Проект: Цифровая тюрьма (Minecraft)

Небо постепенно начинает розоветь. На горизонте светит яркий восход, но всё ещё ощущается ночная прохлада, слегка скользящая по коже. Мрак практически исчезает из леса, стоит тишина, которая прерывается лишь лёгким шелестом травы и хрустом веток под ногами.

Двое старых друзей идут по лесной тропе, собирая ресурсы для укрепления деревни.

——————————————

— Ты заметил? Ни одного намëка на присутствие враждебного моба в округе. — подметил Кристиан, осматриваясь по сторонам. — Даже ночью я ни одного не заметил. Это странно. Особенно когда позапрошлая ночь прошла так... тяжело.

— Заметил, но не знаю, стоит ли удивляться...— ответил Всеволод, повернув голову к Крису. — Честно говоря, я не чувствую себя спокойно, когда ничего не происходит. Может это как раз признак того, что мы не заметили, как нас кто-то или что-то поджидает.

— Может, не всë так плохо? — взгляд Кристиана скользнул по деревьям.

— Когда нет угрозы, это даже хуже, чем когда она есть, — Всеволод сложил руки на груди. — Знаешь, меня больше напрягает ещë то, когда кто-то из отряда предложил вариант, что в мире есть какая-то криппипаста. Откуда ей здесь быть, разве это не просто байки для детей?

— Ладно, ты прав, кого я обманываю. А на счëт криппипасты, как я понял, с одним из них мы пересеклись тогда, в пещере, — пожав плечами ответил Кристиан. — Так что, всë возможно. Но знаешь, сейчас, я хочу думать о том, что здесь никого нет.

— Мы тут играем по правилам, которые ещё толком не поняли. Пока не изучим, что происходит, такие рассуждения будут нам вредить. — Всеволод вздохнул.

— Знаю, здесь каждое наше движение имеет значение, и не все последствия видны сразу. Но что нам тогда делать? Прятаться от того, чего не видно?

— Мы не прячемся, вернее это временно. Это единственный способ выжить сейчас в этом мире, мы пока не готовы ни к чему. — ответил Всеволод бросая взгляд в сторону Кристиана. — А ещë... поэтому мы здесь, в лесу, Крис. Наша задача сейчас, собрать ресурсов для укрепления деревни, это сейчас самое главное.

Кристиан смотрит вдаль, на восходящее солнце, его взгляд становится более серьёзным:

— А что если мы здесь не случайно? — Парень вздохнул. — Но я согласен, никаких лишних надежд, они нам сейчас ни к чему.

Только они собираются идти дальше, как из-за ближайшего холма доходит звук: несколько человек разговаривают и шумят. Непохоже на обычный разговор. Кто-то кричит.

— Чёрт, что это? — Кристиан суетится, поднимает оружие. — Или кто?

В этот момент они оказываются на холме, с которого видна небольшая полянка. На ней группа игроков, одетых в броню, окруживших одного. Это выглядит как разбой. В центре стоит девушка, запыхавшаяся, но стойкая. В её руках бутылёк с бледно розовой жидкостью - зелье.

Один из нападающих с ухмылкой тянет руку к бутылке.

— Дай сюда, девчонка. Это зелье нам точно пригодится. Тебе всë равно здесь долго не прожить. Почему бы не отдать его? — его голос насмешливый.

Девушка сжала зелье в руках.

— Не отдам, даже если придётся сражаться за него. Я первая его нашла!

Кристиан и Всеволод обмениваются быстрыми взглядами, и, не теряя времени, идут в атаку. Всеволод подскакивает первым, срезая путь к девушке и размахивая оружием, отбивая одного из нападающих. Кристиан вторит ему, блокируя удар другого противника. Бой быстро заканчивается. Всë же противникам дороже своя жизнь, поэтому быстро ретируются.

Всеволод поворачивается к девушке, которая тяжело дышит, но держит бутылёк с зельем, не спуская с него взгляда.

— Ты в порядке? — спрашивает он, подходя ближе.

Девушка кидает взгляд на них, видно, как она оценивает их.

— Я… да, всё в порядке. — после этих слов, девушка отошла назад на несколько шагов. — Но вам зелье тоже не отдам. Оно может спасти жизнь в самый критический момент, а такие вещи не отдают просто так.

— Мы не за зельем, — говорил Кристиан, внимательно наблюдая за её реакцией. — Мы здесь случайно оказались.. ну почти, если бы крики не услышали, не пришли бы.

