошное заведение в портовом районе. Здесь не спрашивали имен, здесь рекой лилось запрещённое виноградное вино, а в воздухе висел густой аромат благовоний и азарта.
Чуя вошел внутрь, натянув капюшон пониже. Его статус принца обязывал к осторожности, но ярость и странное, тянущее чувство в груди гнали его вперед. Он пробирался сквозь толпу подвыпивших матросов и разодетых куртизанок, пока не замер у центрального подиума.
Музыка внезапно сменилась. Барабаны забили рваный, дикий ритм.
— А теперь, господа и те, кто просто зашел на огонек... — прохрипел ведущий. — Наша главная гостья. Та, что украдёт ваше сердце быстрее, чем вы успеете моргнуть!
С потолка, зацепившись за шелковое полотно, рухнула тень. Это была она. В свете факелов Амайя выглядела почти неземной. Вместо кожаного костюма на ней было легкое, полупрозрачное одеяние алого цвета, которое при каждом движении открывало вид на её стройные ноги и тонкую талию. Черные волосы до талии развевались, словно живое пламя.
Она начала танцевать. Это не был обычный танец — это была демонстрация силы и грации. Амайя кружилась, и вокруг её рук вспыхивали маленькие искорки Казуто. Она двигалась так легко, словно гравитация не имела над ней власти, что особенно злило Чую.
В какой-то момент её взгляд встретился с его взглядом. Амайя не сбилась с ритма. Напротив, её улыбка стала шире и хищнее. Она спрыгнула с подиума прямо к нему, заставляя толпу расступиться.
— О, неужели сам Принц-Рыжик почтил нас своим присутствием? — прошептала она, обвивая руками его шею под неодобрительный гул стражи, скрытой в толпе. — Пришел за кулоном или за чем-то более... горячим?
Чуя перехватил её за талию, рывком притягивая к себе. Гравитация вокруг них сгустилась, создавая невидимый кокон, отрезающий их от остального зала.
— Ты заигралась, Алая воровка, — прорычал он ему в самые губы. — Этот притон окружен. Тебе некуда бежать.
Амайя лишь рассмеялась, притираясь к нему всем телом. Она чувствовала, как его сердце бешено колотится под камзолом.
— Бежать? Зачем мне бежать, когда здесь так весело? — она провела пальцем по его нижней губе. — Знаешь, Чуя... я ведь могла украсть твою корону. Но мне захотелось узнать, что скрывается за этим твоим вечно недовольным лицом.
Она внезапно потянула его за воротник, заставляя наклониться, и прошептала на ухо:
— В подвале этого заведения хранятся ящики с королевской маркировкой. Твой советник Мори приторговывает ядом, который медленно убивает твоего отца. Как тебе такая новость, Ваше Высочество?
Чуя замер, его хватка на её талии ослабла от шока.
— Что ты несёшь?
— Проверь сам, если не веришь воровке, — она игриво укусила его за мочку уха и тут же отстранилась. — А теперь... извини, мне пора. Твои ищейки слишком громко топают.
— Стоять! — Чуя попытался схватить её, но Амайя уже активировала свою способность.
Прозрачный фиолетовый купол вспыхнул, отбрасывая Чую на пару шагов. В ту же секунду крыша заведения буквально взорвалась — Казуто пробил черепицу, спускаясь за своей хозяйкой.
— Эй, Рыжик! — крикнула она, вскакивая на спину огненного дракона. — Подумай над моими словами. Если выживешь в этой змеиной яме, я, может быть, позволю тебе поймать меня... в следующий раз!
Она послала ему воздушный поцелуй, и Казуто с оглушительным ревом устремился в ночное небо, оставляя за собой запах гари и аромат лилий.
Чуя стоял посреди разрушенного зала, игнорируя подбежавших гвардейцев.
— Ваше Высочество! Вы целы? Мы догоним её!
— Отставить, — бросил он, его голос был холодным, как лед. — За мной, в подвалы. Быстро.
То, что они нашли внизу, подтвердило слова Амайи. Ящики с печатью королевской аптеки, наполненные черным аконитом — редким ядом, который невозможно обнаружить в крови, если давать его малыми дозами.
Чуя сжал кулак, и деревянная крышка ящика треснула под давлением гравитации.
— Значит, ты не просто воровка... ты играешь в свои игры, Амайя.
Он вышел на улицу, глядя на луну. Амайя бесила его. Она издевалась над ним, флиртовала, крала его вещи и покой. Но сейчас он понял, что она — единственная в этом королевстве, кто сказал ему правду.
— «Алая воровка», — прошептал он, и на этот раз в его голосе не было злости. Только странное, пугающее ожидание.
Она была дерзкой преступницей, а он — наследником престола. В нормальном мире он должен был казнить её. Но в этом мире, где его предавали самые близкие, она стала его единственным шансом на спасение.
— Ну хорошо, Амайя, — он ухмыльнулся, поправляя перчатки. — Ты хочешь поиграть? Мы поиграем. Но когда я тебя поймаю... одними кандалами ты не отделаешься.
В ту ночь принц впервые не чувствовал себя одиноким в своем огромном замке. Охота продолжалась, но теперь ставки стали гораздо выше. Речь шла уже не о кулоне, а о короне и... возможно, о чем-то более хрупком, что воровка уже начала выманивать из его груди...