Зацвести в Готеме

Тишина оранжереи была теплой и густой, пропитанной влажным дыханием тысяч листьев и сладковатым ароматом ночных цветов, которые Айви выставила на всеобщее обозрение. Харли, растянувшись на старом плетеном диване, лениво подбрасывала в воздух мячик из спрессованного мха, который смастерила под ворчливым присмотром Айви. Айви же, стоя на небольшой лесенке, с почти хирургической точностью обрезала засохшие листья у гигантской монстеры. Ее движения были плавными, медитативными. Харли завороженно следила за игрой мышц на ее спине под тонкой майкой.

"Эй, Ред," – Харли прервала тишину, ловя мяч. – "А если бы твои растения устроили мятеж? Кто бы победил? Ты со своими секретными спреями или эта зеленая армия?"

Айви даже не обернулась, только слегка качнула головой, и прядь темно-зеленых волос упала ей на щеку. "Мятеж? Они слишком умны для этого. Они знают, кто обеспечивает им идеальные условия для фотосинтеза и... периодических жертвоприношений." Голос ее звучал ровно, но Харли уловила легкую усмешку. "А ты? Готова ли ты к мятежу моих Nepenthes?"

"Пфф, я бы их перетанцевала!" – Харли вскочила, делая неуклюжий пируэт. – "Завела бы их своим фирменным стилем! Буги-вуги против бутонов!"

Ее танец прервал резкий, скрежещущий звук снаружи. Как будто что-то тяжелое и металлическое волокли по асфальту прямо к запертым воротам оранжереи. Айви замерла, ножницы застыли в воздухе. Ее спина мгновенно напряглась, осанка стала прямой и готовой к обороне. Даже растения вокруг, казалось, затаили дыхание; листья монстеры чуть съежились.

"Шум?" – шепотом спросила Харли, инстинктивно пригнувшись. Веселость как рукой сняло.

"Нежелательные гости," – холодно констатировала Айви, спускаясь с лестницы. Ее глаза метнулись к затемненным окнам. – "Не полиция. Слишком... неуклюже."

Раздался громкий удар по металлическим воротам, заставивший содрогнуться стекла. Потом еще один. И еще. Кто-то явно пытался выломать вход.

"Эй, там! Зеленая ведьма!" – проревел хриплый голос снаружи. – "Мы знаем, ты там! Вылезай! У нас к тебе счеты от Босса Бульдозера! Ты его любимый кактус испортила!"

Харли фыркнула, несмотря на напряжение. "Босс Бульдозер? Серьезно? Звучит как злодей из мультика для трехлеток!"

Айви уже была у небольшого пульта, спрятанного за густой завесой плюща. "Идиоты из банды строителей," – она нажала несколько кнопок. За дверью раздался яростный визг и крики – видимо, Айви активировала какую-то ловушку. – "Они считают, что я отравила его *Gymnocalycium mihanovichii*. Как будто я стану тратить свой уникальный токсин на кактус-мутант." Голос ее был полон презрения.

Но крики быстро стихли, сменившись громким треском и лязгом. Ворота не выдержали. С грохотом они рухнули внутрь, подняв облако пыли и опавших листьев. В проеме показались три массивные фигуры в заляпанных цементом комбинезонах, вооруженные кувалдами и ломами. Их лица были перекошены злобой.

"Вот ты где, ядовитая тварь!" – рявкнул самый крупный, размахивая кувалдой. – "Щас мы твою тепличку разнесем к чертям!"

"Моя оранжерея," – поправила его Айви ледяным тоном, выходя из тени растений. Она казалась невероятно спокойной, но Харли видела, как напряглись ее пальцы, готовые подать сигнал. – "И вы только что уничтожили *Selaginella lepidophylla*, воскресающее растение. Очень редкий экземпляр. За это придется ответить."

"Ответишь ты!" – заорал бандит и бросился вперед, круша кувалдой горшки с орхидеями.

В этот момент Харли выскочила из-за дивана, как разъяренная ласка. "Эй, Бетонная Голова! Не трожь цветочки Ред!" – Она схватила первый попавшийся под руку предмет – тяжелый керамический горшок с папоротником – и запустила им в нападающего. Горшок угодил ему в плечо с глухим стуком. Бандит взревел от боли и ярости.

"Квинн!" – крикнула Айви, и в ее голосе прозвучало не только предупреждение, но и что-то вроде... одобрения? – "Не мешай моим лианам работать! И... постарайся не получить по голове!"

Как по команде, из зарослей выстрелили толстые, как канаты, лианы. Одна обвилась вокруг ноги второго бандита, повалив его на землю. Другая схватила за руку того, кого ударила Харли, выбивая кувалду. Лианы двигались с устрашающей скоростью и силой, контролируемые невидимой волей Айви.

"За мной, Красотка!" – завопила Харли, прыгая через опрокинутый стол. – "Покажу, как наводить шухер по-харлейски!" Она схватила длинный садовый шест, который Айви использовала для подвязки лиан, и понеслась на третьего бандита, который пытался подобраться к Айви сбоку.

Бандит замахнулся ломом. Харли ловко увернулась, шест в ее руках свистнул по воздуху, звонко ударив нападавшего по голени. Тот завыл. "Ай-яй-яй! Это моя любимая нога!"

"Теперь она у тебя с характером!" – парировала Харли, тут же отпрыгивая от ответного удара.

