91
«Может, здесь продаются свитки телепортации?»
Эллиот спросил у старухи, которая извлекала ауру Арджена и запечатывала её в сосуд. Она лишь мельком взглянула на него.
«Конечно, продаются. Но всё слишком дорого, тебе с твоими деньгами не купить.»
Старуха насмешливо поджала губы, в её тоне чувствовалось пренебрежение. Возмущённый Эллиот выпалил:
«И сколько? Сколько стоит?»
«Самый дешёвый — свиток для коротких дистанций. 500 тысяч золотых.»
«Ого...»
Эллиот тут же смирился и кивнул:
«Дайте один, самый дешёвый.»
Так он приобрёл свиток для короткой телепортации, который всё время носил при себе. Благодаря его компактности стражники и рыцари ничего не заметили.
Теперь, оглядываясь назад, он понял, что выбор короткого свитка был удачным. Длинный свиток, способный перенести прямо в особняк Теронов, был бы слишком большим и не уместился бы в кармане.
«Ха... ха...»
Использование магического свитка вызвало крик боли в его и без того ослабленном теле. Перед глазами всё плыло, раны разрывались от боли. Но сейчас было не время страдать. Эллиот огляделся.
Свиток для короткой телепортации переносил примерно на 12 теролов, но Эллиот, пришедший из современной Кореи, понятия не имел, что это за мера. Он мог полагаться только на свои глаза.
Вокруг были деревья и кусты. Всё тёмное, густое, похоже на лес, где его когда-то похитил Тессиус. Но это всё ещё территория дворца. Скорее всего, охотничьи угодья.
Эллиот, кряхтя, ухватился за невысокое дерево и полез наверх.
«Ай... больно... слишком больно... чёрт...»
Он бормотал, перемежая стоны руганью, и медленно карабкался, цепляясь за ветки. Его руки и ноги дрожали, пот лился с висков и спины, но он не останавливался.
Для израненного и ослабленного человека Эллиот лез на дерево на удивление ловко. Вспомнилось, как в детстве он лазил по деревьям с отцом, собирая плоды для «времени перекуса».
«И всё же его трудно ненавидеть...»
Даже в боли Эллиот думал об этом, сжимая последнюю ветку изо всех сил. Наконец он забрался на дерево и устроился поудобнее. Вытерев пот со лба, он осмотрелся. На юге сиял огромный дворец.
Это действительно были охотничьи угодья дворца. Дворец был не близко, но и не далеко — виден невооружённым глазом, значит, Эллиот всё ещё на дворцовой территории.
О побеге из дворца он и не думал. Его тело было слишком слабо, а у выходов толпились рыцари с копьями и мечами. Реально сбежать было невозможно.
Император сказал, что завтра Арджен явится во дворец. Нужно продержаться до тех пор.
Конечно, быть обезглавленным и выставленным на стене тоже вариант. Эллиот был готов к смерти. Но...
«Раз уж завтра он придёт, я хочу его увидеть.»
Только ради встречи с Ардженом Эллиот решился на побег. Свиток не предназначался для этого — он хранил его как последнее средство на случай смертельной опасности.
Но каждый момент пыток казался ему смертельным. Эллиоту приходилось отчаянно сдерживаться, чтобы не схватиться за свиток во время избиений. Он не был таким сильным человеком — ни внешне, ни внутренне. Он бесконечно боролся с желанием сбежать и пролил слёз больше, чем крови из ран.
«Может, я умру здесь от переохлаждения...»
Хотя была летняя ночь, ночи всегда суровы и холодны. Эллиот устроился на дереве поудобнее.
«Только ненадолго, закрою глаза на минутку.»
Как котёнок Камамбер, прячущий голову и думающий, что его не видно, Эллиот закрыл глаза и опустил голову. Он был слишком измотан. Он молился, чтобы ночь защитила его, чтобы утром он смог открыть глаза и увидеть Арджена. С этой молитвой он заснул.
* * *
«Ты сильно исхудал.»
Император с недовольством посмотрел на Арджена, стоявшего перед ним.
