Не для прессы

Ког­да я приш­ла в се­бя, пер­вое, что я по­чувс­тво­вала, это боль, а за­тем по­няла ее при­чину: я ле­жу на чем-то, и это что-то бе­зос­та­новоч­но тря­сет­ся. Спус­тя не­кото­рое вре­мя я по­нимаю, что ле­жу на по­воз­ке, а тря­сет от уха­бис­той до­роги, усе­ян­ной кам­ня­ми. Те­ло бо­лит так, слов­но ме­ня хо­рошень­ко из­би­ли, что все же ис­клю­чать не сто­ит. Я мед­ленно от­кры­ла гла­за. На­до мной си­нее мо­роз­ное не­бо, на краю по­воз­ки си­дят двое, сле­ва и спра­ва от них ска­чут на ко­нях ос­таль­ные пов­стан­цы. Я прис­лу­шалась к сво­им ощу­щени­ям. Во­лосы сво­бод­ны, а, собс­твен­но, рас­тре­паны. Ту­фель но­гами я не ощу­щаю. Оп­ре­делить, что бо­лит боль­ше все­го – не­воз­можно. Та­кое ощу­щение, что со мной об­ра­щались ни­чем не луч­ше, чем с меш­ком кар­тошки. То, что ру­ки мои свя­заны, не ока­залось для ме­ня не­ожи­дан­ностью.

- Джай­лз, мед­леннее, мы уже поч­ти на мес­те. И не тя­ни по­воз­ку так, слов­но там гру­да кам­ней. Алис­тер прибь­ет нас, ес­ли с ней что-то слу­чит­ся. У не­го на да­моч­ку боль­шие пла­ны.
- Да, из всех этих пус­ты­шек в ней дей­стви­тель­но боль­ше смыс­ла. Не от­вле­кай­ся от до­роги, Дже­ром, - они, по­хоже, про­дол­жа­ют ду­мать, что я все еще в бес­созна­тель­ном сос­то­янии. Ду­май, Аме­рика, ду­май. Мо­роз неп­ри­ят­но щип­лет ще­ки и моч­ки ушей. Сла­ва Бо­гу, они до­дума­лись прик­рыть ме­ня ме­ховой на­кид­кой. Что мне де­лать? По­гони, по­хоже, нет. Зна­чит од­но из двух: или ко­роль Клар­ксон ре­шил не по­сылать лю­дей для мо­его спа­сения или дей­стви­тель­но во двор­це нет гвар­дей­цев. А из это­го нап­ра­шива­ет­ся вы­вод: вы­ручать ме­ня из бе­ды при­дет­ся мне са­мой. Я по­пыта­лась сдви­нуть ве­рев­ки, но ни­чего не выш­ло: силь­но ту­го их за­тяну­ли на ру­ках. Я поп­ро­бова­ла с но­гами: их свя­зали ку­да сво­бод­нее, но все же вы­путать их уда­лось не сра­зу. Один из пов­стан­цев ска­зал, что мы уже близ­ко, а , пред­ва­ритель­но ог­ля­нув­шись, я по­няла, что мы в ле­су. Вре­мени на раз­думья не так уж мно­го, а ес­ли быть бо­лее точ­ной, его во­об­ще нет. Убе­див­шись, что на ме­ня ник­то не смот­рит, я сде­лала единс­твен­ное, что приш­ло мне в го­лову, пе­ред­ви­нулась к краю и, пе­реки­нув сна­чала од­ну но­гу че­рез край по­воз­ки, вы­вали­лась за край. Луч­ше сва­лить­ся с дви­жущей­ся по­воз­ки в снег с го­лыми но­гами и в од­ном лишь бар­хатном платье, чем ока­зать­ся в шта­бе аг­рессив­но нас­тро­ен­ных южан. Я кое-как под­ня­лась на но­ги, что ока­залось очень проб­ле­матич­но. Я ус­пе­ла об­ра­довать­ся, что ос­та­лась жи­ва, и вы­ругать­ся от то­го, что снег хо­лодит бо­сые но­ги, пе­ред тем как ус­лы­шать крик. Не­дол­го ду­мая, я ки­нулась со всех ног, ко­торые вов­се не хо­тели слу­шать­ся, глуб­же в лес. Ме­ня очень быс­тро дог­на­ли. Я бе­гаю быс­тро, но не бо­сиком, не по сне­гу и не но­гами, ко­торые до это­го бы­ли свя­зан­ные. Ко все­му про­чему, при па­дении я боль­но уда­рилась коп­чи­ком, и ле­вая но­га от че­го очень бо­лит.
- На­ша птич­ка соб­ра­лась убе­жать? И да­леко ты соб­ра­лась? – скри­пучим го­лосом за­гово­рил один из тех, кто си­дел на по­воз­ке. Его ли­цо ока­залось гру­бым и от­талки­ва­ющим: ши­рокий квад­ратный под­бо­родок, гру­бый слиш­ком ши­рокий рот и неп­ро­пор­ци­ональ­но ма­лень­кие гла­за и нос, и во­лосы цве­та мок­рой гря­зи.