— Если хочешь, можешь присоединиться к нам в команду. — Предложил Всеволод. — Там безопасно, не будешь одна и, может быть, найдëшь с кем подружиться.

Девушка, которая только что была готова к битве за зелье, на мгновение теряется в раздумьях.

— Не думаю, что могу доверять первым встречным.

Всеволод кивает.

— Понимаю.. если ты так сильно печëшься о зелье, то у нас есть несколько таких. Но если не хочешь, то мы не будем заставлять. — ответил Всеволод. — Просто хотели помочь. Тебе бы не пришлось больше бояться, что кто-то отнимет твои ресурсы.

Кристиан соглашается с ним, но с другой стороны смотрит на девушку, как будто скрывает какое-то своё беспокойство.

— Мы можем найти место для таких, как ты. Но только если ты готова сотрудничать, а не бороться в одиночку. У нас одна цель - артефакт, который вернëт нас в реальный мир. Правда сейчас мы заняты сбором ресурсов.

Девушка не сразу отвечает, но её лицо меняется, видно, что она взвешивает этот новый выбор. Спустя несколько секунд она всё же кивает.

— Ладно. Я с вами... всë-таки вместе выжить шансов больше, чем в одиночку.

Кристиан и Всеволод переглядываются.

— Отлично, идём. Нам ещё многое предстоит сделать. — слегка улыбнулся светловолосый парень. — Я кстати Всеволод, а это Кристиан.

— Я Елена, рада знакомству.

——————————————

Трое шли по лесу, пробираясь сквозь кусты и поваленные деревья. Ветер усилился.

— Спасибо вам ещё раз, — голос Елены звучал спокойно, но в нём пряталась усталость. — Если бы не вы, они бы точно забрали всё. И, может, не только вещи.

— Тебе действительно повезло, что мы были рядом, — Кристиан чуть улыбнулся, придерживая ветку, чтобы та не ударила её по лицу. — Но скажи… откуда у тебя зелья?

— Нашла. В сундуке, в разрушенной башне, недалеко отсюда. Там кто-то оставил целый набор. Я взяла только регенерацию. — Она прижала сумку к груди. — Остальное выглядело... странно.

Всеволод остановился.

— Что значит "странно"?

— Пузырьки были подписаны не так, как обычно. Как будто они... закодированы. Некоторые переливались разными цветами. Я не стала рисковать.

— Ты запомнила, где башня? — Кристиан сдвинул брови.

— Да. Могу показать позже. Но сперва — вы сказали, вам нужны ресурсы?

— Именно, — кивнул Всеволод. — Камень, древесина, железо, всë для укрепления нашего, скорее всего, постоянного места жительства.

— Какие опасные слова. — тихо сказал Крис. — Я бы эту деревню так не называл.

— Почему? — спросила девушка. — Что-то случилось?

— Ну.. можно и так сказать, чуть позже расскажем, как доберëмся. — ответил Кристиан.

Они продолжили путь вместе. Где-то вдалеке раздался глухой хруст. Троица резко обернулась, но вокруг снова была только тишина. Когда тропа вывела их к окраине деревни, утренний свет уже окончательно разогнал ночную тень. Деревья позади остались в стороне, а впереди вновь развернулась их деревня, несколько деревянных домов, недавно возведëнная башня-наблюдатель, кое-где были ограждения из булыжника и досок. Всё было на месте. Снаружи порядок, но внутри царило напряжение.

— Что-то не так, — прошептал Кристиан, оглядывая улицу. — Смотри… где все?

Обычно в это время кто-то уже таскал сундуки, добывал уголь, шёл к кузнице. Сейчас же деревня была слишком тихой.

— Может, они спят? — Елена пыталась найти логичное объяснение, но её пальцы сами легли на пояс, где висел топор.

— Нет, — тихо проговорил Всеволод, поднимая глаза к башне. — Вон, на вышке, Рафаил. Он смотрит… только не на нас, а куда-то вдаль.

Троица приблизилась. Рафаил не среагировал сразу, только когда Всеволод крикнул его имя. Тот обернулся резко, и в его взгляде промелькнула растерянность и напряжëнность.

— Вы вернулись, — его голос был тише обычного. — Слава Богу..

— Что-то случилось? — Всеволод шагнул ближе, его голос стал напряжённым.

— Да, но не совсем критично. Когда ты и Кристиан ушли, через некоторое время, совсем не долгое, кто-то просто стоял у ограждения. — Рафаил вздохнул. — Потом исчез, после этого ещё никто не решился выйти. Ну, кроме меня и Немезиды, но она ушла успокаивать других ребят.

