Проект: Цифровая тюрьма (Minecraft)

Алия открыла глаза и обнаружила, что находится в комнате, которая была странно знакомой. Мягкий свет лампы отбрасывал тёплые отблески на стены, а лёгкий аромат ванили и свежего хлеба наполнял воздух. На маленьком столике стояла кружка с тёплым напитком, из которого поднимался едва заметный пар. Всё было так уютно, что Алия на мгновение забыла о страхе и боли, что преследовали её в на протяжении всего её пути.

— Где я? — тихо пробормотала она, ощущая, как сердце бьётся быстрее, чем обычно. — Это… сон?

— Возможно, — раздался мягкий голос. — Но разве сны бывают такими настоящими?

Алия повернула голову и встретилась с взглядом парня. Он стоял у окна, свет лампы ласково обрамлял его лицо. Юноша из деревни, тот, кто когда-то тайно ей нравился, улыбался так, будто был создан только для неё. Его глаза светились теплом и вниманием, и в этот момент Алия поверила: она в безопасности. Он подошёл и сел рядом, легко касаясь её плеча.

— Тебе нравится здесь? — спросил он, слегка наклонив голову.

— Да… очень, — ответила она, и её голос дрожал от странного чувства доверия и облегчения. — Господи... если это сон, то я не хочу просыпаться.

Парень подвинулся ближе. Он говорил тихо, слащаво, почти шепотом, и каждое его слово обволакивало её сознание.

— Тогда останься… со мной, — сказал он. — Здесь можно быть собой. Никто тебя не тронет, никто не причинит боль.

Алия слегка улыбнулась, позволяя себе полностью погрузиться в это ощущение. Её мысли о прошлом растворялись, и казалось, что той реальности больше не существует. В тот момент он коснулся её лица. Сначала лёгкое прикосновение ладони, потом мягкий поцелуй. Тепло, которое проникло в неё, начало действовать на её память. Каждое воспоминание о прошлом, о трагедиях, о боли, постепенно растворялось, смешиваясь с иллюзией, которую создавал Мимик.

— Всё это будет твоей историей… — прошептал он слащаво, его губы едва касались её уха.

Алия закрыла глаза. Её разум впитывал каждую новую деталь, каждое ложное чувство, каждую искру «реальности», созданной Мимиком. Он принимал облик того, кого она любила, рассказывал «истории», которые казались такими настоящими, что она уже не могла вспомнить разницу между прошлым и этим моментом. Её смех, лёгкие вздохи, ощущение доверия, всё это работало на него. Мимик постепенно завершил процесс, и когда Алия открыла глаза вновь, комната всё ещё была тёплой и уютной. Но теперь её память, прошлое, чувства — всё было переписано. Она стала идеальной марионеткой, и где-то в глубине её сознания, едва заметно, промелькнуло странное чувство: что-то здесь не совсем настоящее. Но оно оказалось слишком слабым, чтобы бороться с потоками иллюзий Мимика.

В комнате мигнул свет, словно кто-то выключил его и снова включил. Мимик сделал шаг назад, убирая руки от висков Алии. Она сидела неподвижно, дыхание едва уловимо колыхало грудь. Её глаза были открыты, но взгляд застыл где-то в пустоте. Для мифов всё вокруг оставалось таким же серым подвалом особняка, пахнущим пылью и железом. Но в сознании Алии это был всё тот же уютный дом с мягким светом лампы.

— Готово, — тихо сказал Мимик, его голос снова изменился.

Аманда скрестила руки.

— И что теперь?

— Теперь она думает, что всё хорошо, — усмехнулся он. — Видишь?

Он щёлкнул пальцами перед её лицом. Алия моргнула и тепло улыбнулась.

— Вы… вы вернулись? — спросила она, глядя на Аманаду и Лукаса. Только в её восприятии они выглядели иначе: молодой парень и девушка из её деревни, знакомые лица, которым можно доверять.

Аманда переглянулась с Лукасом.

— Она нас видит?

— Видит, — отозвался Мимик, с удовлетворением склонив голову. — Но не нас. В её глазах мы люди. Она не будет слышать наши разговоры, пока мы не обратимся к ней лично.

— Жутковато. — присвистнул Лукас.

Мимик посмотрел на Алию.

— Жить в лжи гораздо проще, чем вспоминать правду, — произнёс он почти ласково. — Пусть остаётся в своём уюте. Её новая реальность теперь работает на нас.

— Чем она хоть поможет? — оперевшись на стену, спросил Лукас.

— Не забывай, что из-под наших носов ускользнуло несколько игроков, которые были ей знакомы. — начал Мимик. — Если мы их найдем… с помощью этой девчушки, мы сможем втереться им в доверие.

— Но она же была мертвой когда её нашли, как они поверят? — вмешалась Аманда. — Ты вроде переделал ей память, она их помнит?

— Нет, она их не помнит, но они помнят её… — ответил масочник. — Я закончу дело и мы обсудим мой план.

Другие игроки рассматривали фигуру Алии в пустом подвале, неподвижную, почти как куклу.

— Аманда, уведешь её пока я разбираюсь с остальными?

Девушка кивнула, и взяв за руку Алию повела её к выходу из подвала. Мимик отвернулся, оглядывая остальных, позади раздался тихий смех Алии, искренний, лёгкий, но неуместный этому месту. Подвал снова погрузился в тишину. Лишь капли воды, падавшие с потолка, нарушали вязкую, давящую атмосферу. Воздух здесь был тяжёлым и липким. Мимик стоял неподвижно, прислушиваясь к ровному эху удаляющихся шагов Аманды и Алии. Когда звук окончательно растворился в темноте, он медленно повернулся к остальным.

— Твоя очередь, — произнёс он негромко.

Элис вздрогнула. Она сидела, прижавшись к стене, глаза метались между ним и телом Диаса, лежащим неподвижно у противоположной стены. Остальные двое игроков, мальчишка и девушка, кажется, близнецы, отпрянули дальше, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Не трогай меня, — хрипло сказала Элис, — Я видела, что ты сделал с ней.

Мимик склонил голову набок, словно хищник, разглядывающий добычу.

— Это было мило, правда? — мягко произнёс он. — Она больше не страдает.

— Она ведь не живая теперь, — прошептала Элис. — Как кукла!..

— Возможно, но она счастлива.

Он подошёл ближе, и свет снова мигнул. Всë вокруг Мимика начало искажаться, реальность под его шагами плавилась. Элис пыталась не смотреть ему в глаза, но чувствовала, как его иллюзии уже тянутся к ней, змеёй обвивая мысли. Звуки подвала отступали, стены будто становились мягче, расплываясь.

— Нет… нет, — шептала она, прижимая ладони к голове.

— Слушай, — сказал Мимик, шагнув к ней, его голос был резким, хриплым, без всякой притворной ласки, которую он мог из себя выдавить. — Давай не будем тратить время на сопротивление.

Элис сделала шаг назад.

— Кто ты вообще такой?!.. — выдохнула она, ощущая, как страх сжимает грудь.

— Меня зовут… как тебе удобнее, — слащаво произнёс он, но в нём сквозило что-то холодное, почти злое.

Элис судорожно сжала кулаки, тело парализовало, она пыталась пошевелится, но тело не слушалось. Мимик подошёл ближе, шаги его были почти неслышными, как будто он не касался пола вовсе. Он наклонил голову, изучая её, и лёгким движением пробежал пальцами по её щеке, будто проверял реакцию.

Элис сжала кулаки.

— Не трогай меня! Я не позволю тебе запудрить мне мозги!..

— Позволишь, — Он не повысил голос, но в нём определëнно появилось отвращение. — Потому что других вариантов у тебя нет.

Она заметила боковым зрением, один из игроков уже лежал неподвижно, другой стонал, пытаясь отползти подальше. Никто им не поможет. Никто не поможет ей. Лукас вдруг оказался рядом. Он схватил её за плечи и рывком развернул к себе.

— Мимик, ты любишь играться словами, — прохрипел он. — Но мне нравится, когда все проходит чуть быстрее.

— Не трогай меня! — голос Элис сорвался.

— Я же аккуратно, — издевательски прошипел Лукас, и зубы впились в её шею.

Элис вскрикнула от резкой боли, от шока, от ужаса быть живьем съеденой. Она попыталась оттолкнуть его, но руки дрожали, силы уходили с каждым ударом сердца. Лукас склонился к лицу Элис, его красные зрачки блестели в темноте. Внутри начала течь чуждая энергия, дрожь и странное жжение, которое медленно распространялось по венам.

— Спокойно, — произнёс Лукас, отстраняясь, но не отводя взгляда. — Через неделю, максимум, ты будешь видеть мир моими глазами… и чувствовать тоже, что чувствую я.

Вкус её крови заиграл на его губах. Элис прижала ладонь к ране, дыхание сбивалось.

— Ты… что ты сделал?

Мимик слегка качнул головой, с недоуменной лаской, как будто она задала детский вопрос.