- Ку­да угод­но, лишь бы по­даль­ше от вас, - эти сло­ва я вып­лю­нула в ли­цо, ког­да он гру­бо схва­тил ме­ня и тол­кнул пе­ред со­бой, от че­го я упа­ла боль­но уда­рилась пос­тра­дав­шей но­гой. От прон­зившей но­гу бо­ли мне за­хоте­лось зак­ри­чать, а ла­дони же об­жег хо­лод­ный снег.
Вто­рой при­под­нял мою го­лову, креп­ко дер­жа боль­шой и гру­бой ла­донью мой под­бо­родок.
- Не бу­дешь боль­ше вы­рывать­ся, ос­та­нешь­ся це­лой.
- А ес­ли нет?
- А ес­ли нет, мы не пос­мотрим на дан­ный нам указ, сде­ла­ем так, что те­бе ды­шать бу­дет боль­но, - у это­го по­хити­теля на­обо­рот слиш­ком низ­кий. Внеш­ность его при­ят­нее, но не на мно­го. Спо­кой­но сми­рить­ся с про­ис­хо­дящим? Ну уж нет. Ни­ког­да. Все, что я мог­ла сде­лать, уку­сить дер­жавшую ме­ня ру­ку, что я и сде­лала.
- Ах ты тварь, - он за­мах­нулся и вле­пил мне по­щечи­ну, рас­ца­рапав ще­ку ме­тал­ли­чес­ким коль­цом с не­ров­ны­ми кра­ями. Ще­ка за­боле­ла, и я сжа­ла креп­ко зу­бы.
- Прек­ра­тите. Вы сде­лали и так уже слиш­ком. Те­перь нам всем от­ве­чать за ее сос­то­яние. У вас моз­гов не боль­ше, чем у го­лубей, - к нам по­дош­ла вы­сокая свет­ло­воло­сая де­вуш­ка с яр­ки­ми зе­лен­ны­ми гла­зами. Ес­ли бы не ее неб­режно соб­ранные на­зад во­лосы, не пот­ре­пан­ная одеж­да и крас­ные от злос­ти пят­на на ли­це, мож­но бы­ло бы наз­вать ее кра­сивой.
- Пош­ли, - она по­мог­ла мне под­нять­ся. Я сна­чала от­ка­залась от ее по­мощи, но по­том все же при­няла ее, об­на­ружив, что вок­руг нас соб­ра­лись поч­ти все из груп­пы пов­стан­цев.

Ког­да я оч­ну­лась? я ока­залась в ма­лень­кой уз­кой ком­натке. Ле­жала я в сво­ем же пор­ванном платье на уз­кой кро­ват­ке, а единс­твен­ным ис­точни­ком све­та яв­лялся не­боль­шой све­тиль­ник на прик­ро­ват­ной тум­бочке, на сте­нах ста­рые об­ветша­лые обои со сле­дами сы­рос­ти у са­мого по­тол­ка. Те­ло бо­лело еще боль­ше, чем я да­же мыс­ленно мог­ла се­бе пред­ста­вить. Осо­бен­но бо­лит но­га. Я мед­ленно под­ня­лась в кро­вати. Где я? Я ос­мотре­ла по­лутем­ную ком­на­ту, и мой взгляд поч­ти сра­зу нат­кнул­ся на свет­ло­воло­сую де­вуш­ку, а за этим сра­зу по­сыпал­ся по­ток вос­по­мина­ний: зав­трак, на­паде­ние пов­стан­цев, по­воз­ка, по­пыт­ка к бегс­тву, по­щечи­на и про­вал, а даль­ше бе­лое пят­но. Все яс­но^ я сей­час в шта­бе пов­стан­цев-южан, а где-то там во двор­це Мак­сон. Что он де­ла­ет? Спо­рит с от­цом, ищет пу­ти как спас­ти ме­ня или сми­рил­ся? Нет, Мак­сон не сми­рить­ся с этим. Он не та­кой. Он единс­твен­ный че­ловек во двор­це, ко­му я боль­ше всех нуж­на, единс­твен­ный че­ловек, ко­торый мо­жет хоть что-то сде­лать. Но сколь­ко мне ждать по­мощи, и ждать ли во­об­ще? Что, ес­ли со мной в ско­ром вре­мени что-то мо­жет слу­чить­ся, что, ес­ли Мак­сон мо­жет не ус­петь? Нет, на­де­ять­ся на ко­го-то не сто­ит. Нуж­но са­мой ис­кать вы­ход. Нуж­но вы­яс­нить, что они хо­тят от ко­ролев­ской семьи, а в пер­вую оче­редь, что им нуж­но от ме­ня.
- Вот возь­ми, - та са­мая де­вуш­ка, ко­торая ос­та­нови­ла тех двух пов­стан­цев, про­тяну­ла мне чаш­ку. Я взя­ла ее, но с по­доз­ре­ни­ем пос­мотре­ла на со­дер­жи­мое.
- Не вол­нуй­ся, это мож­но пить. Этот от­вар сде­лала на­ша ку­хар­ка, Ми­ри­ам, она у нас це­литель­ни­ца. Это она по­мог­ла нам под­нять те­бя на но­ги, - я пос­мотре­ла на де­вуш­ку, она ни­чуть не стар­ше ме­ня са­мой. Свет­лые во­лосы зап­ле­тены в тол­стую ко­су, а зе­лен­ные гла­за све­тят­ся ин­те­ресом и доб­ро­жела­тель­ностью. Опас­ности от нее не ис­хо­дит, и она впол­не доб­ро­душ­на, что ж чай все же выпью. Очень хо­чет­ся пить, да и вряд ли они ста­нут ме­ня тра­вить.
