Часть 2
Это был мой обычный рабочий день, и, как говорится, ничто не предвещало беды. Мы с Лирнэем получили очередное задание на «развлекательство» Духов в одной из западных болотистых стран, где за последнюю неделю выпало осадков больше, чем за предыдущий год. На этот случай тоже был свой танец, один из самых простых – «для ясных солнц». Так что на дело мы с Лирнэем отправились только вдвоем – танец, и вправду, был совсем прост, да и меня одного хватило бы, чтобы «утихомирить» абсолютно всех местных Духов, да.
Так вот. Прибыли мы, значит, на место и тут же поспешили заняться делом. Потому что холодный ливень пополам с некрупным, но колким градом и промозглым ветром убивал все желание находиться в этом чертовом болоте. Лирнэй активировал нужный музыкальный амулет, а я, заняв свою позицию, мысленно порадовался, что магическая плита впитала в себя всю попавшую на нее воду, не то я серьезно рисковал свернуть себе шею на мокром камне.
Итак, привычно уже отрешившись от окружающего мира, я сосредоточился на ритме музыки и начал свою программу. Как я уже говорил, «танец ясных солнц» был простым, но уже спустя минуту своего «выступления» я вдруг почувствовал, что что-то не так.
- Ой, смотри-смотри! Это он! Это он! Какой же красавчик! Вот уж с кем бы я не отказалась покружиться на ветру! – послышались громкие восхищенные возгласы девушек - видимо, из числа моих фанаток.
Я только тихо фыркнул себе под нос, все также не открывая глаз – не хватало еще из-за каких-то зрителей потерять концентрацию и оступиться в танце. Но как бы я ни старался, отгородиться от этих восхищенных вздохов и влюбленных девчачьих переговоров я так и не смог. И это было очень странно – обычно меня во время танца ничем нельзя отвлечь. Чего только стоит одна из моих прошлых вылазок, когда я танцевал в буквальном смысле на дрожащей плите - когда земля ходуном ходила из-за одного рассерженного подземного Духа! А вот теперь - поди ж ты! – не могу игнорировать разговоры фанатов из числа местных жителей, которые в последние полгода всё норовили собраться вокруг моей площадки, чтобы посмотреть на работу «Легендарного Као Владэя». Это, конечно, приятно – чего уж там, - но все-таки отвлекает. И нервирует...
И вот, звучат последние аккорды, и я делаю финальные движения, резко приникая к плите в грациозном поклоне, и застываю в такой позе на минуту, восстанавливая сбившееся дыхание.
- Лин. Почему не попросил этих девчонок помолчать, когда я танцевал. Их разговоры меня отвлекали, - проговорил я с закрытыми глазами, обращаясь к подошедшему ко мне товарищу.
- Что? Каких девчонок? – искреннее недоумение в брутальном голосе Лирнэя меня насторожило, и я резко распахнул глаза, оглядываясь вокруг.
Как обычно, после идеально исполненного танца на озаренную благословением Духов землю снисходило Чудо. В данном случае тяжелые тучи на небе как-то сами собой быстренько рассосались, открыв доступ солнечным лучам к земле, которая по-волшебному шустро избавилась от половины набранной за неделю дождевой воды. Зеленоватые низины перестали напоминать вышедшие из берегов озера, а на размытых ливнем склонах потянулись вверх молодые деревья и разлапистые кусты. Эх, я никогда не устану смотреть на это волшебство!
«Так, стоп! Сейчас я не о том думаю!» - мотнул головой я и внимательнее пригляделся к округе.
На этот раз наша ритуальная площадка была расположена на «макушке» самого высокого холма – чтобы, значит, мне не пришлось танцевать по колено в грязи и болотной воде. И из-за такого высокого положения «наш» холм, да и все близлежащие холмы вместе с ранее затопленными низинами хорошо просматривались с моего места в центре площадки. И вокруг, кроме нас с Лирнэем, не было ни одной живой души! И я сомневаюсь, что наблюдавшие за моим танцем девчонки смогли бы далеко уйти по такой-то каше, в которую превратилась местная почва после затянувшегося сезона дождей... Конечно, если эти девчонки и вправду здесь были...
