93
С дерева спрыгнул наследный принц Селус Лантар.
Эллиот, на миг надеявшийся, что это Арджен, слегка помрачнел. Принц, похоже, понял его чувства.
«Прости, что это я.»
«Нет-нет, спасибо, что помогли. Вы спасли мне жизнь.»
Эллиот поклонился, насколько позволило тело. Но тут он осознал, что сейчас не время для любезностей — он беглый преступник.
«Я, я...»
«Не бойся,» — мягко сказал принц, убирая лук за спину.
«Его величество делает людей преступниками без причины. Ты, должно быть, один из них.»
Хотя Эллиот не был мастером меча с обострёнными чувствами, он заметил, как принц нахмурился и горько улыбнулся, упомянув императора. Его интуиция не подвела — этот человек действительно был ему близок по духу.
«У него есть эмпатия!»
«Ваше высочество...»
Эллиот тут же включился. Он начал кашлять с кровью — притворяться не пришлось, его внутренности и без того были серьёзно повреждены.
Увидев кровь на губах Эллиота, принц встревоженно подошёл.
«Ты в порядке?»
«Кх... простите, пытался сдержаться... кх...»
Принц, с жалостью посмотрев на него, снял свой плащ и накинул на Эллиота. Затем подхватил его на руки, как принцессу.
«Эй, погодите, ваше высочество!»
«Не шевелись. Если скажу, что это раненый слуга, никто не заподозрит.»
Принц пояснил, что уже не раз забирал во дворец раненых слуг и служанок для лечения.
«Этот человек правда добрый...»
После дней мучений от императора и рыцарей у Эллиота невольно навернулись слёзы. Спрятав лицо в плащ, он свернулся калачиком в объятиях принца. Его руки были удивительно уютными.
Но тут он вспомнил другого человека. Того, кто, обнимая его, ворчал: «Слабак», «Ты слишком лёгкий, это разбивает мне сердце», «Худой, как щепка, с ума сойти».
Эллиот тихо заплакал в объятиях принца.
* * *
Попасть в спальню принца оказалось проще, чем он думал. Ни слуги, ни рыцари, которых Эллиот ожидал увидеть вопрошающими, не задали вопросов, лишь поклонились принцу. Похоже, для него это и правда было не в новинку.
Принц уложил Эллиота на мягкую кровать и откинул плащ. Первым делом он протянул ему платок.
«Вытри лицо.»
«Как, кх, вы узнали, что я плачу?»
Принц лишь улыбнулся. Проследив за его взглядом, Эллиот увидел на плаще мокрые пятна в форме глаз, носа и рта.
«Простите, простите!»
«Ничего. За что извиняться? Разве что прачкам придётся потрудиться.»
Принц изящно отклонил извинения. Затем, с естественной грацией, достал что-то из ящика.
«Пей. Это зелье восстановления.»
Зелье было мутно-фиолетовым. Эллиот, взяв его, задумался.
«Разве фиолетовый — не для противоядий?»
Он вспомнил цвет зелья, которое маги давали Арджену. Оно было ярче, но похоже. Принц удивился, что Эллиот немного разбирается в магии.
«Не зря говорят, что ты возлюбленный герцога. Сообразительный.»
«Кхм, ну, сообразительный — это громко...»
Эллиот, сдерживая улыбку разбитыми губами, покраснел. Слово «возлюбленный герцога» тронуло его сильнее, чем похвала уму.
«Я такой простак...»
Он понял, почему друзья называли его тюфяком. Даже в такой ситуации эти слова грели душу.
«Это зелье лечит воспаления. Противоядия дорогие и редкие, их разбавляют для продажи.»
«Такое ценное зелье можно мне?»
«Если сын искупает грехи отца, что в этом хвалиться? Пей, не стесняйся.»
Принц был воплощением благородного обличия. Император мог считать его слабым, но Эллиот думал, что такой правитель нужен стране.
В оригинале герцог убивал императора, и на трон восходил принц. Если всё пойдёт по сюжету, этот добрый человек станет новым императором. Эллиот надеялся, что это случится скорее.
С тёплым чувством он выпил зелье. Тело тут же стало легче.
«Кажется, стало лучше!» — сказал он, размахивая руками.
Принц улыбнулся:
«Хорошо. Я позову своего лекаря, полежи пока. Ты выглядишь... ужасно.»
«Можно мне помыться?»
«Ванная там.»
Принц указал на дверь.
Эллиот вошёл в ванную. Она была небольшой, скромной, почти аскетичной — удивительно для дворца.
Он медленно разделся. Одежда прилипла к ранам, каждое движение причиняло боль. Обнажённый, он посмотрел в большое зеркало.
«Ужас.»
Кровь, синяки, следы от рыцарских сапог. Царапины от вчерашнего лазания по дереву добавляли телу пёстрой яркости.
«Если герцог увидит, он в обморок упадёт.»
Эллиот слабо улыбнулся. Теперь он чувствовал, что сможет встретить Арджена. Если попросить принца, тот наверняка их соединит. Без него Эллиот не хотел даже думать, что бы с ним было.
Вздрогнув, он залез в ванну и открыл воду. Задумчиво глядя на льющуюся тёплую воду, он взял мыло. Но когда собрался мыться...
«Что?»
На белом мыле виднелась кровь. Оно ещё не касалось его тела. Кровь была красно-коричневой, словно засохла давно, но именно поэтому было ясно, что это кровь.
«Он где-то поранился?»
Эллиот, решив так, смыл кровь и начал мыться. Но заметил ещё кое-что странное. В сливе ванны застрял длинный каштановый волос.
Волосы принца были платиновыми, как у императора и Арджена.
«У него есть девушка?»
Может, эта ванная — тайное место для подруги принца? Кровь, возможно, её... Но откуда кровь? Эллиот, озадаченный, продолжил мыться.
Закончив, он, сидя на корточках, постирал свою вонючую одежду. Выжимая её, он услышал вежливый стук принца.
«Эллиот Браун, ты закончил? Лекарь пришёл, выходи.»
«Да, да, минутку!»
Эллиот машинально ответил, расправил одежду и повесил сушиться. Затем взял халат, который заметил ранее. Мягкий, пахнущий мылом, он висел на стене с самого начала.
«Ваше высочество, можно я надену этот халат?»
«Бери, что хочешь.»
«Спасибо...»
Надевая халат, Эллиот заметил что-то странное. Ещё волосы. Длинные, каштановые. На концах нескольких прядей было что-то белое с засохшей кровью. Похоже на...
«Кожу головы...»
Осознав это, Эллиот зажал рот, подавляя рвоту. Кровь на мыле и волос в сливе внезапно ударили в голову.
Принц не был ему близок по духу. И не просто другой. Он был сыном императора.
«Эллиот Браун? Ты в порядке? Если плохо...»
«Минутку, сейчас надену халат и выйду, ваше высочество!»
Может, он ошибается. Возможно, Эллиот, начитавшись триллеров о психопатах в Корее, стал параноиком.
Но он вспомнил слова принца. Тот не раз забирал раненых слуг и служанок во дворец для лечения. Много раз. Так часто, что никто не удивлялся.
Почему?
По спине Эллиота пробежали мурашки. Он быстро оглядел ванную в поисках другого выхода. Но комната была глухой, без единого окна.
«Эллиот Браун, я волнуюсь, я вхожу.»
Дверная ручка заскрипела. Эллиот почувствовал, что вот-вот потеряет сознание.
И в этот момент перед глазами всё помутнело.