Проект: Цифровая тюрьма (Minecraft)

В прошлой главе:

Снаружи было пасмурно. Утренняя роса смешалась с гарью, откуда-то вдалеке дымился один из домов. Возможно, подожжённый. Возможно, просто старый. Они собрали вещи быстро. С каждым шагом, с каждым удаляющимся взглядом на дома позади, у Кристиана крепло ощущение: если бы остались, не дожили бы до следующего рассвета.

_____________________________________

Они вышли на рассвете, окутанные молчанием. Ветер сдувал пыль с тропинок поднимая в воздух. Она оседала на лицах игроков. Каждый нёс на себе груз: не только рюкзаки, но и воспоминания о мертвых, о криках, о том, как немыслимое стало частью их реальности. Взгляд Всеволода падал на деревья, окружающие их. Яэль и Елена перешëптывались о чëм-то. Кристиан и Гретта шли рядом, держась за руки. Позади держались ещё трое, Ириний, Юта и Борей, которых нашли девушки и оказали первую помощь.

— Ещё бы пару часов, и мы бы точно погибли, — буркнул Рафаил, подбрасывая топор.

— Прекрати, — вскинулся Кристиан. — Давай не сейчас. И так тяжко.

— Я и не спорю. Просто хочу немного развеять это напряжение. Тишина уж слишком давит, — Рафаил криво усмехнулся.

— Крис прав, после всего даже разговаривать не хочется, — вставила Яэль, и, несмотря на усталость, в её голосе сквозил холодок. — Ну... мне точно, за остальных говорить не буду.

Елена шагала рядом с ней. Она казалась спокойной. Каждый шаг отдавал тупой болью в боку, но она шла, пытаясь не обращать внимания и не привлекать его к себе. Они вновь замолчали. Только гулкий звук шагов и редкий треск ветки под ногой сопровождал их. Первый привал сделали в овраге, где когда-то проходила небольшая речка. Сейчас это уже пересохшее русло, покрытое щебнем и старыми лозами. Гретта села на камень и опустила голову.

— Я не могу... Я не знаю, сколько ещё так протяну.

— Протянешь, — коротко сказал Всеволод. Он молчал с момента выхода, но сейчас голос прозвучал уверенно, даже жестко. — Все протянут.

Рафаил подал ей флягу. Без слов.

— Если бы Немезида была здесь, — прошептала она. — Всё было бы иначе.

— С каких пор ты так печëшься о Немезиде? — вздохнул Крис и отвернулся. Елена покосилась на него, но ничего не сказала.

[Timeskip]

Ночью они стояли в руинах старой мельницы, построенной неизвестными игроками. Камни были покрыты лозой в некоторых местах, но внутри оказалось относительно уютно и можно было переждать ночь. Дежурство разделили на пары. Яэль и Рафаил первыми. Елена и Кристиан следом. Борей и Юта после них. Всеволод и Ириний последним. Гретту уложили спать сразу. С еë слабой психикой, выдавать ей дежурство было бы плохой идеей. Она уснула моментально, вымотанная прошедшей ночью, как и остальные. Пошëл первый час.

— Как думаешь, кто-то сейчас следит за нами? — спросила Яэль, когда ночной ветер начал играть с её волосами.

— Учитывая, что произошло с нами за несколько ночей, я думаю что кто-то всегда следит, — мрачно ответил Рафаил. — И мне не нравится, ещё и тихо стало.

— Может, просто всё давно мертво.

— Или просто ждёт.

Прошло 3 часа, и на дежурство вышли Всеволод и Ириний. Они сидели молча. Внезапно взгляд Всеволода пал на руку рыжего парня, где был браслет с индикатором здоровья, на нëм горело всего два сердца.

— Держи, — Всеволод протянул рыжему яблоко. — Полностью, конечно, не восстановит, но хоть что-то, а то так и сгинешь.

— Спасибо, — робко ответил Ириний и слегка улыбнувшись, взял яблоко.

— Что произошло с вами тремя прошлой ночью?

— Ну... после того, как мы укрепили ограждения в той деревне... мы отправились домой, — тяжело вздохнул парень. — Юта, Борей и я были знакомы ещё до попадания в этот... параллельный мир и договорились жить вместе. Прошло наверное... полчаса или час, к нам пришëл Диас.

— Диас? — удивлëнно переспросил Всеволод. — Зачем?

— Он что-то невнятно бормотал, тихо смеялся и резко замахнулся на Юту мечом. Он задел её не слишком сильно, под удар подставился Борей, он закрыл её своим плечом, — Ириний мрачно опустил взгляд. — У неё только царапина на щеке, а у него сам понимаешь. Если бы не Яэль и Елена, он бы скорее всего погиб.

— А ты? — светловолосый повернул голову в сторону собеседника.

— У меня лишь рана на ладони, — парень показал перебинтованную ладонь. — Когда Борей оттолкнул Диаса, я поспешил помочь — точнее, хотел вытолкнуть Диаса из дома и запереть дверь, но я то без меча, без другого снаряжения, решил сделать всё голыми руками, — Ириний сжал ладонь. Не зажившая рана дала о себе знать, отозвавшись болью. — Когда Диас вновь замахнулся, я перехватил лезвие меча ладонью. Фатальная ошибка, не знаю чем я думал. Он был настолько отвлечён, что даже не защищался. Я ударил его под грудину. Он согнулся, пытаясь вдохнуть, и я сразу же вытолкнул его из дома.

— А потом куда он делся? — с неподдельным интересом спросил Всеволод. — Мы его не видели.

— Я не знаю. Честно говоря я и не наблюдал, сразу пошëл помогать остановить кровь Борею.

