103
Это был очень важный вопрос. И довольно болезненный.
Эллиот посмотрел на Арджена, но тут же неловко отвёл взгляд. По его потупленным глазам Арджен прочитал ответ.
«Ты больше не мой постельный слуга», — сказал он.
«Но… это не так просто, не меняется за один день…» — робко возразил Эллиот.
Он всё ещё не мог забыть те времена, когда заботился о постели Арджена, читал ему книги или гладил его по груди. Хотя, с тех пор как он попал во дворец, он ни разу не выполнял эти обязанности… Постойте.
«Господин герцог, а как вы теперь спите?»
Арджен посмотрел на него с недоумением.
«Я только что сказал, что ты больше не постельный слуга».
«Нет, я про сон! Как вы спите?»
Оба говорили о своём, но в итоге Эллиот победил. Арджен вздохнул и кивнул.
«После того как я убил императора, стало лучше. И, что важнее всего…»
Взгляд Арджена внезапно стал нежным.
«Когда я думаю о тебе, засыпать легче».
Это была правда. Перед сном Арджен вспоминал улыбку Эллиота, его растрёпанные волосы, чёткий голос, которым он заканчивал фразы. И сон приходил легче. Условия сна до знакомства с Эллиотом и после кардинально изменились.
«Значит, я вам больше не нужен?» — спросил Эллиот.
Он старался не показывать, но в его голосе чувствовалась тоска. Эта искренность показалась Арджену милой, и он рассмеялся.
«Ты нужен мне. Больше, чем кто-либо и что-либо. Но теперь я хочу, чтобы ты был рядом не как слуга, а как мой супруг».
Арджен, завязывая пояс банного халата Эллиота, продолжил:
«И я хочу, чтобы ты привык к этому, Эллиот Браун. Ты всегда заботился о других, служил им… Теперь я хочу, чтобы ты заботился о себе и позволил другим заботиться о тебе».
Эллиот смотрел, как пальцы Арджена завязывают мягкий белый пояс, превращая его в крепкий узел. Он видел, как грубые, покрытые шрамами и мозолями пальцы отпускают пояс и медленно отстраняются. Внезапно Эллиот схватил эти пальцы.
«Я… не знаю», — сказал он, сглотнув.
Иначе его голос мог бы нелепо сорваться.
«Я с детства заботился об отце… потом служил боссу и клиентам. И было ещё много людей, стоявших выше меня».
И это не было ни грустно, ни унизительно. Это была просто работа ради заработка. Он никогда не считал свои дела ничтожными или незначительными. Но теперь он не мог отрицать, что из-за этой работы, которую он считал лишь обязанностью, он множество раз чувствовал себя измотанным.
«Я правда старался, господин герцог. Очень, очень старался».
«Я знаю», — ответил Арджен.
«Нет, вы не можете себе представить. Как я не знаю, как жили вы, так и вы не знаете, как жил я».
Голос Эллиота дрожал всё сильнее.
«Я умер на работе. Им Сонсик умер от переутомления. Умер в двадцать четыре года, в таком молодом возрасте, потому что только и делал, что работал».
Невысказанные слова сгустились в комок обиды внутри. Эллиот, запинаясь, продолжал:
«Я правда, правда старался… И теперь, когда мне говорят заботиться о себе… Я ведь и так делал всё возможное…»
Слёзы хлынули из глаз. Эллиот чувствовал себя несчастным. Не потому, что слова Арджена тронули его, а потому, что они казались несправедливыми. Они будто отрицали всю жизнь Эллиота, всю жизнь Им Сонсика, и это вызывало обиду.
Арджен притянул его к себе. Худощавое, разгорячённое после ванны тело Эллиота уткнулось в его объятия.
«Ты справился. Эллиот Браун, ты всё это время справлялся великолепно».
Губы Арджена шептали сладкие слова утешения. Эллиот, чувствуя движение его губ у своей щеки, закрыл глаза.
«Ты так старался жить, что я не мог не влюбиться в тебя».
«Что… хнык… что вы такое говорите…»
«Разве не так? Ты единственный, кто заставил меня влюбиться».
Арджен прижался ухом к уху Эллиота. Щекотное, полное ощущение заставило его затылок вздрогнуть от возбуждения.
«Я запомнил тебя с первой встречи. С того момента, как ты вставлял лилии в вазу и раздвигал для меня шторы, я запомнил имя умелого помощника садовника».
