глава 9
На предложение Вианора Ричард ответил положительно, хотя, скорее всего он с самого начала знал, что он пойдёт на это, и ему оставалось только ждать когда скажут "да". Тем не менее, уже на следующий день они сидели в комнате Вианора, склонившись над разложенной на коленях старой картой церковных помещений, обсуждая планировку архива и как бесшумно вынести оттуда гримуар.
— Да я тебе говорю, никто даже не следит за ними, выноси хоть всё, — уверял Ричард.
— Дело не в том, что никто не следит, а в том, что если узнают _кто_ именно решил его вынести, то нам оторвут головы.
О, Вианор точно понимал, какой будет цена этой книги, если их увидят. Не хотелось бы...
— Сюда нам точно не попасть, — тихо сказал Вианор, указывая на массивные двери, ведущие в главный зал. — Да и через главные двери как-то слишком нагло идти будет.
— Но вот здесь, — Ричард постучал пальцем по небольшому коридору сбоку, — выход для служек. Иногда его оставляют незапертым ночью. Я слышал об этом от отца.
Вианор задумчиво провёл рукой по волосам. Его глаза блестели, полные решимости и чего-то почти детского — какого-то нетерпения.
— Мы не можем полагаться на случайность. Нужно знать точно. Если нас поймают... — Он замолк, усмехнулся краем губ. — Хотя о последствиях я думаю в последнюю очередь.
Ричард рассмеялся вполголоса:
— Ты изменился, Вианор.
— Нет, — мягко ответил тот. — Я просто стал тем, кем должен был быть.
Они переглянулись. Между ними было полное понимание — без лишних слов, без объяснений.
— Нужно подгадать время, когда в церкви будет меньше людей, — продолжил Ричард, снова вернувшись к делу. — После ночной службы... Ближе к рассвету.
— Я могу отвлечь стражу, если понадобится, — тихо сказал Вианор. Его голос был спокойным, почти безмятежным, как будто речь шла о самой обыденной вещи.
— Или я, — усмехнулся Ричард. — Вдвоём у нас больше шансов. Как в старые времена, да?
Вианор позволил себе короткую улыбку. На миг тяжесть мыслей отступила, словно всё это было очередной шалостью двух мальчишек, решивших стащить что-то мимо глаз служанок.
— Только на этот раз последствия будут куда серьёзнее, — сказал он тихо.
Ричард согласно кивнул.
— Сначала нам нужно попасть в церковь без лишнего шума, — медленно произнёс Вианор, чертя на листе не видимую схему пальцем. — К южной стене вплотную примыкают сады. Там редко кто ходит ночью. Мы проберёмся через оранжереи.
— Дальше — служебный вход, — подхватил Ричард. — Если повезёт, его забудут запереть. Если нет... — Он задумчиво усмехнулся. — Ты всё ещё умеешь вскрывать замки?
Вианор коротко фыркнул:
— Многое не забывается.
— Прекрасно, — ухмыльнулся Ричард. — Тогда это не проблема.
Они обменялись понимающими взглядами и снова вернулись к плану.
— Гримуар, скорее всего, хранят в нижних архивах, по крайней мере там я его видел в последний раз, — продолжил Ричард. — Это прямо под алтарной частью. Нужно спуститься через боковую лестницу... здесь. — Он ткнул в схему.
— Там бывает стража? — осторожно спросил Вианор.
— Очень редко. Архивы считают забытым местом. Особенно ночью. Все силы охраны сосредоточены у святилища, и у сокровищницы. Наш риск будет минимальным, если мы будем быстры.
На миг повисла тишина. Они оба понимали: риск был, и немалый. Идти против воли короля, — считай подписать себе место на виселице. Уж о последствиях их вывозки и говорить не стоило.
Они ещё долго обсуждали детали: время выдвижения — час до рассвета, одежда — простая, чтобы не бросалась в глаза, сигналы на случай непредвиденного. Если ещё вчера Вианор был совсем не уверен в том, что делает, то теперь из собственных принципов не откажется от этого.
Когда план был окончательно утверждён, Вианор поднялся, устало потянулся, и с улыбкой сказав:
— Похоже, впереди у нас бессонная ночь.
— Зато скучать не придётся, — с ухмылкой ответил Ричард.
— Когда это мне удавалось скучать? — с усмешкой поинтересовался Вианор.
Их глаза встретились в коротком молчании, полном безмолвного согласия и крепкой, проверенной временем дружбы.
***
Домион, с лёгкой улыбкой, раскладывал документы на столе, увлечённо объясняя Вианору какие-то детали предстоящей встречи. Его голос звучал ровно, почти фоново, а сам Вианор сидел напротив, механически кивая, хотя мысли его были далеко не здесь.