- Что зна­чит пос­та­вила на но­ги? – я с не­дове­ри­ем об­ра­тилась к ней. А по­чему, собс­твен­но, я дол­жна до­верять им? Они сна­чала по­хити­ли ме­ня, а по­том еще чуть и не из­би­ли.
- У те­бя был жар. Мы це­лых два дня от­па­ива­ли те­бя ле­чеб­ным от­ва­ром Ми­ри­ам. Как ви­дишь, он по­мог. У нее зо­лотые ру­ки, - я при­губи­ла от­вар, и по гор­лу рас­теклось теп­ло. Вкус у не­го был на удив­ле­ние очень при­ят­ный и вкус­ный, и я очень быс­тро осу­шила круж­ку.
- Спа­сибо. Что вам нуж­но? Что вы хо­тите от ме­ня?
- Прос­ти нас за то, что Джай­лз и Дже­ром так с то­бой пос­ту­пили. Мы не со­бира­лись при­чинить те­бе вре­да. По­верь, они бу­дут серь­ез­но на­каза­ны.
- Что же вы тог­да от ме­ня хо­тите? – де­вуш­ка на са­мом де­ле ока­залась доб­рой и от­кры­той. Ес­ли на ми­нуту пред­по­ложить, толь­ко пред­по­ложить, что они не хо­тели мне зла, что ж тог­да им нуж­но? Ка­кая их цель?
- На все эти воп­ро­сы те­бе от­ве­тит Али­сер, он у нас глав­ный. Я не так уж мно­го знаю, что­бы от­ве­тить те­бе.
- Два дня? Ты го­воришь прош­ло два дня? – це­лых два дня Мак­сон ни­чего обо мне не зна­ет. Ес­ли бы он про­пал, я бы сош­ла с ума не зная о его мес­то­нахож­де­нии це­лых два дня. Мне бы­ло бы очень пло­хо. Что сей­час чувс­тву­ет он? А Ас­пен? Что с ним? Пос­ледний раз, ког­да я его ви­дела, он сва­лил­ся от ог­нес­трель­но­го ра­нения в пле­чо.
- Да, два дня. Алис­тер про­сил со­об­щить ему, ког­да ты окон­ча­тель­но при­дешь в се­бя, - я во­об­ще не по­нимаю, что про­ис­хо­дит. Ес­ли они хо­тели бы ме­ня убить, так по­чему они спа­сали ме­ня? В на­ше вре­мя да­же бо­гатые лю­ди вре­мя от вре­мени уми­ра­ют от силь­но­го жа­ра, что ж тог­да го­ворить о пред­ста­вите­лях бо­лее низ­ких каст. Мо­жет, они и в са­мом де­ле не хо­тят мне зла? За­чем же они тог­да ме­ня свя­зыва­ли и вез­ли в по­воз­ке, слов­но я ка­кой-то груз? Это ес­ли за­быть о по­щечи­не и нас­мешках.
- А Мак­сон? Что с прин­цем? Как он? – воп­ре­ки на­мере­нию не до­верять пов­стан­цам, я не мог­ла не по­ин­те­ресо­вать­ся, не мог­ла не спро­сить.
- Принц жив и здо­ров. Мы не тро­нули ни­кого из ко­ролев­ской семьи и ни­кого из ос­таль­ных де­вушек. Алис­тер дал нам чет­кое ука­зание. Ему нуж­на ты. Он хо­чет с то­бой по­гово­рить, и он не при­чинит те­бе вред.
Де­вуш­ка под­ня­лась со сту­ла и улыб­ну­лась.
- Я пой­ду ска­жу Алис­те­ру, что ты приш­ла в се­бя, а ты от­дохни, - Я опус­ти­лась вновь на кро­вать и ста­ла ду­мать о том, как же из­ме­нилась моя жизнь за пос­ледние пол­го­да. Рань­ше я ду­мала, что моя жизнь пре­доп­ре­деле­на, что я вый­ду за­муж за Ас­пе­на, ста­ну шес­теркой, ро­жу ему мно­го де­тей и всю жизнь бу­ду прис­лу­живать дру­гим. Я рас­пла­ниро­вала свою жизнь на де­сят­ки лет впе­ред. А те­перь? Те­перь я учас­тни­ца От­бо­ра, и не прос­то учас­тни­ца От­бо­ра, а де­вуш­ка, во­шед­шая в Эли­ту, те­перь я люб­лю прин­ца и го­това ра­ди не­го на все. Еще 6 ме­сяцев на­зад я счи­тала его са­мов­люблен­ным ма­жором, а те­перь он для ме­ня са­мый луч­ший муж­чи­на в ми­ре. А имен­но в дан­ный мо­мент я на­хожусь в ло­гове пов­стан­цев, толь­ко по­тому, что ко­му-то яко­бы за­хоте­лось со мной по­гово­рить.
Де­вуш­ка вер­ну­лась спус­тя чет­верть ча­са. В ру­ках она дер­жа­ла туф­ли-ло­доч­ки и прос­тую вя­зан­ную коф­ту.