Губы Арджена, касаясь кожи, плавно выговаривали имя Эллиота.
«Это всегда был Эллиот Браун».
«Не дразните меня».
«Эллиот Браун, который умеет представляться».
Арджен, с улыбкой в голосе, поддразнивал его. Эллиот, словно в наказание, ткнулся лбом в плечо Арджена, но не смог скрыть улыбку, пробивавшуюся в уголках губ. Слёзы, скопившиеся в уголках глаз от смеха, покатились по щекам.
«Не плачь. Я не хотел отрицать твою жизнь».
«Я знаю».
«Я лишь хотел, чтобы ты привык к своему новому положению».
«Это я тоже знаю».
«Мой супруг ещё и умён».
Арджен языком слизнул слезу с щеки Эллиота.
«Что вы делаете! Грязно же!»
«И в гигиене ты меня превосходишь».
С этими словами Арджен поцеловал его в губы. Их языки тут же сплелись, дыхание смешалось. Арджен, посасывая язык Эллиота, слегка улыбнулся, словно спрашивая: «А это не грязно?» Эллиот в ответ легонько прикусил его язык.
Арджен тихо хмыкнул, и его тело слегка вздрогнуло от смеха. Этот маленький смех был приятен. Утешающий, почти неуместно игривый смех переполнял Эллиота радостью. Он закрыл глаза с более спокойным выражением лица.
Теперь он не чувствовал ни грусти, ни одиночества. Жизнь Эллиота начиналась заново, и рядом был Арджен. Ему нужно было лишь делать то, что он умеет.
* * *
«Господин Эллиот, я принёс перекус!»
Фейрн, которого пять минут назад выгнали за предложение сделать Эллиоту массаж, постучал и вошёл. Эллиот встретил его с улыбкой, но не смог сдержать внутреннего вздоха.
Новый слуга Фейрн был очень старательным, но слегка раздражал. Раздражал тем, что слишком восхищался Эллиотом. История о том, как Эллиот из простого слуги стал дворянином, а скоро и членом императорской семьи, похоже, разжигала фантазии Фейрна.
Он не только хотел идеально служить Эллиоту, но и относился к его действиям и выражениям лица как к священному писанию. И не отходил от него ни на шаг.
«Похоже, он и правда влюблён в меня в этом смысле», — подумал Эллиот, с подозрением глядя на Фейрна.
Тот, не замечая его мыслей, зачерпнул большую ложку фруктового пудинга и протянул Эллиоту.
«Ешьте, господин Эллиот».
«Правда, не нужно так стараться…»
«Его светлость приказал, чтобы мы всё делали за вас».
Это была правда. Арджен, зная, что Эллиот неловко чувствует себя в окружении слуг, отдал особое распоряжение: всё за него должны делать слуги и служанки. Из-за этого Эллиот с утра чистил зубы и умывался руками Фейрна, ел еду, которую тот подносил, и пил чай из чашки, которую Фейрн держал у его рта.
Как выяснилось, даже для членов императорской семьи это было чересчур, но до коронации такой порядок должен был сохраняться. Иначе всех слуг Эллиота уволят.
Смягчившись, Эллиот проводил день, почти не используя руки и ноги, позволяя Фейрну всё за него делать. И Фейрн, похоже, был очень доволен таким положением дел.
Эллиот, жуя пудинг, открыл рот:
«Эй, Фейрн».
«Да, господин Эллиот!»
«Ты… честно, ты ведь не из-за господина герцога так ко мне относишься?»
«Ох!»
Ангельские глаза Фейрна округлились.
«Так и знал», — вздохнул Эллиот.
«Как же я, Эллиот Им Сонсик Браун, стал таким роковым геем?» Но ничего не поделаешь — он скоро женится, а Фейрн слишком молод и полон перспектив.
«Прости, но я…»
«Простите! Я осмелился приблизиться к вам с корыстными намерениями!»
«Хорошо, что ты честно признался. Я ведь скоро…»
«Но я не умею писать!»
«Женюсь… Что?»
Эллиот быстро заморгал.
«Женюсь?»
«Нет, нет. Не умеешь писать?»
Эллиот сделал вид, что спокоен, и Фейрн невинно кивнул. Его поникшие плечи напоминали щенка, потерявшего уверенность.
«Да, на самом деле…»