95
Эллиот умел ругаться. В бытность Им Сонсиком он часто слышал брань, так что научиться ей было естественно.
«Эй, ты, чёртов ублюдок, если бы твой разум был в заднице, я бы засунул туда ногу, псих ненормальный!»
«Что... ты вообще несёшь?»
«Уши твои, мать их, забиты дерьмом!»
«Хватит.»
«Вы же просили поругаться, разве мало?»
Что бы ни задумал принц, он сказал, что не собирается пытать, так что Эллиот решил немного наглеть. Но в глубине души страх уже пускал корни.
Сбежать от императора, чтобы угодить в логово принца, такого же безумца?
«Передумай насчёт ругани,» - сказал принц, восстанавливая достоинство. Но его смущённое лицо выглядело лишь комично.
«Может, он не такой уж плохой?»
Эллиот начал цепляться за надежду. Он сжал губы, глядя на принца, который, дрожа, вспоминал услышанные проклятья.
«Простите, можно один вопрос?»
«Какой?»
«Почему вы меня связали? Вы сказали, что не будете пытать, но это кажется странным.»
«А.»
Принц слегка ослабил верёвки на Эллиоте.
«Я боялся, что ты устроишь дебош, если услышишь тяжёлые новости. Люди часто убегают в таких случаях.»
«Что...?»
«Я учёный, собирающий и изучающий интересных людей. Поэтому его величество меня недолюбливал. Называл слабаком.»
«...»
«Что за чушь, понятная только психопатам?»
«Не смотри так. Я не делаю вскрытия и не причиняю физическую боль. Мои эксперименты - ментальные.»
«Это... не особо утешает.»
Принц улыбнулся тёплой, доброй улыбкой.
«Каждый сходит с ума по-разному. Мне любопытно, сколько времени потребуется тебе.»
Эллиот ответил такой же натянутой улыбкой.
«Почему я вечно натыкаюсь на таких психов?»
В этом мире, похоже, не было нормальных людей.
«Верните мне лучше Арджена, этого зануду... Он хоть меня любит.»
Эллиот, погружённый в хаотичные мысли, прикусил губу. Ему ужасно не хватало Арджена. Всё это было ради него, но где же он сам?
«Не плачь, это вызывает обезвоживание,» - принц ласково вытер слёзы с уголков его глаз.
«Эта ванная - идеальное место для экспериментов.»
Он слегка повернул кран над ванной. Из него начали падать капли - тук, тук.
«Эллиот Браун, посиди тут. Я вернусь после дел.»
С этими словами принц закрыл дверь и ушёл.
Эллиот остался один в ванной, где ритмично капала вода. Он знал, что это такое: пытка звуком воды, когда жаждущему не дают пить, изматывая его психику.
«Говорил, что не будет пытать, а сам кран открыл. Вот же мелочный.»
Эллиот цокнул языком. Принц думал, что не похож на отца, но для Эллиота они были на одно лицо.
Но, несмотря на психопатию императора и принца, Эллиоту нужно было выбраться. Пока жажда не мучила, звук воды лишь раздражал, но что будет дальше? Он не хотел сойти с ума.
Эллиот начал извиваться, пытаясь ещё больше ослабить верёвки, которые принц слегка развязал. Но они держались крепко.
Тогда он сменил тактику.
«Дверь ванной открывалась довольно легко.»
Он начал раскачивать всё тело вместе со стулом. Стул скрипел и медленно, по сантиметру, двигался к двери.
«Давай, давай, ещё чуть-чуть!»
Скрип стула по полу был громким, но Эллиот не обращал внимания. Пока дверь не распахнулась.
«Эллиот Браун.»
«Ай, напугали!»
«Я доверился тебе, ослабил верёвки, а ты что творишь?»
Принц выглядел расстроенным, разочарованно качая головой.