Он держал в руках ручку, но так и не записал ни строчки. В голове упорно вертелась одна и та же картина — узкий коридор церковной библиотеки, массивная дверь, за которой скрывался гримуар. Его фамильная книга, его право. Мысль о ней гудела в висках, мешая сосредоточиться. И чем дольше он откладывал момент, тем сильнее чувство неотложности сжимало его грудь.
— Вианор, ты меня вообще слушаешь? — голос Домиона, на удивление мягкий, наконец прорвался сквозь туман раздумий.
Вианор моргнул, поднял глаза. Домион смотрел на него без раздражения — скорее с лёгкой укоризной, словно привык к подобным моментам.
— Извини, — устало проговорил Вианор, отложив ручку в сторону. — Просто задумался.
Домион фыркнул, прислонившись к спинке кресла и сцепив руки за головой.
— Иногда мне кажется, у тебя в голове идут какие-то куда более важные советы, чем наши бесконечные планёрки, — усмехнулся он. — Если решишь когда-нибудь меня посвятить, дай знать.
Вианор ответил ему лёгкой, почти рассеянной улыбкой. Конечно, он не мог рассказать Домиону правду. По крайней мере — пока. А может и вовсе не мог. Он же ему голову на месте снимет быстрее Его Величества.
— Как-нибудь, может быть, — тихо сказал он, вновь переводя взгляд к окну, где в просветах облаков робко мерцали золотистые лучи солнца.
А мысли его всё так же упорно возвращались к старым свиткам, к запретной книге и к тому пути, на который он уже почти ступил.
Домион, недолго помолчав, со вздохом выпрямился и снова потянулся за бумагами.
— Ладно, хватит мечтать, Нор. — Он слегка постучал пальцами по столу, привлекая внимание Вианора. — Давай попробуем вот что. Ты — коротко и ясно — пересказываешь, что я тебе только что объяснил. А если нет... — он прищурился с лукавой угрозой, — значит, мы идём на следующий ужин к советникам вместе. И объясняешь ты всё лично.
Вианор едва заметно улыбнулся краем губ. Домион умел поддразнивать его так, что это не раздражало — скорее вытаскивало из собственных тяжёлых мыслей.
— Жестоко, — проворчал он, изображая обиду.
— Ничего не знаю, — весело отозвался Домион. — Время пошло!
Вианор на мгновение задумался. Он вспомнил обрывки, что-то о новых контрактах, переговорах с домами из других городов... Возможно, если бы он и попытался что-то воспроизвести, получилось бы сплошное недоразумение.
— Признаю поражение, — с лёгким вздохом сказал он, поднимая руки в притворной капитуляции.
Домион довольно усмехнулся и встал.
— Вот и славно. Значит, через неделю берешь свой самый торжественный образ и идёшь светить лицом, — бросил он через плечо и направился к двери. — А пока... — он обернулся с полудружеской, полушутливой угрозой в глазах, — отдыхай. Тебе ещё понадобятся все твои красноречие и обаяние.
Когда дверь за ним закрылась, Вианор ещё долго сидел, глядя на бумаги и слушая тишину комнаты. Мысли снова, как по спирали, вернулись к запретной книге и к тому, что ему придётся сделать.
И всё же, несмотря на глухую тревогу внутри, он впервые за долгое время чувствовал странное воодушевление.
« Если бы Доми знал, о чем я думаю, точно выбил бы из меня всю дурь», — с усмешкой подумал Вианор, прикрывая глаза.
К назначенному времени оба были готовы. Вианор планировал поспать хоть немного, но возбужденный мозг просто не дал ему такого шанса, так что пришлось смириться с тем, что по утру он будет клевать носом.
— Готов? — ещё раз решил спросить Ричард, пока они не покинули резиденцию.
— Честное слово, если ты ещё раз спросишь, то я уже не буду уверен в том, готов ли я, — съязвил Вианор.
— Понял, — посмеялся Ричард.
Ночь была тиха, словно сама судьба затаила дыхание, наблюдая за двумя фигурами, скользящими вдоль стен старого собора. Вианор шёл первым — лёгкий, внимательный к каждому шороху, каждое движение отдавалось в нём внутренним напряжением. За ним — Ричард, привычно неслышный, сопровождая принца как верный слуга.
Вианор коротко оглянулся на друга, встретил быстрый кивок — всё чисто, и осторожно толкнул тяжелую боковую дверь. Петли чуть скрипнули, но гулкое пространство внутри поглотило звук.
— Помнишь план? — тихо шепнул Ричард, когда они проскользнули в полумрак.
— Конечно, — ответил Вианор, чувствуя, как быстро стучит его сердце.
Их шаги были почти бесшумны, когда они вошли внутрь и тихо пошли к лестнице вниз. Вианор шёл, как призрак, тенью проскальзывая мимо высоких витражей. Всё же слова Домиона о том, что навык тихо приходить и уходить ему пригодится, теперь имели действительно имели смысл. Спасибо, дорогой брат.
