Нищий и принц
«Это было здорово, здорово, здорово, мама!»
Уложив её на кровать, Нимелла улыбнулась, увидев восторженное выражение лица Теоры. «Я уверена, что так и было, милая».
Обычно после активного дня её маленькая дочь засыпала, но Теору буквально трясло от возбуждения. «Дваген, мама. Как наш дом, только маленький. Я ездила на двагене!» — хихикнула она. «Всё было таким маленьким. Как муравьи и камешки!»
«Я это точно помню». По крайней мере, когда она могла открыть глаза и посмотреть вниз, пока ехала с Эйгоном, она не дрожала от страха и не прятала лицо у него на спине. «Ты испугалась?»
Она прикусила губу. «Сначала было немного страшно, но Эгг помог мне набраться храбрости».
Этот прекрасный мужчина. Если бы он был здесь, она бы крепко его поцеловала. «Он замечательный, не правда ли?»
«Лучший!» — взвизгнула она. «Он пообещал, что я скоро поеду на поезде».
«Если ты не против, я останусь с тобой и твоими нянями, хорошо?» Теора кивнула. «Я знаю, что ты взволнована, но постарайся немного поспать, милая».
«Хорошо, мама». Поцеловав её в лоб, Теора положила голову на подушку. Оказалось, что уже через минуту она тихо посапывала.
Нимелла усмехнулась и с улыбкой на лице прошла через спальню. Улыбка померкла, когда она увидела сердитый взгляд старшей дочери. «Что случилось, Валли?»
В то время как на лице Теоры читалось детское восторженное изумление, Валена была напряжена и сурово хмурилась. «Когда мы вернёмся домой?»
С губ Нимеллы сорвался вздох. Валена была похожа на неё, она была умна не по годам — путешествия были для неё не приключениями в экзотических местах, а лишь помехой привычному распорядку дня… Валена любила свой распорядок дня, но предыдущие визиты в Санспир или другие близлежащие крепости были временными. Она проницательно подметила, что на этот раз всё по-другому, но ничего не сказала. До сегодняшнего дня. «Возможно, ещё какое-то время не будет, милая».
«Потому что мы едем в Королевскую Гавань… с ним».
Последние слова были произнесены с такой горечью и злобой, что у Ним заболело сердце. «Он мой жених, милая. Мы поженимся и будем жить в Красном замке».
«Ты знаешь наш герб, мама. Как мы одурачили Таргариенов во время Гнева Дракона… и вот ты выходишь замуж за одного из них?» — Валена отвернулась, её губы дрожали. «Я думала, мы те, кого ты любишь больше всего…»
Нимелла опустилась на колени и взяла её за щёку. «Конечно, это так. Я люблю Эйгона, но вы двое для меня важнее всего». Она погладила Валену по щеке и почувствовала, как по коже скатилась горячая слеза. «Ты всегда будешь Толанд, но стать падчерицей принца будет для тебя большим благом. Для нашего дома. Я обещаю».
Валена смотрела на неё из темноты спальни, освещённой лишь мерцающим светом свечи. «Я доверяю тебе, мама». Нимелла мягко улыбнулась, но затем дочь перевернулась на спину. «А вот драконорождённым я не доверяю».
Вздох - это было лучшее, что она, вероятно, могла сделать для своей старшей дочери. - Я люблю тебя, милая, - пробормотала она, целуя Валену в щеку и направляясь к выходу из их спальни. Забирая свечу с собой. Время излечит шок. То, во что она предпочла поверить - страх неизвестности был хуже всего, что Валена могла испытать в Красном Замке, и она знала, что Эгг и Элия никогда не допустят, чтобы ее обидели или проявили неуважение. Истории о том, как Аша Грейджой жила в Красном замке, вселили в неё уверенность в этом.
Успокоившись, Нимелла вошла в их с Эйгоном общую спальню и начала раздеваться. Она позволила прохладному ночному ветерку ласкать её обнажённое тело, прежде чем надеть прозрачную сорочку. Ловкие пальцы распустили её рыжевато-бронзовые волосы, и они мягкими волнами легли на плечи. Эгг любит, когда я распускаю волосы. Он всегда называл их цветом драконьего пламени, как и то, что, как она всегда подозревала, привлекло кронпринца в леди Сансе.