- Ничего не понимаю... - пробормотал себе под нос я, хмуро оглядевшись вокруг.
И тут слабенький порыв ветра донес до меня знакомый женский шепот: «Красавчик Влад...», и я тот час же вскинулся, заозирался, но так никого и не увидел.
- Влад, идем – портал уже открыт. Не стоит сильно задерживаться, - позвал меня Лирнэй, и я, еще раз оглянувшись, в раздумьях последовал за напарником в светящееся окно портала...
Я думал о произошедшем весь следующий день, на который у нас с Лирнэем выпал законный выходной. Я просто не мог заставить себя забыть об этой странной ситуации. По возвращению в Центр я еще несколько раз спросил Лирнэя: был ли кто-то еще кроме нас возле той площадки среди болот? Но мой наводчик только у виска пальцем разве что не покрутил, сказав, что кроме нас там никого и не могло быть, так как в этой части страны из-за болот в низинах нет ни одной деревни. От этого я только больше занервничал, потому что это отчасти подтверждало мои опасения о том, что я попросту начал сходить с ума! На мой явно беспокойный вид Лирнэй нахмурился сильнее, чем обычно, и посоветовал пойти домой и поспать в теплой кроватке с кружкой лечебного травяного отвара – для профилактики возможной болезни. А я только махнул рукой в ответ, но все же решил последовать совету товарища и как следует отдохнуть в свой законный выходной. А то мало ли – вдруг всё это, и вправду, всего лишь последствия переутомления. Усталости. Или начавшейся болезни. Или шизофрении...
* * *
Здоровый сон и целый день отдыха, как и ожидалось, помогли просто отлично, и на следующий день на работу я пришел в хорошем расположении духа.
- Ну и куда мы сегодня? – с улыбкой спросил я у Лирнэя, как раз читавшего документ с нашим сегодняшним заданием.
- На Юг. Там снова Духи с песками балуются.
- Эх, как же я ненавижу эти песчаные бури, кто бы знал! Потом целую тонну песка из штанов придется выгребать. Сразу начинаю себя чувствовать столетним дедом-мумией, - скривившись, вполголоса пробормотал я.
Лирнэй, услышав мою реплику, заинтересованно на меня покосился, но ничего не сказал. Вот за это я его и уважаю! Так-то я давно уже в наших редких разговорах прокололся со своим иномирным происхождением, но пока что никто на Каррите - кроме Старика, естественно – не знал о том, кто я такой на самом деле. А вот Лирнэй давно уже мог растрепать всем, или же устроить мне дружеский допрос, но он упорно молчит и лишь изредка смеряет меня подозрительными взглядами.
Но времени на всякие посторонние мысли у меня не было – все участники нашего сегодняшнего «пустынного квеста» были готовы. Да, на этот раз меня одного могло и не хватить. Ну а еще не хотелось мне танцевать среди песков больше одного часа, а так – в команде с другими као мы могли управиться всего за пять минут. Так что я, не обращая внимания на презрительные взгляды и кривые оскалы своих «товарищей по оружию», приветливо кивнул каждому и позволил Лирнэю первому зайти в нужный нам портал.
Работали мы по привычному уже плану: я встаю в центр каменной плиты, Лирнэй активирует амулет с музыкой, и я танцую с закрытыми глазами. А вокруг завывают Южные ветра, кружатся в воздухе тонны желтых песчинок, и два солнца немилосердно жарят мою голую спину. В принципе, всё как обычно. Кроме вдруг раздавшихся сквозь музыку и шорох песка женских выкриков и визгов.
- Ой! Вот он! Вот он!
- Красавчик Влад! Красавчик Влад!
- Он и правду так прекрасен, как рассказывали сестры!
- А как он двигается! М-м-м! Словно змейка, скользящая по песку! Ах!