Когда они добрались до небольшой боковой двери, ведущей в архив, Вианор остановился, задержал дыхание. За этой дверью, где-то среди старых рукописей и потертых переплётов, хранился гримуар его рода — книга, которую он в последний раз видел ещё совсем ребёнком, но которая всегда казалась чем-то почти живым, зовущим. Почему-то теперь он засомневался, возможно это произошло на подсознательном уровне.
Ричард быстро проверил замок. Дверь поддалась с неожиданной лёгкостью — кто-то оставил её неплотно закрытой, даже не пришлось применять свои навыки. Они проскользнули внутрь.
Запах старых книг, воска и камня ударил в нос. Вианор ощутил, как его пальцы дрожат, когда он проводил рукой вдоль полок.
— Вот, — прошептал Ричард, указывая на нишу в стене, защищённую резной решёткой. — Там должна лежать.
Вианор подошёл ближе. За решёткой, среди множества обычных религиозных манускриптов, на самом краю, лежала книга в потемневшем кожаном переплёте, украшенная восьмиконечной звездой, такой же, как на его кольце, — старым гербом его семьи. Он рефлекторно провел по нему пальцем. Его сердцебиение заглушило всё остальное.
— Ты уверен? — тихо спросил Ричард.
— Абсолютно, — ответил Вианор, почти не узнавая свой голос. — Тут точно нет сигнализации? Будет неприятно, если она сейчас заорет.
— Точно. Я всё проверил днём.
Осторожно, чтобы не нарушить тишину, Вианор отодвинул решётку и протянул руку к гримуару. Кожа книги была странно тёплой на ощупь, будто она ждала его.
На мгновение Вианор замер, чувствуя, как внутри всё наполняется странной смесью страха и восторга. Он рассматривал его так, словно видит в первый раз. Затем он прижал книгу к груди. Нет времени вдаваться в воспоминания. Порадуется позже, когда они доберутся до дома.
— Как-то слишком просто, — заметил Вианор.
— Ой, не сглазь, ради Бога, — тихо усмехнулся Ричард. — А ты бы хотел, чтобы всё было сложно? Чтобы нас поймали и за уши потащили к Его Величеству?
— Да понял я, — закатил глаза Вианор, осмотрев гримуар. — Всё равно это странно, разве такие вещи не должны охраняться?
— Я бы сказал, что они для них особого значения не имеют. У них нет Сути, так что все эти вещи для них просто безделушки.
— Ладно, уходим, — тихо сказал Вианор, и они вместе с Ричардом так же тихо, быстро покинули архив, исчезая в темноте, словно их там и не было.
Возвращение казалось бесконечным.
Вианор и Ричард шли быстрым, но осторожным шагом, сдерживая порыв сорваться на бег. Тёмные коридоры церкви тянулись, словно бесконечный лабиринт, каждый шорох и треск дерева отзывался натянутой струной в груди. Вианор крепче прижимал гримуар к себе, словно боялся, что если ослабит хватку, книга исчезнет.
Неожиданно Ричард потянул Вианора на себя, пригнувшись вместе с ним за одной из колонн. На его недоуменный взгляд Ричард приложил указательный палец к губам, приказав быть тише. А потом и Вианор услышал чьи-то шаги и затаил дыхание. По проходу медленно прошёл один из младших послушников с фонарём, его свет вычерчивал золотистые дорожки на стенах. Вианор сжал зубы, ощущая, как сердце стучит в висках. А тот как на зло шёл слишком медленно, действуя на оголённые нервы. Они с Ричардом сидели вплотную друг к другу, и единственными звуками, кроме чужих шагов, было их тихое, но нервное дыхание, которое оба могли чувствовать кожей. Парень, к счастью, не повернул в их сторону и вскоре исчез за углом.
— Чуть не попались, — выдохнул Ричард, когда снова воцарилась тишина.
— Всё нормально, — ответил Вианор шёпотом, скорее для себя, чем для друга. Ричард поднялся на ноги, протянув тому ладонь, помогая подняться.
Они продолжили путь. У самой боковой двери Вианор на секунду остановился, оглянулся через плечо на огромный тёмный зал. Ему казалось, что тени смотрят на него, осуждают его поступок, но он лишь сильнее сжал книгу и шагнул наружу.
Свежий ночной воздух ударил в лицо, словно отрезвляя. Они выскользнули за ограду церкви, прячась за деревьями, и только тогда позволили себе немного расслабиться и выдохнуть. Вианор осел на траву, с облегчением выдыхая. Весь день казался невыносимо долгим, и всё ради того, где они оказались сейчас.
— Ну что, — усмехнулся Ричард, глядя на него с каким-то лукавым восхищением, — поздравляю, мой принц. Это уже второй раз, когда ты пошёл против запретов и имеешь возможность лишиться головы.