— Понятно, — вздохнул Всеволод. — Даже поверить сложно, что он на такое способен.

Начало светать, восходящее солнце осветило лица парней. Из-за двери мельницы выглянула Юта.

— Доброе утро, — робко и тихо сказала девушка.

— Уже проснулась? — удивленно спросил Ириний. — Светать только начало.

— Я почти не спала. Было сложно уснуть.

Внезапно позади Юты появилась Елена.

— Утро, — вдохнув свежий воздух сказала Елена. Трое взаимно кивнули.

— Я предлагаю скоро собираться и двигаться дальше. — Елена посмотрела на небо, — Пока безопасно передвигаться, будем использовать этот момент.

— Согласен, — ответил Всеволод. — Тогда будите остальных и будем выдвигаться.

[Timeskip]

Все собрались быстро, без споров и выдвинулись вперёд. Их всё также окружали деревья, но внезапно они наткнулись на странный биом. Деревья стали другими. Кора чёрная, листья неестественно серые.

— Я видела нечто подобное. Это заражённая зона, — нахмурившись сказала Елена.

— В смысле? — Кристиан перехватил рюкзак.

— В смысле, это не просто лес. Это место, откуда приходят мифы. Не всегда, конечно, но лучше быть бдительными. Здесь могут быть глюки, фантомы, эти мифические существа, и... не знаю, может быть, что-то ещё.

— Чудесно, — проворчал Рафаил.

— Смотрите! — воскликнула Юта.

Все повернулись к девушке. Она указывала на знак феникса, высеченный на дереве.

— Юта! Считай, что ты нас всех спасла, — радостно воскликнула Елена. — Это знак гильдии. Если найдем ещё несколько, то точно выйдем на неё.

— Откуда ты знаешь? — удивлëнно спросила Яэль.

— Я раньше состояла в гильдии и мы часто торговались с другими, и, если не ошибаюсь, это символ гильдии "Этервиль".

— И ты молчала? — вскинулся Рафаил.

— Я не думала, что эта информация вообще пригодится, — парировала она. — Но если мы сейчас не найдём их — мы точно погибнем.

Спустя несколько минут, они нашли ещё знаки и Елена уже знала куда идти. Полдень встретил их дождём. Непрерывным, тяжёлым, будто небо решило смыть всё что накопилось. Тропа стала вязкой. Под ногами грязь. Капли срывались с листвы с едва слышимым шипением.

— Мы уже скоро должны быть рядом, — сказала Елена.

— Ты уверена? — сдавленно спросил Кристиан, поправляя капюшон. — Может их уже разгромить успели, учитывая всё произошедшее.

— Они выживали там, где никто не мог, — отметила Елена. — О... я забыла упомянуть, помимо игроков там есть и жители, которые изначально присутствуют в игре.

Сквозь туман показалось очертание высокой стены. За ней — башня, на которой развивается флаг.

— Это она, — прошептала Елена. — Этервиль.

Они стояли, как зачарованные. Впервые за несколько часов скользнула надежда, пусть и с примесью страха. Мокрые, уставшие, но живые. Позади остался лес. Впереди крепость и, возможно, шанс на нормальное выживание. Внутри было оживлённо: кто-то чинил забор, кто-то таскал сундуки, не подозревая, кто сейчас переступят порог. Врата «Этервиля» раскрылись со скрипом. Команда шагнула внутрь. За спинами остались дымящиеся призраки прошлого, впереди новое неизвестное. Навстречу вышли несколько игроков. Они не держали оружие наготове, но напряжение чувствовалось. Первой заговорила светловолосая девушка с янтарными глазами, голос её был громкий и уверенный:

— Добро пожаловать в Этервиль. Кто вы и какими судьбами здесь?

Елена шагнула вперёд. И тишина сменилась оживлением — её узнали. Взгляды, шепот, кто-то даже вслух произнёс:

— Стой… — шепнул один из дозорных, вытянув руку к ближайшему товарищу. — Это... Елена?

Гул мгновенно притих. Все, кто находился рядом, начали оборачиваться, смотреть, перешёптываться. Шаги замирали. Кто-то медленно поставил ведро на землю. Один из мужчин, лет тридцати, прищурился, будто не верил глазам:

— Не может быть... Елена?.. Нам приносили весть, что ты погибла!

Елена застыла, затем мягко улыбнулась, слегка приподняв голову, как будто сбрасывала невидимый груз.

— А... как видишь, жива, — Её голос прозвучал мягко, но уверенно.

К ней подошёл другой — смуглый парень с алыми бинтами на пальцах:

— Если не ошибаюсь, ты в Северной гильдии снабжения работала, да? У тебя был тот караван с зачарованными книгами...

— Именно, — кивнула Елена. — Мне пришлось покинуть еë. Сложились обстоятельства... и сейчас они ещё хуже. Я пришла не одна, с группой. Нам нужно укрытие. В нашем прошлом укрытии больше небезопасно...

— Раз ты здесь… значит, действительно всё плохо, — пробормотал кто-то позади. Женщина со шрамом на щеке, командная и гордая, шагнула ближе. — Ты привела с собой друзей? Тогда, добро пожаловать в Этервиль. Мы союзников не бросаем.

— Спасибо, Надья, — кивнула Елена. — Мне нужно увидеться с Лоуренсом. Где он?

Наступила короткая пауза. Женщина посмотрела ей в глаза.

— Как обычно, в зале совета. Но предупреждаю — он, к сожалению, уже не тот, каким ты его помнишь.

— Хм, хорошо... — отозвалась Елена. — Я пойду поговорю с ним.