- Возь­ми. Это не то, что ты но­сила во двор­це, но луч­шее из то­го, что я смог­ла най­ти, - я су­нула но­ги в ло­доч­ки и по­мор­щи­лась от бо­ли. Но­ги слов­но не мои. Я под­ня­ла од­ну ступ­ню и пос­мотре­ла на по­дош­ву, на ней вид­не­лись нег­лу­бокие, но кро­вяные по­резы. Мо­лодец. Еще ус­пе­ла и по­резать но­ги. Я все же вста­ла, чувс­твуя се­бя раз­би­той, и, на­тянув пред­ло­жен­ную мне коф­ту, ру­ками приг­ла­дила во­лосы.
- Спа­сибо.
- Алис­тер хо­чет те­бя ви­деть. Он поп­ро­сил при­вес­ти те­бя. Мо­жешь ид­ти? – боль­ше все­го на све­те мне хо­чет­ся, что­бы это как мож­но быс­трее за­кон­чи­лось. И чем быс­трее, тем луч­ше. Мне хо­чет­ся от­сю­да быс­трее выр­вать­ся.
- Да, смо­гу, - лег­че бы­ло ска­зать, чем сде­лать. С но­гой яв­но что-то не то. Вся вер­хняя часть ле­вой но­ги опух­ла и очень бо­лит. Сги­бать ко­лено уда­ет­ся с тру­дом.
- Но­га все еще бо­лит? Мы с Ми­ри­ам сде­лали все, что мог­ли. Прик­ла­дыва­ли к тво­ему бед­ру хо­лод­ные ле­чеб­ные ком­прес­сы каж­дые нес­коль­ко ча­сов. Те­бе нуж­но сроч­но к вра­чу, - ко­неч­но нуж­но, но как я к не­му по­паду?
- Как я по­паду к вра­чу?
- Я же го­вори­ла, Алис­тер хо­чет с то­бой прос­то по­гово­рить, он не при­чинит вам вре­да, - я поз­во­лила нез­на­ком­ке по­мочь мне, и мы вмес­те с ней очень мед­ленным тем­пом шли по ко­ридо­ру, на удив­ле­ние сов­сем ко­рот­ко­му ко­ридо­ру, - Кста­ти, ме­ня зо­вут Эрин.
- Ме­ня Аме­рика, - я рас­те­рялась, что тут во­об­ще про­ис­хо­дит? То со мной от­но­сят­ся как с не­нуж­ным хла­мом, то вдруг уха­жива­ют за мной, ле­чат ме­ня и край­не дру­желюб­ны со мной.
- Я знаю, - Эрин рас­сме­ялась теп­ло и дру­желюб­но, - Вас все зна­ют. И преж­де, чем ос­та­вить вас Алис­те­ру, я вас воз­можно, уже не уви­жу, я хо­тела ска­зать, что я на тво­ей сто­роне. Мне бы очень хо­телось, что­бы на­шей сле­ду­ющей ко­роле­вой ста­ла имен­но ты, - я по­пыта­лась улыб­нуть­ся де­вуш­ке, не знаю, что из это­го выш­ло. Эрин пос­ту­чала в дверь, а за­тем ис­чезла, - До сви­дания. И прос­ти­те нас за тех бол­ва­нов.
- Вхо­дите, - раз­дался при­ят­ный муж­ской го­лос из-за две­ри. Я от­кры­ла ее и, силь­но прих­ра­мывая, вош­ла внутрь.
- Здравс­твуй­те, мисс Син­гер. Рад, на­конец, с ва­ми поз­на­комит­ся, - муж­чи­не, си­дев­ше­му за боль­шим пись­мен­ным сто­лом, лет 40 не мень­ше. У не­го гус­тые пря­мые тем­ные, с лег­кой се­диной во­лосы и стро­гие чер­ты. Ка­рие гла­за с ин­те­ресом раз­гля­дыва­ют ме­ня, и мне тут же вспо­мина­ет­ся как дру­гая па­ра ка­рих гла­зах обыч­но наб­лю­дала за мной. По­чему-то мыс­ли о прин­це нас­той­чи­во не хо­тят по­кидать мою го­лову.
- Вы дол­жно быть и есть тот са­мый Алис­тер, о ко­тором я слы­шала уже не раз.
- Да ме­ня зо­вут Алис­тер Прес­кот. Не вол­нуй­тесь, я ни­чего вам не сде­лаю.
- Я и не вол­ну­юсь. Ва­ши лю­ди и так уже неп­ло­хо пос­та­рались.
- При­ношу вам свои из­ви­нения. Эти два бол­ва­на уже на­каза­ны. По­верь­те, у нас и в пла­нах не бы­ло при­чинить вам вре­да.
- Но вы его уже при­чини­ли.
- За что я и про­шу у вас про­щения, - у мис­те­ра Прес­ко­та, так его про­ще на­зывать, ока­зал­ся до­воль­но при­ят­ный го­лос, но внеш­ность бы­ва­ет об­манчи­ва, и за внеш­ностью при­лич­но­го че­лове­ка мо­жет скры­вать­ся кто угод­но.
- Мне ска­зали, что вы хо­тели бы по­гово­рить со мной.