Принц Эйгон…
Забравшись в постель, Нимелла обхватила себя руками за талию и с нескрываемой радостью вздохнула при мысли о своём мужчине. Он вскружил ей голову, хотя она этого совсем не хотела. Он ворвался в её жизнь вихрем, который наполнил её любовью и теплом. Молодой принц очаровал её и Теору, а со временем очарует и Валену, подарив всем им жизнь, превосходящую их положение в обществе, а также множество собственных детей.
Она хотела выйти за него замуж, жаждала этого — сегодня она согласится просто обнять его и уснуть в его объятиях.
К сожалению, у судьбы были другие планы. Вместо тихого стука его шагов, когда он знал, что она дома, дверь распахнулась с такой силой, что она подпрыгнула в постели, а её сердце забилось чаще.
Эйгон был в ярости. Всё, что ему было нужно, чтобы стать Огненным Кулаком, который истребил железнорождённых, — это настоящее пламя. Это было… одновременно пугающе и слегка возбуждающе. Нимелла подавила последнее чувство, потому что что-то было не так.
Это подтвердилось, когда за ним поспешила принцесса Арианна. Её красивое лицо исказилось от неистового беспокойства. «Не уходи от меня, кузен. Ты не можешь просто так ослушаться отца и бросить…» Она замолчала, увидев Нимеллу, и её глаза расширились. «Леди Нимелла…»
— Что? — В гневе Эйгон не заметил, что она здесь. — О, любовь моя. — Его лицо слегка смягчилось — акцент на слове «слегка»… — Я думал, ты с Теорой и Валеной.
Встав с кровати, несмотря на то, что Эйгон видел её обнажённой, а Арианна вообще не отличалась скромностью, она схватила халат и накинула его. «Я уложила их спать и пришла подождать тебя. Что происходит?»
"Джон пропал", - прорычал он, сжимая кулаки. "Это сделал Эурон".
«Мы не знаем этого наверняка», — настаивала Арианна.
У Нимеллы отвисла челюсть. «Постойте, принц Бэйлон?! Что значит «пропал без вести»?!»
«Мы получили ворона из Королевской Гавани всего час назад, — ответила Арианна с серьёзным выражением лица. — Принц Бейлон, принцесса Дейенерис и леди Санса попали в засаду, устроенную разбойниками в Саммерхолле. Дейенерис и Санса смогли сбежать, но Бейлон исчез в Слейне, и его никто не нашёл».
«Это сделал Эйурон, этот чертов зверь», — прорычал Эйгон, сжимая рукоять Огненного Кулака так сильно, что она побелела. «Он не смог вырезать весь Санспир, поэтому взялся за моего валонкара».
«Мы не знаем, что это Эурон, кузина», — настаивала Арианна, бросая взгляды на Нимеллу и безмолвно умоляя её о поддержке. «Моя монета на «Чёрных огнях», о которых нам рассказывала тётя Элия…»
«Нет, это он. Я знаю!»
Нимелла потянулась, чтобы коснуться руки Эгга. Он не оттолкнул её, и она подошла ближе и обняла его. «Ворон твоего отца сказал, что это был Эурон?»
Он покачал головой. «Но кто ещё это мог быть? Кто-то, кто напал здесь, зная, что я в резиденции? Кто-то, кто пытался меня убить? Кто-то, кто напал на Тессариона? Это слишком идеально, чтобы быть простым совпадением». Эгг повернулся к ней. «Но я найду его и убью. Сделаю из него закуску для Тесс, слышишь меня». Он выглядел решительным, почти маниакальным образом. «Я уезжаю сегодня вечером».
— Что?! — Теперь её сердце забилось быстрее. — Что значит «ты уезжаешь сегодня вечером»?!
«Он отправляется в какое-то безумное путешествие, чтобы найти Эврона по всему миру, не зная, где тот, чёрт возьми, находится». Арианна пылала от гнева и возмущения, выступая в роли суррогатной матери и отчитывая его, пока его муны, бабушка и другие старшие женщины в его семье были в отъезде.
«Я знаю, где он! Где-то в Лестничных камнях… хотя, по слухам, возможно, в Наате».
— Наат? Наат! Он за тысячи миль отсюда, в открытом океане! — Нимелла схватила его за тунику и сжала в кулаках. — Ты не можешь броситься в Летнее море, даже не зная, где он!
«Теперь он может забрать Джона! Я должен его найти!»
