14. Переплетение судеб
[Гильдия Этервиль]
Дом девочек был тихим, если не считать скрипа половиц и далёкого стука дождя по крыше. Комната была наполнена запахом трав и старой древесиной, на столе лежал дневник Алии, страницы аккуратно раскрыты, но линии текста всё ещё казались хаотичными. За столом сидели четверо: Всеволод, Елена, Яэль и парень, по имени Джейден. Он держал дневник Алии у свечи, чтобы свет падал ровно на страницы.
— Я попробую перевести, но я не профессионал, — сказал Джейден, слегка почесав шею. — Отец учил меня азбуке Морзе, когда я был ребёнком. Всегда говорил, что это пригодится… хотя я думал, что шифры это для шпионов.
— Честно говоря, я такого же мнения, — задумчиво сказал Всеволод. — Да и не думал, что кто-то из игроков вообще применяет или вообще знает азбуку Морзе.
— Ладно… — Джейден сделал глубокий вдох и начал переводить.
Его пальцы слегка дрожали, когда он записывал каждую букву, переводя в уме. Он не произносил ни слова вслух, как и было решено: сначала полный перевод морзе, потом обсуждение. Всеволод скрестил руки, оперевшись на стол, Яэль слегка покрутила карандаш, Елена не отводила взгляда от дневника. Никто не перебивал, никто не пытался угадать слова, они ждали полного перевода. Дождь за окном усилился, ударяя по черепице, и комната словно чуть сжалась от этого звука. Вдруг дверь с тихим скрипом приоткрылась. В комнату прокрался кот, он грациозно прошёл по полу и, не спеша, устроился прямо на коленях Яэль, прижимаясь к ней.
— О, привет... — пробормотала Яэль, слегка улыбаясь, поглаживая кота. Он мурлыкал у неё на коленях, снимая напряжение ребят.
Листок постепенно заполнялся английским текстом, слова складывались одно за другим, как кусочки головоломки.
— Я перевёл почти всё, — сказал Джейден после нескольких минут, не отводя глаз от дневника.
Парень наконец закончил писать. Листок был заполнен словами, которые сами по себе ничего не значили, пока не сложились в полную картину:
«CHAOS IS ALREADY CLOSE. SYSTEM CONTROLLER ANALYST STRATEGIST — VOICE OF THE ENEMY. WHEN THE SCARLET MOON RISES INSTEAD OF THE SUN, NO ONE WILL LIVE PEACEFULLY. ARTIFACT — COORDINATES: X: 1911, Z: 2001. SERVER: ???. NEVER LOOK LONG INTO THE SHADOWS. HELP. FIND. LEARN. TELL. WRITE. KILL.»
— Хорошо… — Джейден перевёл вслух, медленно и отчётливо. — «Хаос уже близок. Система: Контролёр, Аналитик, Стратег, голос врага. Когда алый месяц восстанет вместо солнца, никто не будет жить спокойно.» — Парень, нахмурившись, замолчал, но затем продолжил. — Артефакт...координаты: Х: 1911, Z: 2001. Сервер, похоже неизвестен, тут три вопросительных знака... Так дальше... «Никогда не смотри слишком долго в тени. И просто набор слов: «Помощь. Найти. Узнать. Рассказать. Записать. Убить.»
— Вот, вроде всё. — Он поднял взгляд на троих. — Не знаю, что это значит полностью, но звучит… серьёзно.
Комната погрузилась в гнетущую тишину. Всеволод нахмурился, Елена сжала губы, Яэль чуть отстранилась, ощущая холодок по спине. Кот на коленях Яэль тихо поднял голову. Его глаза чуть блеснули, и в его взгляде возникло нечто большее, чем просто животный интерес.
— «Ценная информация…», — подумал он. — «Можно передать Энтити».
Всеволод склонился над листком, но слова пока ничего не говорили: хаос, угрозы, координаты, странные приказы. Кот лениво спрыгнул с колен Яэль, и вместо мурлыкающего пушистого зверька перед ними стоял миф: черная кожа, волосы, и алые глаза с пронзительным взглядом.
— Кто ты такой?! — выдохнула Яэль, отступая назад.
Всеволод мгновенно встал перед девушками, уже держа в руке меч и Джейден следом достал меч.
— Уже не помните меня? Как жаль... моё имя Смайли, — сказал парень, спокойно, но с лёгкой язвительной улыбкой. — Не пугайтесь... мне нужен лишь этот дневник и листок.
— С чего бы вдруг? — нахмурилась Елена.
— Так это ты нас чуть не погубил в пещере с Варденами?! — Яэль вскинула руки, не скрывая злости.
Парень хмыкнул и склонил голову.
— Ах... тот инцидент, да... это был я, — он широко улыбнулся. — Вам повезло, что вы выжили. Помнится мне, что вас было больше...
Елена отвела взгляд и нахмурилась ещё больше, проигнорировав последнее предложение.
— Зачем тебе дневник?
Смайли обдумывал ответ, а Всеволод и Джейден продолжали прикрывать девушек, готовые в любой момент атаковать.
— Я могу его передать в более надёжные руки. И... точно знающие, что делать, — выдохнул он, смотря на напряжëнных игроков. — Я не собирался вас убивать.
— С чего бы нам тебе верить? Ты нас уже чуть не грохнул.
Смайли захохотал, исчез из поля зрения, после чего появился сзади Яэль и оперся на её плечи локтями, сложив ладони на голове девушки, слегка потрепав.
— Я с тобой спал, знаешь? — обратился он к Яэль, от чего та поперхнулась воздухом, а он продолжил. — В виде кота, конечно. Думаю, если бы я хотел вас поубивать, я бы давно это сделал. Так что, я предлагаю вам отдать мне дневник, а я сохраню ваши жизни.
— Давай лучше по другому, — внезапно сказал Джейден, и на него обратили взгляды. — Информация на информацию.
Смайли широко улыбнулся и отошёл от Яэль к парню. Затем протянул свою ладонь для рукопожатия.