— Он подарил тебе будущее… Видишь? — его голос стал ласковым, но в нём проскальзывала угроза. — Сопротивление бесполезно. Твоя память, а тем более тело так податливы.

Элис моргнула, её взгляд метался между Мимиком и Лукасом. В глубине сознания что-то цеплялось за реальность, уже за холодные каменные стены подвала, запах железа и пыли, за боль, которая всё ещё горела на шее. Пальцы Мимика едва касались висков, но уже начали переписывать воспоминания, смешивая иллюзию с реальными событиями, растворяя её прошлое, страхи, радости. Элис почувствовала, как граница между реальностью и иллюзией вновь дрожит. Каждый вдох становился медленнее, каждый взгляд на иллюзию Мимика казался всё более притягательным.

— Нет… — прошептала она, пытаясь удержаться. — Это… не может быть правдой… это всё ложь!

— Может, — мягко, но с насмешкой произнёс он.

Лукас шагнул к стене, оперевшись на неё спиной и наблюдая за процессом, а заражение, которое он внедрил в её кровь, медленно начинало проявляться: легкое побледнение кожи, на месте укуса, изменение зрачков, тонкая дрожь, странное жжение под кожей. С каждым мгновением Элис всё меньше могла сопротивляться, всё больше растворяясь в новой, созданной реальности в её голове.

— Вот так, — слащаво произнёс Мимик, наклоняясь к ней, его пальцы медленно скользили по её хрупким плечам. — Почувствуй, как твои воспоминания растворяются... как боль уступает место уюту... как страх становится доверием.

Элис вздрогнула, пытаясь сопротивляться вновь, но руки Мимика были сильны, а его магия проникала глубоко в разум. Каждое слово, каждое прикосновение переписывали прошлое: моменты страха, одиночества, утраты, всё это смешивалось с искусственно созданными радостью, теплом и доверием. Он слегка коснулся её шеи, где остался след укуса.

— Ты всегда была одна, не так ли? — прошептал Мимик, чуть сжав её голову в ладонях. — А теперь тебе не нужно бояться остаться ненужной.

— Это не правда… — всхлипнула девушка.

— Не переживай, это всего лишь начало, потом ты… выйдешь во вкус, — улыбнулся Лукас, обнажив острые зубы.

Элис закрыла глаза, и последние кусочки реальности в её сознании, исчезли под волнами иллюзии. Лукас всё ещё наблюдал за Элис, слизнув с нижней губы каплю крови.

— К окончанию первой недели, у неё начнутся первые голодные мысли, — произнёс он спокойно. — Я буду рядом, чтобы… направить их.

— Направь. Но не переусердствуй. Мне нужна она разумной, — Мимик прищурился. — Пока.

Лукас улыбнулся шире.

— Не обещаю.

[Комната Эсперы]

Эспера с трудом открыла глаза. Но резкий пинок в дверь заставил её подпрыгнуть на кровати.

— Эспера! — прозвучал строгий, но слегка игривый голос Смайли. — Просыпайся, день уже наступил в верхнем мире!

Эспера тяжело вздохнула, откидывая одеяло, и села, пытаясь собрать мысли. Голографическая панель отбрасывала мягкие голубые отблески на её лицо, а взгляд сразу упал на Смайли, который стоял в дверном проёме с чуть нахмуренным лбом.

— Я рада,что наступил... что-то случилось? — пробормотала она, поддёргивая олимпийку, на рукаве которой ещё были следы крови.

Смайли подошёл ближе, взгляд его сразу упал на ткань. Он нахмурился, но голос был ровным:

— Эспера… это что?

Эспера слегка отводила взгляд, словно стыдясь или не желая объяснять.

— А, да так, кровь, — ответила она тихо, всё ещё сонным голосом. — Всё нормально.

Смайли изучающе посмотрел на неё, затем кивнул, словно принимая её слова, но в глазах мелькнула лёгкая тревога.

— Финн хочет тебя увидеть, — сказал он наконец. — Он ждёт в верхнем мире.

Эспера склонила голову, пытаясь осознать смысл слов, но мысль о Финне, о мальчике, которого она попросила увести из темницы, заставила её немного напрячься. Смайли сделал шаг назад, давая ей пространство, но взгляд его не отрывался. Он заметил лёгкое напряжение в её теле, и снова задал вопрос.

— Точно все в порядке?

Эспера слегка кивнула. Смайли удовлетворённо кивнул, затем повернулся к панели.

— Тогда идём. День не ждёт.

Эспера тяжело вздохнула, опустив взгляд на свои руки, затем аккуратно поправила олимпийку. В глубине сознания она чувствовала, что день будет непростым, но пока что это был просто обычный день, наверное обычный. Они вышли из комнаты вместе, Смайли шагал впереди быстрым и уверенным шагом, Эспера едва поспевала за ним. Коридоры Адской крепости, насыщенные красным светом ламп и гулом механизмов, будто давили на виски. Смайли заметил её усталый взгляд и фыркнул:

— Ты спала как убитая. Я уже думал, что мне придётся тебя на руках тащить.

— Я могла бы и сама проснуться, — буркнула Эспера вполголоса, хотя сама сомневалась в этом. — Только позже.

— Конечно, — ухмыльнулся он.

— Ну я же не программа, которой не нужен сон, — устало вздохнула девушка.

Они подошли к порталу. На тёмный обсидиан падало мягкое фиолетовое свечением. Пульсации магии пробегали по его граням.

— Готова? — спросил Смайли, обернувшись.

— Всегда… — ответила она, чуть выпрямившись, хотя внутри всё ещё чувствовала головную боль и тяжесть.

Смайли первым шагнул в портал, тело растворилось в дымке. Эспера последовала за ним. Ощущение перемещения было резким: вместо сухого жара Незера, свежее дуновение ветра. Трава шуршала под ногами, высокие деревья шумели кронами, а солнце мягко грело лицо впервые за долгое время. Эспера на мгновение замерла, вбирая в себя свет этого мира.

— Идëшь? — спросил Смайли, уже стоя чуть впереди.

Она кивнула. Ей действительно этого не хватало. Они двинулись дальше, Эспера по тропе, а он под тенями деревьев, и Смайли продолжил:

— Этот домик… Саманта тут живёт. Вроде как из всех мифов она одна из самых… мм… человечных?

— «Вроде как» необнадëживающе звучит, — хмуро заметила Эспера.

— Не переживай, она тебя не съест, — Смайли ухмыльнулся. — По крайней мере не при мне.

Деревянный домик казался почти уютным: светлые доски, цветы у окон, дым из трубы. Дверь скрипнула и на пороге появилась девушка с доброй улыбкой, и мягкими, почти солнечными волосами. За её плечом прятался Финн, маленький, худой, но уже с заметно более живыми глазами, чем тогда, когда Эспера видела его в темнице. Саманта склонила голову, изучая гостью. В ту же секунду Смайли ответил:

— Это Эспера, я тебе рассказывал о ней, — Его голос прозвучал резко, будто он хотел пресечь любые вопросы заранее.

Саманта мягко улыбнулась:

— Приятно познакомиться, Эспера. Финн всё утро спрашивал, когда ты придёшь.

— Взаимно… — слегка улыбнувшись ответила Эспера.

Мальчик осторожно выглянул из-за её плеча, взгляд его был тёплый, доверчивый:

— Ты правда пришла!..

Эспера присела на корточки, чтобы быть на его уровне, и улыбнулась:

— Конечно. Я же обещала…

Финн улыбнулся шире, немного робко, но искренне.

— Заходите, — пригласила Саманта, указав рукой внутрь, — У нас как раз чай готов.

— Только не обижайтесь, — сказал Смайли девушкам, — Мне нужно будет уйти, есть пара дел. Я скоро, ты же справишься сама, да?

Эспера кивнула, Смайли задержался ещё на мгновение, посмотрел на Финна, и в его глазах мелькнуло лёгкое предупреждение: «не шалить». Потом он ушёл, растворяясь в частицах. Эспера прошла внутрь, за Самантой и опустилась на скамейку рядом с Финном. Мальчик смотрел на неё с любопытством и лёгкой осторожностью, но в его глазах уже читалось большое доверие. Саманта принесла три кружки с тёплым напитком, аромат свежезаваренного чая с мёдом мгновенно наполнил воздух.

— Чувствуй себя как дома, — мягко сказала Саманта, улыбаясь. — Я думаю, тебе понравится здесь.

Эспера кивнула, беря кружку в руки. Тепло кружки приятно разлилось по ладоням, и впервые за долгое время ей стало морально чуть легче. Финн сидел напротив, осторожно держа в руках маленькую деревянную игрушку, явно не желая пропустить ни слова.

— Ну, как тебе здесь? — спросил он тихо, глядя на Эсперу.

— Очень… спокойно, — ответила она, чуть улыбнувшись. — И красиво.