«Твой отец велел тебе оставаться в Дорне», — добавила Арианна.
«Мне всё равно! К чёрту долг и приказы!» Эйгон закрыл глаза, чувствуя, как эмоции захлестывают его. «Я больше не слабак…»
В этом был смысл. Нимелла встретилась взглядом с Ари, безмолвно приказывая ей уйти. Принцесса кивнула и ушла, оставив их с принцем наедине. «Эгг… никто не считает тебя слабым. Ты доказал, что ты сильный».
«И я докажу это снова, найдя своего брата». Он задрожал, гнев начал отступать, сменяясь страхом. «Я его старший брат… кто я такой, если не могу защитить свою семью?»
Она погладила его по щеке. «Ты защитил меня, своих дядей, своих двоюродных братьев… ты одержал самую впечатляющую победу, любовь моя. Тебе нечего доказывать». Нимелла крепко обняла его, чувствуя, как он дрожит. Она погладила его по спине. «С ним всё будет в порядке, я обещаю. Твой отец, мать и сестра найдут его».
— Откуда ты это знаешь?
— Я просто знаю. Твоя семья… они не такие, как все. — Ему удалось вызвать у неё лёгкую улыбку, и она поцеловала его. — Если ты найдёшь достоверную информацию о том, где находится Эурон… уничтожь его.
Кивок. «Я люблю тебя».
«Я тоже тебя люблю». Они снова поцеловались, и ещё раз... пока Нимелла не воспользовалась шансом и не толкнула его на кровать, по пути срывая с него одежду. Она оседлала его. «Позволь мне унять твою боль, любовь моя». Она сбросила с себя платье... а затем и сорочку, оставшись перед ним обнажённой. Нимелла взяла его голову в ладони и притянула к своей груди, тихо ахнув, когда он прильнул к её соску. — Да, любовь моя...
Иногда можно было догадаться. Нимелла догадалась. Опустив руку, которой она всё ещё гладила его по затылку, она взяла его член в ладонь. Эйгон заметил это и отстранился, услышав её стон. «Ты уверена?»
Она кивнула. «Возьми меня всю, Эгг. Сделай меня своей невестой». После этого его не пришлось уговаривать.
Нимелла никогда раньше не получала удовольствия от совокупления. Когда член её дракона вошёл в неё, коснувшись входа в её лоно, стало ясно, что на этот раз всё будет по-другому.
Мгновение радости посреди такой боли — у них было всё время мира.
*********
— Я спрошу тебя ещё раз, брат, — сказал Станнис, потирая переносицу. — Это сделал ты?
— Что я сделал? — ответил Роберт, повышая голос. — Что, Станнис? Что?!
Линесс закатила глаза. «Серьёзно, ты такой глупый?»
Роберт сердито посмотрел на неё. «Не перечь мне, женщина!»
— Заткнись! — Его брат вздрогнул — и, чёрт возьми, Линес тоже. Станнис никогда так не кричал, не выказывал свою ярость так, как это делал его брат, но, клянусь богами, его переполнял гнев. Прикрытие для ужаса, который в тот момент охватил всю его душу. — Ты натравил принца Бейлона?!
«Какого чёрта я должен был это делать?!» — крикнул в ответ Роберт. «Я бы никогда не причинил вреда этому мальчику!»
— О, конечно. — Поначалу испугавшись, Линессе удалось взять себя в руки. Станнис считал её более стойкой, чем они оба, и это была одна из причин, по которой он так сильно её любил. — Убить наследного принца, которого Рейегар зачал с твоей дочерью, было бы достойной местью. Разве не так?
— Ты так думаешь? — В одно мгновение казалось, что вся воинственность покинула Роберта. Таким его и застал Станнис в то утро, когда они с Линессой ворвались в его солярий — единственное место в Штормовом Пределе, не таявшее от испепеляющего присутствия принцессы Дейенерис. Противостояние с ним пробудило в Роберте воинственный дух, к которому они привыкли, но подавленный человек вернулся с удвоенной силой. «Боги, должно быть, все драконы так обо мне думают...»
Встретившись взглядом с женой, Станнис увидел, как она сникла. Она кивнула, печально нахмурившись. Она знала, что он говорит правду, и Станнис, честно говоря, тоже это знал. «Никто не обвиняет тебя в том, что ты это подстроил, брат…» — начал он, опускаясь на колени рядом с братом, лежавшим на плюшевом кресле.
