102
Красивый.
Слуга, стоявший за спиной Уиллоу, был невысокого роста, но с чёткими чертами лица и фарфоровой кожей — настоящий юный красавец. Эллиот, слабый к красивым людям, мысленно поставил ему пять звёзд, едва его увидев.
«Здравствуйте, господин Эллиот. Меня зовут Фейрн Дин, я здесь, чтобы помочь вам подготовиться к коронации», — сказал юноша.
Его пепельно-серые кудрявые волосы обрамляли бледное лицо, а щёки, словно у ангела, округлились в улыбке. Чёрные глаза сияли.
«Я сам вызвался служить вам! Пожалуйста, позвольте мне хорошо вас обслужить!»
«Да-да, я тоже на тебя рассчитываю~»
«Говорите со мной на «ты»!» — воскликнул Фейрн, в ужасе низко поклонившись.
«Как может будущая императрица величества обращаться к простому слуге на «вы»?!»
Фейрн дрожал всем телом, проявляя крайнюю искренность. Эллиот тут же проникся к нему симпатией.
«Фейрн, ты тоже из простолюдинов?»
«Да? Да! Именно так! Если вы считаете, что я недостаточно хорош…» — Фейрн понуро замолчал.
Эллиот поспешно замахал руками.
«Нет-нет, я не это имел в виду… Просто рад. Я ведь тоже простолюдин».
«Был простолюдином», — холодно вмешался Арджен сзади.
Его голос был полон недовольства, когда он поправил Эллиота.
«Разве вчера я не пожаловал тебе титул барона?»
И правда. На следующий день после пира Арджен вызвал Эллиота и даровал ему титул барона. Церемония была скромной, но с того момента Эллиот официально стал бароном Брауном. Получить дворянский титул, о котором так мечтал прежний хозяин его тела, Эл Блэк, было приятно, но привыкнуть к новому статусу за один день оказалось непросто.
«Точно, верно. Но всё равно я из простолюдинов».
Эллиот тепло улыбнулся Фейрну.
«Не напрягайся так сильно, помогай мне. Я рассчитываю на тебя, Фейрн. Можно тебя так звать?»
«Да, да, конечно! Спасибо!»
Щёки Фейрна покраснели, как спелые яблоки. Эллиот, умилившись, рассмеялся, но Арджен бросил на Фейрна раздражённый взгляд. Юноша, стоя перед будущим императором, смотрел только на Эллиота, и это явно задевало Арджена.
Но, раздражён он или нет, коронация была уже на носу. После неё Эллиот официально станет супругом Арджена и императрицей Лантара, которой все будут оказывать уважение. Эта мысль немного успокоила Арджена, и он с ленцой обнял Эллиота за талию одной рукой, притянув к себе. Его движение напоминало повадки сытого хищника.
* * *
Но Арджен упустил одну деталь. Главной задачей слуг и служанок, готовящих коронацию, было начистить Эллиота до блеска. До церемонии оставалось всего три дня, и Фейрн вместе с дворцовыми служанками изо всех сил старались раздеть Эллиота.
«Я сам помоюсь», — сказал Эллиот.
«Господин Эллиот! Разве вы сможете самостоятельно искупаться в молоке и тщательно нанести ароматические масла? Вам нужен массаж волос и кожи головы, а пока вы моетесь, мы должны подстричь вам размягчённые ногти!»
«Эм, а молочная ванна не будет пахнуть?»
«Мы всё предусмотрели, так что, пожалуйста, пройдите в ванную, господин Эллиот».
Эллиот тоже упустил одну вещь: прожив всю жизнь в роли «слуги», он совершенно не мог привыкнуть к тому, что теперь за ним ухаживают. Люди не так легко адаптируются к новым обстоятельствам. Как разбогатевший купец каждую ночь пересчитывает деньги, обнимая сундук, так и Эллиот, внезапно став дворянином, всё пытался делать сам.
«Это так внезапно, мне… неудобно», — робко возразил он.
Но Фейрн указал на Камамбера, сидящего на подушке и поедающего сушёную рыбу из рук служанки.
«Нужно привыкать, как господин Камамбер! Давайте, господин Эллиот!»
Фейрн, сияя глазами, протянул к нему руки.
«Да этот Камамбер с рождения аристократ!» — подумал Эллиот, вспоминая, как с первой встречи он требовал еду, и почувствовал себя несправедливо обиженным. Но, не желая выглядеть мелочным, промолчал и неохотно снял рубашку. Когда его белая, гладкая кожа обнажилась, Фейрн расплылся в широкой улыбке.
«Какая у вас прекрасная кожа, господин Эллиот!» — восторженно воскликнул он.