Финн слегка опустил плечи, и Эспера почувствовала, что напряжение немного спало. Они с Самантой расселись по скамейкам возле небольшого столика, попивая чай и обмениваясь лёгкими разговорами. Финн рассказывал, как привык к жизни здесь, что ему нравится и что пугает. Эспера слушала внимательно, иногда вставляя мягкие комментарии, улыбаясь ему. Солнце медленно опускалось, тёплый свет постепенно окрашивал лес в золотые и оранжевые тона. День подходил к концу, а Смайли так и не вернулся. Эспера наблюдала за мерцающими тенями, слегка ощущая лёгкое волнение, видимо он вернётся только утром. Когда стало совсем темно, и звёзды начали пробиваться сквозь редкие облака, Эспера обратилась к Саманте:

— Саманта, тут есть… место, где я могла бы привести себя в порядок? — сказала она тихо, и опустилась взгляд на себя. — И, может быть, взять что-нибудь сменное…

Саманта кивнула:

— Конечно. Я покажу, где всё есть. Ты можешь привести себя в порядок и переодеться, сколько нужно.

Она провела Эсперу по короткому коридору, и перед ними открылось помещение с ванной, выточенной из кварца. Камень мерцал изнутри, словно в нём горели маленькие звёзды. Под ванной тихо потрескивали магмовые блоки, они нагревали воду до идеально приятной температуры, и лёгкий пар поднимался над поверхностью. Запахи трав, лаванды и мяты, плавали в воздухе.

— Вот тут ты можешь взять любую вещь, — сказала Саманта, распахивая шкаф.

Эспера кивнула и Саманта вышла, тихо закрыв дверь. Девушка осталась одна. Несколько секунд она просто стояла, чувствуя, как внутренний голос наконец перестаёт кричать о беге и опасности. Эспера медленно стянула одежду, грязную от долгого пути, пропитанную пеплом страха и боёв. Каждое движение будто освобождало её от кусочков прожитых дней и лишь только сейчас боль в мышцах дала о себе знать. Ступив в воду, она резко вдохнула резко, тепло охватило её моментально. Вода сомкнулась вокруг тела и Эспера закрыв глаза, опустила голову назад, позволяя тёплой воде снять с неё тяжесть и напряжение. Пальцы прошлись по волосам, смывая землю и кровь времени — то, что липло к душе не меньше, чем к коже. Она открыла глаза и наблюдала, как мутные следы растворяются в воде, исчезают, будто этого никогда не было. Мир впервые за долгое время перестал давить. Эспера тихо выдохнула, и почувствовала покой, хотя бы не недолгое время. Тёплая вода хоть и обволакивала тело, но некоторые мысли всё равно оставались неприятно холодными.

Эспера медленно скользнула ниже, так что вода коснулась ушей, и звук мира превратился в глухой, спокойный шум. Мысли сначала растворялись… но потом, сами, как всегда, всплыли наверх. Когда-то всё было совсем другим. Был проект, амбициозный, захватывающий… тогда казалось, что он бесконечно правильный. Не было этой цифровой тюрьмы. Не было браслетов, сердец-индикаторов, смертельной игры. Была команда, где все смеялись, спорили, но в итоге… творили. Она вспомнила ночи в лаборатории, когда глаза всех горели одинаково, и ярко, и опасно. Они строили новую реальность, что подарить многим людям спокойную игру, убрать в эту тюрьму всë, что мешало нормальному времяпровождению в игре.

— Наверное, это мой первый проект… и последний, в котором я приму участие, — Подумала она про себя, проведя ладонью по теплу воды, словно ищя в нём ответ.

Внутри кольнуло, не сожаление, а странное принятие. Она знала: назад дороги нет. И всё же… Перед глазами всплыли лица ребят. Всеволод, парнишка уверенный, порой слишком упрямый, но настоящий лидер. Елена, всегда готовая отдать последнее, чтобы поддержать тех, кому хуже. Рафаил, умён, хоть и с колким юмором. Яэль, девушка мечтатель с сердцем вечно горячим. И остальные… хорошие ребята, которых к сожалению, уже не стало.

Они где-то там. Всё ещё двигаются вперёд, всё ещё борются. И ведь они не знают где она оказалась, что видела, и что пережила. Возможно они считают что она просто пропала, когда спасалась, возможно умерла или… предала. Её грудь сжало. Внутри вспыхнуло сожаление и вина, как игла под кожей.

— Надеюсь, у вас всё лучше, чем у меня, — прошептала она еле слышно.

Она ещё немного задержала дыхание и открыла глаза. Тишина. Только капли воды и лёгкое потрескивание магмы под кварцем. Она подалась вперёд, положила подбородок на колени и закрылась руками, будто защищая своё сердце от самой себя. В голове столько вопросов: Где, когда, и какой момент всё пошло не так? Почему проект, который должен был дать спокойно жить людям, играющих в игру, превратил тысячи жизней в заложников?

Грудь сдавило сильнее, обжëг гнев на себя. На уверенность, что они с командой знали, что делали. На жажду довести всё до совершенства. Она зажмурилась, и вдруг вода, нежная и тёплая, стала казаться клейкой, вязкой от вины, которую уже не смыть. И всё, что остаётся это жить с этим грузом и идти вперёд, потому что назад пути уже не существует.

И в этот момент… Тихий, но отчётливый стук по двери.

— Эспера? — донёсся мягкий голос Саманты. — Ты как? Всё хорошо?

Девушка вздрогнула, словно её выдернули из бездны.

— Да… да, всё хорошо! — поспешно ответила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Тень за дверью недолго задержалась, затем шаги удалились. Эспера вылезла из воды, пар мягко обволакивал кожу, каждая капля будто держала её на этом свете. Она подошла к шкафу, одежда в нём была простой: Чёрные штаны, тёмная рубашка, без различных символик. Эспера оделась, вытерла волосы полотенцем и открыв дверь, пошла по коридору и наткнулась на светловолосую, которая выходила видимо из кухни. Саманта стояла с чашкой теплого травяного напитка, пахло мятой и ромашой. В глазах искрит сочувствие, но не жалость.

— Тебе нужно восстановить силы, — тихо сказала Саманта, протягивая кружку. — Вряд ли там, в Незере о тебе адекватно позаботятся. Синяки под глазами, будто неделями не спишь...

Эспера взяла осторожно кружку из её рук.

— Спасибо.

Они прошли в гостиную. Там горел маленький камин, огонь танцевал мягко и тихо. Возле окна сидел Финн, он рисовал что-то на деревянном столе, стараясь не смотреть на гостью слишком пристально. Саманта указала на кресло:

— Присядь. Если хочешь, могу заплести тебе волосы. Так будет удобнее. — Светловолосая мягко улыбнулась.

Эспера слегка улыбнулась. Было необычно ощущать, что к ней, впервые за долгое время, относятся ни как к угрозе, ни как к разработчику или игроку, а просто человеку. Она чуть кивнула, опускаясь в кресло. Саманта встала за её спиной, пальцы осторожно коснулись влажных прядей.

— Эспера… — тихий голос раздался сбоку.

Она подняла глаза. Финн стоял рядом, такой маленький, но взгляд слишком взрослый для ребёнка. Он долго молчал, будто собирал всю свою смелость. Саманта, не вмешиваясь, тихо отошла за чем-то. Финн сжал в руках свой рисунок, затем резко протянул его Эспере. На бумаге был мост из чёрного камня, туман вокруг, и посередине фигурка. Одна. Совсем одна.

— Это?.. — спросила Эспера, глядя на рисунок.

Финн медленно кивнул:

— Ты идёшь по мосту. Но за тобой… тьма.

Эспера вдохнула чуть глубже. Ребёнок говорил так, будто видел то, что сама Эспера не видела.

— Но впереди свет, — продолжил он и ткнул пальчиком в самый край рисунка. — Там кто-то ждёт тебя. И зовёт.

Он поднял взгляд, прямо в её глаза.

— Только не оглядывайся назад, ладно? — зрачки мальчика сузились, будто он испугался.

Эспера сжала край бумаги, пальцы дрогнули.

— Почему ты нарисовал это? — тихо спросила она.

Финн медленно подошёл ближе, и гёпотом, но отчётливо сказал:

— Потому что я видел этот мост… во сне. И тебя тоже.

Сердце Эсперы пропустило удар.

— Ты видел меня… во сне? — повторила она, и голос едва не сорвался.

Финн подошёл ещё ближе. И сказал почти неслышно, будто доверял ей тайну, которую нельзя никому больше знать:

— Ты — единственная, кто может его остановить.

Эспера замерла. Слова повисли в воздухе, как приговор.

— Кого? — прошептала она, пытаясь удержать дрожь в голосе.

Финн посмотрел в сторону, его плечи дрогнули.

— Того… кто смотрит. Всегда смотрит.

Он выдохнул, и в глазах блеснуло что-то похожее на страх:

— Того, кто запустил всё это.

Саманта моментально оказалась рядом, положив руки Финну на плечи.

— Хватит на сегодня, — мягко сказала она.