— Я сейчас либо засмеяюсь, либо заплачу, — устало усмехнулся тот, прикрыв глаза.
— Одно другому не мешает.
Вианор посмотрел на него, чувствуя, как в груди нарастает странное чувство — смесь облегчения, страха и чего-то похожего на тихую, осторожную радость. Он осторожно погладил тёмный переплёт пальцами.
Они двинулись к дворцу, прячась в тенях, словно были частью самой ночи. Вианор чувствовал тяжесть книги в руках, но теперь эта тяжесть казалась ему удивительно правильной, как часть его самого, которую он наконец вернул.
В комнату они шли особенно тихо. Вианор даже подумал над тем, чтобы залезть через окно, вот только перспектива лезть на третий этаж его как-то не сильно радовала. Когда они шли вдоль коридора единственное, о чем молился Вианор, так это о том, что все спят и никто не услышит того, как они бродят.
Дойдя до заветной двери они зашли так бесшумно, как только могли, и, стоило Вианору переступить порог, как он резко закрывает дверь, быстро проворачивая замок. Слышится щелчок и только тогда он выдыхает и медленно сползает спиной по двери, осаживаясь на пол. В комнате было тихо, только слабый свет от настольной лампы, оставленной Вианором, озарял приглушённым золотом стены и пол. Ричард сразу сбросил куртку на спинку кресла и, не скрывая широкой улыбки, обернулся к другу.
— Знаешь, — начал он, всё ещё запыхавшись, — в какой-то момент я уже подумал, что нас поймают.
Вианор усмехнулся, смахивая волосы со лба.
— Особенно там, у колонны. Ты это видел? Этот мальчишка словно признак появился.
— Да мы и сами на призраков походили не меньше его, — усмехнулся Ричард.
Вианор тоже едва заметно усмехнулся, осторожно укладывая гримуар на стол, как самое драгоценное сокровище. Он задумчиво глядел на книгу, будто не веря до конца, что всё это случилось.
— Ты хорошо держался, — продолжил Ричард, подходя ближе. — Спокойно. Честно говоря, я бы на твоём месте нервничал куда больше.
Вианор усмехнулся краем губ, но в голосе его прозвучала тёплая усталость:
— Я нервничал. Просто очень хорошо это скрывал.
Он поднял глаза на друга и добавил чуть тише:
— Без тебя бы я не справился. Да и не решился бы.
Ричард отмахнулся:
— Брось. Всё что угодно для моего принца.
Вианор устало улыбнулся на его слова. Он чувствовал это странное чувство каждой клеткой тела: изменения уже начались. В голове роились сотни мыслей — о том, что будет дальше, о тайных уроках, о рисках. Но вместе с этим внутри теплилось странное, дрожащее чувство — уверенность. И предвкушение.
— Начнём завтра, — тихо сказал он, и в глазах его мелькнул огонёк решимости.
Ричард усмехнулся в ответ, фальшиво поклонившись
— Как прикажет Ваше Высочество.
И впервые за это время Вианор позволил себе тихо, по-настоящему рассмеяться.
Когда Ричард наконец ушёл, пожелав ему доброй ночи и тихонько прикрыв за собой дверь, в комнате снова воцарилась тишина. Вианор какое-то время просто сидел на краю стула, глядя на гримуар перед собой, не решаясь прикоснуться к нему.
Книга выглядела удивительно скромно для того значения, которое она имела: плотная тёмная кожа, немного потёртая по краям, тонкий золотой узор на обложке, больше похожий на старую трещину в стене, чем на рисунок. Тяжёлая, почти ощутимо дышащая стариною вещь.
Вианор медленно протянул руку и кончиками пальцев коснулся обложки. Суть внутри откликнулась мгновенно — едва уловимым трепетом под кожей, словно родная кровь отзывалась на прикосновение, словно она радовалась ничуть не меньше, чем хозяин.
Он провёл кончиками пальцами по звезде на обложке, словно вырисовывая каждую линию, и только тогда осторожно открыл первую страницу. Скрипнули переплётные швы. Из-под тяжёлых листов пахнуло пылью, сухими травами, и чем-то странным, похожим на грозовой воздух.
Строки перед его глазами будто бы жили своей жизнью — символы и слова складывались в узоры, звали, манили. Сначала было трудно понять их: они словно перетекали друг в друга, оставляя только обрывки значений. Но чем дольше Вианор смотрел, тем яснее становилось, что книга не просто хочет, чтобы её читали. Она ждала его.
Он закрыл книгу, обняв её обеими руками, прижав к груди.
Не сегодня, нет — сегодня он даст себе время просто почувствовать это. Уверенность. Право. Свою силу. Усталость.
И впервые за долгое время, склонившись над столом в тишине своей комнаты, Вианор уснул с лёгкой, осторожной улыбкой на губах.