— Идёт.
— Отлично, — Джейден пожал руку мифа.
— Предполагаю, чтобы вы мне доверяли, я должен рассказать что-то первым... что вы хотите узнать?
Ребята задумались, дождь все еще барабанил по крыше, комната погрузилась в тишину раздумий, но затем воскликнула Яэль.
— Ты знаешь, где находится Немезида? — её голос дрогнул от беспокойства, которое она пыталась скрыть. — И... Элис...
Смайли вскинул брови.
— Знаю. Но только о первой девушке. О другой я слышу впервые.
Всеволод убрал меч в инвентарь и почти вплотную подошёл к мифу, их рост ощутимо различался. От светловолосого веяло аурой агрессии, ладони сжались в кулаки, а затем он схватил Смайли за ворот, от чего тот ухмыльнулся.
— Всеволод!.. — воскликнули рядом трое.
— Зачем тебе Немезида, м? — спросил Всеволод перебивая других.
— Парень, — обратился к нему миф. — Не влюблен ли ты в девчушку эту, а?
Опешив, Всеволод сразу отпустил ворот парня, и тот немного увеличил расстояние поправляя борцовку и захихикал.
— Как у тебя только язык поворачивается на такие... слова? — тихо спросила Яэль.
— Знаешь, я лишь защищаюсь, — ответил Смайли.
— Ладно... — вздохнул Джейден. — Я не знаю, кто такая Немезида, но можешь нам рассказать больше?
Смайли повернул голову к брюнету и вздохнув, кивнул.
— Если я скажу, что она жива и здорова, этого хватит?
Джейден пожал плечами и повернулся к ребятам, спрашивая взглядом, нужно ли что-то ещё. Елена кивнула и в сразу спросила:
— Мы можем её увидеть?
—... — Смайли промолчал, задумавшись, — Я не знаю...
— Что?! — воскликнул Всеволод. — Я не могу поверить, что мы с тобой обмениваемся информацией, — он перевёл взгляд на других. — Не говорите мне, что за эту ничтожную информацию мы отдадим ему дневник.
Всеволод шумно выдохнул и провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть раздражение.
— Ничтожную? — Смайли прищурился. — Ты считаешь, что знать, жива ли Немезида, это пустяк?
— Мы не знаем, что ты знаешь, — холодно ответила Елена. — И не знаем, не врёшь ли ты.
— О, я вру куда изящнее, — хмыкнул он. — Но сейчас не тот случай.
Джейден снова взял слово, осторожно, ведь знал, что с мифами шутки плохи.
— Если дневник важен… — он взглянул на Всеволода, затем на девушек. — То мы можем сделать копию. Перевод уже есть. Ты получишь информацию, а мы ответы.
Смайли замер. Его улыбка стала у́же и хитрее.
— Умный ход, — признал он. — Мне нравится.
Он прошёлся по комнате, словно оценивая пространство, людей, их реакции. Дождь за окном усилился, и капли барабанили быстрее.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я скажу больше.
Всеволод напрягся, но не перебил.
— Немезида сейчас... — Смайли на мгновение замолчал, словно подбирая формулировку. — Под защитой. В месте, куда вы нескоро бы добрались.
— Ад? — тихо спросила Яэль.
Смайли повернул к ней голову и усмехнулся.
— Какая умничка.
Яэль закатила глаза и цокнула, в комнате снова повисла тишина.
— Значит, — медленно сказал Всеволод. — Она у мифов?
— Ммм, не со всеми, с конкретными, — поправил Смайли.
Елена скрестила руки.
— А дневник?
— Мне нужен оригинал, — честно ответил он. — Но... — он взглянул на Джейдена. — Я приму и копию. Временно.
— Временно? — переспросил Всеволод.
— Я вернусь, — улыбнулся Смайли. — Этот мир сейчас слишком интересен, чтобы исчезать надолго.
Он подошёл к столу, не прикасаясь к дневнику, но быстро считывания перевод на листке. Яэль сжала пальцы, затем тихо сказала:
— Мы сделаем копию.
Всеволод посмотрел на неё, как же он хотел возразить, но не стал.
— Но если ты нас обманешь… — начал он.
— ...ты попытаешься меня убить, — закончил за него Смайли. — Справедливо, но я быстрее.
Он отступил к двери и уже принимая более размытый, нестабильный облик он исчез. Дверь тихо качнулась от порыва ветра.
— ...Знаете, мне это не нравится, — сказал Джейден спустя несколько секунд.
— Мне тоже, — ответила Елена. — Я полагаю мы должны сообщить Лоуренсу, что на территории был миф?
— Давай пока не будем — тихо сказал Джейден. — Можем пока что работать тихо вместе, и думаю, этому мифу может не понравился и он перестанет предоставлять информацию... возможно от этого пострадает ваша подруга.
Всеволод опустился на стул и посмотрел на дневник.
— Я всё ещё думаю о том, что он соврал.
— Я заберу дневник и сделаю копию, — вздохнул брюнет. — В любом случае, у нас нет так много выбора.
[Дубовый лес]
POV Смайли
Смайли вышел в тени между деревьями, уже не заботясь о маскировке, здесь она была лишней. Влажная земля мягко пружинила под ногами, воздух был тяжёлым, пропитанным хвоей и чем-то старым, гниющим. Он шёл неспешно, прокручивая в голове разговор в доме, Смайли мысленно прокрутил перевод ещё раз, который быстро прочитал и запомнил. Это было важно и стоило передать Энтити.
— Ну и вечер, — пробормотал он сам себе. — Бумажки, страх, мечи… мило.
Он как раз собирался сменить маршрут, когда в него влетели. Смайли отшатнулся на шаг, автоматически стабилизируя форму, и уставился на того, кто так неаккуратно вынырнул между деревьев.
— Ты чего носишься, как… — он осёкся прищурившись. — О, Иракин. Ты выглядишь паршиво, — заметил Смайли с усмешкой. — Кто тебя так расстроил? Игроки?