Позади неё Кристиан, Яэль и остальные переглянулись, осознавая: Елена не просто торговка. Она была важной шишкой. Возможно, куда важнее, чем они думали. А пока они проходили через двор, жители расступались, шептались, кто-то тянул руку для рукопожатия, кто-то просто кивал. Им были рады. Им доверяли. И это, возможно, было впервые за всё их пребывание в цифровой тюрьме.

[Зал совета Этервиля]

Стены были из глубокого серого камня, гладкие и прохладные на вид, с резными символами старой гильдии. Несколько факелов на стенах давали мягкий, тёплый свет. В центре массивный стол, вокруг которого когда-то решались торговые маршруты, планы защиты, список доверенных союзов. И сейчас тишина. Лишь в дальнем углу кто-то сидел, спиной к входу. Елена остановилась у порога.

— Лоуренс... — тихо, почти шепотом.

— Елена? — голос был ровным, спокойным, но с ноткой удивления. — Я думал, ты мертва.

Она остановилась, вглядываясь в него. Полгода назад он был другим, взгляд мягче. Сейчас он казался твердым, закалённым испытаниями.

— Живая, — ответила она, делая шаг вперёд. — Прости, что без предупреждения.

Ло сделал небольшой поклон головой.

— Без предупреждения даже лучше, — улыбка мелькнула на лице. — Ты изменилась.

Она ответила лёгкой усмешкой.

— Смерти, кровь, предательство — это меняет. А ты…?

— …заражён, — спокойно произнёс он, глядя на маску, что покрывала часть его лица. — Обсидиан помогает сдерживать заражение.

Елена склонила голову.

— Значит, ты всё ещё борешься. Это хорошо.

Он поднял руку и коснулся маски. Пауза. В воздухе витала тяжесть, но не из-за угрозы, скорее из-за накопившейся боли.

— Что с тобой произошло? — спросил Ло. — Зная тебя, ты просто так сюда бы не пришла.

Елена глубоко вдохнула.

— В этот раз, вышло по счастливой случайности. Деревня, где я выживала, была разгромлена — начала она. — Лукас напал, но подозреваю, что помимо него были и другие.

— Лукас? — встрепетнулся парень. — Не думал, что он в этом районе, в последний раз наши видели его в тëмном, дубовом лесу, примерно за двадцать километров20.000 блоков отсюда. У вас было что-то важное? Насколько я помню, Лукас слишком ленив, чтобы охотится на людей, которые так далеко от леса.

— У нас ничего не было, Ло. Мы потеряли многих, но я и несколько других ребят спаслись. Блуждали несколько дней, пока один из нас не нашëл метку Этервиля.

Ло нахмурился и подошëл ближе.

— Я рад, что ты жива, — Лоуренс положил ладонь ей на плечо. — Вам выделят дома. И, да, твой дом, всë ещё на месте, я никого туда не селил, ждал твоего возвращения, даже после печальных вестей.

— Спасибо, Ло, — Елена кивнула. — Думаю мы бы точно погибли, если бы не наткнулись на вас.

— Ты же знаешь, Этервиль это место для всех выживших, — сказал Ло, и в его голосе прозвучала решимость. — Мы всегда готовы помочь.

— Кстати, да... о ребятах. Они достойные. Умные. Сильные. Мы тоже можем помочь гильдии. — она посмотрела прямо в глаза.

— Добро пожаловать домой, Елена.

Она впервые за долгое время улыбнулась. Елена повернулась, собираясь уходить, но остановилась.

— Лоуренс... ещë кое что. Среди нас была ещё одна, — тихо сказала она, — Немезида. После того, как деревню атаковали мифы, не было ни единого следа на её присутствие. Мы не знаем, жива ли она, но её нужно найти, даже если она мертва...

— Мы сделаем всё, что в наших силах, — ответил он. — Приди сюда завтра, мы обсудим детали.

Елена кивнула и вышла из зала совета.

[Улицы Этервиля]

Улицы Этервиля казались живыми. Здесь не было той тишины, что преследовала их в пути. Здесь слышались голоса: кто-то смеялся неподалёку, скрипели ставни, с глухим стуком открывались двери. Елена шла чуть впереди, а остальные позади переговаривалась. Гильдия была крепкой, не просто поселение, а настоящее укрытие: дома из черного камня и тёмного дуба, обрамлённые деревянными террасами. Небольшой внутренний квартал гильдии раскинулся полукругом, утыканный аккуратными домами из тёмного дерева, увитыми зелёными лианами. Некоторые дома были укреплены обсидианом, другие украшены личными символами игроков. Здесь чувствовалось настоящее братство.

— Слушайте, — Елена обернулась к ребятам, остановившись на широкой площади. — Нам разрешили выбрать несколько домов. Я предлагаю эти два, — Девушка указала в сторону двух пустующих домов. — Тут раньше жили члены другой команды, но она ушла — кто-то погиб, кто-то отступил.

Всеволод подошёл ближе к одному из домов: двускатная крыша, массивная дверь, резьба по камню.

— Этот... выглядит надёжно, — он приложил ладонь к двери. — И просторный.

— Точно, ещë и балкон с видом. Тёплый свет в окнах, как в книгах о старых королевствах. — Продолжил Рафаил за Всеволода.

— Эстет, — усмехнулась Елена.

Яэль сидела на перилах ближайшего крыльца, болтая ногами и подала голос:

— Я предлагаю жить раздельно, девушки отдельно и парни отдельно. Я, Гретта, Елена и Юта можем жить в этом.