— Сколько их было? — Всеволод бросил взгляд на окружение.

— Пятеро. В чёрных мантиях.. это единственное, что я рассмотрел.

На мгновение повисло молчание. Позади раздался лёгкий треск ветки, обычный, может быть. Елена вздрогнула и крепче сжала меч. Рафаил спустился с башни и встал рядом.

— Нам надо быть готовыми. — Он говорил спокойно, но в глазах виднелась тревога. — Если они вернутся ночью…

— …то на этот раз они не уйдут просто так, — договорил Всеволод, и его голос стал хриплым. — Мы не в безопасности. Ни здесь, ни где-либо ещё.

Кристиан тихо добавил:

— Даже когда солнце уже взошло.

Немезида появилась между домами, шла тихо, как тень. В её взгляде читалось только спокойствие, но внутри давила тревога.

— Остальные в порядке, — произнесла она, подойдя ближе. — Но напуганы. Особенно младшие.

Рафаил кивнул ей и хотел было что-то сказать, но запнулся, будто внутри у него шло другое сражение — не словесное, а куда глубже.

— Мы должны распределить посты на ночь, — сказала она. — Я беру восток. Рафаил, ты запад?

Рафаил кивнул, но его взгляд был уставший, словно он не мог избавиться от ощущения, что их безопасность была под угрозой. Немезида заметила это и мягко улыбнулась.

— Всё будет в порядке, — сказала она. — Если что-то случится, мы справимся. А ты… — она обернулась к Елене, стоявшей немного в стороне, ещё не совсем привыкшей к новым условиям. — О.. а ты видимо новенькая.

Елена немного опустила взгляд, но затем подошла ближе.

— Наверное и так можно сказать, я Елена.

—  Как ты уже поняла, я Рафаил, — сказал он, не протягивая руки.

— Здравствуй, я Немезида, — добавила Эспера с лёгкой улыбкой. — Мы все будем работать вместе. Так что не стесняйся, если тебе нужно будет что-то, спрашивай.

Елена кивнула, хотя её взгляд оставался насторожённым. Её глаза скользнули по окружающему ландшафту, словно она уже искала скрытые угрозы. Не только её новые союзники насторожены.

— Хорошо, — Елена встала рядом с ними, её рука всё ещё крепко держала меч. — Тогда начнём с того, что охрана разделится, как ты и предложила, Немезида.

Рафаил слегка приподнял брови, глядя на неё, и после мгновения оценки кивнул.

— Ты с нами?

— Да, я могу помочь. — Она слегка улыбнулась. — Мечи мне под силу.

Немезида, стоявшая рядом, лишь также улыбнулась, оценив смелость девушки.

— Ты уже знаешь, что происходит? — спросила она, не скрывая своего любопытства.

— Да. Я слышала о странных событиях. И, похоже, мир вокруг не собирается успокаиваться.

— Хорошо, — ответил Рафаил, — чем больше нас, тем легче будет.

— Я пока пойду попрошу других ребят о помощи в укреплении ограждений, — предложил Всеволод. — Эта ночь была спокойной, но мы не знаем, какие будут следующие.

Итак, несмотря на своё прошлое и неизвестность, Елена была принята в их ряды. Все понимали, что они должны работать сообща, если хотят пережить грядущие ночи.

Эспера стояла у одной из стен деревни, пристально рассматривая каждый участок ограждения. Руки покрыты пылью, и, несмотря на все усилия, беспокойство не покидало её. Каждый звук казался подозрительным: шорох листвы, треск ветки. Она вытерла лоб, прогоняя эти мысли.

Рафаил и Всеволод двигались по стенам с полной сосредоточенностью, укрепляя их. Елена, хоть и была недавно принята в команду, но уже приняла активное участие, начиная с простых задач и постепенно переходя к более сложным. Она вела себя уверенно, но в её глазах иногда мелькали тени беспокойства, возможно, они все ощущали, что угроза, о которой они говорят, не просто гипотетическая.

— Нужно укрепить этот участок. — сказал Всеволод, он выглядел сосредоточенным, держа в руках железную кирку, покрытую пылью. Его голос был громким, как всегда, и в нем звучала решимость. — Иначе если те, кто наблюдает, решат атаковать, они легко попадут сюда. Да даже если не они, то враждебные мобы тоже.

