85
За недели, пока Арджен лежал без сознания, Эллиот заботился о нём с полной преданностью. Он присутствовал при каждом приёме магических зелий, ежедневно обтирал тело Арджена влажным полотенцем, кормил его жидким супом. Иногда он пел колыбельные, не попадая ни в одну ноту, или читал книги своим изящным голосом.
Кто-то видел в нём верного слугу, а кто-то — преданного возлюбленного.
Но на самом деле Эллиот был в прострации. Его разум казался пустым, а душу словно захватила депрессия. Он лишь механически выполнял то, что мог, потому что это, казалось, единственный способ не сойти с ума и остаться рядом с Ардженом.
Он часто теребил запонки, которые сам прикрепил к пижаме Арджена. Камни на них почти стёрлись от постоянного касания.
«Говорили, что на них наложена защитная магия, но почему она не работает...»
Каждый раз, когда Эллиот, чуть не плача, задавал этот вопрос, маг лишь повторял: «Это базовая магия, не стоит ожидать от неё многого». Но Эллиот всё равно не забывал каждый раз, меняя пижаму Арджена, прикреплять к рукавам запонки. Это стало для него своего рода суеверием.
Однажды Луэр, не выдержав вида Эллиота, предложил новое решение.
«Я займусь камергером Дейлом.»
«Что?»
Эллиот уже недели напролёт не мог даже увидеть Дейла, будучи постоянно прогоняемым.
«Я не умею успокаивать солдат, а ты не можешь встретиться с камергером. Давай поменяемся ролями.»
Луэр сказал это без особых намерений, просто чувствуя, что Эллиот постепенно слабеет духом, и это было лишь временной мерой.
Но неожиданно это сработало. Дейл мог отказывать в встрече простолюдину Эллиоту, но не мог проигнорировать Луэра, виконта Беллатроса. Всего за одну встречу Луэр сумел надавить на Дейла и получил от него обещание подумать.
Эллиот, естественно, воодушевился.
«Я не могу просто сидеть и бояться.»
Он направился в библиотеку. Арджен однажды сказал, что он может читать любые книги оттуда.
В тот день Эллиот брал с полок военные трактаты и читал всю ночь напролёт.
Будучи Им Сун Сиком, он не сдавал экзамены из-за работы, но если бы он учился так, как сейчас, то поступил бы даже в престижный университет Кореи, куда стекаются лучшие умы страны.
Он читал и читал. Даже если не понимал смысла, всё равно читал. Он переписывал цитаты на бумагу, пока чернила не въедались в кожу. На среднем пальце образовалась твёрдая красная мозоль, а глаза покраснели и горели.
Несколько дней он не выходил из библиотеки. На седьмой день Эллиот наконец покинул её. Он не стал богом войны или эрудированным учёным — он просто почувствовал, словно по какому-то откровению, что пришло время действовать, и выбрался из могилы книг.
В тот же день он направился на тренировочную площадку. Там рыцари проводили учения, но даже Эллиот, не разбирающийся в боевых искусствах, видел, что их движения вялы и рассеянны.
Эллиот встал перед рыцарями, которые лениво отрабатывали приёмы.
«Э... господа рыцари.»
Его голос, давно не звучавший, был хриплым и неуверенным.
Никто из рыцарей не обратил на него внимания. Лишь несколько человек мельком взглянули на него. Эллиот был популярен среди слуг, но для рыцарей он был как бельмо на глазу. Никому из подчинённых не нравилось, что их господин якшается с простолюдином.
Эллиот обвёл взглядом рыцарей, глубоко вдохнул и, собравшись с духом, громко крикнул:
«Господа рыцари! Не могли бы вы взглянуть сюда~?»
Звон мечей и копий стих. Острые взгляды рыцарей устремились на Эллиота.
«Что такое?»
«Наглец! Как ты смеешь прерывать тренировку?»
Несколько рыцарей угрожающе скрестили мечи в форме буквы “X”, пытаясь напугать Эллиота. И, честно говоря, ему было страшно. Но тут вперёд вышел пожилой рыцарь, вздохнув.
«Тише, все. В чём дело?»
Это был Уиллоу, командир отряда. Он был наставником Арджена, ветераном множества битв, сопровождавшим его с детства, но Эллиот этого не знал. Он просто решил, что “старый = влиятельный = важный человек”, и поклонился. И его чутьё не подвело.