- Да, я дей­стви­тель­но хо­чу по­гово­рить с ва­ми. При­сажи­вай­тесь, - муж­чи­на ука­зал на стул у сво­его сто­ла. При дру­гих об­сто­ятель­ствах я бы ска­зала что-то в ро­де «Нет, спа­сибо. Я пос­тою», но, ког­да бо­лит но­га, вы­бирать не при­ходит­ся. Я се­ла на мяг­кий об­би­тый бар­ха­том вин­но­го цве­та стул и пос­мотре­ла на мис­те­ра Прес­ко­та.
- Что вам от ме­ня нуж­но?
- В пер­вую оче­редь я хо­тел бы ска­зать, что мы на ва­шей сто­роне, - да уж, на мо­ей сто­роне. А до та­кого сос­то­яния я са­ма се­бя до­вела? Ес­ли бы не они, я спо­кой­но про­дол­жа­ла бы жить во двор­це, - Вы мо­жете мне не ве­рить. Да и ка­кая у вас на то при­чина? Пос­ле та­кого об­ра­щения я бы и сам ни за что не по­верил бы се­бе. Я вас не ви­ню.
- Ес­ли вы на мо­ей сто­роне, за­чем вы тог­да ус­тра­ива­ли все эти на­беги во дво­рец? – муж­чи­на рас­сме­ял­ся, и его гла­за вдруг заб­лесте­ли, он от­ки­нул­ся на спин­ку сту­ла и с за­дум­чи­вым ви­дом пос­мотрел на ме­ня.
- Я ду­мал, вы уже до­гада­лись за­чем. Я слы­шал от сво­их лю­дей, что вы до­воль­но ум­ная и со­об­ра­зитель­ная. Ред­кие ка­чес­тва у учас­тниц От­бо­ра, - я ре­шила не ак­центи­ровать вни­мание на пре­неб­ре­жении в его го­лосе.
- Днев­ни­ки Гре­гори Ил­леа?
- За­чем вы их ищи­те?
- С их по­мощью мож­но од­ним ма­хом свер­гнуть пра­вящую ко­ролев­скую семью с прес­то­ла. Наш на­род толь­ко на­чал ви­деть нас­коль­ко жес­ток на са­мом де­ле ко­роль Клар­ксон. Вы зна­ли, что убий­ство сес­тры ле­ди На­тали его рук де­ло?
-Нет. Это неп­равда, - как бы ни был жес­ток ко­роль, он все же не стал бы уби­вать чле­на семьи де­вуш­ки из Эли­ты, ко­торую одоб­ри­ли его со­вет­ни­ки и он сам. Или же мог? Ес­ли он так об­ра­щал­ся с собс­твен­ным сы­ном, ему ни­чего не сто­ило убить ни в чем не ви­нов­ную де­воч­ку.
- Вы са­ми в это ве­рите? Не вам ли он уг­ро­жал? – тон у мис­те­ра Прес­ко­та был по­хож на тот, ка­ким раз­го­вари­ва­ют с не­разум­ным ре­бен­ком. Близ­ким, но все же бо­лее ува­житель­ным.
- От­ку­да вам это из­вес­тно?
- Мои лю­ди ра­бота­ют во двор­це. Прек­расно под­го­тов­ленные гвар­дей­цы и гор­ничные. Вы каж­дый день ви­дели их, но не по­доз­ре­вали, что они не яв­ля­ют­ся прос­той прис­лу­гой или слу­жащим. По­верь­те мне, я ос­ве­дом­лен поч­ти обо всем, что про­ис­хо­дит во двор­це.
- Мои гор­ничные? – что ес­ли мои гор­ничные при­над­ле­жат к пов­стан­цам? Мои бо­евые гор­ничные, ко­торые за ме­ня го­рой ста­нут. Что, ес­ли они все это вре­мя шпи­они­ли для пов­стан­цев? Нет, не­воз­можно. Я пом­ню, как Лю­си ис­пу­галась пов­стан­цев. У нее бы­ла ис­те­рика, нет, не мо­жет быть.
- Нет. Они прос­тые гор­ничные. Хо­тя ва­ша ма­лыш­ка Мэ­ри охот­но де­лит­ся с мо­им гвар­дей­цем ин­форма­ци­ей ка­сатель­но вас, - Мэ­ри? Так по­луча­ет­ся, она ме­ня все это вре­мя пре­дава­ла? – О нет, вы ме­ня неп­ра­виль­но по­няли. Ва­ша слу­жан­ка и знать не зна­ет о его ра­боте. Бед­ная де­вуш­ка по уши влюб­ле­на в не­го и ис­крен­не ве­рит, что Скотт на са­мом де­ле прос­то ин­те­ресу­ет­ся ва­шим бла­гопо­лучи­ем и не мень­ше са­мой Мэ­ри ве­рит в то, что из вас вый­дет прек­расная прин­цесса. Он на са­мом де­ле так ду­ма­ет, прос­то вре­мя от вре­мени пе­реда­ет по­лучен­ную ин­форма­цию мне.
- По­чему же вы тог­да не най­де­те днев­ни­ки с по­мощью этих ва­ших лю­дей?
- По­тому, что край­не рис­ко­ван­но для них. Мне нуж­на ин­форма­ция и по­это­му они дол­жны быть вне по­доз­ре­ний.