«Этот парень какой-то странный…»
Фейрн был слишком уж рьяным слугой. Казалось, он восхищается Эллиотом, а ещё… хоть это и звучит немного самонадеянно, но, похоже, испытывал к нему романтические чувства. Это начинало смущать Эллиота. А может, дело было в том, что Фейрн так настойчиво пытался его раздеть.
«Так, так, теперь снимайте штаны!»
«Вот видишь, я же говорил, странный».
Эллиот, скорчив гримасу, начал расстёгивать пуговицы на штанах, когда раздался спасительный голос, словно солнечный свет.
«Что вы тут делаете?»
Эллиот резко вскинул голову и бросился к обладателю голоса.
«Господин герцог! Пожалуйста, позвольте мне помыться самому!»
Арджен спрятал своего полуобнажённого жениха за спину и подозрительно оглядел Фейрна и служанок.
«Если ваш господин хочет мыться сам, разве не долг слуг позволить ему это?»
Его глаза едва ли не пылали. Было неясно, злится ли он на слуг или на то, что Эллиот стоит полуголый.
«Но, ваша светлость, позвольте, для коронации требуется определённый ритуал купания. Это необходимо для будущей императрицы величества».
«Молочная ванна?» — с содроганием спросил Эллиот.
«Самое свежее молоко уже приготовлено, не волнуйтесь, господин Эллиот».
«Это тоже меня волнует!»
Эллиот буквально взвизгнул. «Эти люди не знают, что такое нехватка еды!» Разозлившись, он начал пыхтеть, а Арджен, скрывая довольную улыбку, успокоил его.
«Не волнуйся. Все, уйдите».
По приказу Арджена Фейрн, поколебавшись, поклонился и ушёл. Служанки последовали за ним.
«Вот так просто ушли, а я теперь чувствую себя уязвлённым», — подумал Эллиот, бросая на них обиженный взгляд.
Арджен, мягко поглаживая его по лопатке, успокаивал.
«Теперь, когда все ушли, снимай штаны».
«Что… что?»
«Они не зря настаивали на этом купании. Я сам перед коронацией прошёл особый ритуал. Скорее всего, тебе тоже придётся это сделать, чтобы участвовать в церемонии».
«Да какая разница, как я моюсь…»
«Законы, придуманные старыми дворцовыми пнями, именно таковы, но ничего не поделаешь. Нельзя нарушать правила с самой коронации».
С этими словами Арджен тихо и ловко расстегнул пуговицы на штанах Эллиота. Тот почувствовал, как штаны соскользнули с его тонкой талии, и ноги внезапно оказались на холоде.
«Ааа! Что?! Когда ты успел?! Извращенец!»
«Пойдём».
Арджен, подхватив Эллиота в одном белье на плечо, направился в ванную. Камамбер, вылизывая переднюю лапу, равнодушно смотрел на них. Вскоре из ванной послышались крики Эллиота — то ли вопли, то ли стоны.
* * *
«…Чувствую, будто у меня отняли невинность».
Хотя, по правде, это было почти так. Последнюю черту он всё же отстоял.
Эллиот, вымытый руками Арджена, вышел из ванной, шмыгая носом, с пушистой чистотой. Его лицо и тело пылали красным — и не только из-за тёплой воды. Он яростно уставился на Арджена, который вышел следом с невозмутимым видом, вытирая руки.
«Извращенец».
«Похоже, так и есть».
«Развратник!»
«Можешь звать меня так и дальше».
«Ты… ты… плохой… плохой!»
Не решаясь назвать будущего императора «негодяем», Эллиот только пыхтел и тряс кулаками. Арджен пожал плечами, с ухмылкой приподняв уголок рта.
«Хочу поскорее сделать тебя своим супругом».
Эллиот не ошибался, думая, что эти слова звучат как слова извращенца и развратника. Он попятился и поспешно накинул банный халат, скрывая покрасневшую шею.
«Эллиот Браун, ты, кажется, чувствуешь себя некомфортно со слугами и служанками».
«Да… это так».
Эллиот кивнул, и Арджен, словно подражая ему, кивнул в ответ.
«Тогда я уволю этого слугу».
«Нет! Я не про увольнение!»
«Что за резкий старт?»
Эллиот поспешно заступился за бедного юношу-слугу, заботясь о его трудовой безопасности.
«Я не говорю, что они плохо работают, просто мне неудобно, когда за мной так ухаживают».
Но эти слова омрачили лицо Арджена. Он нахмурился и сделал шаг к Эллиоту.
«Эллиот Браун, ты всё ещё считаешь себя моим постельным слугой?»