Она подошла к низкому деревянному заборчику, за которым виднелся аккуратный просторный, одноэтажный дом с зелёной крышей.

— Они рассчитаны на пять человек. Лавки, спальни, сундуки, всё на месте. — Вновь заговорила Елена. — Сюда редко кого селят, так что... всё в порядке.

— Здесь так спокойно, — пробормотал Ириний, оглядываясь вокруг. — Даже слишком.

— После нашей беготни — идеально, — ответила Юта, внутри она переживала, что мир отнимет и эту редкую передышку.

Борей был чуть позади, с задумчивым видом, рассматривая структуру зданий: камень, укреплённый обсидианом, окна с внутренними ставнями, балконы, всё говорило о том, что гильдия заботится о своих.

— Идëшь? — спросила Яэль повернувшись к Елене, когда все уже выбрали и начали осматривать входы.

— У меня уже есть дом. — Она выпрямилась, словно скинула с плеч груз. — Я здесь раньше жила… долго. Есть место, где хранятся старые карты, книги, снаряжение. Я просто не думала, что вернусь.

— У тебя? — переспросил Рафаил, вскинув брови. — Ты жила в этой гильдии?

— Раньше, — ответила Елена, не останавливаясь. — До того, как меня выперли с прошлой.

— Ты удивляешь всё больше, — Всеволод кивнул. — Покажешь?

Она остановилась на секунду, затем бросила через плечо:

— Позже. Сейчас мне просто хочется отдохнуть.

Дом Елены стоял чуть поодаль, у самой стены крепости. Каменная дорожка вела к дверям, на которых был вырезан знакомый знак, старая эмблема, которую она сама когда-то начертила углём. Здесь она когда-то жила, тут начиналась другая жизнь. Ключ всё ещё под камнем, где она его оставила. Она повернула его в замке. Щелчок. Дом встретил её пылью, тенью и... теплом. Теперь этот дом снова станет её убежищем.

Солнце медленно опускалось за стены Этервиля, оставляя на небе тонкий багрянец и мягкий сиреневый отблеск. Ветра почти не было, только редкие шелесты листвы и тихое бормотание далёких разговоров. На центральной площади гильдии зажгли фонари, их тёплый свет лился по камню и дереву, превращая углы в уютные ниши теней. На скамейках и лавках, скрипучих от времени, расположились недавно прибывшие игроки, всë ещë уставшие, но довольные. Легкий аромат дров проникал в лёгкие, заставляя забыть о напряжении. Крики и смех с улиц стали отдалёнными, позже совсем стало тихо.

— Я уже и забыл, какого это просто сидеть спокойно на месте и не ожидать, когда тебе воткнут меч в спину. — вздохнул Рафаил и откинулся на спинку скамьи, посмотрев в небо, на полную луну.

Яэль погладила по голове небольшую кошку, которая тихо пробиралась между скамейками, а Всеволод внимательно изучал карту, раскрытую на коленях. В его взгляде была сосредоточенность и неподдельное любопытство, но он решил отложить еë на завтрашнее утро.

— Согласен, — кивнул он, — Наконец-то мы все можем отдохнуть.

— Елена, — Юта окликнула задумавшуюся девушку и подсела к ней. — Спасибо тебе. Если бы не ты, то наверное мы бы уже сгинули, где-то там в лесу.

— Юта... — вздохнула Елена. — Пусть мы и не долго вместе, но я к вам уже привыкла, да и тогда, ваши ребята, Всеволод и Кристиан, спасли мне жизнь, так что я готова отплатить той же монетой.

— Ребят! — Гретта обратила на себя внимание команды. — Я понимаю, что сейчас вы хотите отдохнуть и не думать о сложностях, пока есть время, но... мне одно не даëт покоя.

Яэль с кошкой на руках села ближе к Гретте и положила ей ладонь на плечо.

— Я всë ещë думаю о Диасе и Немезиде. — вздохнула чëрновласая. — Наше, так скажем путешествие, продолжится без них или...

— Завтра я снова пойду к лидеру гильдии — Лоуренсу, — перебила Елена. — Хочу с ним договорится о поисках Немезиды, но раз у нас двое пропавших, тогда попрошу поискать и его.

— Может не нужно Диаса искать? — встрепетнулся Ириний. — Он точно жив, скорее всего просто ушёл от нас! Я уже рассказывал Всеволоду о том, что он напал на нас троих. — Рыжий парень указал на себя, Юту и Борея.

— Напал?! — воскликнуло несколько ребят.

— Да, — ответил Всеволод. — И самое главное, после этого его никто не видел, ни живым, ни мëртвым. Будто просто испарился.

— Хм... Думаю обсудим это утром, в любом случае о поисках Немезиды я попрошу. — задумчиво ответила Елена. — Пока можете отдыхать, набираться сил. Через некоторое время, появятся задания от гильдии, они висят на доске поручений. Сейчас конец недели, поручений нет, в понедельник будут.

— А как мы поймëм какой сейчас день недели? — вмешался Крис.

— Я тоже задавалась этим вопросом раньше, — слегка улыбнулась девушка. — Оказывается, какой-то чудак запомнил в какой день недели и число игроки попали в этот мир, и сделал календарь, после чего разослал их по гильдиям. Можно сказать он сделал этот мир слегка удобнее.

— Мне бы такую память, — засмеялся Рафаил. — Я когда здесь оказался, сразу начал думать о том, что я не дома, а в другом мире, и не вспоминая о днях недели.

— Я думаю так было с большинством игроков, Рафа. — ответила Яэль.