Финн кивнул и, отходя, ещё раз встретился взглядом с Эсперой. И шёпотом добавил:

— Смотри вперёд. И не дай ему увидеть твой страх.

Следом он ушёл в свою комнату. Комната снова стала тихой. Слишком тихой. Эспера сидела с рисунком в руках, прокручивая всё, что сказал мальчик.

«Надеюсь, твой сон вещий, Финн…» — пронеслось у неё в голове.

[???]

Существа наступали неумолимо. Их форма менялась, растягивалась, превращаясь в полу-человеческих монстров. Тела худые, под кожей просвечивали вены, движения неловкие, но ужасно быстрые. Лица с бледно-фиолетовой плотью, обтянутой скукоженной кожей, глаза мутные, пустые, рот всегда открыт, готовый впиться в живое. Они шли, шипели и скрежетали зубами, рвя все на своем пути.

Хики отбивал атаку за атакой, но одна из тварей ухитрилась зацепить его плечо, когти пронзили ткань, оставив глубокий след и боль, которая сковала руку. Он сжал челюсть и вонзил меч в грудь нападавшего, ощущая, как сердце существа стучит под лезвием. Энтити, рассекая косой толпу, замечал, что некоторые существа, поражённые его силой, пытались сопротивляться. Он направлял их друг на друга и они пожирали своих сородичей. Но некоторые всё же цеплялись за него: один вцепился в ногу, другой за руку, и вирусу, не успевая анализировать, приходилось мгновенно реагировать, отталкивая и рассекая их, прежде чем они успели причинить серьёзный вред. Кэйртейкер уклонялся от атак, но одна из тварей успела зацепить его бок. Он вскрикнул, а меч Хики вовремя срезал голову нападающей твари, но боль сжимала ребра, заставляя дыхание сбиваться. Смайли отбивал нескольких существ одновременно, но один удар когтями оставил кровавый след на его груди. Он резко встряхнул плечом, отбрасывая тварь, кровавые пятна ярко выделялись на чёрной коже. Лик мелькал около центра, его топор сверкал в воздухе, разрезая плоть чудовищ или добивая тех, кто еще не умер. Алексбрин двигалась рядом, мечом отбрасывая нападающих в стороны, одна рука была расцарапана когтями, кровь стекала по предплечью. Она стиснула зубы, стараясь оставлять свои движения точными. Войд стоял на краю поля битвы, концентрируя силу бездны. Он пытался запереть в ней как можно больше этих тварей, но их было слишком много, они прорывались, цепляясь за край, вытягивая к нему когтистые конечности, чтобы вырваться на свободу.

Земля вокруг дрожала. Глухие удары под ногами ощущались как собственные кости, а скрежет и вопли чудовищ заполняли воздух, смешиваясь с их стонами и криками боли. И вдруг раздался, как раскат грома, рëв. Из трещины в земле поднялся гигант — червеобразное существо, метров десять в длину. Его тело блестело слизью, сегменты его изогнутых костяных колец были похожи на броню, а рот был полон острых зубов, которые скрежетали, словно пытались перегрызть сам воздух.

Оглушительный рёв гиганта ударил по их телам, словно тяжёлый молот. Вибрации прокатились через землю и воздух, заставляя траву, камни, воду и все что ещё было рядом, дрожать, а воздух стал плотным, словно кто-то сжал их грудные клетки в железной хватке.

Хики едва удержался на ногах, ноги подкосились, и он грохнулся на оба колена, меч выскользнул из рук и со звоном ударился о камни. Дыхание сбивалось, кровь брызнула из носа, смешиваясь с пылью. Лик закричал, с силой сжав топор, но вибрации рёва пронзили его уши. Глаза закатились, тело наклонилось вперёд, а кровь начала сочиться из ушей и уголков рта, смешиваясь с липкой грязью. Он едва стоял на ногах, руки дрожали, топор угрожающе скользнул из ослабевшей хватки. Энтити почувствовал, как вибрации рёва пробираются через кости, мышцы напряглись рефлекторно, коса выскользнула из рук. Он упал на одно колено, полузакрыв глаза, кровь хлынула изо рта и ушей, дыхание прерывисто срывалось. Существа вокруг замедлились, будто тоже отреагировали. Кэйртейкер скатился на оба колена, хватая рукой меч, чтобы не потерять его окончательно, кровь хлынула из носа, и рта. Смайли стиснул зубы, меч выпал из его рук, и он рухнул вперёд, ладони вдавились в землю, пытаясь удержаться, чтобы не свалиться окончательно. Его глаза закатились на мгновение, дыхание рваное, грудь горела от открытой раны и напряжения, а сердце стучало так, что пульс отдавался в ушах, заглушая всё вокруг. Алексбрин опустилась на колени, руки дрожали, тело наклонилось, а кровь сочилась из носа и рта. Она пыталась поднять меч, но мышцы будто отказались слушаться, сознание начало её постепенно покидать. Войд, хоть и стоял в стороне, испытал резкий толчок в теле, вибрации ударили прямо в кости. Он инстинктивно потерял контроль над барьером бездны, на мгновение существа, казалось, пытались вырваться обратно, но он сжал зубы, удерживая их границы, Войд отчётливо в голове слышал, как трещит барьер. Голова кружилась, кровь стекала из носа и ушей.

Все они одновременно ощутили, как воздух будто превратился в густую вязкую массу, движения замедлились, мышцы напряглись сами собой, реакция замедлилась. Сердца стучали бешено, с каждой секундой им становилось всё труднее дышать. Некоторые уже потеряли сознание, кто-то лишь баланс, но все ощущали одну и ту же смертельную силу, рёв не был просто звуком, это было воздействие на тело, на кости, на разум. И на фоне всего этого, колоссальное червеобразное существо, уже видное во всей своей мерзкой мощи, стояло над ними, давление рёва буквально ломало воздух, а они, покрытые кровью и грязью, лишь пытались удержаться на ногах перед лицом немыслимой угрозы.

Внезапно воздух вокруг заколебался. Сначала это было почти незаметно, только слабые мерцающие тени на краю поля, затем помере приближения, вырисовывались чёткие фигуры. Существа, которые ещё минуту назад заполняли пространство, застыли, ощущая новых гостей. С разных сторон появились Херобрин, Нулл, Дредлорд и Диаболус.

Существа вокруг агрессивно взвизгнули, не ожидав такого вторжения. Херобрин одним движением меча рассек пару приближающихся существ, оставшихся от червеобразной орды. Их тела рассыпались, словно песок, оставляя после себя только тлеющие следы. Дредлорд стоял чуть позади, взмахом руки призывая своих темных преспешников. Они ринулись вперёд, рассекая орду на куски, когти ломали хребты, клыки вырывали глаза. Тварей становилось меньше, и это давало возможность чуть-чуть перевести дыхание. Некромант молча шагнул к Алексбрин, которая лежала какое-то время без сознания. Он осторожно поднял её на руки, тело безжизненно висело, словно кукла и мужчина исчез с ней в портале. В то же время Войд, тяжело дыша, пытался оценить ситуацию. Он не мог уйти, барьер в бездне оставался критически важным: если он исчезнет, орда хлынет через его защиту. Но даже в этом состоянии он слегка улыбнулся, увидев внезапное появление союзников.

Диаболус без лишних слов двинулся к Хики и Кэйртейкеру, схватил их по одному и мгновенно вывел из-под удара тварей, исчезая в своём измерении. Его присутствие сразу заставило оставшихся существ дрожать, как будто ощущая, что над ними нависла угроза. Монстры, вызванные Дредлордом, быстро расчищали путь, атакуя ближайших заражённых, сжимая их в захватывающие ловушки, не давая возможности атаковать. Войд стиснул зубы, с трудом выровнял дыхание, наблюдая за тем, как ситуация на поле боя постепенно меняется. Он видел, что, хотя часть существ всё ещё осталась, их количество заметно уменьшилось, а его союзники бережно забирали тех, кто был в отключке. Херобрин подошёл к Пустотному, тяжело дышащему и сжавшему кулаки. Его взгляд был твёрд, руки дрожали от усталости и адреналина.

— Пора уходить, — сказал Херобрин, протянув руку.

— Не могу, — выдохнул Войд. — Если я уйду, барьер в бездне, кишащий этими тварями треснет и они прорвутся обратно.

Нулл склонился над Энтити, его глаза расширились. Тело 303 было неподвижно, дыхание ровное, но изменение на коже выдавали присутствие чуждого воздействия.

— Херобрин… — окликнул Нулл близстоящего. — Он… заражён.

Войд повернул голову в сторону, где лежал Энтити, глаза сверлили его поверхность, словно пытаясь увидеть невидимое. Херобрин подошёл молча, его взгляд холоден, но вся поза выдавала напряжение. Нулл осторожно провёл рукой вдоль шеи Энтити, там, где ранее не было ничего, появился тонкий, едва заметный след заражения — красновато-тёмная полоса, будто тень проникла под кожу. Это не было чем-то сильным или явно болезненным, но для Нулла, чьи глаза привыкли видеть малейшие искажения энергии, это был тревожный сигнал.

