97
«Эллиот...»
Острый взгляд Арджена запечатлел, как кинжал медленно, но точно вонзается в Эллиота. Летящий клинок пробил одежду, разорвал плоть и раздробил кости в центре его груди.
«Эллиот Браун!»
Арджен бросился к нему, но было поздно. Кинжал с огромной силой вошёл в тело Эллиота, и тот начал кашлять кровью.
Эллиот недоверчиво посмотрел на свою грудь. Подняв голову, он выглядел совершенно убитым. Слёзы текли из глаз, кровь сочилась из носа и рта. Его тело реагировало вопреки воле, и это, казалось, пугало его.
«Герцог...»
Эллиот слабо схватил израненной рукой край одежды Арджена. Его хватка была такой слабой, как у умирающего.
«Нет, нельзя. Не умирай, Эллиот. Прошу.»
«Г-герцог... кажется, я... кх, умираю.»
«Нет, Эллиот, нет. Я позову лекаря императора. Тебя спасут, тебя...»
«Герцог, я... хочу сказать... кх...»
Эллиот выплюнул тёмный сгусток крови. Его лицо стремительно бледнело, даже синяки становились синюшными на глазах.
«Не говори. Это усилит рану. Луэр! Найди лекаря! И магов! Всех, кого найдёшь!»
«Герцог...»
«Подержись немного. Нельзя двигаться, сиди так. Не теряй сознание.»
Эллиот, борясь с мутнеющим взглядом, смотрел на красивое лицо Арджена. Верёвки, всё ещё державшие его, не давали упасть. Это было единственным утешением.
«Так и должно было быть... по сюжету... умереть от ножа в груди... это моя... моя судьба.»
Эллиот бормотал что-то непонятное. Арджен знал, что умирающие на поле боя часто бредят. Он сжал кулак.
«Так и вышло, но... всё равно...»
Эллиот, сплюнув кровь с слюной, с усилием улыбнулся. Мягкая, добрая улыбка.
«Я... неплохо справился, правда?»
Не понимая смысла, Арджен яростно покачал головой.
«Да, отлично. Эллиот Браун, ты храбрее любого рыцаря, которого я видел...»
Он покрывал поцелуями лоб и щёки Эллиота.
«Ты величественнее любого героя, которого я встречал. И ты победишь и сейчас.»
«Ха... храбрее рыцаря... величественнее героя... я, простой... просто я...»
Кто бы мог подумать? Им Сонсик, которого все считали ничтожеством, обычный работник сферы услуг. Эллиот Им Сонсик Браун, попавший в книгу безо всяких способностей, выживавший за чужими спинами, каждый день балансируя на грани. Никому, кроме Арджена, не важный, он перед смертью услышал такие слова.
«Я тебя люблю, Эллиот Браун.»
Арджен осторожно обхватил его щёки. Его глаза, казалось, дрожали. По точёным скулам текли хрустальные слёзы.
Эллиот хотел сказать:
«Почему вы плачете? Я тоже вас люблю.»
Но слова не вышли. Свет в его глазах погас. Кровь перестала хлестать. Сердце, бившееся из последних сил, тихо остановилось.
«Нет, Эллиот! Эллиот Браун!»
Тишина была оглушительной. Арджен смотрел на неподвижного Эллиота, на кинжал в его груди, на синяки и раны.
И его взгляд изменился. Глаза покраснели, аура, вырвавшаяся из него, бурей пронеслась по ванной.
«Герцог, успокойтесь!»
Луэр, сопротивляясь ауре, шаг за шагом приближался, но не успел. Меч Арджена сразил его. Даже смерть соратника, с которым он прошёл десятки лет, не тронула Арджена.
Он шагнул к принцу, которого держали рыцари, и одним ударом отрубил ему голову.
«Ааа!»
Аура, ставшая ураганом, резала тела рыцарей вокруг.
«Буйство! Герцог сошёл с ума!»
Оставшиеся в живых рыцари бросились к двери спальни, но катастрофа началась. Аура, превратившаяся в лезвия, хлынула в коридор.
Она пронеслась по дворцу, питаясь кровью. Где проходила буря, оставались груды тел.
Арджен, сжигаемый ненавистью и отчаянием, крушил всё. Держа Эллиота одной рукой, другой он безжалостно рубил рыцарей, пытавшихся его остановить.
«Господин, очнитесь!»
Но и эти голоса скоро стихли под его клинком. Эллиот, увидев это, сказал бы: «Вот почему его зовут безумным герцогом...»
И тут — хрусть.
Запонка на рукаве Арджена разлетелась. Чёрные осколки обсидиана посыпались на пол. В тот же миг чёрный свет волной накрыл Арджена и Эллиота.
И...
«Если это такая любовь, её стоит уничтожить.»
Время повернулось вспять.
* * *
Всё происходило медленнее, чем в первый раз. Арджен, не колеблясь, бросился вперёд, закрывая Эллиота. Луэр, следивший за господином, почти одновременно прыгнул следом.
Пук.
Кинжал, брошенный принцем, отрезал Луэру ухо и вонзился в бедро Арджена. Благодаря Луэру удар был неглубоким.
«Герцог!»
Эллиот в ужасе закричал. Услышав его голос, Арджен почувствовал невероятное облегчение.
«Уведите преступника в темницу. Обвинение — покушение на убийство.»
По дрожащему голосу Арджена рыцари увели принца. В ванной остались лишь Луэр с отрезанным ухом и несколько рыцарей.
Арджен не удостоил их взглядом. Опустясь на колено, он, с кинжалом в бедре, начал развязывать верёвки Эллиота. Он думал, что, если бы развязал их во время буйства, Эллиот мог бы спастись.
Его рука замерла. Запонка на рукаве разбилась, осталась лишь металлический штырь. Эллиот, проследив за его взглядом, удивлённо наклонил голову.
«Это не та, что я вам подарил?»
Да, та самая запонка. Она разбилась, и время повернулось вспять.
Арджен вспомнил старуху из лавки чёрной магии, ехидно улыбавшуюся. Продать такую вещь под видом одноразовой защиты? Неудивительно, что она не сработала раньше.
«Похоже, разбилась, когда меня задели.»
«Оно не глубоко вошло?»
Эллиот спросил с тревогой. Но его лицо, хоть и встревоженное, было совсем не таким, как в тот момент, и Арджен невольно улыбнулся.
«Такое я могу вытерпеть хоть сто раз.»
Конечно. Лучше он, чем Эллиот. Но тот, будто услышав что-то ужасное, хлопнул Арджена по плечу. Для Арджена это было как прикосновение пёрышка.
Сняв верёвки, Арджен подхватил Эллиота на руки.
«Я могу идти. Лучше лечите ногу...»
«Хочу нести тебя.»
«...Ну, серьёзно, так сильно я вам нравлюсь?»
Эллиот, покраснев, пошутил. Но для Арджена это не было шуткой. Он серьёзно кивнул.
«Да, нравишься. Люблю тебя, Эллиот Браун.»
«...»
Эллиот, пылая лицом, уткнулся в грудь Арджена. Тот, тихо рассмеявшись, отнёс его на кровать принца.
Рыцари в ванной молча унесли потерявшего сознание от кровопотери Луэра. В спальне остались только Арджен и Эллиот.
Не обращая внимания на уходящих, Арджен уложил Эллиота на кровать. Стараясь не смотреть на его тело, прикрытое лишь банным халатом, он погладил его волосы.
Эллиот, тихо глядя на него, вдруг сказал:
«Герцог... мне нужно кое-что сказать.»