— В любом случае, за задания будут полагаться соответствующие награды, в основном это валюта, за которую вы можете торговаться с жителями гильдии. — продолжила Елена. — Но, чем сложнее задание, тем ценнее вознаграждение. Когда я состояла в северной гильдии, у нас самым щедрым вознаграждением был доступ в лабораторию, где варят и хранят зелья. Здесь пока не знаю. Уточню.

— Круто! Получается вы могли брать абсолютно любые зелья? — спросил Рафаил.

— Ну... могли, но потом решили, что каждый будет варить зелья сам себе, из ресурсов, которые он достал. — ответила девушка.

Всеволод встал со скамьи, потянулся и зевнул, устало размяв плечи.

— Не знаю, как вы, но меня уже рубит, поэтому я вас покидаю.

— Честно, меня тоже, — кивнул Кристиан. — Думаю, пора расходиться.

— Тогда... доброй ночи, завтра утром обсудим, что мне донести Лоуренсу, — прикрыв глаза, отозвалась Елена. — Я о поисках Немезиды.

— Как думаете… — Гретта замялась, всматриваясь в огонь факела, который шевелился под лёгким ветром. — Какой шанс, что мы её найдём? Вдруг она мертва и… ну… тела же со временем исчезают.

— Я не помню, сколько времени прошло с нашего появления здесь… примерно неделя? — задумалась Елена, опираясь подбородком о кулак. — Насколько я помню, в первый день убитые исчезали сразу, даже не оставляя крови. Но, чем дольше находишься в этом мире, тем медленнее всё уходит. Например, Алия... она не исчезла сразу. Я, к сожалению, не могу сказать точно как долго тела остаются в мире, — может два дня, может неделя... всë зависит от количества пробытых здесь дней.

— Какой кошмар, — шепнула Яэль, глядя в темноту. В её руках всё ещё дремала кошка, свернувшись клубком. — Если будет сформирован отряд для поиска, я думаю, отправлюсь вместе с ними.

— Ты уверена, Яэль? — мягко спросила Гретта, положив ладонь на её плечо.

— Вполне. Я очень хочу её найти. Да и… это будет помощь гильдии, как бы там ни было.

Ребята стали расходиться по домам. В доме, где разместились девушки, стояло четыре кровати и четыре сундука к ним. Кто-то присел, чтобы снять ботинки, кто-то просто рухнул на матрас, не раздеваясь. Свет в комнате был мягким, от светящегося грибосвета в банке. Кошка спрыгнула с рук Яэль и устроилась у её ног, согнув лапки и довольно замурлыкав.

— Кажется, впервые за долгое время я чувствую себя хоть немного в безопасности, — прошептала Юта, стягивая с себя ремни и аккуратно вешая их на гвоздь в стене.

— Не привыкай, — хмыкнула Гретта, — обычно как только расслабляешься — что-нибудь да происходит.

Елена усмехнулась и легла, подложив руку под голову.

— Один вечер без тревог — это такая редкость.

Яэль молча сидела у окна, глядя на усыпанное звёздами небо.

— Я рада, что ты решила остаться с нами, Елена.

— Просто подумала, что будет скучно одной дома, может быть перетащу сюда некоторые вещи со старого жилища.

В соседнем доме, где устроились парни, царила похожая тишина, но менее уютная. Рафаил лежал на спине, рассматривая деревянный потолок.

— Как думаете, что Лоуренс на всё это скажет? — тихо спросил он в темноту.

— Надеюсь, что даст отряд и не затянет с решением, — отозвался Всеволод, стягивая плащ и складывая его в сундук.

— Если Диас правда предатель… — Кристиан замолчал, потом усмехнулся. — Честно, я не удивлён. С первого дня он был... странным.

Ириний покачал головой:

— Надеюсь, он мёртв. Это будет проще, чем пытаться понять, почему он нас предал.

— Знаешь, Ириний, мне всë же интересно, с чего он решил так быстро метнуться, так скажем, на сторону зла, — ответил Борей. — Не бывает дыма без огня.

— Ну, не знаю, — отозвался Кристиан. — Может он психически неуравновешенный? Иначе я не знаю, как объяснить это внезапное нападение на вас.

— Думаю, об этом лучше уже подумать утром, отдыхайте. — вздохнул Всеволод, упав на кровать.

Поздняя ночь. Все жители Этервиля уже давным-давно спали. Комната медленно погружалась в сон, но не всем было позволено уснуть в эту ночь. Елена лежала на спине, уставившись в потолок. Её мысли были тяжёлыми, и даже лёгкое дыхание спящих девушек не могло убаюкать. Она повернулась на бок, посмотрела на лежащую у сундука сумку и после бесшумно встала. Осторожно открыв замок, она извлекла небольшой, потрёпанный блокнот. Дневник Алии. Она села у окна, укрывшись пледом, и открыла первую страницу. Ровный, женский почерк:

«Сегодня мне выдали задание с разведкой. Район северо-западного леса. Погода хорошая, дух боевой…»

«Крис опять не знал, куда идти. Кажется, он специально отлынивает, чтобы отдохнуть.»

«Сон был странный, вода по потолок, будто я тону, хотя…»

Чем дальше, тем неувереннее становился почерк. Некоторые строки были зачёркнуты. Некоторые размазаны, будто написаны дрожащей рукой.

«Он следит за нами. Даже когда никого нет, он есть. Я думаю, он не из игроков…»

«Эти координаты… они повторяются во сне. Почему именно они? Кто их шепчет мне по ночам?»