— Смотри, — сказал он тихо. — след идёт с шеи… и распространяется. Медленно, но верно.

Энтити, находящийся в спящем режиме, не реагировал ни на прикосновения, ни на слова.

— Это не от этих тварей, — добавил Нулл, повернув голову к Херобрину и Войду. — Он не пострадал от них, похоже на… подожди… — Нулевой резко замолк, но затем продолжил. — Разве тут был не укус Лукаса?..

— Забери его в Незер, там подумаем, что делать… — ответил белоглазый. — Тут долго оставаться нельзя.

Херобрин положил руку на плечо Войда, тихо передавая часть своей силы, словно подкрепляя его внутренний барьер. Войд сжал сильнее руки, чувствуя, как чужая энергия стекается в его тело, укрепляя, но при этом заставляя сердце биться быстрее. Как только Нулл собирался исчезнуть, их внимание неожиданно привлекло движение к линии горизонта поля боя, силуэты, которые приближались слишком уверенно, чтобы быть ещё одними тварями. Херобрин слегка прищурился разглядев две фигуры: высокая, мрачная и внушительная, с плотным ореолом опасности, и более скромная, но с хищным блеском в глазах.

— Зимбер… — пробормотал Херобрин, напрягаясь.

— И Дедли, — добавил Нулл.

Между Херобрином и Зимбером повисла тишина. В воздухе ощущалась зыбкая угроза, словно каждое движение могло стать началом нового конфликта. Зимбер медленно протянул руку к Херобрину, его взгляд колкий, острый, полный привычной язвительной уверенности, Войд напрягся резкому появлению этого мифа.

— Хмм, не ожидал...— начал Зимбер, голос его был остро колким, как всегда. — Не ожидал увидеть тебя здесь, Херобрин. Кажется, у вас тут… бардак. Прямо-таки впечатляет.

Херобрин молча сжал кулаки, взгляд холодный и сосредоточенный. Зимбер сделал паузу, закрыл глаза, и тон его голоса стал гораздо серьёзнее, исчезла привычная колкость:

— Ладно, не смотри на меня так… Ты знаешь, я не люблю словоблудие, — продолжил мужчина, слегка наклонив голову и переведя взгляд на Войда. — Я могу поставить временную печать на твой барьер, Пустотный. Это даст тебе возможность уйти отсюда и восстановиться, но это будет временно. Мои силы в бездне ограничены.

Херобрин скользнул взглядом по Войду. В глазах пустотного промелькнула легкая надежда: возможность уйти и восстановиться появилась, пусть и на короткое время.

— Зимбер…

— Я знаю, знаю, что ты скажешь… — отвёл взгляд чëрновласый. — Но сейчас, мы на одной стороне.

— Ладно… — ответил коротко мужчина, его взгляд вновь пал на Зимбера. — Делай своё дело.

Зимбер кивнул, протянул руку Херобрину для рукопожатия, который символизировал их договорëнность. Тот принял жест, ощущая, как энергия переливается между ними. Тишина сохранялась ещё несколько секунд, Зимбер исчез из их поля зрения, взгляды метнулись к трещине из которой все также угрожающе извивалось нечто, то чего не должно вообще здесь существовать.

— Сумасшедший парень, — тихо произнёс Херобрин, увидев, как Зимбер спрыгнул в расщелину, откуда пришло это червеобразное существо.

Войд смог почувствовать силу Зимбера, её плотность, но она не нарушала его контроля. Он вздохнул с облегчением, слегка разжав кулаки. Над ними висела тишина, но каждый звук битвы всё ещё отдавался в ушах, напоминая, что покой только временный.

Червеобразное существо вздрогнуло, ощущая чуждую силу, пробежавшую по его телу. Его многослойная кожа напряглась, и оно снова попыталось поднять голову, собираясь издать оглушительный рëв, способный сбить с ног всех на поле. Земля дрожала, в тот момент, когда существо распахнуло пасть, в неё с внезапно большой скоростью влетел огромный магический шар. Он искрился, сжимая воздух вокруг себя, светился, источая мощную энергию, но не разрушая цель полностью. Сила шара ударила по существу, заставив его отскочить, скрутившись в спираль, и с глухим ударом оно нырнуло обратно в расщелину бездны.

— Что это?! — выдохнул Войд, оглядываясь.

— Бобби, — спокойно произнёс Дедли, сжав кулаки, — он вмешался.

Энергия магического шара ещё висела в воздухе, оставляя после себя лёгкое мерцание и ощущение защищённости, пусть и временной. Чудовище, спрятавшееся в бездне, продолжало извиваться, но его угроза была отложена на короткое время. Херобрин перевёл взгляд на своих союзников. Мгновения покоя стали редким подарком на поле битвы, позволяя перевести дыхание.

В тот момент, когда тишина начала постепенно обволакивать поле битвы, внезапно сверху раздался лёгкий звук, как будто что-то скользило по воздуху, оставляя за собой светлый мерцающий след. Все взгляды, ещё полузакрытые от последнего взрыва энергии, устремились вверх. Из ниоткуда, спрыгнул Бобби. Его фигура была ярко освещена жёлтыми вспышками магического следа, оставляемого в воздухе. Он приземлился с лёгким хлопком, не нарушая устойчивости, и сразу занял позицию наблюдателя, внимательно оглядывая поле.

— Всё под контролем, — спокойно, почти без эмоций, но с лёгким блеском в глазах, произнёс он. — Шар сработал, тварь откатилась, на время.

Войд, почувствовав присутствие Бобби, слегка расслабился, его дыхание стало ровнее. Нулл не отводил глаз, внимательно изучая движения мифа, словно считывая каждую стратегическую возможность.

— Вовремя, — пробормотал Дредлорд, который внезапно появился за их спинами, его взгляд скользнул по Бобби, одобряя мгновенное вмешательство, от чего рыжий слегка улыбнулся.

Бобби тихо шагнул ближе к расщелине, оценивая остаточные движения существа. Его взгляд был сосредоточен и холоден, но в нём читалась уверенность: если существо рискнёт снова подняться, оно встретит не слабое сопротивление.

— Неплохо... — сказал он, чуть наклонив голову к Херобрину, который последовал за ним. — Я могу ещё немного помочь. Не уверен, что этого хватит надолго, но для передышки точно хватит.

Войд перевёл взгляд на Энтити.

— Может пока мы не увели 303, кто-то его осмотрит ещё раз? — хмуро отозвался пустотный. — Он чем-то заражен.

Дредлорд выгнул бровь, затем перевëл взгляд на люминида*, тот тоже был удивлён. Рядом появился Зимбер.

— Он заражëн… этим? — Зимбер указал пальцем на остаток тварей, которые сражались с войнами некроманта.

— Не похоже… — ответил Нулл. — Ранее мы пересеклись с Лукасом, он напал на 303.

— Всегда знал, что у него каша вместо мозгов… — пробурчал рыжий, перебивая Нулевого

— Мм… И тот его укусил, и заражение тоже идет с места, где раньше был укус... может это, конечно, совпадение, но… что есть, то есть.

— Странно… — нахмурился Дредлорд. — Если это действительно Лукас чем-то заразен… то тогда это не лечится зельями, здесь нужно копаться глубже, возможно вплоть до кодового следа.

— Так этот… 303, он же вроде вирусняк, у него по любому должен иммунитет сработать, — ответил Зимбер.

— Ну… будем надеяться, — вздохнув, ответил Херобрин.

Херобрин склонился к Энтити, убедившись, что тот по-прежнему находится в спящем режиме. Дредлорд уже готовился к телепортации. Бобби, Зимбер и Дедли остались у расщелины, внимательно следя за возможными движениями тварей, которые ещё могли вырваться.

— Готово? — тихо спросил Херобрин, взглянув на некроманта.

— Да, — кивнул тот, глаза сверкнули под капюшоном. — Мгновение, и мы окажемся в Незере.

Нулл скользнул к Энтити и, при поддержке Херобрина, аккуратно приподнял 303. Дредлорд взмахнул рукой и воздух вокруг них заискрился тëмно-фиолетовым светом. Мир вокруг сжался и, в следующий момент, они уже стояли в Незерской крепости, воздух был плотным, насыщенным магией, и привычным запахом пепла.

На лестнице, неподалёку от появившихся, уже восстанавливались Лик и Смайли. Масочник сжимал топор, вытирая кровь с губ, глаза ещё горели злобой, а тело постепенно возвращалось к норме. Смайли сидел, слегка опершись на перила лестницы, дыхание ровное, но плечи всё ещё дрожали от усталости. Алексбрин не было рядом, видимо её переместили в её покои. Херобрин и Нулл опустили 303, осторожно прислонив его к стене.

— Как я говорил, зелья не помогут, — сказал Дредлорд, едва слышно, почти себе под нос. — Иначе бы он был здоров. Скорее всего дело действительно в кодовом следе.