«Но все так думают, да? Отвергнутый Роберт мстит. Моя дорогая сестра так и сказала». Он опустил голову. Некогда гордый Роберт Баратеон превратился в тень самого себя. «Боги, как низко я пал? Как низко?»
Схватив Роберта за плечо, Станнис оглянулся на жену, которая прикусила губу. Казалось, что на лорда Штормового Предела наконец-то снизошло озарение — после стольких лет, понадобился лишь исчезновение принца Бейлона. Это было бы забавно, если бы не тот факт, что половина сценариев, которые мог представить себе Станнис, заканчивалась тем, что Штормовой Предел был бы охвачен драконьим пламенем.
Лиссет откашлялась. «Хотя принцесса уверена, что это ты, доказательств нет. Логичнее всего предположить, что это Эйрон Грейджой».
«Где ты это услышал?» — спросил Станнис.
— Лорд Тайвин. Он прислал ворона. — Она достала из платья свиток. — Полагаю, он играет при дворе роль союзника Таргариенов.
«Возможно, он пытается спровоцировать нас на ошибку», — размышлял Станнис, читая его слова.
— Да, но это было бы по-другому. Не так заметно, но в Староместе нельзя не заметить таких тонкостей. — Она скрестила руки на груди, и он увидел в её глазах то же беспокойство, которое терзало Станниса. За почти десять лет брака он научился понимать её настроение. — Но если Дейенерис это заметит, то и значительная часть королевского двора сделает то же самое… а это значит, что мы будем под пристальным вниманием. Вы уже назвали баннеры?
В ответ он кивнул жене. «Вороны улетели прошлой ночью. Ни тяжёлой кавалерии, ни латников. Нужны лёгкие войска, желательно конные».
"Да ... да..." Пробормотал Роберт, уставившись в никуда в частности. "Камня на камне не останется, пока не будет найден Бейлон". И снова пара встретилась взглядами, делясь мыслями. Шансы, что его найдут, равны нулю, даже если драконы будут искать его. Если настоящий преступник не будет пойман, и они просто предположат, что это сделал Роберт ...
Рев драконов был узнаваем всеми — глубокий, гортанный рёв зверей, которые были намного крупнее Сиракса. Боги, сколько же их...
— Они здесь, — Роберт побледнел и начал дрожать. — Король?
«По крайней мере, король и королева Рейелла… скорее всего, так и есть». — Станнис вздохнул. «Если бы хотя бы принцесса Рейенис не появилась…»
«Иди», — умолял его брат, и в его голосе не было ни капли привычной бравады. «Если спросят, скажи, что я заболел». Он закрыл лицо руками и застонал. «Лия выпотрошит меня, как рыбу».
Линессе прикусила губу. «Мы справимся, добрый брат. Постарайся немного поспать». Она жестом пригласила Станниса следовать за ней, что он и сделал, закрыв за ними дверь. «Я бы счёл это жалким, если бы не было так серьёзно».
«Боги, должно быть, пощадили нас, чтобы он не предстал перед ними. Это могло бы только разгневать королеву Лианну». Они поспешили во двор. «Но если бы принцесса Дейенерис не убила его, я сомневаюсь, что это сделала бы Лианна».
«Будем надеяться, что она в настроении слушать».
Рёв доносился по меньшей мере от трёх крупных драконов. И действительно, Эгеракс и Джеймекс кружили над Штормовым Пределом в сопровождении принцессы Рейнис и Нимериона. Но это было только начало. При виде собравшихся драконов — Валиракса, дракона Бейлона, и Сефиры, которая пока оставалась без всадника, — у Станниса по спине побежали мурашки. Даже Златовласка и Буря, представляющие принцесс Мирцеллу и Алиссу, прибыли с королевской свитой... был ли принц Визерис единственным всадником на драконе, оставшимся в столице?
Зачем им ещё один? Штормовой Предел был недалеко, а других драконов в мире не было. Пока драконы приземлялись, а собравшиеся домочадцы испытывали страх и тревогу, Станнис почувствовал, как жена сжала его руку. Это придало ему сил.
Вскоре через ворота прошли члены королевской семьи, каждый с оружием в руках — даже королева Элия. Станнис сглотнул, прежде чем преклонить колено. Ему понадобится вся сталь в мире, чтобы справиться с этим. «Ваша светлость».