Она перелистнула страницу и замерла. Лист был исписан десятками строк, каждая из которых начиналась с "X:" и "Z:" — координаты. Некоторые были обведены, рядом стояли пометки:

X: -1392, Z: 404 — «НИКОГДА НЕ ЗАХОДИТЬ СЮДА НОЧЬЮ»

X: 2020, Z: -777 — «ОНИ ТАМ ЖДУТ»

X: -1000, Z: 0 — «НЕ ЗАБУДЬ ЗАКРЫТЬ ГЛАЗА»

X: 0, Z: 0 — «если ты прочла это, ты уже в ловушке»

Дальше шли записи о погоде, дневных походах, случайных словах товарищей. Но всё это быстро сменилось на другие страницы, куда более тревожные. Елена приподняла бровь. Пальцы перелистнули несколько страниц вперёд и почерк изменился. Более резкий, вытянутый, как будто писали впопыхах.

“КОГДА СОЛНЦЕ ВСТАНЕТ ТРИЖДЫ, ИЩИ МЕНЯ В КРАСНОМ ЛЕСУ. ЕСЛИ УВИДИШЬ ДВА КРЕСТА, НЕ ИДИ ВНИЗ. НИКОГДА НЕ ИДИ ВНИЗ.”

На другой странице карта. Грубо начерченная, но с координатами. Некоторые строки были перечёркнуты настолько сильно, что бумага порвалась. Но хуже всего была следующая страница, исписанная сплошной морзянкой:

-.-. .... .- --- ... .. ... .- .-.. .-. . .- -.. -.-- -.-. .-.. --- ... . ... -.-- ... - . -- -.-. --- -. - .-. --- .-.. .-.. . .-. .- -. .- .-.. -.-- ... - ... - .-. .- - . --. .. ... - ...- --- .. -.-. . --- ..-. - .... . . -. . -- -.-- .-.-.- .-- .... . -. - .... . ... -.-. .- .-. .-.. . - -- --- --- -. .-. .. ... . ... .. -. ... - . .- -.. --- ..-. - .... . ... ..- -. --..-- -. --- --- -. . .-- .. .-.. .-.. .-.. .. ...- . .--. . .- -.-. . ..-. ..- .-.. .-.. -.-- .-.-.- .- .-. - .. ..-. .- -.-. - -....- -.-. --- --- .-. -.. .. -. .- - . ... ---... -..- ---... .---- ----. .---- .---- --..-- --.. ---... ..--- ----- ----- .---- ... . .-. ...- . .-. ---... ..--.. ..--.. ..--.. -. . ...- . .-. .-.. --- --- -.- .-.. --- -. --. .. -. - --- - .... . ... .... .- -.. --- .-- ... .-.-.- .... . .-.. .--. ..-. .. -. -.. .-.. . .- .-. -. - . .-.. .-.. .-- .-. .. - . -.- .. .-.. .-..Перевод будет в какой-то из будущих глав, так что переводить не обязательно ;)

Ниже уже просто каракули. Почерк расползался, буквы становились неразборчивыми.

Елена прищурилась, пытаясь разобрать, что там написано, и медленно переписала шифр на бумагу, лежавшую на сундуке. Уже собираясь положить дневник в сумку, она обратила внимание на самую свежую запись. Бумага там была другой новой. Чернила чёрные, густые, свежие. На всю страницу, крупными буквами было написано:

"ТЫ НЕ ДОЛЖНА БЫЛА ЭТО ОТКРЫВАТЬ. ОН СМОТРИТ. ЕСЛИ ТЫ В ЭТОМ МЕСТЕ УЖЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО"

“Они внутри. Я больше не одна. Я больше не одна. Я больше...”

Последняя запись была сделана кровью, мелко, между строк:

"НЕ ВЕРЬ ДРУГИМ ЛИЦАМ. ОНИ НОСЯТ КОЖУ КАК ШКУРУ...”

Она снова перевернула страницу и что-то упало из дневника на колени. Маленький кусок пергамента, сложенный втрое. Разворачивая его, Елена ощутила странную дрожь. На пергаменте был список:

Восточная башня

Лестница в ущелье

Красный купол — НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ

Координаты X: -308, Z: 172 — СМЕРТЬ БЛИЗКО.

Немезида знает.

— Что это?... — глаза Елены расширились.

Она осторожно свернула пергамент обратно, вложила его в дневник и спрятала всё в сумку, как будто кто-то мог вырвать его из её рук. Елена вглядывалась в улицу. В темноте снова показался чёрный силуэт кошки, проходящей по крыше, и на миг ей показалось, у неё были глаза человека, как только девушка моргнула, кошка исчезла, лишь еë хвост всë ещë шевелился за трубой. Елена снова опустила взгляд в дневник, вновь взяла его в руки и открыла. На нижнем краю страницы был чëрный отпечаток пальца, будто грязь или сажа, форма слишком чёткая. Похожа на человеческую. Она резко захлопнула дневник и оглянулась. В доме слышалось сопение девушек. Но чувство, будто кто-то стоял за спиной, не уходило. Она медленно встала, подошла к окну и на мгновение показалось, что в листве у стены промелькнул силуэт. Она достала из кармана кинжал. Небольшой, но острый. Положила рядом с подушкой.