«Добрый день, я Эллиот Браун, постельный слуга его светлости герцога Арджена Терона.»
«Шон Уиллоу.»
Уиллоу представился, но не подал руки и не показал никакого радушия.
Эллиот, ожидавший такого приёма после холодности Дейла, продолжил с невозмутимым видом:
«Вы знаете, что его светлость при смерти?»
«Как ты смеешь говорить такое?!»
Один из рыцарей, с голым торсом, угрожающе шагнул вперёд с мечом. Другие рыцари его удержали. Эллиот, не моргнув глазом, продолжил:
«Его светлость при смерти из-за чёрной магии, наложенной императором.»
Рыцари замолкли. Уиллоу, почёсывая белую бровь, заговорил, словно отчитывая ребёнка:
«Мы это знаем. Но если ты произнесёшь это вслух...»
«Это будет измена,» — закончил Эллиот, и его глаза мрачно сверкнули.
«Я знаю, что вы, по приказу его светлости, готовили мятеж.»
«Эй!»
«И знаю, что теперь, когда его светлость пал, подготовка разваливается.»
Эллиот глубоко вдохнул.
«Император понятия не имеет, что его светлость планировал мятеж. Он, как обычно, пытался убить его, и на этот раз это наполовину удалось.»
«Мы знаем. Но ты, простой слуга, не понимаешь, что нужно для войны,» — с досадой сказал Уиллоу.
«Мы сражались на более суровых землях. В суровую зиму и жаркое лето. Наша система лучше, чем у любой армии, припасы обильны, а магия позволяет держать дистанцию.»
Глаза Уиллоу ввалились, напоминая Эллиоту Арджена, каким тот был до их встречи, когда не спал ночами.
«Но без главнокомандующего даже самая подготовленная армия превращается в сброд. Нам нужен наш господин, его светлость.»
«Я могу дать вам его светлость.»
Эллиот сказал это, словно ждал момента.
«Но мне понадобится ваша помощь.»
Он достал из кармана аккуратно сложенный лист бумаги. Это был документ, написанный рукой Арджена. Его “откровение”.
* * *
Уиллоу внимательно изучил лист, который протянул Эллиот. Это, без сомнения, был приказ, написанный Ардженом, с датой и печатью.
«Я нашёл это письмо в библиотеке, среди книг.»
«Луэру Беллатросу и Шону Уиллоу.
Если вы читаете это письмо, значит, я, вероятно, пал жертвой заговора императора. Я пишу это заранее, веря, что Луэр найдёт его.
Даже если со мной что-то случится, продолжайте операцию “Восковые крылья”. Это не только ради меня, но и ради моих товарищей и того, кого я люблю. Не останавливайтесь на полпути.
26-й год Илиуса, 12 июня
Арджен Терон.»
Уиллоу мельком взглянул на Эллиота, дойдя до слов “того, кого я люблю”.
Он впервые видел, чтобы его юный господин так называл кого-то.
Мужчина, которого, по словам Арджена, он любил, выглядел измождённым и мрачным, кусал губы и сдерживал слёзы. Его поджатые губы и иногда морщившийся нос делали его моложе своего возраста. И, признаться, в глазах Уиллоу он выглядел довольно милым.
Подавив неуместную улыбку, Уиллоу продолжил читать.
«Всё уже подготовлено. Не хватает только меня. Значит, мне нужно вернуться. До моего возвращения верьте в меня и делайте то, что можете, как обычно. Принесите мне сломанные крылья. Пусть для всех нас взойдёт новое солнце.
26-й год Илиуса, 12 июня
Арджен Терон.»
Письмо было написано больше месяца назад. Похоже, его господин предвидел, что такое может случиться. Уиллоу сложил письмо и убрал в карман.
«Ты показал это письмо сэру Луэру?»
«Ещё нет, сэр. Вы можете показать ему.»
«Это письмо — и есть тот “его светлость”, которого ты обещал?»
Эллиот на мгновение задумался, подбирая слова, и ответил:
«Я обещал не только письмо, но и пробуждение его светлости.»
Он добавил:
«Хотя, возможно, придётся сделать это обманом.»