— Вставай, — холодно выдохнул Рейегар. Образ Чёрного Пламени, сверкающего на солнце, внушал ему ужас. Тем более что рука королевы Лианны никогда не расставалась с ним. — Где моя сестра?
— Она внутри, ваша светлость, — запинаясь, произнесла Линес. — Наша почётная гостья вместе с леди Сансой и сиром Артуром.
«Я поговорю со всеми тремя сразу», — потребовала королева Рейелла, не терпящим возражений тоном. «Ведите меня к ним».
— Немедленно, — Станнис кивнул своему кастильцу, который сопроводил вдовствующую королеву в замок. — Не беспокойтесь, ваша светлость. Я уже созвал знаменосцев и подготовил наших всадников к поискам принца Бейлона…
«Я пойду с ними». Рейнис, чьи угольно-чёрные волосы были собраны в пучок, была так же невозмутима, как и её бабушка. Кроме того, она была гораздо сильнее физически, как и рыжеволосая девушка позади неё, у которой на плечах был лук.
— Дочь... — начала королева Элия, но королева Лианна покачала головой, и та замолчала. Элия откашлялась и повернулась к Линессе. — Где твои дети?
— А где Роберт? — холодно спросила Лианна.
Линесса склонила голову. «На мою племянницу Беллу напала принцесса Дейенерис…»
«Вы хотите сказать, что моя сестра — злодейка?» Обстоятельства пробудили в Мирцелле дракона, хотя она и славилась своим мягким характером.
— Нет, конечно, нет, — пошла на попятную Лайнесс. — Просто дети испугались… были потрясены. Они не выходят из своих комнат.
«А Роберт? Он что, потрясён?» — в голосе Лианны слышалась насмешка.
Станнис откашлялся. «Он заболел».
Лианна закатила глаза. «Почему я не удивлена?»
— Хватит, Лия, — ответил Рейегар, сверля взглядом Станниса. — Еда для драконов и для нас. Мы начнём поиски, как только поедим.
«Просто принесите мне воды, я хочу как можно скорее подняться в воздух». От требований Рейнис слуги бросились врассыпную. Неужели Хоары чувствовали то же самое, когда Эйгон разрушил Харренхолл?
Нет... так чувствовал себя город перед тем, как его разграбили.
*********
Поставив свечу перед маленьким алтарём, Рэйко слегка взмахнула рукой над мерцающим пламенем, чтобы оно не опалило кожу. Пробормотав что-то себе под нос, она окунула кончики пальцев в чашу с водой прямо перед иероглифами.
Это смесь двух её традиций — земли, где она родилась и где жила её мать, и земли, откуда был родом её отец. И то, и другое взывало к её душе, как давно погибшая Валирия взывала к Таргариенам.
Это был её утренний ритуал, который она совершала ещё до того, как успевала одеться. Поверх шерстяной ночной рубашки она надевала простое платье и, преклонив колени перед алтарём, бормотала слова почтения. Она чтила своих предков, Ройниша и Йи Тиша. Это был гибрид двух традиций, созданный ею самой. Она была уверена, что её отец делал то же самое, но по-своему. За все годы, прошедшие после смерти матери, она ни разу не спрашивала его об этом, а он никогда не говорил об этом.
Как обычно, он ушёл из скромного дома ещё до того, как Рэйко проснулась.
Произнеся заученные слова, Рэйко открыла глаза, и её взгляд вскоре упал на иероглифы, изображающие её дорнийскую мать. Милая женщина с красивой фигурой и добрым выражением лица. Рэйко подумала о ней и о той пустоте в их жизни, которую оставила после себя её смерть.
Крепко зажмурившись, Рэйко почувствовала, как из колодца подобных чувств внутри нее, сама того не желая, вырвался всплеск эмоций. - Я бы хотела, чтобы ты была здесь, мама, - сказала она на ройнийском наречии, произнесенном с безупречным акцентом соленого дорнийского, словно шепот на ветру. Утекает, почти не слышимый даже ею. - Я… Мне нужна твоя сила.
Несмотря на то, что святилище приблизило её к духу матери, ко всем духам её предков, давно покинувших этот мир, в конечном счёте Рэйко пришлось в одиночку выполнять свой долг. Когда из-за занавеса, за которым спал Бейлон Таргариен, донёсся громкий болезненный стон, она вскочила на ноги и бросилась туда. Она старалась не споткнуться о подол платья, сшитого по моде её отца.