От этих внезапных звуков я вдруг споткнулся на месте и, резко распахнув глаза, посмотрел в сторону голосов. И увидел, как прямо за границей каменной плиты толпятся какие-то женщины. От страха я тут же застыл на месте, в шоке вылупившись в сторону своих странных зрительниц. А вылупиться было от чего – эти самые женщины были просто огромного роста! Ну, не такого огромного, как те ёлки из леса Старика, но гораздо выше роста обычного человека. Но на лицо эти великанши были вполне приятны. Одетые в одинаковые струящиеся и полностью закрытые одежды золотого цвета, они практически сливались с местными песчаными барханами. И только темные, выгоревшие на солнце, распущенные волосы, укрытые легкими золотистыми платками, и черные же раскосые глаза не давали им полностью «замаскироваться» на фоне пустыни.
Пока я шокированно разглядывал своих странных поклонниц, те с маньячным ожиданием следили за моей скромной тушкой, и затихающий ветер нетерпеливо теребил их солнечные платки и одежды. Но тут мне на лицо упала первая капля долгожданного дождя, и великанши все в один голос с обидой застонали:
- Ну-у во-о-от!
- Уже все?
- Эх, надо будет в следующий раз пораньше прийти!
- Чтобы накопить сил на новую песчаную бурю, придется ждать не меньше месяца!
- Ну вот почему так до-олго-о-о?
- Может, соберем еще больше наших сестер? Чтоб побыстрее энергии скопить!
- А где гарантия, что в следующий раз к нам придет именно наш Красавчик Влад?
- Я хочу только нашего Красавчика-а-а!
Вызванный дождь расходился все сильнее. Пустыня постепенно обрастала зеленью, покрывалась реками и озерами, а я всё продолжал сидеть в центре плиты и смотреть на разбредающихся с печальным видом женщин, которые, отойдя от моей площадки всего на пару метров, вдруг просто растворялись в воздухе!
- Влад! Что с тобой случилось? – тут же подскочил ко мне Лирнэй с менее хмурым и с более взволнованным, чем обычно, лицом.
Я посмотрел на явно нервничающего напарника большими испуганными глазами и тихо пробормотал, что все в порядке.
Но Лирнэй мне, конечно же, не поверил, тут же сгреб мое не сопротивляющееся тельце в охапку и решительно потопал к открывшемуся порталу. Дальнейшие события я не очень хорошо запомнил, потому что мой разум все еще был на той площадке посреди пустыни, в компании высоких черноволосых женщин, с придыханием скандирующих мое имя. В это время Лирнэй, кажется, отнес меня к врачам, которые после тщательного осмотра поставили мне диагноз «тепловой удар» и прописали пару выходных «вне очереди».
Домой я, конечно же, отправился в компании заботливого Лирнэя, который не только уложил уставшего меня в мою кроваточку, но и приготовил легкий ужин, успокаивающий отвар и даже сказочку на ночь. Конечно, с последним он явно переборщил, так что мне пришлось силком выпихивать этого заботливого бугая из своей квартиры. А сам я, наскоро перекусив и проигнорировав лечебный чаёк, завалился на диван в гостиной и предался тяжелым думам.
То, что я сегодня видел, не могло быть простой галлюцинацией от теплового удара. У меня и удара-то никакого не было: ни теплового, ни «морозного»! Да и не могло моё подсознание создать... нечто подобное. Честно! Никогда не замечал за собой тяги к высоким и крупным женщинам, закутанным в пижонские золотые шторки! В общем, это всё однозначно не выдумка моего мозга. А если еще вспомнить случай на западных болотах...
Ух, как же странно всё это!
Но с другой стороны: Лирнэй этих женщин, что были в пустыне и в прошлый раз на болотах, не видел. Значит, либо я всё-таки сошел с ума, либо видеть этих великанш могу только я. Первый вариант уже был опровергнут, значит остается второй. Но тут же за этим следует вопрос: а почему, собственно, только Я могу видеть этих женщин?.. Я, конечно, всегда знал, что я особенный, но не до такой же степени!
Так-с! Всё! Пора лечь поспать, не то мозг от напряжения взорвется. А об остальном я подумаю завтра!..