Тот выглядел плохо. Не раненым, а обеспокоенным, и это было куда тревожнее. Лицо хмурое, взгляд жёсткий, но где-то глубже сквозила злость, почти раздражённая тревога.
— Я был в тесном лесу, — коротко ответил Иракин. — У Особняка Пустого Человека.
Смайли присвистнул.
— Уже звучит как начало очень неприятной истории.
Иракин не улыбнулся. Ни на секунду.
— В подвале, за стеной, там пещера и выведено окошко. Маленькое. Похоже, они сами не знали, что оно там есть.
Смайли медленно наклонил голову.
— «Они» — это кто?
— Да кажется все обитатели особняка. Пустой, Кэндимен, Люси и Монахиня.
— Ну так, и?
— В общем, там, в подвале были игроки... и Аманда, Мимик и Лукас.
Последние два имени резанули.
— Я видел, — голос Иракина стал тише. — как Мимик внедряет ложные воспоминания в сознание игроков, а Лукас... заразил одну из них. Прямо там.
Несколько секунд в лесу было слишком тихо.
— Они решили использовать игроков, чтобы стравить их между собой, — продолжил Иракин.
— С каких пор тебя волнует жизнь игроков, а? — подколол тёмный миф другого.
— Я не за игроков переживаю, а о том, что эти двое могут применить свои способности и на мифах, имей в виду.
Смайли медленно выпрямился. Лёгкость исчезла, как будто кто-то щёлкнул тумблером. Заражение, игроки, и внезапно воспоминание, острое и неприятное. Как его друг чуть не умер.
— ...Этот ублюдок, — тихо сказал Смайли.
Иракин нахмурился.
— Ты что-то знаешь?
Смайли сжал пальцы. Впервые за долгое время ему хотелось не шутить.
— Лукас не так давно напал на Энтити, и заразил его чем-то что-ли... — сказал он ровно. — И если бы не вмешательство… — он не договорил. — В общем, сейчас всё относительно хорошо.
В глазах Иракина мелькнуло понимание.
— Ты передашь эту информацию 303?
— Конечно, — ответил Смайли без колебаний. — Он должен знать. Особенно после того что случилось.
Он повернулся в сторону, где лес постепенно редел, словно уже наметил маршрут.
— А ты? — спросил Смайли, не оборачиваясь. — Что будешь делать?
Иракин немного помолчал.
— Следить, — ответил он. — Как обычно, да и может сам прикончу пару игроков.
Смайли кивнул, принимая ответ и исчез между деревьями, оставив после себя лишь лёгкое колебание воздуха.
[Незерская крепость]
Воздух Незера был плотным, сухим, пах серой и раскалённым камнем, от чего дышать было тяжко, но зайдя в крепость стало легче. Пройдя по длинным коридорам Смайли дошёл до нужной двери. Комната была почти пустой. Каменные стены, ровный пол, никаких украшений. В центре голографическая панель, над которой склонился Энтити. Полупрозрачные слои данных медленно вращались, строки кода текли вниз, прерываясь редкими сбоями. Он не обернулся сразу.
— Ты как-то тихо, — сказал Энтити, не отрывая взгляда от панели.
— Настроение не то, — отозвался Смайли и прошёл ближе. — Да и новостей слишком много, чтобы начинать с шуток.
Энтити наконец повернулся. Выглядел он лучше, чем тогда, после заражения.
— Что случилось? — спросил он.
Смайли остановился напротив, скрестив руки.
— Иракин столкнулся со мной в лесу, — начал Смайли, спокойно глядя на него. — Говорит, был в темном лесу у особняка Пустого Человека.
Энтити слегка наклонил голову, не прерываясь от панели.
— И что там?
— Мимик внедряет ложные воспоминания в сознание игроков. Лукас заразил одну из них. Идея, похоже, разжечь конфликт между игроками.
Энтити кивнул, словно обдумывая услышанное.
— Хм...Ясно. Ну меня игроки не волнуют, не критично.
Смайли нахмурился, слегка отступив.
— Не критично для тебя, но Эн, вспомни из-за Лукаса, ты чуть не деактивировался.
303 оторвал взгляд от голограмм.
— Понимаю. Хорошо, что всё закончилось без ущерба.
—... — Смайли промолчал, отведя взгляд. — Эн, я не понимаю, как ты можешь так спокойно это принять.
— Ну, было бы печально, если бы вы меня потеряли, но я же здесь.
Смайли кивнул и вздохнув, медленно перешёл к следующей теме.
— Я был у игроков. У них есть интересный дневник, там есть какая-то зашифрованная информация.
— Он у тебя? — уже заинтересованно спросил Энтити.
— Мм... нет, — ответил парень, отведя взгляд. — Я договорился с ними о копии. Я её заберу.
— Забери оригинал, — вздохнул вирус.
Смайли чуть качнул головой.
— Оригинал они мне сейчас не отдадут. Боятся. И, честно... не без причин.
Энтити вздохнул, но не стал возражать. Он вернулся к панели, одним движением пальцев замедлив поток данных.
— Что в дневнике? — спросил он уже более внимательно. — Ты говорил, зашифровано.
— Азбука Морзе, — ответил Смайли. — Они там что-то перевели, но я не все заполнил.
Энтити подошёл к кровати и сел на неё. На долю секунды символы на панели ускорились, строки кода дёрнулись, но поток быстро стабилизировался.
— Продолжай.
Смайли скрестил руки за спиной, слегка покачиваясь с пятки на носок.
— Я запомнил только координаты и что-то о сервере, — начал он. — Координаты: Х: 1911, Z: 2001, это от артефакта, судя по всему, который мы ищем, а сервер неизвестен. Всё остальное там пока не имеет смысла без контекста.
Энтити задержал взгляд на вращающихся слоях голограммы, словно оценивая, как эта информация может вписаться в общую картину.