«Благодаря милости вашего величества,» — ответил Арджен низким, твёрдым голосом, который ещё больше раздражал императора.
«Да, моей милости.»
Император саркастично ухмыльнулся, подняв уголок рта.
«Так где ты его спрятал?»
«Кого, ваше величество?»
«Эллиота Брауна.»
«...»
Прошлой ночью император изрубил мечом рыцаря, упустившего Эллиота — жалкого слугу и безумного заключённого. Он планировал отрезать голову Эллиоту и бросить её к ногам Арджена, как только тот войдёт. Наблюдать за сменой эмоций на лице Арджена было бы забавно, но план рухнул, и император был вне себя от ярости.
Однако гнев — это одно, а внезапное исчезновение Эллиота в вспышке света означало либо магию, либо свиток телепортации.
Человек вроде Эллиота Брауна не мог сам использовать магию — она доступна только высшим дворянам и членам императорской семьи.
Значит, за исчезновением Эллиота стоит Арджен. Император был в этом уверен. Его предубеждения направляли его мысли к единственному выводу.
«Где ты спрятал Эллиота Брауна, я спрашиваю!» — император яростно ударил по подлокотнику кресла.
Арджен поднял голову. В его глазах читалось твёрдое облегчение.
«Эллиот Браун в землях Терона.»
«Ха, так быстро туда перенёс? Должно быть, дорого заплатил.»
Император издал недоверчивый смешок.
До этого момента Арджен слегка злился на Эллиота за то, что тот уехал в Терон, даже не взглянув на него. Это была не сильная обида — он просто хотел его увидеть.
Но, глядя на то, как император первым делом спрашивает об Эллиоте, Арджен подумал, что тот поступил мудро. Сдержав улыбку, он уставился на носки императорских туфель, желая, чтобы аудиенция поскорее закончилась.
Но следующие слова императора заставили его снова поднять голову.
«Всё равно ему недолго жить, так что какая разница.»
Тон императора был зловещим.
«Недолго жить? Что вы имеете в виду?»
Неужели из-за того, что он был проводником чёрной магии, остались побочные эффекты? Может, Эллиот уехал в Терон, чтобы скрыть от него свою смерть?
Мысли вихрем закружились в голове Арджена. Император, заметив его тревогу, усмехнулся:
«Я приказал усилить пытки. Наверняка рыцари изрядно его покалечили. С таким телом телепортироваться в Терон? Он, должно быть, не выдержал.»
«Что... это значит?»
Арджен не сразу понял слова императора.
«Ты жалок, раз таскаешься с таким любовником. Его безумная дерзость была такой вульгарной и легкомысленной. Даже сейчас, вспоминая, как он оскорблял меня несколько дней назад, я просыпаюсь в гневе.»
Безумная дерзость? Оскорблял несколько дней назад? О чём он говорит?
Эллиот уехал в Терон шесть дней назад. Это точно...
«Эллиот Браун уехал в земли Терона.»
Арджен вспомнил лицо Луэра, произносившего эти слова. Он только очнулся, был растерян, но теперь спокойно восстановил тот момент.
Глаза Луэра, смотревшие прямо на него, неподвижные зрачки, напряжённые щёки и стиснутые зубы в конце фразы.
Луэр Беллатрос, его верный помощник, для которого всё, кроме Арджена, было второстепенным, солгал.
Осознав это, Арджен вспыхнул от ярости. Его ближайший соратник обманул его. А Эллиот Браун...
«Вы сказали, усилить пытки?» — тихо спросил Арджен.
«Он был крепким. Даже в таком состоянии мог сидеть сам.»
«...Ваше величество.»
Глаза Арджена загорелись красным. Император только сейчас заметил перемену. Из тела Арджена вырвалась синяя аура, подобная пламени.
Он махнул рукой в сторону двери, и все дверные ручки смялись. Издалека, без физического воздействия, одной лишь аурой. На лице императора отразился страх.
«Арджен, что ты делаешь?!»
«...Ваше величество.»
Арджен шагнул к императору. Его голос, рвущийся между зубов, был отрывистым.
«Что вы сделали с Эллиотом Брауном?»
С этими словами он выхватил меч.