глава 25
Через открытые настежь окна в комнату проникал свежий, уже почти летний, воздух. Были слышны пение птиц на деревьях в саду и разговоры служанок, суетящихся внизу.
« У тебя справа волосы крутятся», — лениво подсказывал Ксарис, пока Вианор крутился у зеркала.
— И без вас вижу, — хмыкнул он, расчесывая каштановые волосы.
« Правда? Видишь? — ехидно поинтересовался Ксарис. — А как надо что-то найти так сразу "Ксар, почему ты молчишь? Мог бы мне помочь" и так далее».
— Удивительно проницательно, — усмехнулся Вианор. — Спасибо, что напомнил, почему я так "люблю" твою болтовню.
« Болтовню? Я бы назвал это тонкой интеллектуальной стимуляцией, — с ухмылкой отозвался Ксарис. — Ты слишком серьёзен в последнее время. Даже Ричард начал шутить чаще, чем ты».
— Может, я просто устаю, — поведал Вианор и недовольно зашипел, когда больно дёрнул волосы.
« Усталость — удел живых. Бессмертные обычно развлекаются, — с ленивым ехидством отозвался Ксарис. — Или ты хочешь, чтобы я перестал разговаривать вообще? Могу уйти в тень. Исчезнуть».
— Не дразни, — хмыкнул Вианор. — Ты всё равно не исчезнешь. Даже если замолчишь, я всё равно буду чувствовать твоё присутствие.
« Без меня тебе будет скучно».
— Ага, умираю от скуки, — засмеялся Вианор.
Отложив расчёску Вианор покрутился перед зеркалом.
« Ты снова наводишь красоту так, как будто идёшь на бал, — заметил Ксарис с лёгкой насмешкой, а после хитро поинтересовался: — Или ты просто так тщетно надеешься впечатлить кого-то из своих милых принцев?»
Вианор тихо посмеялся, не отрывая взгляда от зеркала.
— "Моих милых принцев" уж точно не впечатлить пуговицами, застегнутыми под нужным углом, — отозвался он. — Но внешний вид — тоже оружие.
Вианор вздохнул, уперев руки в бока. День был особенным, отличался от других, хоть для него самого и не так сильно, как привыкли считать остальные. Однако Вианор всё же привёл себя в надлежащий вид. Как ни крути, а он принц. Должен выглядеть подобающе всегда.
« Ну, не знаю, кого ты там собрался этим оружием зацепить, — лениво начал Ксарис, — однако, думаю, кто-то уже стоит под твоей дверью, пока ты пытаешься найти что-то новое в своём отражении».
Не нужно было говорить о том, кто же стоял за дверью. Сложно было проигнорировать шаги, которые старатись как можно тише подойти к двери.
Вианор сложил руки на груди, повернувшись к двери, повысив голос так, чтобы за дверью точно услышали:
— Ну, чего топчетесь? Заходите уже.
Дверь в комнату открылась, а на пороге появились братья Келдарион. В руках Домиона был шоколадный торт, украшенный сверху таким же шоколадным кремом. А на нём стояли свечки, на которых плясало пламя от каждого движения.
— Сюрприз, — улыбнулся Акион, подойдя к Вианору и крепко обняв его.
— Каждый год одно и то же, — посмеялся Вианор, обняв брата в ответ. — Давно не сюрприз, а ожидание.
— Не бухти давай. — Акион с усмешкой стукнул его по плечу.
— С днём рождения, Нор, — с улыбкой сказал Домион. — Мы, конечно, помним, что ты не празднуешь не круглые даты, но разве мы можем пропустить твоё день рождения?
— Вы никогда не пропускаете, — тепло улыбается Вианор, вспоминая то, как каждый год они всегда появляются на пороге.
— Мы долго выбирали торт, — сообщил Акион с гордостью. — Я хотел шоколадный, Домион — ореховый. В итоге взяли оба.
Вианор поднял бровь, сдерживая улыбку. Он мог бы сказать, что не стоило. Мог бы отмахнуться или напомнить, что не любит этот день. Но каждый раз всё равно сдавался под их взглядами и добрыми жестами.
Когда Вианор посмотрел на торт с зажжёнными свечами, он на миг растерялся. Смотрел на то, как на праздничных свечах пляшет огонёк, ощущая простоту, но важность каждого такого момента. Каждый раз как в первый, хотя далеко не первый, и даже уже не второй.
— Желание загадывать будешь? — усмехнулся Домион, когда тот уж слишком долго смотрел на свечи.
— Уже загадал, — тихо ответил Вианор, прежде чем погасить пламя.
— С днём рождения! — одновременно сказали братья.
Для других день рождения — повод для радости, поздравлений, тепла, для семейных ужинов и беззаботных вечеров. Для Вианора это был просто ещё один день. Тот же календарный лист, но с незаметной пометкой, от которой становилось немного неуютно.