— Ладно... я думаю нужно это донести Эспере, — тихо произнёс он. — Она что-то может знать о сервере. И, возможно, о том, что действительно скрывается за этими координатами.
Смайли кивнул, почти не проявляя эмоций. Энтити склонил голову, слегка прислушиваясь к собственной мысли и встал с кровати. Подойдя к панели, он быстро набрал сообщение. Панель тихо щёлкнула, подтверждая отправку. Энтити задержал палец над голограммой на лишнюю секунду, словно раздумывая, стоит ли добавлять что-то ещё, но в итоге свернул интерфейс.
— Ладно, без подробностей она ответит быстрее, — произнёс он скорее для себя.
Смайли усмехнулся краем губ. Он развернулся и направился к выходу из комнаты, но остановился у самой двери, когда 303 заговорил.
— И ещё, — добавил Энтити, не глядя на Смайли. — Пока никому не говори, сначала нужно разобраться, лишние глаза и уши нам не нужны.
Смайли поднял бровь, но спорить не стал.
— Понял.
Дверь за ним закрылась, оставив Энтити одного.
[Комната Эсперы]
Эспера сидела за столом, перебирая заметки о предыдущих днях и анализах, когда голографическая панель внезапно замигала в углу, уведомляя о новом сообщении:
303:
«Зайди ко мне. Надо лично кое-что обсудить.»
Без пояснений, без намёков, даже без привычной язвительности. Эспера медленно выдохнула, откидывая голову назад.
— Прекрасно… — пробормотала она в пустоту комнаты. — Не дай бог он решил меня просто так погонять.
Она поднялась и на секунду задержалась у двери, задумавшись.
— «Надеюсь это не связано как-то с его состоянием...» — подумала девушка. — «не очень хочу в этом разбираться...»
Коридоры крепости встретили её знакомым сухим жаром. Лавовые разломы за стенами мерцали оранжевым, отбрасывая неровные тени. Эспера шла уверенно, но внутри всё равно нарастало раздражение, смешанное с настороженностью.
— Хоть бы намёк оставил, — тихо буркнула она, сворачивая к нужному сектору. — Или это у него новая форма интриги...
Дверь в комнату 303 была приоткрыта. Свет голографической панели выливался в коридор холодным голубоватым сиянием, резкий контраст с Незером. Эспера остановилась на пороге и постучала костяшками пальцев о камень, скорее формально.
— Предупреждаю: если это «просто поговорить», я официально возмущена, — спокойно сказала Эспера и слегка улыбнулась, несмотря на раздражение.
Она шагнула внутрь, оглядывая почти пустое помещение, и перевела взгляд на Энтити, оставаясь у двери.
— Ну? — Эспера прищурилась. — Что случилось такого, что ты даже не написал, о чём мы будем говорить?
Энтити всё ещё не отвечал. Он стоял спиной к ней, глядя на панель, где слои данных снова начали медленно складываться. Он тянул паузу намеренно, ровно настолько, чтобы Эспера успела ещё больше напрячься.
— Закрой дверь, — наконец сказал он спокойно, почти лениво. — И подойди ближе.
Эспера фыркнула, но всё же подчинилась. Дверь за её спиной глухо сомкнулась, отрезая коридоры крепости. Она остановилась в паре шагов от него, скрестив руки.
— Ты собираешься объяснить или мне самой угадывать? — сухо спросила она. — Потому что, если честно, после «зайди ко мне» без пояснений я ожидала чего угодно. Вплоть до того, что ты решил проверить, как быстро я бегаю по коридорам крепости.
Энтити тихо засмеялся и медленно повернулся. Взгляд у него был собранный и внимательный.
— Если бы я хотел тебя погонять, — сказал он негромко, — ты бы узнала об этом сразу. И это бы звучало гораздо неприятнее.
Он сделал шаг назад, сокращая дистанцию от панели, и указал на голограмму.
— Смайли был у игроков. Они нашли дневник.
Эспера выгнула бровь, ей эта информация ничего не говорила.
— Дневник… — повторила она тише. — Хорошо, и что в нём...? Он у тебя?
— Нет, но Смайли договорился о копии, — уточнил он, наблюдая за её реакцией. — Он сказал, что какая-то часть была зашифрована азбукой Морзе... И там есть координаты.
Он коснулся панели, и в воздухе вспыхнули цифры.
X: 1911
Z: 2001
Эспера нахмурилась, глядя на цифры. Она понимала, что это что-то вроде метки или указателя, но на первый взгляд не видела, что с ними делать.
— И… что мне с этим делать? — спросила она, скрестив руки. — Это просто цифры.
— Это координаты артефакта, но к сожалению сервер неизвестен.
Эспера замерла. Эти слова заставили её сердце биться чуть быстрее. Это был именно тот артефакт, который она искала, ключ к выходу из цифровой тюрьмы, цель, ради которой уже начали бороться игроки и мифы.
— Артефакт… — тихо пробормотала она, глаза чуть блеснули. — Значит, это он... но вряд ли он здесь, скорее на другом каком-то сервере.
Энтити сделал шаг ближе, с лёгким наклоном головы.
— Расскажи подробнее, — тихо сказал он. — Как попасть на другие сервера?
Эспера замерла, словно пытаясь удержать мысли в голове. Это было неожиданно, но она быстро собралась.
— Ну... — начала она, и её пальцы чуть дернулись в воздухе, будто рисуя невидимые схемы. — Каждый сервер имеет свой уникальный ключ. Он кодирует перемещение между мирами. И без этого ключа... ты просто останешься здесь, в одном мире.
— Понимаю, — кивнул Энтити, внимательно наблюдая за её движениями. — А ключи у тебя есть?
Эспера отрицательно покачала головой. Она медленно опустила взгляд на ладони, будто пытаясь визуализировать предметы, которых у неё физически не было рядом.
— Ключи… — начала она, слегка напрягая пальцы, — они... формой напоминают звезду, но каждый имеет свой цвет. Всего их девять. Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый, розовый, белый и чёрный.