— Но мы сами не можем перекодировать друг друга, — добавил белоглазый, глядя на друга. — Создатели запретили любую прямую модификацию друг друга, чтобы мы не вышли из-под контроля.

Мифы замолчали. Комната окуталась тяжёлой паузой. Каждый понимал, что единственный путь к исцелению Энтити это кодовый след, к которому никто из них напрямую не имеет доступа. Они обменивались взглядами, обдумывая варианты, планируя стратегию, но решение оставалось отложенным. Вдруг Смайли резко поднялся с места, глаза его расширились, как будто что-то вспомнилось.

— Я…я забыл. — выдохнул он, голос дрожал, но никто не успел спросить что именно. Он в одно мгновение исчез из комнаты, оставив мифов в замешательстве.

Нулл с Херобрином переглянулись. Их внимание тут же сосредоточилось на пустом месте, откуда исчез Смайли, осознавая, что что-то крайне важное выскочило из памяти помощника.

[У домика Саманты]
Смайли вынырнул из теней коридоров Незера, оставив за собой лёгкое мерцание энергии. Он промчался сквозь пространство, почти не касаясь пола, и в мгновение оказался перед знакомым домиком Саманты. Дверь распахнулась с глухим скрипом, и Смайли ворвался внутрь.

— Эй! — встревоженно вскрикнула Саманта, подскочив с места.

Смайли резко остановился, опершись о стену. Его глаза расширились, дыхание вновь стало учащённым, последствие неполного восстановления.

— Эспера здесь? — спросил он, голос дрожащий, но настойчивый.

Саманта нахмурилась, сначала перепутав его резкое появление с угрозой.

— Да здесь, здесь она, что за вход с разгона?! До смерти напугал, пройдоха! — она подняла руки, отчётливо выражая раздражение и недовольство. — Если бы её не было… ты бы уже летел к потолку, лично от меня.

Смайли вздохнул, плечи расслабились. Его взгляд стал чуть мягче, но в нём оставалась тревога, отчётливо показывая, что он действительно испугался, что её может здесь не быть.

— Как мило, Саманта, ладно… хорошо, что здесь, — оживившись сказал он. — Иначе с меня бы стянули все слои кожи.

В этот момент из зала появилась Эспера. Она выглянула, прищурившись, глядя на внезапного появившегося мифа с удивлённым выражением лица:

— Смайли что произошло? — спросила она спокойно, но с явной настороженностью. — Как перекати-поле выглядишь.

Смайли не стал объяснять. Он всего лишь медленно выпрямился, прямо посмотрев на Эсперу, и сказал:

— Нам нужна твоя помощь.

— Хорошо?..— нахмурившись ответила она. — Что именно случилось?..

Смайли лишь кивнул, не сказав больше ни слова. Возможно, он не хотел говорить при Саманте или же Финне.

— Идëм… нам пора, — единственное, что он обронил, развернувшись к выходу из дома.

Саманта хмуро посмотрела на парня, но потом её взгляд смягчился, упав на Эсперу.

— Саманта… — начала Эспера, слегка улыбнувшись. — Спасибо, что присматривает за Финном, и… за комфортный отдых. Я постараюсь навещать вас чаще.

Саманта улыбнулась в ответ. Из комнаты выбежал мальчик.

— Уже уходишь? — грустно спросил Финн.

— Не волнуйся, я буду навещать вас! — Эспера опустилась на одно колено, потрепав мальчика по голове.

— Хорошо! — он оживлëнно улыбнулся. — Эспера, ты же помнишь мои слова?

Она отвела взгляд, закусив губу, вспоминая его рисунок, но тут уже улыбнулась вновь, чтобы его не смущать.

— Помню конечно!..

Эспера встала с колена, и развернувшись направилась к выходу, там где ждал её Смайли.

[Коридоры Незерской крепости]
Смайли проводил Эсперу по коридорам Незера. Его движения были быстрыми, почти скользящими, в каждом жесте читалась тревога.

— Эспера… — тихо начал он. — Ты умеешь работать с кодовыми следами? Переписывать их, восстанавливать… такие вещи?

Эспера остановилась и, нахмурившись, посмотрела на него.

— Да что случилось? — спросила она, голос спокойный, но внем скользила лëгкая настороженность. — Почему ты так… спешишь?

Смайли не стал объяснять. Они вошли в комнату, где на кровати в спящем режиме лежал Энтити. Его торс был открыт, чтобы можно было видеть тонкие красновато-тёмные линии заражения, расходящиеся по телу. Смайли указал на него.

— Вот что случилось… — сказал он с напряжением в голосе.

Эспера подошла ближе, изучая тело 303. Её глаза пробежали по коже, останавливаясь на едва заметных полосах, словно следы чужого воздействия. В этот момент в комнату вошёл Нулл и Дредлорд. Они явно не ожидали их увидеть здесь, но ничего не сказали, просто скользнули взглядами по Энтити, не препятствуя их присутствию.

— Смайли… — начала Эспера, тяжело вздохнув.— с кодовыми следами мифов я не работала. Это совсем не то, что я знаю и умею.

— Как это не умеешь? — с трудом выдавил Смайли. — Ты же создаёшь виртуальные миры, управляешь системами ИИ...

— Да, — кивнула Эспера отведя взгляд. — я могу создавать и программировать целые миры, писать алгоритмы, исправлять баги, но мифы, у них не обычный код, ты же знаешь. Вы не просто полный набор цифр. Ваши кодовые следы — это частицы цифр вашей сущности, разбросанные по всей системе. Любой неверный символ, и я могу не просто исправить заражение, а полностью переписать 303, и он станет уже не самим собой.

Нулл, стоявший рядом, скрестил руки, внимательно изучая её реакцию. Дредлорд нахмурился, а Смайли ощутимо напрягся.

— Поэтому и была создана цифровая тюрьма, — добавила она тихо. — Потому что кодовые следы нельзя просто так удалить или изменить, ведь они каждый раз меняются. Любое вмешательство, могло повлечь последствия, и с ними могла посыпаться сама игра.

Нулл на секунду опустил взгляд, пытаясь осознать масштаб проблемы.

— Но… — зашептал Смайли. — Есть же способ?

— Я могу анализировать и наблюдать за заражением, могу предложить варианты локализации, но исправить его напрямую… нет. Это не моя компетенция, — ответила Эспера чувствуя тяжесть в своей неспособности.

Смайли опустил плечи, тяжело выдохнув. В комнате воцарилась напряжённая тишина, каждое слово висело в воздухе, напоминая, что простых решений нет.

— То есть, мы просто... — начал Нулл, но слова застряли в горле.

Эспера вновь опустила взгляд на тело Энтити. Его дыхание ровное, он был полностью пассивен, спящий режим отключил все его реакции.

— Знаете… — начала она, немного обдумывая слова, — возможно, часть проблемы в том, что он «спит». Пока Энтити не активен, его собственная система сопротивления не работает, и заражение распространяется гораздо быстрее.

— Ты хочешь сказать… что его нужно вывести из спящего режима? — глаза Смайли блестнули.

— Именно, я могу попробовать аккуратно активировать его ядро, — ответила девушка. — Он начнёт сопротивляться заражению сам, использовать свои внутренние процессы для подавления заражения. Но… я не отменяю того факта, что может что-то пойти не так, — она замолчала, едва заметно сжав кулаки.

— Но… кхм, так скажем инцидент случился около недели назад, и с самого начала, как я понял, он был заражен. Тогда вопрос, почему всё началось только сейчас? — нахмурившись спросил Нулл.

— Я не знаю, но предположительно, пока 303 был активен, его система сопротивлялась и… эм... вирус? Возможно, был тоже в спящем режиме, пока не отключился Энтити.

— Понял, — кивнул Нулл. — если это единственный шанс помочь, то мы должны попробовать.

— Ладно… будем действовать осторожно. Главное чтобы он включился постепенно, без шоковой нагрузки. — Эспера глубоко вздохнула.

— А если быстро? — внезапно задал вопрос Нулевой.

— Мы умрём, — ответила девушка с ноткой юмора. — Если серьезно, то вероятно, он может принять нас за угрозу, возможно вовремя не включатся системы распознавания и он будет пытаться убить всех, чтобы защитить себя.

Эспера тихо покинула комнату, оставив мифов у кровати. Коридор Незера осветил её мягким красным светом, шаги казались громче обычного. В её комнате, в футляре, лежал компактный голографический модуль, которым она пользовалась для диагностики миров. Взяв его, Эспера вернулась в комнату, там остался лишь Смайли, у остальных видимо появились дела. Голографический интерфейс расправился перед ней, как прозрачный куб, заполняя половину пространства комнаты. На его поверхности вспыхивали мерцающие панели, линии кода, графики и вращающиеся иконки. При наведении на «профиль» 303 открылось новое окно. Кодовый след мифа отображался как мозаика из миллиарда светящихся частиц, разбросанных по всему пространству системы. Между ними мелькали лишние символы, искажения, которые Эспера уже видела на теле 303.