Он не любил этот день. Не потому, что боялся возраста — ему было ещё рано думать о старении. Просто он не любил его. Было в нём что-то такое, что Вианор недолюбливал. Отмечал обычно только круглые даты, всё же есть в этом важность, и все знали об этом.
Но и Домион, и Акион, не смотря на то, что прекрасно понимали, всё равно делали всё возможное, чтобы для Вианора этот день был хоть немного более особенным. И у них получалось. Он не хотел подарков, поздравлений, но, когда эти двое приходили к нему и искренне поздравляли, до этого несколько часов искав подходящий торт, при этом никогда не повторяясь дважды, Вианор чувствовал в этом что-то особенное.
— Отец с матерью тоже просили, чтобы ты зашёл к ним, — вспомнил Домион.
— А потом мы пойдём, откроем хорошую бутылочку шампанского и приятно проведём время, — потянул Акион, заставив их двоих усмехнуться.
— Хорошо, — кивнул Вианор. — Сейчас зайду к ним, а после к вам. Пойдёт?
— Пойдёт, — довольно кивнул Акион.
Распрощавшись с братьями за дверью, Вианор направился по коридору в сторону тронного зала.
« С днём рождения, Ваше Высочество, — ехидно усмехнулся Ксарис, но Вианор чувствовал, что слова были искренними. — Что же ты загадал всё же? »
Вианор лишь загадочно улыбнулся. Его желание уже который год не менялось, и направлено оно было всегда в одну сторону.
_« Хочу, чтобы вы всегда были рядом»._
Слуги пустили Вианора в просторный зал, где сидели король с королевой, что-то обсуждая. Но, заметив как он вошёл, приветливо улыбнулись.
— Вианор, проходи. — Ламберт поманил его рукой. — С днём рождения тебя.
— С днём рождения, дорогой, — тепло улыбнулась Лорри.
— Большое спасибо, — в ответ улыбнулся Вианор, подойдя ближе и заняв кресло напротив них.
Его Величество, как обычно, в идеально подогнанном костюме, прямая осанка и холодная грация выдавали в нём человека, привыкшего к власти. Сидевшая рядом Лорри, в мягком, благородно скроенном платье цвета слоновой кости, повёрнутая к нему чуть боком, с выражением лёгкой, но искренней теплоты.
— Мы хотели лично поздравить тебя с днём рождения, — сказала Лорри. — Такие даты не должны проходить незамеченными, особенно для тех, кто стал частью семьи.
Вианор не часто слышал речи о том, что он "часть семьи". Обычно такие слова можно услышать только от братьев Келдарион. Но Вианор к этому привык, формально он не является её частью, но, неформально, прожил в ней достаточно, чтобы считать себя одним из них.
Последняя формулировка, почему-то, Вианору по душе не пришлась.
— Я знаю о том, что ты не берёшь подарки, — начал Ламберт, и это было правдой. За всё время Вианор практически не принял с их рук никаких подарков. Не потому, что считал не достойным, а потому, что не нуждался в их подачках. — Но, я всё же хочу сделать тебе маленький подарок.
— Что вы, — привычно учтиво улыбнулся Вианор. — Совсем не стоит.
— Думаю, я всё же сделаю исключение, — улыбнулся Ламберт, и по какой-то причине Вианор стушевался под взглядом серых глаз. Прям как у Домиона. — Сделаю небольшой подарок в виде закрытых глаз.
— О чем вы? — не понимающе спросил Вианор.
— О гримуаре, который пару месяцев назад таинственным образом покинул пределы церкви, — слишком лениво и обыденно потянул Его Величество.
У Вианора на секунду остановилось сердце, а глаза стали круглыми, точно пуговицы. Всё время, что он обучался использовать Суть, его главным страхом было раскрытие этой тайны. А оказалось, что тайной она и не была.
— В чем дело? — с добродушным смешком поинтересовался Ламберт. — Ты же не думал, что я действительно не замечу пропажу?
— Прошу прощения, — тихо сказал Вианор, склонив голову. Ну конечно, думать, что король ничего не узнает было так глупо, по-детски. Браво, Вианор.
— Ты уже давно не ребёнок, Вианор, — начал Ламберт, откинувшись на спинку кресла. — У тебя есть голова на плечах, ты прекрасно понимаешь что делаешь.
« Недолго моя голова на плечах пробудет... » — отстранённо подумал Вианор.
— Ты родом из Луфрии, твою кровь никак не изменить. — Его Величество посмотрел на него серьёзно, но как-то по-доброму. — Поэтому я закрою глаза на твою магию и не буду тебе ничего запрещать.