Наследный принц очнулся, покрытый испариной. Его по-мальчишески красивое лицо исказилось от боли. Мышцы шеи напрягались, губы посинели, он с трудом дышал.
«Милая Мать Ройн», — пробормотала она. Её движения были быстрыми, но не паническими. Боги даровали Бэйлону жизнь и вернули ему здоровье, но раны не зажили полностью. Для такой сведущей в целительстве женщины, как она, это было загадкой: уродливые шрамы на его коже не затягивались, но и не кровоточили и не гноились.
Вы не видели никого, кто вернулся бы к жизни после смерти. И драконов она тоже не видела.
Бейлон Таргариен был особенным человеком, и Рэйко поняла это с первого взгляда. Не раздумывая больше, она поспешно схватила глиняную бутылку и налила зеленовато-коричневую жидкость в кружку. «Вот, ваша светлость, выпейте это». Рэйко поднесла кружку к его посиневшим губам и помогла ему сделать глоток.
Он осторожно проглотил его, и это уже начало облегчать его состояние. Боже... как больно... — выдавил он между глотками.
«Я знаю, знаю, но это поможет». В конце концов всё закончилось, и она обняла его за обнажённую грудь, нежно поглаживая его спину. «Успокойтесь, ваша светлость. Успокойтесь. Просто постарайтесь дышать». Она была на грани, и присутствие красавца Таргариена действительно что-то всколыхнуло в Рейко, но она отогнала эти мысли. Сейчас было не время.
Её слова оказались пророческими, и Бэлон постепенно успокоился, его дыхание пришло в норму. «Лучше», — прошептал он, слабо улыбнувшись ей. «Что это было?»
«Натуральный чай, домашний. Отец заваривал его для матери, чтобы она могла им лечиться».
«Я снова могу дышать, но мне кажется, что моё сердце бешено колотится».
Она хихикнула. «Это побочный эффект. Многие говорят, что он придаёт им сил, но тем, кто страдает от кашля или хрипов, он успокаивает лёгкие». Рэйко встала и бросила ему рубашку. «Ты уже не уснёшь, так что, когда я закончу менять повязки, советую тебе одеться».
Он фыркнул. «Ты такая же требовательная, как моя сестра».
— Принцесса Рейнис? Я должна расценить это как комплимент. — Несмотря на свой тон, Рэйко не шутила: для неё было большой честью сравниться с наездницей Нимерия, наполовину дорнийской принцессой и воительницей, умеющей управлять драконами. — Каково это — иметь такого брата или сестру?
Бэйлон слегка поморщился, когда она сняла с него повязку, но это длилось всего мгновение, после чего он ухмыльнулся. «Если я когда-нибудь выберусь отсюда, я расскажу ей, какая ты фанатка». Она улыбнулась, не задумываясь. «Она… моя сестра. Старшая в нашем поколении, ведь мой дядя намного старше. Она лидер нашей маленькой группы».
«Под маленькой группой ты подразумеваешь своих старших братьев и сестёр, а также своих невесток?» Он кивнул, и Рэйко чуть не замурлыкала от радости, что ей удалось заглянуть в королевскую семью изнутри. «А ты нет?»
«Я никогда в этом не признаюсь, но она, пожалуй, единственная, кто мог бы победить меня в честном бою. Может быть, мой брат смог бы поставить меня в безвыходное положение, если бы узнал, что я сделал, когда железнорожденные напали на Санспир».
«Похоже, ты уже близко».
«Да, они мои братья и сёстры, и я их люблю».
Выросшая в Дорне, Рейко всегда придерживалась определённого мнения о нынешней королевской семье... точнее, двух мнений. Сейчас было самое подходящее время, чтобы удовлетворить своё любопытство. «Они твои единокровные братья и сёстры». Бейлон напрягся, и, похоже, не из-за того, что она нанесла на его раны какой-то целебный бальзам. «Это когда-нибудь... приводило к разрыву?»
Он оглянулся через плечо и посмотрел на неё. «Я знаю, что многие могут так подумать, но нет».
«Почему?»
Пожимает плечами. «Мои муны любят друг друга и любят всех нас. Они никогда не позволяют таким чувствам возникать между нами».
— А, — кивнула она. — Королева Элия, любимая моими соотечественниками из Дорна.