Тем временем Айви управляла хаосом с хирургической точностью. Ее пальцы двигались почти незаметно, направляя лианы, которые хлестали, связывали и отбрасывали бандитов. Она использовала и другие растения: из горшка с невзрачным кустиком вырвалось облако одурманивающей пыльцы, заставившее одного из нападавших кашлять и тереть глаза; гибкие побеги другого растения ловко выдернули из рук бандита лом. Все ее движения были экономичны, эффективны, почти грациозны посреди разрушения.

Харли же вела себя как ураган. Она использовала все, что попадалось под руку: горшки, садовый инвентарь, даже мешок с грунтом, который разорвался, осыпав противника землей. Она кричала, смеялась, дразнила бандитов, постоянно двигаясь, отвлекая их и нанося быстрые, болезненные удары. Ее стиль был хаотичен, непредсказуем, но смертельно эффективен в сочетании с точными ударами Айви.

"Слева, Ред!" – крикнула Харли, видя, как первый бандит, отряхнувшись, снова тянется к кувалде.

Айви даже не повернула головы. Лиана, как щупальце, вырвалась из тени и шлепнула бандита по руке. Кувалда с грохотом упала. "Спасибо, Квинн," – бросила она через плечо, ее голос был ровным, но в нем слышалось напряжение. – "Держи дистанцию!"

"Держу-держу!" – Харли откатилась от удара лома, который вонзился в землю там, где она только что стояла. – "Ого, промазал! Попробуй еще раз, Бетономозглый!"

Битва была короткой, но яростной. Комбинация смертоносной ботаники Айви и разрушительной энергии Харли оказалась неодолимой. Вскоре все три бандита лежали на полу, опутанные лианами, кто стонал, кто ругался сквозь одурманенность пыльцой, кто просто лежал без сознания.

Тишина, наступившая после шума боя, казалась оглушительной. Пахло разбитой керамикой, свежевскопанной землей, раздавленной зеленью и чем-то едким – возможно, соком поврежденных растений. Харли, тяжело дыша, оперлась о садовый шест, который теперь был изогнут. Айви стояла посреди разрухи, окидывая взглядом свою оранжерею. Глаза ее горели холодным гневом, губки были плотно сжаты. Растения вокруг нее слегка дрожали, отражая ее ярость.

Харли подошла к ней, шатаясь от адреналина. "Фух! Ну и денек выдался, а?" – Она попыталась улыбнуться, но резко вскрикнула, коснувшись губ. Пальцы оказались в крови. "Ой. Кажется, мне по губам заехали. Совсем чуть-чуть."

Айви резко обернулась. Ее взгляд смягчился, холодный гнев сменился мгновенной тревогой. Она быстро подошла к Харли. "Дай посмотреть." Ее пальцы, только что управлявшие лианами-удавками, теперь были невероятно нежны, когда она аккуратно отодвинула руку Харли от лица. На нижней губе Харли была небольшая, но заметная рваная ранка.

"Пустяк," – пробормотала Харли, но не отстранилась. Близость Айви, ее сосредоточенный взгляд, запах земли, трав и чего-то неуловимо *ее* после боя – все это заставило сердце Харли бешено колотиться сильнее, чем во время драки.

Айви не ответила. Она достала из кармана своего фартука маленькую пробирку с изумрудной жидкостью. "Держись. Может жечь." Она нанесла каплю жидкости на кончик пальца и осторожно, с невероятной бережностью, помазала ранку на губе Харли.

Харли вздрогнула от прохладного прикосновения и легкого, мгновенного жжения. Но боль тут же утихла, сменившись приятным онемением. Она смотрела в близкие зеленые глаза Айви, завороженная. "Эффектно, Ред," – прошептала она. – "У тебя всегда под рукой что-нибудь ядовито-полезное."

Айви не отвечала, сосредоточенно обрабатывая ранку. Когда она закончила, ее пальцы на мгновение задержались на подбородке Харли. Их взгляды встретились. Адреналин боя еще витал в воздухе, смешиваясь с чем-то другим – электрическим, невысказанным.

"Мы – огонь, Ред!" – выдохнула Харли, сияя победной, чуть болезненной улыбкой. Глаза ее сверкали. – "Просто адский замес!"

Айви наконец отвела руку, но не отступила. Уголки ее губ дрогнули в едва заметной, но самой настоящей улыбке. В ее глазах читалось усталое облегчение и... гордость? Не только за себя.

"Скорее, контролируемое горение," – поправила она, голос ее звучал теплее, чем обычно. Она бросила взгляд на поверженных бандитов и разруху. – "Но... да. Неплохо справились. Для начала."

Она повернулась к своим пленникам, и холодная твердость вернулась в ее осанку. "Теперь, джентльмены, мы разберемся с вами и компенсацией за мой *Selaginella*." Ее голос зазвучал опасно мягко. – "Квинн, будь добра, принеси лейку. Самую большую. И... мой особый концентрат удобрений. Разведем его погуще."

Харли засмеялась, чувствуя, как радость и странное тепло разливаются по всему телу, заглушая боль в губе. Они стояли спина к спине – одна убирать последствия вторжения, другая – готовить "гостеприимный" прием для незваных гостей. Мир снаружи снова попытался ворваться, но они отразили удар. Вместе. И это чувство – чувство силы от их союза, от этой неожиданной, но такой мощной синхронности – было слаще любого яда Айви и безумнее любой выходки Харли. Они были команда. Контролируемое горение, которое грозило перерасти в нечто большее.