Энтити склонил голову, его глаза слегка сузились.
— И каждый ключ... отвечает за один сервер? — уточнил он.
— Да, — кивнула Эспера. — Один ключ, один сервер. С помощью одного ключа перемещаться на другие серверы невозможно. Каждый уникален. Поэтому, чтобы попасть на все серверы, нужен полный комплект.
Энтити молчал, и на секунду Эспера заметила лёгкое напряжение в его взгляде, скорее любопытство, чем тревогу. И тут, почти внезапно, в его руке появился камень ярко-красного цвета, в виде четырëхконечной звезды.
— Такой? — его голос прозвучал ровно, но с едва заметным интересом.
— Откуда..? — глаза Эсперы расширились от удивления.
Энтити лишь слегка улыбнулся, не отвечая. Камень в его руке засветился ярче, словно подтверждая, что он настоящий. Он поднял камень, словно собираясь проверить его свойства.
— Хорошо… — сказал он тихо, почти к себе. — И как ими пользоваться?
Эспера глубоко вздохнула, затем медленно начала объяснять, подбирая каждое слово, чтобы понятно объяснить:
— Каждый ключ нужно приложить к... специальной панели активации на сервере. После этого система распознаёт ключ, связывает его с уникальным идентификатором мира.
— Панель активации... — начал Энтити задумчиво. — Где её можно найти?
— Этого я тоже не знаю, — призналась Эспера, и её голос стал чуть тише. Она опустила взгляд на камень, потом снова подняла глаза на него. — И честно… мы даже не уверены, что происходит на этом сервере. Я… не могу гарантировать, что всё будет безопасно на других.
Вдруг, будто под влиянием порыва мысли, она резко протянула руку и легонько коснулась ладони Энтити, удерживая камень между ними. Её взгляд был серьёзным, чуть напряжённым, но в глазах искра доверия и беспокойства.
— Понимаешь… — тихо произнесла она. — Я не знаю, что там происходит, и не хочу, чтобы...
Энтити слегка нахмурился, удивлённо глядя на её руку на своей. Его взгляд встретился с её глазами, и на мгновение в комнате повисла тишина, где слышно было только слабое гудение панели.
— …Эспера? — тихо сказал он, с едва заметной осторожностью.
Эспера, внезапно осознав момент, резко отдернула руку.
— Прости, — пробормотала она выдохнув и попытавшись вернуть себе уверенность. — Не профессионально с моей стороны.
Энтити слегка прищурился, но не сказал ни слова. Вместо этого он медленно положил ключ на ладонь Эсперы, и их взгляды снова встретились. Девушка слегка сжала ключ, ощущая его тепло. 303 стоял рядом, тихо наблюдая, будто пытался угадать её мысли. Вдруг стены в комнате задрожали, с потолка посыпались мелкие камни, поднимая в воздух пыль. Дверь распахнулась и из коридора показалась фигура. Сначала едва заметная, как дымная тень, а затем знакомый силуэт. Нулл. На его плече виднелась рана, из которой сочилась тёмная жидкость. Он едва заметно кивнул в сторону.
— Пора уходить... червь снова здесь.
Мимо, словно тень, проскользнули Херобрин и Алексбрин. Энтити мгновенно оценил обстановку, его рука скользнула к Эспере, чуть сжимая её плечо.
— Но куда уйти, если... — сказал он ровно.
В этот момент мелкие камни с потолка посыпались сильнее, ударяя по полу и панели, заставляя голограмму слегка дрожать. Эспера инстинктивно шагнула вперёд, прижимая ключ к себе, чтобы его не повредить. Энтити резко повернулся к панели и сканируя данные: ключи, координаты, информация.
— Всё забираем? — спросил он, не отрывая глаз от экрана.
— Только самое ценное, — ответила она, сжимая ладонь с ключом ещё сильнее. — Иначе мы не успеем.
— У тебя было что-то ценное в комнате?
Эспера задумалась, затем скользнула рукой к мелкой сумке на ремне.
— «Флешка... здесь» — подумала она, и затем ответила. — Нет, уходим.
Нулл сделал шаг назад, выходя из комнаты.
— Всё, пора, — сказал он. — Быстро.
— Пошли, — сказал 303, и они вместе двинулись к двери, а за ними.
Мимо показались Смайли, Лик и Дредлорд. Смайли остановился у дверей 303, где стояли трое.
— Телепортация не работает! — впереди кто-то выкрикнул. — Не задерживайтесь!
— Кто-нибудь из вас, возьмите Эсперу, — сказал 303.
Энтити мгновенно рванул к Херобрину, переместившись на равное с ним расстояние, готовый реагировать на любой поворот.
— Куда двигаемся? — спросил 303, догоняя белоглазого.
Эспера, вместе со Смайли и Нуллом, пыталась не отставать, сердце бешено колотилось.
— Сейчас... — Херобрин бросил взгляд через плечо. — Двигаемся к порталу в Верхний мир. Оттуда решим, в какую часть крепости зайдём.
Пыль и мелкие обломки летели вокруг, каждый шаг отдавался эхо в каменных коридорах. 303 двигался уверенно, следя за Херобрином, пытался предугадать траекторию движения, не отставая ни на шаг. Эспера едва успевала за ними, держа в руках ключ, который теперь казался особенно ценным и хрупким в этой хаотичной ситуации.
— Держись близко... — сказал Смайли, схватив Эсперу за руку, как только заметил, что Херобрин резко меняет траекторию, уворачиваясь от падающих кирпичей.
Они вышли на мост. Он слегка трескался под шагами, некоторые кирпичи уже вывалился оставляя дыры. Каменные осколки осыпались падали в лаву, когда они пересекали его. Энтити, Нулл двигались чуть впереди, проверяя дорогу, каждый их взгляд был насторожен, а движения скоординированы почти без слов. Наконец мост закончился, и некоторые одновременно прыгнули в светящийся портал, поглощаемые ярким, фиолетовым светом.