«Ты из Дорна?» — спросил он удивлённым тоном.
— Да, со стороны матери. — Она хихикнула. — Она влюбилась в моего отца, когда он приехал в Санспир в качестве наёмника, и вышла за него замуж всего через две луны. — Рейко перестала улыбаться. — Мой дедушка ненавидел его за это.
— Прости, — он опустил взгляд. — Судя по тому, что они говорят, многие из дома Мартеллов и их сторонники считают меня недостойным по этой причине. Не все, и мои муна и братья с сёстрами никогда так не думали, но некоторые.
В этом было что-то знакомое. «Мы, дорнийцы, очень гордые. Мы так долго сопротивлялись завоевателям, начиная с десяти тысяч кораблей Нимерии. Многие думают, что это ненависть к чужакам, но на самом деле это не так… скорее, это желание не допустить посягательств на нашу независимость».
«Многие на Севере тоже так думают». Бейлон снова заглянул ему через плечо. «Природа твоего деда передалась и твоей матери?»
Рэйко покачала головой. «Он вырос в замке, научился вести себя как аристократ, даже несмотря на то, что по статусу был всего на ступень ниже рыцаря. Он считал моего отца позором, ведь тот был… лучшим описанием для термина «и тиш» будет «рыцарь-изго́й». Моя мать выросла в том же замке, но больше думала о том, как живут простолюдины».
— И как тебе это?
Она закрыла глаза, вспомнив, как мать описывала эту жизнь, в которой они были и теми, и другими. «Простой народ молится о богатом урожае, здоровых детях и ласковом солнце. Им всё равно, кто король, лишь бы он даровал им мир и достаток, чтобы их животы были полны, а дети счастливы». Она вздохнула. «Она часто жалела, что родилась среди низших, ведь тогда ей не пришлось бы выбирать между моим отцом и своим». Это цена, которую высокородные должны платить за свой статус и власть, — мучительное бремя, заставляющее их заниматься самыми грязными делами человечества.
«Я никогда не думал об этом в таком ключе», — ответил Бейлон.
«Я тоже никогда раньше не встречал полудорнийку-полунихонгу». Рэйко похлопала его по плечу. «Новые повязки на месте… если хочешь, я могу сказать отцу, что тебе нужно было вздремнуть после приступа».
Но Бэйлон покачал головой. «Нет, мне уже лучше». Он надел рубашку. «Вы двое так много для меня сделали, я не могу остаться в долгу… и чем больше я буду работать, тем быстрее поправлюсь». Направляясь к двери, он обернулся и улыбнулся. «Спасибо, мне понравился наш разговор».
Рэйко покраснела. «Не за что. Я тоже так сделала».
*********
Выйдя на улицу и ступая по грунтовой дорожке, ведущей от хижины, словно спица в колесе, Бэйлон вздохнул. Он закрыл глаза, наслаждаясь царящим вокруг спокойствием.
Он был принцем — наследным принцем. Каждый день его жизни был наполнен обязанностями, поручениями. Его окружали люди, которым нужно было управлять целым королевством, и они готовили его к роли наследного принца. Он старался изо всех сил, но, клянусь богами, в этот момент ему стало немного легче.
Вот что такое свобода? Настоящая свобода?
Лязг ножа о дерево разрушил приятную иллюзию. Он никогда не избавится от бремени полностью, но всё же есть определённое спокойствие в том, чтобы просто выполнять свои обязанности. Есть достоинство в простых задачах, которые стоят перед простыми людьми.
Чтобы выжить и обеспечить свою семью.
Воплощением этого был человек, лежавший на дне ямы в земле. Вокруг него были навалены земляные холмы, а в землю воткнута лопата. «Принц Бэйлон, я вижу, вы встали».
Первые несколько раз Джона удивляло, что хозяин дома узнавал его по шагам, но теперь он привык. «Благодаря твоей дочери».
«Хм… твои лёгкие всё ещё беспокоят тебя?»
Вздох. «Становится лучше».
— И они будут. Тебе просто нужно их тренировать. — Он похлопал себя по рукам. — Как и твои мышцы, твои лёгкие становятся лучше при регулярном использовании. — Хун протянул руку и взял палку из кучи у ямы... не просто палку, а древко, заострённое на конце и превращённое в примитивное копьё. Он воткнул его в землю. — Ты можешь делать это, помогая мне с ловушками.