- Я не по­нимаю. За­чем вы тог­да на­пада­ете, раз во двор­це ва­ши лю­ди? Вы же и их под­верга­ете опас­ности.
- На са­мом де­ле опас­ность не гро­зит ни­кому. Каж­дый наш на­бег про­водил­ся с дву­мя це­лями: на­пугать и по­пытать­ся най­ти днев­ни­ки.
- По­чему же во двор­це всег­да та­кой пог­ром пос­ле на­бегов?
- Я же уже ска­зал, для то­го что­бы на­пугать, - мис­тер Прес­кот пос­мотрел на ме­ня так, слов­но это и без то­го по­нят­но.
- Но за­чем?
- Что­бы дер­жать ко­роля Клар­ксо­на на од­ном мес­те. И страх луч­ше ору­жие, чем от­кры­тое на­паде­ние. К то­му же, в та­ком слу­чае все оби­тате­ли зам­ка скры­ва­ют­ся в убе­жище, и нам ник­то не ме­ша­ет ос­мотреть дво­рец.
- Но днев­ни­ки вы так и не наш­ли?
- Нет. Я ви­жу вы все еще мне не ве­рите, хо­тя я слиш­ком мно­го вам рас­ска­зал из то­го, что го­ворить не сле­дова­ло.
- По­чему я дол­жна вам ве­рить? Вы ска­зали, что в смер­ти сес­тры На­тали ви­новат ко­роль Клар­ксон, но до сих пор не при­вели ни од­но­го до­каза­тель­ства, - мис­тер Прес­кот от­крыл один из ящич­ков сто­ла и дос­тал нес­коль­ко фо­тог­ра­фий и пе­редал их мне, - На пер­вых двух фо­тог­ра­фи­ях нас­то­ящие пов­стан­цы во вре­мя на­паде­ния на семью На­тали Лу­ки, - я взя­ла в ру­ки две фо­тог­ра­фии и по ним сра­зу мож­но бы­ло уви­деть от­ли­чия. На од­ной из них я раз­ли­чила свет­ло­воло­сую де­вуш­ку, Эрин. Я срав­ни­ла это фо­то с дру­гим. Одеж­да по­хожая, но все же дру­гая. И как же эта одеж­да не по­хожа на те от­репья, в ко­торые бы­ли оде­ты пов­стан­цы во вре­мя пос­ледне­го на­паде­ния на дво­рец. Все лю­ди на фо­то оде­ты оди­нако­во: в тём­но-си­ние до­воль­но ком­фор­тные на вид кос­тю­мы. На пред­плечь­ях вы­шиты или вы­биты зо­лотые зна­ки. На вто­ром же фо­то они от­сутс­тву­ют и кос­тю­мы на тон свет­лее. Оче­вид­ное ос­па­ривать не име­ет смыс­ла.
- Что вы хо­тите кон­крет­но от ме­ня? – я не мог­ла по­нять глав­но­го: за­чем им я?
- Пос­ле ва­шего выс­тупле­ния с про­ек­том, нам в го­лову приш­ла мысль, что вы мо­жете дать нам боль­ше, чем днев­ни­ки Гре­гори Ил­леа, - в его го­лосе пос­лы­шались стран­ные нот­ки удо­воль­ствия.
- Но чем?
- Вы очень ре­шитель­ная де­вуш­ка. Я знаю и о ва­шей ре­ак­ции на пуб­личном на­каза­нии Мар­ли Тей­мс, и о ва­шей дра­ке с Се­лес­той Нь­юмарк, о ва­шем спо­ре с гвар­дей­ца­ми в ночь при­ез­да, и о прек­расно про­веден­ном при­еме. Я мо­гу при­водить мно­го при­меров, но суть от это­го не из­ме­нить­ся. К то­му же вы пра­виль­но по­нима­ете по­ложе­нии ве­щей, и ко все­му про­чему, вы бы не ста­ли соз­да­вать свой про­ект, ес­ли бы не по­нима­ли, что кас­то­вая сис­те­ма прог­ни­ла и толь­ко ус­ложня­ет раз­ви­тие на­шей стра­ны. Ели вы ста­нете ко­роле­вой, вы сде­ла­ет как раз то, что не­об­хо­димо нам и всей стра­не.
- А принц Мак­сон?
- От­но­шение к прин­цу мы пе­рес­мотре­ли в пос­леднее вре­мя. По­это­му мы ре­шили при­ложить уси­лия для то­го, что­бы свер­гнуть с тро­на ко­роля Клар­ксо­на. Прин­цу Мак­со­ну мы го­товы пре­дос­та­вить шанс. Ему нуж­на лишь под­хо­дящая жен­щи­на ря­дом. Я нас­лы­шан и о его про­ек­тах, и о дей­ству­ющих бес­плат­ных сто­ловых. А са­мое глав­ное для нас сей­час, мы зна­ем, как он до­рожит ва­ми. Я сам ви­дел его влюб­ленный взгляд нап­равлен­ный на вас, - мне от че­го-то ста­ло лег­че, ког­да он ска­зал, что Мак­со­ну ни­чего не уг­ро­жа­ет. Пос­те­пен­но, в хо­де раз­го­вора, я по­няла, что на­чинаю ве­рить мис­те­ру Прес­ко­ту. В его сло­вах при­сутс­тву­ет ло­гика.