Тем временем Херобрин замер на Незераке, у края уже обвалившегося моста, взгляд его был устремлён на разрушающуюся центральную крепость. Камни сыпались, воздух наполнялся горячей серой, а слабые обломки падали вниз, поглощаемые лавой.
— Пора уходить, — тихо сказал Дредлорд, подходя ближе.
Херобрин слегка кивнул, но прежде чем переместиться, Алексбрин ухватила его за руку:
— Это всего лишь цифровая тюрьма, — напомнила она. — В нашем настоящем мире всё в порядке.
Херобрин сделал глубокий вдох, его взгляд ещё раз скользнул по развалинам крепости.
— Хорошо, идём, — сказал он, и вместе с Алексбрин и Дредлорд переместился в верхний мир.
***
Эспера, уже измотанная и напряжённая, судорожно вдыхала свежий воздух, в мгновение её шаги стали шаткими, дыхание прерывистым, а взгляд постепенно померк, из носа начала течь кровь.
— Так… тихо, — сказал Лик, удерживая её за плечи, осторожно поддерживая, чтобы она не упала. Его голос был спокоен, но в нём сквозила тревога.
Смайли бросил быстрый взгляд, замечая, как Эспера слабеет. И в тот момент, когда она окончательно потеряла сознание, Лик удержал её, не дав упасть на землю.
— Чёрт… — пробормотал он, стараясь сдержать панику.
Энтити подошёл ближе и, рукавом накидки аккуратно вытер кровь с её лица. Затем, без лишних слов, поднял Эсперу на руки, удерживая её тело спокойно и надёжно. Смайли, слегка ухмыляясь, сделал шаг вперёд:
— Не знал, что ты такой заботливый, Эн, — бросил он, пытаясь разрядить напряжение, хотя сам был обеспокоен.
Энтити закатил глаза, едва заметно скривившись, но не ответил. Он медленно двинулся к дереву, которое бросало большую тень. Там уже стоял Нулл, облокотившись на ствол дуба.
— Можно её отправить в гильдию Этервиль, — продолжил Смайли, теперь уже более серьёзно. — К команде игроков, с которыми она раньше выживала. Это те самые, которые должны дать нам копию дневника.
— Хорошо, — сказал 303, — радиус влияния червя теперь позади. Наши способности к телепортации снова должны работать.
Смайли кивнул.
— Значит, прямо сейчас, можем отправляться в гильдию, — добавил он, взгляд его был сосредоточен. — Эсперу там смогут нормально обследовать и поддержать, а мы быстрее получим копию дневника.
— Согласен, — Энтити мягко кивнул, чуть подтянув Эсперу к себе. — Я телепортирую нас. Приготовься.
Энтити перевёл взгляд к Нуллу.
— Мы останемся здесь, — сказал Нулл, спокойно. — Подождём, пока Херобрин с Алексбрин и Дредлордом присоединятся.
Энтити без лишних слов сосредоточился. Пространство вокруг них слегка завибрировало, свет мягко закручивался вихрем, пока они концентрировались на точке назначения. Вспышка света, лёгкий порыв воздуха и через мгновение они уже стояли на территории гильдии, среди знакомых строений и аккуратных укреплений.
Тем временем, Лик и Нулл наблюдали за горизонтом, но напряжение никуда не делось. Лик медленно выдохнул и, не глядя на Нулла, поднял руки к лицу. Маска со знакомым сухим щелчком отстегнулась и повисла у него в пальцах. Он опустил её, позволив прохладному воздуху коснуться кожи. Нулл посмотрел на него внимательнее.
— Как ты? — спросил он после паузы.
Лик усмехнулся краем губ.
— Знаешь ответ, — сказал он и сел на корточки, уперев локти в колени. — После Майка… вопросы «как ты» звучат немного иначе.
Имя повисло между ними. Нулл не перебил.
— Червь, порталы, Незер… — продолжил Лик, глядя в землю. — Всё это будто возвращает. Когда его утащили… я до сих пор иногда слышу, как он зовёт. Глупо, наверное, да?
— Нет, — тихо ответил Нулл.
Лик поднял взгляд.
— Ты говоришь так, будто понимаешь.
Нулл медленно опустился рядом.
— Я не рассказывал, — начал он. — Раньше… у меня тоже был брат, его звали Лир.
Лик замер. Имя ему было незнакомо.
— У нас была команда, — продолжил Нулл, глядя куда-то в сторону. — Я, Смайли, Марункросс и он. Мы ушли исследовать заражëнные места, и на одной из таких территорий был портал, у которого видимо был большой радиус затягивания. Система ошиблась в расчётах. Мы попали в... наверное это можно назвать Измерение Теней.
Нулл говорил ровно, но каждое слово резали внутри, острые края воспоминаний всё ещё могли ранить.
— Там... всё жило своей волей. Лир начал меняться первым. Мы думали усталость, давление среды, а потом он внезапно исчез. Когда мы нашли его...
Лик сжал маску в руке.
— Заражение?
— Да. Глубже, чем у игроков, чем у каких-то мифов сейчас. — Нулл на мгновение прикрыл глаза. — Я хотел спасти его. Удержать. Найти способ всё исправить. А Смайли...
Он замолчал. Лик не торопил.
— Смайли сделал то, на что я не смог решиться, — продолжил Нулл. — Он убил Лира. Пока тот ещё понимал, кто мы. И Лир… поблагодарил его.
Лик резко вдохнул.
— И ты его за это возненавидел? — предположил масочник. — Просто... как я заметил, вы не общаетесь?
— ...— Нулл молча, медленно покачал головой. — Нет или... я не знаю. Я испугался. И сейчас уже понял: в тот момент он был прав. А я... я тогда был готов пожертвовать всеми ради иллюзии шанса.
Он посмотрел на Лика.