— Ловушки для кого? — Джон нахмурил брови. — Для животных?
«Они вернутся, Бэйлон».
От этой мысли Джона пробрала дрожь. Хуну не нужно было объяснять, кто такие «они». «Ты так думаешь?»
«Ты бы позволил такой цели, как ты, ускользнуть?» Хун покачал головой и, наклонившись, взял в руки ещё один заострённый кол, отмерил расстояние от первого и воткнул его в чёрную землю. «Я знаю разницу между теми, кто выполняет задание, и наёмниками, выполняющими задание. Последние преследовали тебя, и они не остановятся ни перед чем, чтобы заработать своё золото… золото, за которое первые будут предлагать всё больше и больше, лишь бы ты умер».
Когда Хун потянулся за третьей доской, Джон опередил его. Он протянул старшему мужчине грубую зелёную доску. Хун взял её, и на его молочно-белом лице появилось особое выражение, но он лишь кивнул. «Мой кепа выяснит, кто это сделал».
— Хм. — Король Рейегар Добрый — по крайней мере, так его называют большинство. — Он снова воткнул шест в землю и жестом подозвал Джона, чтобы тот принёс ещё один. Похоже, его привлекли к работе. Бэлон не обращал внимания на боль в груди. Боль была терпимой. — У тебя есть подозрения?
Джон поджал губы. «Скорее всего, это Эурон Грейджой, раз он уже напал на Вестерос, но у дома Таргариенов много врагов…»
Внезапно тупой конец пятой палки ударил его по костяшкам пальцев. Достаточно сильно, чтобы было больно, но не настолько, чтобы содрать кожу. «Хватит», — рявкнул Хун.
— Ай! — Джон потёр запястья. — За что?!
«Вы слишком беспокоитесь о том, кто и почему. Это не имеет значения».
— Думаю, да. — Бессмысленно сверлить взглядом слепого, поэтому Джон просто отвёл взгляд. — Чтобы узнать, кто придёт после меня, и суметь защититься.
«Ты уже столкнулся с людьми и понял, что они из себя представляют». Пятого удара было достаточно, чтобы Хун выбрался из ямы и вытер грязь с руки. «Это человеческая глупость, Бэйлон, — смотреть вовне. Настаивать на получении выгоды за счёт других, беспокоиться о врагах и друзьях, а не о развитии себя. Знать, что тебе делать». Он фыркнул. «Как иронично: ты видишь всё вокруг себя, но не замечаешь того, что у тебя внутри».
Выбор слов показался Джону важным, учитывая обстоятельства, в которых оказался Хун. «Так вот что с тобой случилось? Ты был слеп к себе и своим недостаткам?»
Хун долго молчал. Он словно смотрел куда-то вдаль, почти как его кепа, когда тот погружался в раздумья. «Я был кавалерийским офицером в Нефритовом королевстве. Многообещающим, хоть и не из знатной семьи. Я был так сосредоточен на том, чтобы стать благородным достоянием общества, обрести богатство, влияние и победы, что не замечал тех, кто был мне ближе всего и кого я считал своими друзьями…»
«Мне очень жаль».
«В том, каким я был для них. В том, как я держался». Он задумчиво улыбнулся. Грустно. «Когда я начал новую жизнь здесь, в Вестеросе, я не позволил Рейко совершить эту ошибку и не хочу, чтобы она повторилась с тобой».
Он нахмурился. «Почему? Почему я?»
«Можно сказать, что ты — будущее Королевства, и мне не нужно быть провидцем, чтобы знать, что ты можешь затмить не только своего отца, но и основателей твоего рода. Но, по правде говоря, юный Бэйлон, я вижу в тебе себя в молодости. Я не могу изменить прошлое, но могу сделать так, чтобы оно не повторилось».
Сделав глубокий вдох, Джон на мгновение задержал дыхание. Он обдумывал это. Хун не был членом семьи. Он даже не был близок с семьёй, как сир Артур или Аша… но этот человек был искренен. Он не хитрил и не обманывал.
Человек, которому нечего было терять и который не хотел ничего получать в обмен на его покровительство, оказался самым честным из всех. Он был достоин его доверия. «Итак… как нам лучше защищаться? Учитывая, что нас всего трое?»
На лице Хуна появилась ухмылка. «Теперь ты задаёшь правильные вопросы, мой принц».