— Разбираться буду утром…

[Timeskip]

Солнечные лучи осторожно пробивались сквозь плотные занавески, мягко касаясь лиц просыпающихся девушек. Воздух был прохладным, но уже нес в себе тепло, обещая новый день. В комнате царила суета, кто-то тихо потягивался, кто-то шуршал тканью, а где-то за стеной уже слышался лёгкий звон посуды. Яэль первой покинула мягкое ложе, расправляя волосы и глубоко вдыхая утренний воздух. Она подошла к столу, заваривая травяной чай. Яэль задумчиво наблюдала, как птицы расправляют крылья, готовясь к полёту. В это время Юта, лежа на кровати, лениво смотрела в потолок, думая о том, как мир вокруг изменился за последнюю неделю. Её взгляд плавно скользнул к "сестре" Елене. Она тоже не спала и аккуратно выбралась из-под пледа, заглянула в сумку, дневник Алии всё ещё был на месте. Переписанная морзянка и лист с координатами лежали рядом. Странно, но после тревожной ночи Елена чувствовала не усталость, а сосредоточенность, ту особую остроту мысли, когда тело ещё хочет спать, а разум уже бьёт тревогу. В комнату вернулась Яэль с кружками чая и поставила их каждой на сундук.

— Слушайте, — начала она, приподняв бровь, — а как вообще так быстро гильдии развились? Мы появились здесь неделю назад, а тут уже можно торговать, задания выполнять. Кто это всё организовал?

Елена, задумчиво помешивая чай, ответила:

— Гильдии... они появились здесь ещё до нас. До игроков. Я точно не знаю, кто и как их построил. Но тем не менее, здесь уже были торговые связи и тому подобное.

— Интересно, — ответила Юта потянувшись, — а как Лоуренс так быстро занял место лидера, если он просто игрок?

— Лоуренс — не игрок. Он из этого мира, что-то вроде Стива или Алекс из классического Майна.

— Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю, как устроен этот мир, — с лëгким весельем сказала Гретта, отпив чай. — Тогда мне интересно, мы можем здесь встретить тех самых Стива и Алекс?

— Может быть, — прошептала Елена. — В этом мире всë может быть.

Елена встала с кровати и взяла сумку.

— Уже уходишь? — спросила Яэль, наблюдая, как Елена поправляет ремешок сумки.

— Да, к Лоуренсу. Хочу поговорить о Немезиде. И… ещё о кое-чëм, — Она взглянула в окно. Где-то в глубине мыслей свербила фраза из дневника: "Если ты прочла это — ты уже в ловушке."

Город гильдии был уже на ногах. Игроки проходили мимо, болтая, вешая новые поручения на доску. Кто-то тренировался с мечом, кто-то проверял карту местности у центрального поста. Лоуренс стоял у одной из башен, наблюдая за тренировками. Он был собран, спокоен, но взгляд его был тяжёлым.

— Елена. Рано ты, — усмехнулся он, но, заметив её серьёзное лицо, кивнул. — Идём, поговорим внутри.

Зайдя внутрь башни, в кабинет с картами, Лоуренс продолжил говорить:

— Ты просила меня начать поиски Немезиды, — сказал он, садясь за стол. — Я успел отметить примерную зону, где находится ваше прошлое место выживания и если не ошибаюсь, то это где-то на северо-западе.

Она достала из сумки потрëпанный дневник.

— Посмотри. Это… личный дневник Алии, одной из тех, кто был с нами. Она погибла в том месте, с которого мы бежали. Я нашла его рядом с входом в её дом. Ночью я решила его прочесть, тут очень странные записи. Некоторые про координаты.

Лоуренс начал перелистывать. Его глаза скользили по записям, но на координатах он застыл.

— X: -1392, Z: 404… — прошептал он. — Чёрт.

— Ты знаешь это место?

Он медленно кивнул:

— Это совсем рядом. В северо-западной части леса. Примерно в километре1.000 блоков от Этервиля, и...

Елена резко подняла голову.

— Ло! Вероятно это заражённая зона. Мы с ребятами случайно наткнулись на неё. Чёрные деревья, серые листья.

— Почему ты не сообщила об этом? — нахмурился Лоуренс. — Ладно, это не так важно сейчас.

— Помимо этого... последние страницы дневника. Там не её почерк.

Он пролистал до самой тревожной части. Мгновение, и его пальцы напряглись.

— Не верь другим лицам. Они носят кожу как шкуру, — прочёл он вслух, и затем смолк.

— Видишь? — девушка указала на другую страницу. — Почерк меняется, ещë этот шифр... азбука морзе.

Лоуренс посмотрел на страницу исписанную символами. Точки, тире, палочки, ничего не понятно. Он щурился глядя на них, пытаясь что-то рассмотреть и понять, затем вздохнул.

— К сожалению, в этом я не силëн, придëтся кого-то искать, кто может расшифровать и, возможно, из других гильдий. — ответил парень. — На это потребуется время.

— Я понимаю, спасибо, Ло. — кивнула Елена.

— На счëт поисковой группы... — Лоуренс задумчиво взглянул на карту, где красным кружком было отмечено место. — Тут отмечено примерное место, где находится деревня, в которой вы выживали. Как я сказал... на северо-западе, вы пришли примерно с этого направления, и как раз наткнулись на заражëнную зону леса, что, возможно, совпадает с координатами в дневнике.

В кабинете повисла не приятная тишина. Парень замолчал, и нахмурившись, оглядывал карту. Елена тоже молчала, не желая прирывать тишину. Всë же её нарушил Лоуренс:

— Думаю придëтся собрать две группы. Разведка и поиск. — Парень бросил взгляд на Елену. — Но группу разведки придëтся отправить первой, чтобы оценить заражение. Я соберу людей, если хочешь, можешь предложить и своим ребятам присоединится, вдруг у кого-то есть желание.

— Конечно. — Елена встала из-за стола. — Я пойду на разведку и на поиск. На сколько я помню, одна из девушек, с которыми я пришла, тоже хочет присоединится, но только на поиски.

— Отлично. — Кивнул Лоуренс. — Тогда вечером встретимся ещë раз, в зале совета. Я предоставлю список людей.