* * *
Но «подумать о своих проблемах завтра» у меня не получилось. Потому что на следующий день меня с самого утра буквально выдернули из постели и притащили в Погодный Центр, где творился самый настоящий хаос. Тут же появившийся Лирнэй привычно невозмутимо поведал, что в одной из Восточных стран проснулся старый Дух Огня, а вместе с ним и огромный, ранее мирно спящий вулкан. Плюс еще землетрясение, гроза и сильные порывы ветра – стандартный такой набор для начала Конца Света, да.
В общем, ситуация и вправду была хуже некуда. Хотя и вполне поправима. Вот только, чтобы все это поправить, нужны совместные усилия целой армии као, и потому Погодный Центр срочно созвал все свободные пары као-наводчик и пинками погнал их, бедных, на вулкан.
Нам с Лирнэем досталась одна из самых ближайших к жерлу вулкана позиций. Потому что «танец успокоения огня» был давно исключен из обязательной программы обучения као, и только такие уникумы как я не поленились потратить свое время и силы на заучивание заведомо ненужных телодвижений. Хотя сейчас – очень даже нужных...
Как только мы вышли из портала, я тут же поспешил занять место в центре плиты, хотя голые ступни немилосердно жгло от нагревшихся от жара лавы камней.
- Лирнэй! Включай музыку, и уходи, пока портал не закрылся!
- Что? Нет! Я останусь!
- Ага, и зажаришься уже через пять минут! На меня жар от вулкана не действует – защита плиты работает исправно, а вот тебе не поздоровится, если ты сейчас же отсюда не уберешься!
Лирнэй, помрачнев на пару тонов, отрывисто кивнул, активировал старенький музыкальный амулет и, оставив его на границе узора каменной плиты, быстро шмыгнул в тут же закрывшийся портал. Я с облегчением перевел дух и, прислушавшись к незнакомому ритму, попытался воскресить в памяти последовательность движений танца, от ничегонеделанья выученного еще на первом году обучения в Школе као.
Привычно закрыл глаза, оставил лишь ритмы музыки в ушах и начал танцевать...
Я танцевал, наверное, минут двадцать, но было ощущение, что это совсем не работает. А тут уж и музыка закончилась, и я, сделав финальный ритуальный поклон, рискнул приоткрыть глаза. Но возле площадки, вопреки моим опасениям, никого не было. Это и успокоило, и заставило меня занервничать. А тут еще вдруг как будто прогремел взрыв, и земля под моими ногами задрожала. Я в панике огляделся вокруг и увидел, как жерло такого близкого ко мне вулкана выплюнуло в небо порцию искрящей золотом лавы и оромную тучу густого черного дыма. В голову так кстати ввинтилась мысль: «Именно так и выглядит Ад...».
- Ой, смотри! Один остался! Все уже убежали, а он остался! – вдруг раздался со стороны звонкий девичий голос, и я, дернувшись всем телом, вперился взглядом в девушку в знакомых просторных одеяниях, но только темно-синего цвета.
- Может, он раненый? Бедненький! Ты посмотри, как он побледнел! – тут же проговорила вторая такая же великанша.
- Надо ему помочь!
- Как ты это сделаешь? Он все еще в кругу – мы не сможем пересечь границу.
- Но не бросать же его здесь! Братец со своей лавой тут скоро все спалит!
Через минуту непрерывных причитаний к нашей маленькой компании присоединилась еще парочка женщин в похожих одеждах, но синего цвета с желтыми кривыми прожилками.
- Ой! Неужели это...
- Красавчик-Влад!
- Тот самый?..
- Да! Ты посмотри, какой симпотяжка!
- Сестры с Запада рассказывали мне, что он просто завораживающе танцует!
- А вы сами видели его танцы?
- Нет, не довелось. Но какая же это удача – встретить самого Красавца Влада здесь! Вдруг он сейчас специально для нас станцует!
- Ой! Я так хочу на это посмотреть!
- И я! И я!