- Принц Мак­сон мо­жет выб­рать ко­го угод­но, - муж­чи­на нап­ро­тив ме­ня рас­сме­ял­ся.
- У не­го нет шан­сов. Вы да­же в не­важ­ном сос­то­янии выг­ля­дите прек­расно.
- Спа­сибо, но вы не по­няли ме­ня. Он впра­ве сде­лать лю­бой вы­бор. Он мо­жет выб­рать, к при­меру, Крисс Эм­берс. Она лю­бими­ца на­рода, и ее одоб­ря­ет ко­роль, - раз мы вы­яс­ни­ли, что пов­стан­цам из­вес­тно о уг­ро­зах ко­роля, нет смыс­ла скры­вать то, что ко­роль не одоб­ря­ет мою кан­ди­дату­ру.
- Нам ста­ло из­вес­тно, что лишь вы од­на по­пали в Эли­ту по вы­бору прин­ца, ос­таль­ных выб­ра­ли вмес­то не­го.
- Это так, но с то­го вре­мени си­ту­ация из­ме­нилась.
- Вы го­вори­те о его ин­те­ресе к Крисс Эм­берс? – он и об этом зна­ет? – Я же го­ворил вам, во двор­це мно­го мо­их лю­дей.
- Да.
- Нас­коль­ко мне из­вес­тно, их от­но­шения но­сят теп­лый дру­жес­кий ха­рак­тер. В них нет и на­мека на те чувс­тва, ко­торые су­щес­тву­ют меж­ду прин­цем и ва­ми, - слу­шая его, мне вдруг ста­ло ин­те­рес­но: сколь­ко он зна­ет о нас с прин­цем, и ста­ло про­тив­но от то­го, что пов­стан­цы вме­шива­ют­ся в мою лич­ную жизнь. В са­мые ин­тимные мо­мен­ты жиз­ни во двор­це я с прин­цем не бы­ла толь­ко вдво­ем.
- И сколь­ко ва­ши лю­ди за на­ми наб­лю­дали?
- Я по­нимаю ва­ше воз­му­щение, но мо­гу вас за­верить: мы наб­лю­дали за ва­ми со сто­роны, а пос­ле Хэл­ло­уина мы не смот­ре­ли за ва­ми. Я сам ви­дел вас с прин­цем Мак­со­ном во двор­це на праз­дни­ке.
- Вы бы­ли во двор­це?
- Ко­неч­но. Мы то­же вре­мя от вре­мени раз­вле­ка­ем­ся, - на гу­бах у пред­во­дите­ля пов­стан­цев за­иг­ра­ла лу­кавая улыб­ка , и он вдруг стал лет на 5 мо­ложе.
- А что же вы со­бира­етесь де­лать с не­любовью на­рода ко мне?
- Тут вы то­же заб­лужда­етесь.
- Ну уж нет, я сво­ими гла­зами ви­дела жур­на­лы с го­лосо­вани­ем.
- Во двор­це? - слег­ка нас­мешли­во спро­сил муж­чи­на и, ког­да я кив­ну­ла, про­дол­жил свою мысль, - А вы ни­ког­да, ле­ди Аме­рика, не за­думы­вались,, для че­го эти жур­на­лы ока­зались пе­ред ва­ми? Ко­роль хо­тел, что­бы вы это уви­дели. Он за­подоз­рил, что вы не так прос­ты и глу­пы, что­бы бес­пре­кос­ловно ему под­чи­нят­ся, и, кро­ме это­го, вы не­пос­ти­жимым для не­го спо­собом влю­били в се­бя его сы­на.
- За­чем ему, что­бы я ви­дела эти жур­на­лы?
- Что­бы вы па­ли ду­хом. Вы ни­ког­да не ду­мали, что то го­лосо­вание мо­жет быть под­став­ным? - в смыс­ле под­став­ным? Что он хо­чет этим ска­зать?
- Раз­ве оно не отоб­ра­жа­ет дей­стви­тель­ность.
- Нет, - мис­тер Прес­кот по­вер­нулся на сво­ем сту­ле и взял стоп­ку га­зет и по­ложил их пе­редо мной, - Смот­ри­те са­ми.
Я взя­ла в ру­ки сна­чала од­ну статью, за­тем вто­рую, третью, чет­вертую, не в си­лах по­верить сво­им гла­зам. В раз­ных га­зетах в раз­ное вре­мя пи­салось о мо­ем ли­диру­ющем по­ложе­нии, о на­деж­де на­рода, что я ста­ну сле­ду­ющей прин­цессой Ил­леа. Ког­да я взя­ла в ру­ки га­зету пос­леднюю по да­те, жур­на­лист, на­писав­ший ее, был очень расс­тро­ен тем об­сто­ятель­ством, что я про­пала из двор­ца, и в са­мом кон­це наз­вал ме­ня «на­ша прин­цесса».
- Но как та­кое воз­можно? – я под­ня­ла на мо­его со­бесед­ни­ка удив­ленный взгляд. Эти статьи ра­зитель­но от­ли­ча­ют­ся от то­го, что я чи­тала в жур­на­ле Се­лес­ты.