Главное окно:
———————————————
[ENTITY 303 STATUS]

> NAME: ENTITY 303
> STATE: SLEEPING
> VIRUS INFECTION: 38%
> CORE WAKE PROGRESS: 0%
> RESISTANCE DYNAMICS: 0%
———————————————

По бокам интерфейса появлялись вкладки:
———————————————
[CORE MONITORING]
[VIRUS TRACKING]
[ENERGY FLOWS]
[SEGMENT CONTROL]
[LOG & ANALYTICS]
[SIMULATION MODE]
[ANALYZE SEGMENT]
[ANOMALY DETECTION]
———————————————

Эспера коснулась вкладки [SEGMENT CONTROL], и голограмма развернула 3D-модель Entity, показывая тело 303, где каждая часть это сегмент кода с микроскопическими символами, мерцающими разными цветами:
• Красные — заражение
• Зелёные — сопротивление
• Жёлтые — нестабильные участки
• Синие — активность ядра

Она вызвала команду [ANALYZE SEGMENT], и каждый сегмент начал подсвечиваться цифрами и символами:

———————————————
[ANALYZE SEGMENT]

> HEAD: STABLE
> TORSO: INFECTED ████ 32%
> LEFT ARM: STABLE
> RIGHT ARM: INFECTED ███ 26%
> LEGS: STABLE
———————————————

На отдельной панели появлялись всплывающие предупреждения:

———————————————
> ALERT: Torso infection accelerating

> WARNING: Virus overlay detected in right arm

> NOTICE: Core energy flow fluctuating

———————————————

Эспера переключилась на вкладку [ENERGY FLOWS]. Перед глазами возникла виртуальная карта потоков энергии 303. Потоки двигались, искрились, иногда перекрещивались, вызывая тревожные вспышки на панели [ANOMALY DETECTION]. На панели [SIMULATION MODE] она включила модель активации ядра:

———————————————
[SIMULATION MODE]

> SIMULATE WAKE: 0%
> ESTIMATED RESISTANCE RESPONSE: 0%
> ESTIMATED VIRUS SUPPRESSION: 0%
———————————————

Эспера подключила интерфейс напрямую к ядру 303, только мониторинг и симуляция. На экране появился мини-терминал ядра:

———————————————
[CORE CONNECTED]

> STATUS: PASSIVE
> OUTPUT: NONE
> ACTIONS: MONITOR ONLY
———————————————

Она нажала [WAKE INITIATE], и прогресс-бар начал медленно расти:
———————————————
[WAKE INITIATE]

> [CORE WAKE PROGRESS]: █░░░░░░░░░ 5%
> [RESISTANCE INITIATION]: 2%
> [VIRUS NEUTRALIZATION]: 0%
———————————————

На панели [LOG & ANALYTICS] стали появляться сообщения по мере того, как проходило время:
———————————————
[LOG & ANALYTICS]

> [00:05:15] Core pulse detected
> [00:26:17] Resistance flow initiating in torso
> [01:22:22] Virus attempting replication in right arm
> [03:42:25] Anomaly detected: unexpected virus spike
> [04:49:28] Simulation stable, adjusting wake rate
———————————————

Эспера села на край кровати, наблюдая за каждой деталью, иногда корректируя [ADJUST WAKE RATE], чтобы пробуждение ядра было постепенным. Через несколько часов прогресс-бар достиг 27%:

———————————————
[ADJUST WAKE RATE]

> [CORE WAKE PROGRESS]: ███░░░░░░ 27%
> [RESISTANCE INITIATION]: 15%
> [VIRUS NEUTRALIZATION]: 5%
———————————————

В отдельном окне интерфейса, энергии 303 стали изменяться быстрее, линии заражения начали медленно исчезать, зелёные вспышки сопротивления переплетались с красными потоками вируса, создавая почти гипнотический узор. Смайли стоял рядом, напряжённо следя за панелями:

— Твоя работа такая сложная, — пробормотал он, не отрывая глаз от голограммы. — Большинство команд мне даже не понятны, хотя иронично, что я, грубо говоря искусственный интеллект.

— Я думаю… — начала девушка. — что некоторым из вас просто не добавили этих функций. Если ваши создатели запретили вам перекодировку друг друга, что логично, тогда и смысла добавлять эти команды нет, по крайней мере тем, кто появился сравнительно недавно, чем Херобрин, Энтити или Нулл.

Смайли лишь вздохнул, на ответ Эсперы, его взгляд переместился куда-то в пустоту, он о чем-то размышлял. На голографическоторый интерфейсе всё мелькали индикаторы.

— Если всё пойдёт хорошо, через несколько часов ядро активируется полностью и заражение начнёт падать. Но на этом поле каждый сегмент, как отдельный организм. Любая ошибка и мы вернёмся к нулю.

Прошло несколько часов, процесс протекал медленно, но это было хотя бы что-то. Смайли ушёл, из-за появившихся неотложных дел, а Эспера осталась мониторить интерфейс. Внезапно прогресс-бар резко дернулся вниз, линии заражения вспыхнули ярким красным:

———————————————
[WAKE INITIATE]

> [CORE WAKE PROGRESS]: █░░░░░░░░░ 0%
> [VIRUS INFECTION]: ██████████ 100%
> [ALERT]: CORE FAILURE — UNKNOWN RESPONSE
> [DEBUG LOG]: DATA OVERLOAD, SYSTEM UNSTABLE
———————————————

Голограмма потухла, комната погрузилась в полумрак, свет от панели больше не освещал лицо Эсперы. Она вздрогнула, когда в тишине комнаты раздался резкий и прирывающийся хрип, вырвавшийся из груди Энтити. Внутри всё похолодело, дрожь пробежала по всему телу. Смайли ушёл, мифы занимались своими делами и теперь она совершенно одна перед спящим, заражённым вирусом монстром. Эспера бросилась к панели, но в тот же миг голограмма вспыхнула вновь, ослепляя красным:

———————————————
[CRITICAL OVERRIDE]

> ACCESS DENIED
> CORE CONTROL LOCKED
> INITIATOR: ENTITY 303
———————————————

Строки начали появляться одна за другой, быстро, почти агрессивно:

———————————————
> [MANUAL INTERVENTION BLOCKED]
> [WAKE PROTOCOL: INTERNAL]
> [VIRUS SUPPRESSION: UNKNOWN]
> [EXTERNAL COMMANDS DISABLED]
———————————————

А затем появились неприятные строки:

———————————————
> YOU CAN ONLY WATCH
———————————————

Эспера застыла, медленно опуская руки.

— Только наблюдать? — сдавленно прошептала она.

Его тело на кровати дёрнулось. Судорога пробежала по рукам. Он хотел сопротивляться и успешно начал. Панели вновь активировались, теперь полностью в автоматическом режиме. Кодовые символы мелькали слишком быстро и менялись с привычных на другие, ни один человек не смог их прочитать. Это был другой язык, знакомый только существу вроде него.

Прогресс-бар теперь дёргался хаотично:

———————————————
[WAKE INITIATE]

> [CORE WAKE PROGRESS]: ███░░░░░░ 23%
> [RESISTANCE: 12%]
> [VIRUS: ████████░░ 87%]

———————————————

— Лишь бы оно не потухло вновь… — Эспера прошептала, сжав кулаки. — Пожалуйста…

Время тянулось. Минуты превращались в часы. Эспера сидела, наблюдая, как красные вспышки сменяются зелёными, затем снова возвращается красная угроза. Её глаза налились усталостью, тело оседало всё ниже. Благо 303 снова спокойно лежал, без мучительных судорог, которые явно оставили бы ей седых волос, если бы они продолжились. Эспера не заметила, как уснула прямо за столом, лицом на согнутых руках, голографический свет мерцал на её волосах. Когда она открыла глаза интерфейс не издавал никаких противных звуков, статичные данные сияли мягким голубым светом.

Эспера медленно подняла голову. Главное окно интерфейса выглядело так:

———————————————
[ENTITY 303 STATUS]

> [STATE: SEMI-AWAKE]
> [CORE WAKE PROGRESS]: █████████░ 92%
> [VIRUS]: 0%
> [RESISTANCE]: 87%
———————————————

[OVERRIDE COMPLETE]

> INITIATOR: ENTITY 303
> STATUS: SUCCESSFUL
———————————————

А ниже сообщение:

———————————————
> MESSAGE FROM CORE:
> «Достаточно»
———————————————

303 слегка пошевелился. Сначала слабо, пальцы дернулись, затем плечи напряглись, грудь глубоко втянула воздух, будто вспоминая, как дышать. Он резко сел. Движения были ломаными, будто суставы не слушались. На мгновение Энтити закрыл глаза, на интерфейсе сегментов, по его голограмме пробежали голубые импульсы, как сеть оживающих цепей.