Я в ступоре прислушивался к разговорам своих «не-глюков», стараясь не показывать, что вообще могу их слышать. Но тут великанши как по команде все замолчали, и я вскинулся, тут же встретив их взгляды, которые горели ожиданием, любопытством и искренним восхищением. Помявшись немного, я встал на ноги, невозмутимо отряхнулся, взял в руки давно замолчавший амулет и активировал его, припомнив пару уроков из раздела: «Что делать, если ваш наводчик не с вами, или как самому активировать музыкальный амулет?». Это у меня получилось сделать лишь с третьей попытки – всё же не моя это специализация. Но в итоге музыка все же заиграла, и я, настроившись, начал по новой исполнять свой танец.
Великанши все это время вели себя тихо, что позволило мне сосредоточиться на ритме и движениях и полностью игнорировать предательскую дрожь в ногах.
На этот раз двадцать минут танца пролетели, как один миг. И вот, последние движения и мой финальный поклон, как вдруг над головой в натуральном смысле прогремел незнакомый мужской смех:
- Неплохо, неплохо для маленького человечка!
- Да, это было невероятно!
- Чего и следовало ожидать от Легендарного Красавчика Влада!
- Хочу еще танец!
- Да! Я тоже хочу еще – мне так нравится, как он двигается! Ох! Как будто ветер в разные стороны молодое деревце гнет!
Пока я приходил в себя, выравнивая вконец сбившееся после двух танцев дыхание, великанши и один рыжеволосый великан – по-видимому, тот самый Дух Огня – пришли к единогласному мнению, что мне стоит станцевать еще один танец для них. Я, конечно, уже почти не чувствовал ног от усталости, но не отказаться танцевать просто не мог. Ведь пока Дух Огня был увлечен моим танцем, вулкан за его спиной перестал взрываться лавой и дымом, и даже моя каменная плита чуть подостыла, перестав обжигать мне пятки. И потому я, глубоко вздохнув, задумался на секунду: что бы такого станцевать, чтобы всерьез увлечь этого серьезного рыжеволосого мужчину? Традиционные танцы као тут явно не покатят, «танец успокоения огня» я уже танцевал, значит остается только... импровизация!
Снова активировав амулет, так как другого музыкального сопровождения у меня под рукой просто не было, я застыл в центре плиты на пару минут, вычленяя в знакомой уже мелодии новый, необычный ритм – под стать моему следующему танцу. Еще пара тактов, и... вперед!
Мой танец совершенно не был похож на ритуальные танцы као. Я просто вспомнил свои прежние «расслабляющие тренировки» в тайге у дома Старика и решил исполнить нечто подобное – земное, непривычное для этого мира, но такое родное и знакомое для меня.
Я танцевал, смешивая самые разные движения из всех знакомых мне стилей: бальные танцы, танго, румба, бачата и даже брейк-данс – всё, что приходило в голову, то и танцевал. И хорошо, что меня не видел никто из сотрудников Погодного Центра – их бы удар хватил от подобного «святотатства»! А моим зрителям ничего – все нравилось. Девушки даже повизгивали на особенно динамичных моментах танца, а мужчина одобрительно присвистывал и довольно скалился.
И хотя в душе я желал танцевать так еще и еще, мое тело было не согласно с подобным изнуряющим танцевальным марафоном, так что мне пришлось закругляться. И по традиции сделав свой ритуальный поклон, я, распластавшись на окончательно остывшем камне, так и не смог больше подняться на ноги. Усталость накрыла с головой, и мне даже глаза распахнуть было сложно, не то что встать с земли.
- Вот развлек, так развлек! Всю жизнь вспоминать эти его... выверты буду! – пробасил довольно мужчина, и к нему тут же подключились словоохотливые великанши.
- Это было просто великолепно!
- Невероятно!
- Изумительно!
- Выше всяких наград!
Ох! Не был бы сейчас безвольной усталой амебой, обязательно бы растекся по плите смущенной лужицей – от такой-то искренней похвалы!
- Влад! Влад! Ты жив?! Ответь! – тут же где-то рядом запричитал взволнованный Лирнэй, заглушая своим басом разговор явно уходящих прочь Духов.