— С тех пор я понимаю, что значит потеря. И тогда, когда Эн был заражëн, я тоже боялся, что это повторится снова.
Между ними снова стало тихо. Но это была уже другая тишина, Лик медленно надел маску обратно, но не закрепил до конца.
— Значит, мы оба знаем, что такое смотреть в бездну и ждать, что она вернёт тех, кого уже нет, — сказал он.
Вдалеке послышались шаги.
— Они идут, — сказал нулевой, поднимаясь.
Лик тоже встал, закрепляя маску окончательно.
— Спасибо, — бросил он тихо. — За то, что поделился.
Нулл лишь кивнул, а вдали показались силуэты выходящие из портала: Херобрина, Алексбрин и Дредлорда, и разговор остался позади, но уже не давил так, как раньше.
[???]
Чёрная трещина в земле тянулась неровной линией, искажающей пространство вокруг: свет здесь ломался, звуки глохли, а воздух казался плотнее. У самого края стояли трое. Зимбер, его печать была вживлена в сам разлом: узоры уходили в камень, пульсируя редким, янтарным светом. Он держал Бездну закрытой. Чуть поодаль стоял Бобби. Руки опущены, взгляд упрямо направлен куда-то в бок, он не решался посмотреть брату в лицо. Между ними расстояние, в котором помещались годы молчания. Дедли находился сбоку, ближе к каменным выступам. Он не вмешивался, но и не уходил, как всегда, свидетель. Зимбер медленно повернул голову. Его цепкий и внимательный взгляд скользнул по брату. Бобби машинально провёл пальцем по запястью, забывшись и задрал рукав. И именно это движение Зимбер заметил.
— Что это? — спросил он, указывая взглядом. — На руке.
Бобби не сразу ответил. Потом вздохнул и поднял руку, больше не пряча метку.
— Сделка, — сказал он просто.
Дедли едва заметно напрягся, а Зимбер нахмурился.
— С кем? — уточнил Зимбер. Голос был ровный, но в нём звучала настороженность.
Бобби помолчал. Затем опустил руку, словно вес метки стал ощутимее.
— С Контролёром.
Имя не вызвало мгновенной реакции. Зимбер прищурился.
— Не знаю такого.
— Ты и не должен, — ответил Бобби. — Он не из тех, кто выходит на поверхность, не миф или игрок. Это один из голосов системы.
— И что он хотел взамен? — спросил Зимбер, не глядя на брата.
— Полное моё подчинение, — спокойно сказал Бобби.
Дедли перевёл взгляд с одного на другого, но вмешиваться не стал.
— И ты решил, что это лучше, — сказал сталкер глухо.
— Я решил, что это остановит тебя, — ответил рыжий без оправданий. — Из-за тебя страдали другие мифы, Зим. Даже не просто игроки, свои, в том числе.
— И сейчас? — спросил Зимбер. — Ты всё ещё с ним?
Бобби покачал головой.
— Нет, теперь нет. Он вышел за грань, стал одержимым идеей уничтожения одного человека, а я этого не хотел... Всё что происходит с миром, это его рук дело.
Зимбер наконец повернулся к нему. В его взгляде не было ярости, только усталость.
— Ты же понимаешь, что он не отпустит тебя просто так? Ты рискнул стать его инструментом.
— Знаю, я им и был... некоторое время, — сказал Бобби. — Поэтому я здесь, хочу всё исправить и помочь, даже если это стоит мне жизни.
[Под бездной]
Майк открыл глаза. Сначала всё было размыто, серо-фиолетовый туман стелился перед глазами, словно вязкая жидкость. Он попытался поднять руку, но ощущение тяжести и пустоты сковало движения. Вокруг не было ничего знакомого: ни зданий, ни деревьев, ни света, только густая пелена фиолетового тумана и черное небо над головой. Он медленно сел, пытаясь вспомнить, что произошло, но воспоминания о черве и порталах были как склеенные клочки бумаги, на которых что-то стерлось.
— Где… я? — тихо пробормотал он, голос дрожал.
И тогда он услышал звук, который заставил его сердце сжаться. Сзади, ровно и спокойно, прозвучал голос:
— Тебя не должно быть здесь.
Майк резко обернулся. В нескольких метрах позади него стояло существо огромного роста, около пяти метров. Его форма была размытой, словно сгусток тумана, но контуры были отчетливо человеческими, лишь слишком высокими и странно идеальными.
— ТЫ, что или кто...? — спросил Майк, пытаясь справиться с паникой, ощущая холодок ужаса по спине.
— Меня зовут Аналитик, — сказал голос, тихий и ровный, словно эхо в пустоте. — Я часть системы, один из голосов. Нейтральный наблюдатель.
— Часть системы? — переспросил Майк, слегка дрожа. — Где я?
— Под Бездной, — ответил Аналитик. — В одной из точек системы. Похоже, червь привел тебя сюда случайно.
Майк медленно перевёл взгляд вокруг себя, пытаясь найти хоть какой-то ориентир, но туман поглощал всё. Сердце колотилось, а пустота вокруг делала дыхание тяжёлым.
— Я… ничего не понимаю, — сказал он, опуская голову. — Что это за место? Разве сюда можно попасть... так просто?
— Здесь нет привычного мира, — продолжил Аналитик. — Это пространство между уровнями, контрольная точка. Но с помощью этого… — он указал на трещину, которая только что появилась рядом с Майком, темно-синяя, будто сама тьма в ней клокотала. — Ты сможешь выйти наружу. Там, где ты должен быть, с другими мифами.
— Но... где это «наружу»? — спросил Майк, и голос его звучал почти пусто.
— Я не знаю точной позиции, — сказал Аналитик. — Точка будет безопасной, но конкретная локация неизвестна. Ты просто не будешь под Бездной.
Майк замер на месте. Тьма вокруг, туман, неизвестность… всё это было пугающе. Он посмотрел на трещину. Она колебалась, расширялась, словно приглашая, но одновременно угрожала поглотить и не вернуть.