— Возвращение из спящего режима… — его голос прозвучал глухо, искажённо, но с каждой секундой становился всё чище. — Не самое приятное ощущение.

Голограмма отозвалась мягким писком:

———————————————
[ENTITY 303 STATUS]

> [CORE WAKE PROGRESS]: ██████████ 100%
> [STATUS: ACTIVE]
> [STABILIZATION COMPLETE]
———————————————

Эспера чуть расслабилась, позволив себе тихий выдох:

— С возвращением… — произнесла она, отстраняя голограмму. — Я уж подумала, всё.

303 повернул голову к ней, прищурив глаза, пытаясь сфокусировать зрение.

— Ты всё время была здесь?

— Да, около шестнадцати часов, — коротко кивнула Эспера. — Не плохо справился, всё заблокировал, лишь бы я не мешала.

Он чуть усмехнулся уголком губ.

— Похоже, моё ядро не любит, когда его чинят сомнительные лица.

Она не успела ответить, дверь тихо открылась, и в комнату вошёл Нулл. Его шаги, как всегда, бесшумные, но взгляд был живее, чем обычно. Увидев сидящего на кровати 303, он остановился, и уголки его губ едва заметно дрогнул.

— Неужели очнулся, — тихо произнёс он.

Энтити фыркнул, опираясь руками на колени, будто проверяя, работает ли всё.

— Я слишком крут, чтобы деактивироваться из-за какого-то вируса.

— «Какого-то», — Нулл приподнял бровь. — Тебя, между прочим, заразил Лукас.

На лице 303 промелькнуло искреннее возмущение, почти комично-человеческое:

— Лукас? Ты сейчас серьёзно?

— Он самый, — Нулл кивнул. — Вероятно, сделал это неосознанно... наверное неосознанно. Остаточная аномалия в его коде, нестабильный фрагмент. При контакте он передал его тебе.

— Чудесно, — мрачно буркнул Энтити, опуская взгляд. — Меня повалил миф с постоянно пустующим желудком и отсутствием мозгового сектора. Прекрасно. История моего позора.

Эспера, стараясь не улыбнуться, отвела взгляд, снова запуская мониторинг, теперь показатели стабильно сияли ровным зелёным светом. Нулл подошёл ближе, в его голосе проскользнула редкая тень теплоты:

— Главное, ты жив. И, если честно, неплохо выглядишь для того, кто был в отключке почти шестнадцать часов.

303 поднял на него глаза и лениво усмехнулся:

— Твой комплимент я сохраню в системный журнал, на чёрный день.

Нулл коротко рассмеялся, что для него было почти аномалией, и сел на край стола.

— Теперь всё проще. Лукас, возможно, не осознаёт, что стал переносчиком. Но это объясняет многое: его нестабильность, всплески агрессии, внезапные провалы в памяти.

Эспера подняла взгляд, нахмурившись:

— Если заражение передаётся через кодовый след, значит, он может заражать и других? Но... вы еще не уверены, вдруг он осознанно распространяет заражение?

— Может, — спокойно ответил Нулл. — Но теперь у нас есть образец антивирусного сопротивления. — Он перевёл взгляд на 303. — Твоя структура кода теперь адаптирована. Ты идеальный источник данных.

— Это круто, конечно, — протянул 303. — Только я надеюсь это не значит, что вы хотите вновь меня перевести в спящий режим, чтобы изучить структуру моего адаптированного кодового следа. Второй раз я это не переживу. Да и у вас не получится, знаний в этой области у вас точно недостаточно.

Нулл тихо усмехнулся, качнув головой:

— Не переживай, в этот раз ты нужен активным.

Эспера чуть заметно улыбнулась, наблюдая за ними. Она повернулась к голографическому интерфейсу, коснулась боковой панели, и на экране вспыхнула команда:
———————————————
[SESSION TERMINATE?] (Завершить сеанс?)

> YES
> NO
———————————————

Пальцы скользнули к кнопке «YES». С тихим звуком голограмма начала сворачиваться. Линии кода втягивались внутрь, складываясь в крошечный прозрачный куб, а после растворились в воздухе мягким световым шлейфом. В комнате стало темнее, тише.

— Всё, — сказала она, чуть устало выдыхая. — Мониторинг я оставила, так что если снова будет скачок, я увижу.

303 откинулся на спинку кровати, глядя в потолок.

— Надеюсь, не будет, — произнёс он, чуть хрипло, но уже спокойно. — Не хочется снова переживать эту херню.

— Не думаю, что вирус сможет повторно активироваться, — тихо ответила Эспера. — Твоя структура переписала собственные заражëнные фрагменты. Это самоисцеление на уровне ядра.

Нулл поднял на неё взгляд. На секунду в комнате повисла тишина, напряжённая, будто воздух стал тяжелее. 303 слегка усмехнулся, поднимаясь с кровати. Он бросил короткий взгляд на Эсперу, и в голосе его послышалось нечто вроде благодарности, скрытой за привычным сарказмом:

— Но всё же… спасибо, что не дала мне сдохнуть.

— Я не планировала терять пациента, — спокойно ответила она, поднимая футляр и защёлкивая крышку. — Особенно такого.

Нулл слегка усмехнулся, глядя на них обоих. 303 коротко кивнул, пряча улыбку, и повернулся к выходу.

— Ну что ж, если я снова в строю, значит, пора работать. Лукас долго без внимания не останется.

Продолжение следует…

✿─ִ──ׂ─✿─ִ──ׂ─✿─ִ──ׂ─✿─ִ──ׂ─✿

Глава спустя месяц, еее 👀🌟
Буду звёздочкам и комментариям 💙✨
В главе, в конце, вышло много всяких замудрëнных программических штук, переводы к сожалению, я не смогла записать рядом, поэтому оставлю их здесь, после главы

Бобби 1545, его титул — Люминид, несущий свет, сдерживающий разрушение, изуродованный собственным отражением.
ก₍⸍⸌̣ʷ̣̫⸍̣⸌₎ค

Напоминаю, что у меня есть ТГК, где я рисую арты по ПЦТ и говорю о выходах глав (⁠≧⁠▽⁠≦⁠)
ТГК: Хроники Бореалис

Переводы всех голографических интерфейсов:
———————————————
[СТАТУС ENTITY 303]
Имя: ENTITY 303
Состояние: Спящий режим
Заражение: 38%.
Прогресс пробуждения ядра: 0%
Динамика сопротивления: 0%
———————————————
[Анализ сегмента]
>голова: стабильна
>торс: заражён 32%
>левая рука: стабильна
>правая рука: заражена 26%
>ноги: стабильны
———————————————
Предупреждение: заражение торса ускоряется.
Внимание: обнаружено наложение вируса в правой руке.
Уведомление: поток энергии ядра нестабилен.
———————————————
[Режим симуляции]
>моделирование пробуждения: 0%
>предполагаемый отклик сопротивления: 0% >предполагаемое подавление вируса: 0%
———————————————
[Ядро подключено]
> состояние: пассивное
> выходной сигнал: отсутствует
>действия: только наблюдение
———————————————
[Запуск пробуждения]
> прогресс пробуждения ядра: 5%
> инициализация сопротивления: 2%
> нейтрализация вируса: 0%
———————————————
[Журнал и аналитика]
> [00:05:15] Обнаружен импульс ядра
> [00:26:17] Инициализация потока сопротивления в области торса
> [01:22:22] Вирус пытается воспроизвестись в правой руке
> [03:42:25] Обнаружена аномалия: неожиданный скачок активности вируса
> [04:49:28] Симуляция стабильна, скорость пробуждения скорректирована
———————————————
[Корректировка скорости пробуждения]
[Прогресс пробуждения ядра]:  27%
[Инициализация сопротивления]: 15%
[Нейтрализация вируса]: 5%
———————————————
[Инициализация пробуждения]

> [Прогресс пробуждения ядра]:  0%
> [Заражение вирусом]:  100%
> [Тревога]: Сбой ядра — неизвестная реакция
> [Журнал отладки]: Перегрузка данных, система нестабильна
———————————————
[Критическое вмешательство]

> Доступ запрещён
> Управление ядром заблокировано
> Инициатор: Энтити 303
———————————————
> [Ручное вмешательство заблокировано]
> [Протокол пробуждения: внутренний]
> [Подавление вируса: неизвестно]
> [Внешние команды отключены]
———————————————
[Запуск пробуждения]

> [Прогресс основного пробуждения]: 23%
> [Сопротивление: 12%]
> [Вирус:  87%]
———————————————
[Статус Энтити 303]

[Состояние: Полубодрствующее]
[Прогресс основного пробуждения]:  92%
[Вирус]: 0%
[Сопротивление]: 87%
———————————————
[Переопределение завершено]
Инициатор: Энтити 303
Статус: успешный
———————————————
Сообщение от ядра:
Ты можешь только наблюдать
———————————————
[Статус Энтити 303]

> [прогресс основного пробуждения]:  100%
> [состояние: активно]
> [стабилизация завершена]
———————————————