- Жив... - хрипло выдохнул я, позволив огромным ручищам Лирнэя аккуратно перевернуть мое полудохлое тельце на спину, а затем и вовсе утащить с площадки к порталу.
Но это и всё остальное я уже не почувствовал, так как провалился в сон, в котором словно наяву видел, как засыпает вулкан, как быстро рассеиваются тяжелые грозовые тучи и черный дым над ним, и как долина внизу, ранее полыхающая алым от потоков лавы, расцветает ярким зеленым и чистым голубым...
* * *
Очнулся я через рекордные для меня двадцать два часа – никогда бы не поверил, что способен столько спать! Скорее всего, сказалось нервное напряжение от всех этих «танцев на вулкане». Зато руководство Центра выписало мне еще два дня официальных выходных. Потому что кроме меня на той серьезной миссии никто так сильно не переутомился. Ха-а! Было бы кому там переутомляться, если честно! Все эти хваленые «чемпионы» просто-напросто сбежали, едва прогремел первый «вулканический взрыв». А потом еще – со слов моего верного Лирнэя – строили из себя тяжелораненых, которые «сражались из последних сил, но были повержены буйством Духа Огня!», и потом картинное закатывание глаз и мужественный обморок. И неудивительно, что в той суматохе, которую развели эти «герои», Лирнэй еще около часа не мог добиться открытия портала к моей, всеми забытой площадке. Но хорошо, что хоть не бросили меня там – то-то мои соперники-завистники были бы рады! Хотя они и сейчас зубоскалят в мою сторону, мол, «наш Великий Као потерял сознание на поле боя, как какая-то неуравновешенная впечатлительная барышня!». А мне, честно, глубоко плевать на все то, что эти завистники там сочиняют. У меня другая тема для раздумий есть. Гораздо серьезнее...
Да, теперь я официально удостоверился, что не брежу, и что вправду могу видеть тех самых Духов, для которых мы, као, столько вкалываем каждый божий день.
И следующий пункт моих размышлений, а точнее задание для практики: построить осмысленный диалог с Духом. Но! Вот тут-то возникают проблемы: нельзя, чтобы кто-либо узнал о моих открывшихся способностях к прозрению. Не-а! Нельзя ни в коем случае! Даже Старику. Даже Лирнэю. Особенно ему. И отсюда вытекает еще одна проблема: как провернуть всё это, не раскрывая своего секрета, если учесть, что на всех заданиях меня неизменно сопровождает друг-наводчик, м?
Эх, единственный ответ: никак. Потому что мы с Лирнэем на наших вылазках всегда вместе. И это даже несколько удручает. Потому как мне бы очень хотелось поболтать с Духами, с которыми ранее не общался ни один из жителей Каррита! Ну, кроме того паренька из легенды о «сотворении» као. Но я бы тогда мог быть вторым – я не привередливый. Но, как видно, не судьба, друзья, не судьба... Поэтому мне пришлось забыть об этих своих планах и отодвинуть свои мысли по этому поводу на задний план. До поры, до времени...
* * *
Следующий месяц нашей с Лирнэем работы не отличался какими-либо выдающимися событиями. Мы все также «прыгали» по миру Каррита, я все также «ублажал взор» Духов своими искрометными танцами. Единственное отличие – то, что теперь я мог видеть своих благодарных зрителей. А их, к слову, после того памятного происшествия на вулкане стало только больше. Иногда даже Духи не успокаивались, если с танцами «выступали» другие као, а некоторые и наоборот – только сильнее злились, не видя меня среди танцующих. И тогда начальство в срочном порядке буквально-таки выдирало меня из постели и пинками отправляло в рейд. С одной стороны это нещадно губило на корню все мои законные выходные, а с другой – так приятно наблюдать за хмурыми рожами своих соперников-обидчиков, на помощь которым меня отправляли! Но в мыслях я все еще не мог оставить надежду на разговор с Духами, но пока – увы! – подходящей возможности не было. Хотя... как говорится: «мечты имеют особенность сбываться»...