Вианор всё ещё молчал, но удивлённый взгляд уже не скрывал за опущенной головой. Он не до конца был уверен в том, что правильно всё услышал. Нет, точно неправильно, разве такое бывает?
— Ты многое скрываешь, Вианор, — сказал король. — И, полагаю, это — часть твоей натуры. Осторожность. Недоверие.
Ламберт вздохнул, намеренно потянув свою речь, словно проверяя выдержку Вианора.
— Я узнал всё на следующее же утро, когда ко мне пришёл человек из церкви. Но я приказал забыть об этом. Потому что я знаю тебя не первый год, ты делаешь всё взвешенно, на благо других и на благо страны. Ты используешь магию так, как многие не умеют использовать даже силу закона — с уважением. А значит... я позволю тебе продолжать.
Он не был уверен, стоит ли это благодарности — или предосторожности.
— Но есть условия, — продолжил Ламберт. — Ты не будешь использовать её во вред стране, во вред нашей семьи. Ты не будешь скрываться за спиной моих сыновей. И если ты хоть раз попытаешься переступить грань — я не дам второго шанса.
— Благодарю, Ваше Величество, — склонил голову Вианор. — Я вас не подведу, обещаю.
— Я в этом не сомневаюсь, — тон короля смягчился, а на губах заиграла улыбка. Он переглянулся с Лорри, которая одобрительно ему кивнула. — Всё же это часть тебя, я не имею права больше тебя сдерживать.
« Ксар, умоляю, скажи что я не сплю», — про себя взмолился Вианор.
« Нет, точно не спишь», — раздался спокойный голос Ксариса, правда, он Вианора поверить в реальность происходящего всё равно не заставил.
— Всё же, я пожелаю тебе простых вещей, — тепло, по-матерински улыбнулась Лорри. — Спокойствия. Людей рядом, которым ты сможешь доверять. И чтобы ты никогда не забывал, что дом — не всегда там, где ты родился, но всегда там, где тебя помнят и принимают.
Вианор задержал на ней взгляд. В этих словах была не только любезность. В них была отголосок чего-то более личного. Возможно, признание — или даже прощение. Только нужно ли ему было их прощение.
— Спасибо, — тихо ответил он.
Они не обнимали его. Не было пышных подарков, цветов или шума.
— Можешь идти, Вианор, — кивнул Ламберт. — Думаю, мои сыновья уже заждались тебя.
Он не ждал благодарности. Он не предлагал протянутую руку. Но разрешение было дано. И оно, по-своему, значило гораздо больше, чем все улыбки и одобрения королевства.
Вианор поклонился, попрощавшись с ними, и вышел. Но внутри у него — впервые за долгое время — было не ощущение преследуемого, а того, кто признан. Пусть даже лишь в тени. А ещё смутное понимание произошедшего. Неужели всё так просто? Вот возьмут и разрешат?
« Ксар, ты это слышал? »
« Слышал, естественно, — потянул голос. — Признаться: неожиданно».
Вианор присел на подоконнике, когда отошёл достаточно далеко от зала, устало выдохнув и потерев виски.
— Вообще не верю в реальность происходящего, — признался он. — Если бы я был наивным, то счёл бы это жестом доброй воли.
« Но ты не наивный, — отозвался Ксарис, уже с мягкой насмешкой. — Ты выждал, выслушал, поклонился и ушёл, как хороший мальчик. А внутри всё кипит, да? »
— Не кипит. Просто... я не верю в щедрость без причины. Он знал с самого начала. Следил.
« Конечно следил, — фыркнул Ксарис. — Он король, не забывай. Доверие — не его стиль. А вот контроль — вполне. И теперь он знает, что ты не угроза. Пока не угроза. Это важная оговорка, мой мальчик».
Вианор облокотился спиной об окно. Было слишком душно, хотелось свежего воздуха.
— Думаешь, он боится меня?
«Не уверен, что «боится». Но он видит, что ты — переменная. Потенциал. Ты можешь быть полезен ему, всё же Суть — сила, которая ему недоступна, а доверять кому-то извне — опасно. А тут ты, доверенное лицо, так ещё и с магией. Но если однажды ты решишь сыграть по своим правилам... — Ксарис слегка понизил голос, почти шепча, — …он не позволит тебе выиграть».
Некоторое время Вианор молчал. Затем тихо произнёс:
— Но он всё же разрешил. Это больше, чем я ожидал.
«И теперь ты должен быть благодарен? — язвительно уточнил Ксарис. — Нет, мой дорогой. Ты никому ничего не должен. Ты выжил. Ты добился своего. А теперь… подумай, как использовать это».
Вианор вздохнул, сдерживая усталую улыбку.
— Вот ты и снова предлагаешь силу.
«Нет. Я предлагаю выбор. А вот силу ты берёшь сам, Вианор».