— И что мне делать? — выдохнул он, чувствуя себя одновременно потерянным и странно лёгким, как будто одна часть мира больше не держала его.
— Сделай шаг внутрь, — спокойно сказал Аналитик. — И ты окажешься там, куда решит «портал»
Майк колебался, сердце билось в груди, но он сделал первый шаг, и холодный синий свет трещины обвил его. Всё вокруг завибрировало, туман закружился, и Майк почувствовал, как пространство вокруг него меняется.
[Домик Саманты]
Трещина распалась перед Майком, и мгновение спустя он рухнул на землю. Холодный ветер тронул волосы. Он открыл глаза и увидел знакомую улицу, но странно тихую. Дом Саманты стоял неподалёку, солнце лишь слабым пятном пробивалось сквозь облака. На улице Саманта возилась с какой-то коробкой инструментов, а рядом на лавке сидел Финн. Он держал руки в карманах, казалось, что наблюдает за чем-то, погружённый в свои мысли.
— Эй! — крикнул он внезапно, когда Майк упал прямо перед ним. — Кто…?!
Майк даже не успел встать. Его взгляд метался, он не понимал, где оказался, что произошло, что это за мир вокруг. Финн вскочил с лавки и с криком ринулся к Саманте:
— Саманта! Саманта! Кто это?!
Саманта, услышав крик, обернулась и подбежала. В её глазах сначала мелькнула тревога, а потом неподдельное удивление и шок.
— Майк? — сказала она, останавливаясь в шаге. — Ты… ты живой?!
Майк поднял взгляд на неё, глаза были полны растерянности. Он пытался говорить, но слова застряли в горле. Финн замер за спиной, ошарашенный, и ещё раз взглянул на Майка, словно пытаясь убедиться, что они в безопасности. Выглядел тот очень плохо, лицо и одежда в крови и грязи, много ссадин, царапин, а на боку огромная рана, которую еле скрывала, порванная в том же месте, толстовка.
— Но… — пробормотала Саманта. — Все... все думали, что ты мёртв...
Саманта подошла ближе, осторожно, будто боясь, что это иллюзия и сейчас что-то произойдёт. Она положила руку на плечо Майка, и он вздрогнул от неожиданности. Парень с трудом поднялся на ноги, опираясь на Саманту, глаза его блуждали между домом, Финном и ней. Он ещё не понимал, что произошло там под бездной, как долго он в ней был, но одно было ясно: он оказался в привычном для него мире, правда где его уже считали потерянным. Саманта, опустив его на скамью, посмотрела на него:
— Ты не знаешь, что произошло, да?
Майк молча покачал головой.
— Не знаю… ничего…
— Финн, помоги ему, как я тебе показывала. — Её голос был ровный, но в нём сквозила тревога. — Я... мне нужно срочно отлучиться. Нужно сказать другим, что он жив.
Финн кивнул, чуть сжав плечи. Он осторожно опустился рядом с Майком и мягко обхватил его под локоть:
— Ладно, давай лучше пойдем внутрь. На скамье будет неудобно, да ещё после всего, что произошло. Нужно, чтобы ты хотя бы немного отдохнул на чём-то мягком.
Майк моргнул, пытаясь сфокусироваться, и позволил Финну осторожно поддерживать себя. Его движения были скованы слабостью и болью. Пытаясь собраться с силами, и вместе с Финном они направились к дому. Каждый шаг давался с трудом, но вокруг было тихо, и в этом тихом мире он впервые почувствовал, что может сделать вдох и немного расслабиться. Внутри дома воздух был теплее, запах дерева и травы немного успокаивал Майка. Финн аккуратно помог ему присесть на мягкий диван, и Майк с трудом снял порванную толстовку, обнажая большую рану на боку.
— Сядь спокойно, — сказал Финн, доставая влажное полотенце. — Нужно очистить рану, чтобы не занеслась инфекция.
Майк кивнул, с трудом контролируя дыхание. Финн аккуратно протирал кожу, удаляя грязь и сгустки крови, следя, чтобы не причинять сильную боль. Когда рана была чистой, он взял небольшую баночку с мазью и тонко нанес слой на повреждённое место, затем аккуратно наложил бинты, фиксируя всё, чтобы зафиксировать ткань и поддержать мышцы.
— Готово, — сказал Финн, слегка отступив, чтобы Майк мог почувствовать себя свободнее. — Отдохни, наберись сил.
Финн исчез из комнаты, а Майк попытался подняться, хотел проверить, может ли он двигаться, даже если ранен. Его тело протестовало, каждая мышца кричала об усталости, но разум подталкивал к действию.
— Постой, — внезапно прозвучал резко и грубо голос. — Ляг обратно!
Майк удивлённо посмотрел на Финна, который быстро вернулся в комнату. Но что-то в нём... поза, манера держать руки, даже лёгкая строгость взгляда, всё было знакомо. Он замер, и его глаза расширились.
— Лик? — выдохнул Майк, а затем качнул головой. — Вернее ты, похож на него...
— Лежи. Ты слишком слаб. Не пытайся встать.
Майк замер, глаза медленно обводили комнату, глубоко внутри проснулась та же защищённая, родная уверенность, что он чувствовал с братом, когда тот ухаживал за ним, перевязывая его раны в прошлом.
— Ладно... — шепнул Майк, и его тело поддалось усталости. Он лёг обратно на диван, а глаза мгновенно закрылись.
---------------
Прошу прощения, что так пропала, глава была аж в ноябре, оооо, я долго.
Буду рада почитать комментарии, по поводу главы 💙🫂
Что вам понравилось, что было неожиданно, и т.д
У меня есть телеграмм канал:
BorealisChronicles (Хроники Бореалис), здесь я уведомляю о выходе глав, выпускаю арты с мифами и пишу их лор
также недавно написала каноническую справку по ПЦТ, ссылка есть как раз в телеграм канале!
Всех люблю, ваша Корнелия 💙🫂