«Я не разделяю аристократический снобизм его величества. Среди простолюдинов тоже есть люди с сильным духом. Те, кто выдержал мои эксперименты, стали моими личными рыцарями. Если ты хорошо проявишь себя, тоже можешь стать рыцарем. Так что прекрати ерунду и сиди смирно.»
Он легко поднял стул с Эллиотом и перенёс его в дальний угол ванной. Эллиот вспомнил, как принц одной стрелой убил кабана - силы ему не занимать.
«Я доверяю тебе, не стану затягивать верёвки. Не разочаровывай меня.»
Принц погладил щёку Эллиота и направился к двери.
«Если я не выдержу ваш эксперимент... что стало с теми, кто не справился?»
Принц усмехнулся:
«Глупый вопрос.»
С этими словами он вышел, на этот раз долго запирая дверь. Щёлк-щёлк - звук замка тянулся мучительно долго.
«Да, глупый вопрос.»
Эллиот вспомнил кровь, волосы и кусочек кожи.
Он обмяк на стуле, глядя в потолок, и попытался себя успокоить.
«Наверное, не умру. Может, сойду с ума, но не умру.»
Он горько усмехнулся. Это не утешало.
«Где Арджен? Неужели он не появится внезапно и не спасёт меня?»
Но эти мысли не приносили надежды. Эллиот был заперт здесь, и его выборы привели его сюда. Надеяться на Арджена или винить его было бы трусостью.
Он глубоко вздохнул и выпрямился.
«Ладно, покажу силу корейца, прошедшего армию!»
Эллиот снова начал раскачиваться. Стул скрипел, двигаясь к двери по миллиметру. Пот лился ручьём, лицо и тело горели, но он не останавливался. Звук капающей воды его не волновал. Он решил выбраться и делал что мог.
Он не сдастся. Не будет сидеть и сходить с ума. Он будет бороться.
Эллиот, стиснув зубы, дёргался, словно танцуя. И тут...
Хрусть.
Одна ножка стула сломалась, и Эллиот рухнул на пол.
«Ай...»
Плечо, ударившееся о пол, заныло. Кажется, кость треснула. Эллиот был в отчаянии - ещё одна травма к и без того израненному телу.
Он заёрзал, игнорируя боль в плече. Стул скрипел, царапая пол. Как он и хотел, дверь снова открылась. После звука отпираемого замка появился принц.
«Я же сказал, веди себя тихо. Ну посмотри на себя, Эллиот Браун. Какой же ты хлопотный.»
Принц с недоумением смотрел на Эллиота, валяющегося на полу, и сломанную ножку стула.
«Я сейчас занят подбором делегации для поездки в королевство Джереман. Так что веди себя ти...»
В этот момент его прервал громкий стук в дверь.
«Его высочество! Мятеж! Начался мятеж!»
Лица принца и Эллиота изменились. Принц, похоже, не верил своим ушам, а Эллиот...
«Чёрт возьми! Боже Ланте, спасибо!»
Наконец-то. Арджен выхватил меч. Поздновато, но он, должно быть, узнал о пытках и исчезновении Эллиота. Эллиот не смог сдержать слабой улыбки. Но он упустил одну вещь.
Человек в угол загнанный способен на неожиданные поступки.
Принц посмотрел на улыбающегося Эллиота и расхохотался.
«Эллиот Браун. Ты знал об этом.»
Он достал из кармана маленький кинжал - такой же, как носил Дженервин, для самообороны аристократов. Но ножны этого были старыми и потёртыми.
Принц вытащил клинок. Лезвие, слегка изогнутое, как серп, было острым.
«Жаль. Ты был по-настоящему интересным объектом для эксперимента.»
«Погодите, ваше высочество...»
«Жизнь непредсказуема. То, что ты считал шансом, может затянуть тебя в пропасть. Я покажу тебе это лично.»
Глаза принца сверкнули безумием, пугающе похожим на глаза императора.
«Покажу моему кузену, какой конец ждёт его возлюбленного.»
И - шшш.
Клинок полетел к Эллиоту.