Эспера кивнула, подходя ближе и присоединяясь к его действиям. Она не могла не заметить, как её сердце начало биться быстрее, когда вдалеке послышался слабый шорох. Она взглянула на Рафаила, стоящего рядом, и заметила, как его взгляд сразу стал более настороженным.

— Слышал? — спросила она, не скрывая тревоги в голосе.

Рафаил повернулся к ней, слегка склонив голову, как будто его внутренние мысли были ещё на шаг впереди.

— Да, похоже кто-то наблюдает, но мы должны продолжать, возможно это кто-то из наших.

Девушка ощущала, как напряжение нарастает. Она взяла в руки молот и начала работать над укреплением деревянных досок на одном из участков. Всё время её внимание скользило по периметру, следя за каждым движением в лесу, будто в ожидании того, что вот-вот произойдёт нечто важное.

Елена подошла ближе, покосившись на Эсперу.

— Как думаешь, мы успеем укрепить всё до ночи? — спросила она с явным беспокойством.

Девушка посмотрела на неё, пытаясь излучать уверенность, хотя сама не чувствовала её.

— Надеюсь успеем.

Рафаил бросил на неё короткий взгляд, будто соглашаясь с её словами, но тут же вернулся к делу. Всё вокруг казалось слишком тихим, а это был тот самый момент, когда тревога начала нарастать, как волна.

[Timeskip]

Наступил вечер. В воздухе ощущалась лёгкая влага, а свет заходящего солнца медленно исчезал за горизонтом. Деревня, казалось, готова была ко всему, но страх не покидал её жителей.

Внезапно снаружи раздался крик: хриплый, панический, наполненный жутким ужасом. В мгновение ока воздух в доме стал плотным. Эспера вздрогнула, её рука инстинктивно потянулась к мечу. Глаза метнулись к окну, но на улице было темно, и ни одна фигура не была видна. Она поднялась с места, чтобы направиться к выходу.

Тишина, которая следовала за криком, становилась все более тягостной. Эспера готовилась выйти, но в этот момент дверь в комнату резко распахнулась.

Смайли. Он вошёл в дом девушки, после чего все факела сразу потухли. Его тëмная фигура сливалась с темнотой. Он не спешил — неторопливо обвёл взглядом всë в комнате, а потом его глаза, наполненные скрытой угрозой, остановились на Эспере.

— Ты не выйдешь, — его голос был низким и твердым.

Девушка замерла, пытаясь понять, что происходит. Но на её лице уже появилась вопросительная гримаса. Он что, пришёл просто так? Почему в этот момент? И что за крик был только что?

— Ты что здесь забыл? — спросила она, пытаясь скрыть тревогу в голосе.

Смайли не ответил сразу. Он медленно шагнул в центр комнаты, и атмосфера вокруг становилась всё более тёмной, тяжёлой, словно сам воздух сжимался.

— Снаружи опасно, — произнёс он спокойно. — Убийца всё ещё здесь. Ты же не хочешь оказаться у него пути? Оставайся в безопасности. Здесь. Внутри.

Эспера почувствовала, как в груди сжалось что-то тяжёлое, но она не могла понять, что именно.

— Смайли? — Немезида сделала шаг назад, к двери, готовясь выбежать, её голос был настороженным, в нем звучала затаённая тревога. — Что происходит?

Он не отвечал сразу. Его спокойствие казалось пугающим. Смайли смотрел на неё, и даже в темноте его глаза сверкали, как кошачьи, он знал, что его вид не вызывает у неё ничего, кроме страха.

— Тебе не стоит идти туда, Немезида, — его голос был мягким, но в нём была сила, которая заставила её замереть. — Внешний мир сейчас не для тебя.

— Почему? — Немезида ощутила, как её напряжение растёт. — Кто это кричал?

Он подошёл ближе и девушка почувствовала, как его присутствие стало всё более угрожающим.

— Тебе не обязательно знать это прямо сейчас, — сказал он тихо, его лицо оставалось скрытым в тени.

— Ты не ответил на мой вопрос! — Эспера попыталась отступить.

Он стоял не двигаясь. Смайли повернулся в сторону окна, как будто не замечая её присутствия, а затем снова взглянул на неё.

— Это не просто убийца, Немезида. Ты же не думаешь, что всё так просто? Тот, кто это сделал, не боится тебя. Он знает, что ты здесь. И он не станет ждать, пока ты сделаешь свой ход. Он сделает его первым. Уже сделал.