— Хорошо, тогда до встречи. — Елена слегка улыбнулась и уже собиралась уйти, как еë остановили.

— Но будь осторожна, Елена. Мифы любят играть. А этот дневник — похоже, часть их игры. — после этого Лоуренс смолк снова глядя на карту.

[Лес Суицидников]

Ветер шуршал, как неумолимый шепот забытых душ, а земля была усеяна трупами. Кости, вырванные органы, кровь, что не успело высохнуть всё, как в картине, написанной психом. Лукас наслаждался этим ужасом, разрывая грудную клетку очередного трупа, отрывая кусок печени и с наслаждением вгрызаясь в неё.

— Ммм... Неплохо. Этот ещё сочнее.

Со стороны стоял Суисайд, его лицо искажено от отвращения.

— Это... Это ужасно. Ты... ты реально ешь их? Это просто... отвратительно.

Лукас, не прекращая глотать, с ухмылкой подносит к нему кусок человеческого органа.

— Вовсе нет, на попробуй. Не бойся, он свежий.

Суисайд задрожал, его лицо побледнело. Он сразу отшатнулся. Мимик и Аманда наблюдали эту картину с выражением неподдельного отвращения. Мимик, невидимо для всех, корчил лицо, а Аманда сдерживала усмешку, хотя не скрывала презрения.

— Боже, он же просто... конченный, — хмыкнула Аманда, закатывая глаза.

Лукас, не прекращая своего ужина, резко повернулся и, вдавив очередной кусок в рот, улыбнулся.

— Тихо, тихо, Аманда... Не будь такой строгой.

Она повернулась к нему, её глаза сверкали, и не сдержавшись, подколола его:

— Ты вообще понимаешь, что ты — полный псих? Омерзителен.

Лукас в ответ лишь ухмыльнулся, с улыбкой размышляя вслух.

— Чёрт, я думал ты горячая штучка, а оказалось... термостат со льдом.

— Не смешно. Я уже начинаю сомневаться, что ты вообще понимаешь, что такое адекватность. Ты даже не чувствуешь, когда уже переходишь грань.

Лукас, продолжая есть, не ответил сразу. Он только ухмыльнулся, наслаждаясь каждым укусом.

— Аманда... Ты слишком серьёзная. Ты ведь знаешь, что смех — это тоже форма любви, правда?

Она фыркнула, готовая что-то сказать, но Лукас быстро повернулся к ней и метнул орган в её сторону.

— Прими это как подарок. Ты же не обидишься, верно?

Орган приземлился точно в Мимика. Тот чуть дрогнул и замер, а потом с надрывом выдохнул:

— Фу, блять... Я в образе! Мне в этом ещë следить за его дружками!

— Прими образ другого, тебе не сложно ведь, — Лукас закатил глаза продолжая запихивать в рот, уже непонятный, орган. — Кстати, я в той деревушке наткнулся на 303-го и Нулла.

— Какие новости! А что они там забыли? — встрепетнулся Мимик.

— Я не знаю, этот Энтити меня косой по голове стукнул, аж звëзды перед глазами были, — вспоминая, рыкнул каннибал. — Пф... я его укусил.

Аманда внезапно расхохоталась — звонко и громко, после чего обратилась к Лукасу:

— О, боже, Лукас, — она прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать смех, но не смогла. — Укусил 303-го? Ты там вообще голову включаешь или живёшь одним желудком? Ты же у него теперь на прицеле, мясник недоразвитый.

Лукас усмехнулся, протирая губы от следов крови.

— Что, не ожидала? Но я к сожалению его не распробовал.

— Ох, лучше б тебе включать инстинкты самосохранения, а то позже прилетит «привет» от цифровых карателей! — язвительно бросила Аманда.

Мимик, наблюдая за этой словесной перепалкой, тихо усмехнулся и предложил, словно дирижёр своей оркестровой злости:

— Довольно пускать слюни и бросать оскорбления, девчата. Предлагаю посетить особняк Пустого и Кэндимена. Они, наверное, будут рады узнать, что у нас тут «кулинар» покусал Энтити. Ну за одно обсудим дальнейшие действия.

— Может, там ты и получишь хотя бы хороший пинок в зад, чтоб вспомнил, где твоя граница безумия, — с ядовитой улыбкой добавила Аманда. — Насколько я помню Пустой уважает и того, и другого.

Лукас, почти с вызовом:

— Границ нет, дорогуша. Я — буря, и мой аппетит — бездонный. И никакой пинок меня не остановит. И, да, Мимик, сам ты девчонка.

Суисайд, который уже минуту назад хотел ретироваться из этого цирка, тихо пробормотал, будто пытаясь удержать себя от паники:

— Вы, ребята — настоящие психи... но, видимо, других в этом лесу и нет.

Продолжение следует...
✿─ִ──ׂ─✿─ִ──ׂ─✿─ִ──ׂ─✿─ִ──ׂ─✿

Ура, 10 глава, спустя почти месяц (￣∇￣)
А, да, я всё ещё на учëбе, уже задолбалась, сейчас идëт учебная практика, а потом еще 5 экзаменов ╥﹏╥
Я очень надеюсь, что глава вам зайдет, пусть даже здесь и не светятся Эспера, 303 и другие мифы, в следующей части может быть кто-то появится ₍⸍⸌̣ʷ̣̫⸍̣⸌₎

А также напоминаю, что у меня есть ТГК для читателей: Хроники Бореалис (юз: BorealisChronicles) 💙🫂
Там кстати арт с Нуллом 🖤

Всех люблю, целую, ваша Корнелия 💙🫂