С этими словами голос затих, оставив его одного. Силу ты выберешь сам...
Вианор встретился с братьями в их башне. Так как теперь ему было нечего скрывать, он рассказал обо всём. В основном для Акиона, который ничего не знал, и немного деталей для Домиона, потому что многое он скрыл в прошлый раз. В бокале плескалось шампанское, а Вианор впервые в жизни был удивительно спокоен. И черт с тем, что король ищет выгоды в нём, пока он может использовать свою Суть, то пусть хоть объищется.
— У меня слов нет, — честно высказался Домион, когда Вианор рассказал о гримуаре. — Вытащить из-под носа церкви и отца гримуар... Вы чем оба думали? Ладно у Ричарда мозгов не много, но ты-то как на это повёлся?
— Да ладно тебе, — улыбнулся Вианор, покачивая шампанское в бокале. — Хорошо же всё закончилось.
— А могло и не очень хорошо, — упрекнул он. — И ведь не рассказал же ничего.
— Так ты бы мне голову на месте оторвал, — наигранно оскорбился Вианор.
— Отлично, я оторву её тебе сейчас.
— Не советую, — усмехнулся Акион, накалывая кусочек бисквита на вилку. — Вдруг Вианор решит в ответ подпалить тебе твою шевелюру. И всё, сразу лишишься внимания противоположного пола.
Вианор, услыхав такие речи, прыснул в кулак, а Домион смерил их весьма красноречивым взглядом. Акион не стал заострять внимание на том, что опять узнал такие вещи последним.
— А вообще, здорово, что у тебя есть магия, — деловито сказал Акион, отправив вилку в рот. — Такое прятать — себя не уважать.
Он усмехнулся, добавив:
— Главное — не превратись в сияющее око разрушения на каком-нибудь ужине, ладно?
Вианор тихо засмеялся.
— Постараюсь сдержаться.
Они чокнулись бокалами, словно закрепив таким образом его слова. Торжественная простота момента, отсутствие лишних слов — всё это почему-то тронуло Вианора больше, чем он ожидал.
Сделав глоток ему вспомнился Ксарис и, почему-то, очень захотелось поделиться и этим тоже. Всё же его наличие не было тайной, просто не было удобного момента, чтобы рассказать. Правда, Вианор не знал, как к такому отнесутся, а потом подумал о том, что вряд ли их ещё чем-то можно удивить.
И Вианор рассказал. Братья не смотрели на него как на сумасшедшего, а внимательно слушали.
— Так он вроде... Связан с тобой? — поинтересовался Акион, которому, по всей видимости, было особенно интересно.
— У нас кровный контракт, — поведал Вианор. — Его заключили задолго до моего рождения, много столетий назад. Он передаётся по наследству: когда старший ребёнок ступает на путь развития своих сил, то-есть в возрасте десяти лет. Изначально сила была у отца, так как он был старшим сыном, потом у моего брата. А теперь досталась мне, так как я единственный из рода Каэларис.
— И что, как ощущения? — поинтересовался Домион.
Вианор многозначительно помолчал, а после с усмешкой сказал:
— Поверь, эта древняя сила однажды сведёт меня с ума своей болтовнёй.
Братья лишь посмеялись, а Ксарис весьма оскорбленно фыркнул. Ну, насколько позволял себе сыграть оскорбленного.
— Ну, на то он и древняя сила, чтобы говорить, — пожал плечами Домион.
« Вот, хоть кто-то в вашей семейке не обделён умом», — довольно хмыкнул Ксарис, словно тот своими словами защитил его честь.
— Могу тебя поздравить, Доми, — посмеялся Вианор. — Тебя Ксарис очень даже любит. В отличие от Ричарда, которого на дух не переносит.
— Даже он понимает натуру этой рыжей бестии, — усмехнулся тот.
— А чего это он его не любит? — с любопытством спросил Акион.
— Ему не нравится, что Ричард учит меня магии, а не только он.
— Сила ревнует, — хитро улыбнулся Домион, а Вианор и поспорить с этим не мог.
— А обо мне что говорит? — с улыбкой поинтересовался Акион.
— О тебе, к слову, он никогда не высказывался, — задумчиво поведал Вианор, сложив руки на груди. — Я бы даже сказал, что вы с ним характерами очень похожи.
— Какой кошмар, — усмехнулся Домион. — Я от одного Акиона устаю, а если бы из было бы два, то я вообще головой поехал.
Акиону такое высказывание не понравилось, и он запустил в брата подушку. Увернуться Домион не успел и та попала идеально ему в голову, но он лишь посмеялся, примирительно поднимая руки. Вианор наблюдал за ними с не скрываемой улыбкой, жуя не слишком сладкий торт. Прямо таки идеальный, интересно, сколько они потратили времени и нервов, чтобы выбрать такой?