Эспера почувствовала, как её руки затряслись, но она не могла отвести глаз от его фигуры. Чёртов Смайли. Он не давал ей покоя, и она не могла понять, какие намерения стоят за его словами.

— Кто убийца? — она говорила почти шëпотом.

Смайли посмотрел на неё, и на его губах промелькнула улыбка.

— Когда-нибудь узнаешь, — сказал он, делая шаг в её сторону. — Повторяю, тебе будет лучше остаться здесь, Немезида. Пока убийца не уйдёт. Я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности.

Девушка выпрямилась, и её взгляд стал жёстким, но она не могла избавиться от чувства, что что-то важное произошло, и что Смайли, несмотря на всё его спокойствие, мог не быть просто наблюдателем.

— Я не нуждаюсь в защите, Смайли. Я сама справлюсь. — Она попыталась сделать шаг к двери, но он перекрыл ей путь.

— Вот глупая, — его голос был тихим, но в нём звучала угроза. — Этот убийца не обычный, это миф. Он гораздо опаснее, чем ты думаешь. И я не позволю тебе выйти туда, пока не буду убеждëн, что всё утихло. Ты мой гость, и пока я здесь, ты останешься внутри.

Эспера почувствовала, как её сердце ускорилось, а дыхание стало тяжёлым. Она понимала, что он прав, в какой-то степени. Но не могла поверить, что Смайли так легко манипулировал её действиями.

— Я не прошу твоей защиты, — сказала она, но уже без прежней уверенности.

Смайли слегка усмехнулся и повернулся спиной к ней.

— Поверь мне, я знаю, как лучше для тебя. — Он кивнул в сторону окна. — Поживи немного под моей защитой, тебе понравится.

— Так.. кто убийца всë таки? — спросила Эспера, вглядываясь в темноту и проигнорировав последние слова.

— Я же сказал, сама узнаешь, когда-нибудь.

— Так может ты и сам не в курсе? — продолжила Немезида, пытаясь скрыть растерянность.

Смайли улыбнулся.

— Я знаю всё, что происходит здесь. А если ты выйдешь сейчас, скорее всего, станешь следующей целью. Ты ведь не хочешь этого, верно?

Её взгляд еле ухватился за фигуру Смайли, и в глубине души она уже понимала: она должна быть осторожной. Вероятно он здесь не случайно.

— Ты здесь, чтобы помешать нам? Мне и команде, — продолжила она, не отрывая взгляда.

— Нет... или может чуть чуть, — сказал Смайли, его взгляд устремился в окно. — Но сейчас я здесь, чтобы защитить тебя. Но это одноразовая акция.

— Ну спасибо что-ли? Раз одноразовая, то лучше бы я еë использовала потом. А что на счëт других?

— У других судьба иная.

Его глаза сверкнули в полумраке комнаты. Эспера замерла. Этот миф был опасным не только своими словами, но и тем, что он знал. Она почувствовала, как её нервы натягиваются, как пружина, готовая сжаться и расправиться с любой угрозой. Но пока Смайли оставался перед ней, блокируя все выходы, она ничего не сделает. С её губ сорвался лёгкий вздох. Эспера ещё не была готова к такому повороту, но не могла позволить себе отступить.

— Я бы мог тебя выпустить, но за дверью тебя ждёт не только убийца. Там тот, кто может с лëгкостью забрать тебя и никто не знает, что он с тобой сделает.

Эспера застыла. Эти слова словно весомый груз прижали её к полу. Она почувствовала, как постепенно начинает терять силу. Взгляд стал мутным, и ноги подкосились. Она поняла, не выдержит. Смайли успел подхватить её. Его рука в какой-то момент мягко, но решительно коснулась её спины, не давая упасть.

— Вот, видишь? Не зря я тут. Теперь ты просто лишила меня работы. — В голосе звучала лёгкая насмешка.

Эспера попыталась что-то ответить, но тело не слушалось, и в следующий момент глаза закрылись. Смайли взглянул на неё, голова девушки опиралась на его плечо, губы чуть изогнулись в усмешке.

— Ну, теперь ты не будешь жаловаться на мою "заботу", — пробормотал он, как будто всё происходящее было его обыденной работой. — Всю вечернюю программу сократила, осталось принца дождаться, без коня, разумеется.

Продолжение следует...
——————————————

Ваши предположения, кто убийца? (ладно, тут ежу понятно будет Σ(･o･;) )
Надеюсь вам понравится глава ♡´･ᴗ･'♡
Всех люблю, целую, ваша Корнелия 💙🫂💋