- На­род по­любил вас еще в а­эро­пор­ту, как толь­ко вы при­еха­ли. Всем очень пон­ра­вилось, как вы ми­ло об­ра­тились с ма­лень­кой де­воч­кой. А пос­ле ва­шего про­ек­та и ва­шего стрем­ле­ния нес­мотря ни на что по­мочь ва­шей под­ру­ге вы по­кори­ли их сер­дца. На са­мом де­ле лю­бими­ца на­рода вы, яр­кая и ре­шитель­ная, а не ле­ди Крисс.
- За­чем это ко­ролю?
- Все очень прос­то, он ви­дит в вас уг­ро­зу. А те­перь пос­мотри­те на эк­ран. Ду­маю, пос­ле это­го ва­ши сом­не­ния от­но­ситель­но прин­ца Мак­со­на раз­ве­ют­ся.
Я ог­ля­нулась на­зад и в пра­вом уг­лу за­мети­ла боль­шой те­леви­зор, ко­торый вмиг за­горел­ся. На эк­ра­не по­явил­ся Мак­сон. Та­ким блед­ным и рас­те­рян­ным я его еще не ви­дела. Со сто­роны мог­ло по­казать­ся, что он в по­ряд­ке, но я знаю его очень хо­рошо, что­бы уви­деть, как он рас­те­рян и как ему боль­но.
- Ва­ше ве­личес­тво, как вы про­ком­менти­ру­ете по­хище­ние ле­ди Аме­рики?- воз­ле Мак­со­на воз­ник Га­ив­ри­ил Фа­радей с серь­ез­ным, что для не­го очень неп­ри­выч­но, ви­дом.
- Я очень расс­тро­ен сло­жив­ши­мися об­сто­ятель­ства­ми. Я ни­ког­да не хо­тел, что­бы кто-то из де­вушек пос­тра­дал, тем бо­лее ле­ди Аме­рика. Ник­то из де­вушек ни в чем не ви­новат. И я боль­ше не на­мерен под­вергать их опас­ности. Я от­пу­щу каж­дую, кто за­хочет у­ехать. Дер­жать их око­ло се­бя и под­вергать опас­ности я не со­бира­юсь. Они впра­ве са­ми выб­рать: ос­тать­ся в От­бо­ре или у­ехать до­мой. Мне ис­крен­не жаль, что по­доб­ное слу­чилось с ле­ди Аме­рикой. Я на­де­юсь, что она це­ла и нев­ре­дима. Ска­жите, что вам нуж­но, и мы сде­ла­ем все, что вы хо­тите, толь­ко ос­тавь­те мисс Син­гер в по­кое и вер­ни­те ее во дво­рец. – Мак­сон за­мол­чал, и я за­мети­ла сле­ды пуд­ры на его ли­це. Как же он дол­жен се­бя чувс­тво­вать, ес­ли для прос­то­го ин­тервью ему ну­жен грим?
Эк­ран по­тух, а я все еще пы­талась по­нять, что про­ис­хо­дит. Я за­была и о боль­ной но­ге, и о рас­тре­пан­ных во­лосах, и о пор­ванном платье, и о прос­ту­де. Ду­ша бо­лела за Мак­со­на, хо­тя пос­тра­дала я са­ма.
- Вы его лю­бите, - мис­тер Али­сер Прес­кот по­дошел ко мне и про­тянул мне но­совой пла­ток. Я рас­се­яно кос­ну­лась ще­ки и толь­ко тог­да по­няла, что пла­чу.
- А как же се­веря­не? Что они хо­тят от ко­ролев­ской семьи?
- Вы еще не по­няли? Се­верян нет, точ­но так же как и южан. Рань­ше бы­ли, но мы дав­но уже объ­еди­нились.

Пов­стан­цы вер­ну­ли ме­ня ко двор­цу, ког­да бли­зил­ся рас­свет. Они ос­та­вили ме­ня од­ну, ког­да по­каза­лись очер­та­ния двор­ца, и ска­зали, что даль­ше не пой­дут, что­бы не на­рывать­ся на неп­ри­ят­ности. С мис­те­ром Алис­те­ром мы рас­про­щались еще в до­ме лес­ни­ка. Как ока­залось, это был вов­се не штаб пов­стан­цев, а лишь ма­лень­кий пе­рева­лоч­ный пункт. На про­щание мис­тер Алис­тер ска­зал, что они бу­дут про­дол­жать сле­дить за двор­цом и он еще со мной свя­жет­ся. Ме­ня ник­то не при­водил в по­рядок. Так в пор­ванном платье, с рас­тре­пан­ны­ми во­лоса­ми и бо­сиком я доб­ра­лась до зак­ры­тых во­рот двор­ца. До двор­ца бы­ло не­дале­ко, но с мо­им боль­ным бед­ром я до не­го до­бира­лась слов­но це­лую веч­ность. Я ус­пе­ла за­мер­знуть, и, ког­да я на­жала обес­си­лен­ной ру­кой на за­мок, у ме­ня уже зуб на зуб не по­падал. Сто­ило мне на­жать на ма­лень­кую бе­жевую кно­поч­ку, как из па­рад­ных две­рей выс­ко­чил гвар­де­ец, слов­но мо­его по­яв­ле­ния жда­ли круг­ло­суточ­но.
- Ле­ди Аме­рика! Это ле­ди Аме­рика! Она жи­ва!
В ок­нах за­горел­ся свет, и пос­лы­шались кри­ки.