83
Как только Арджен вернулся в особняк, его вырвало всем, что было в желудке. Он только что вернулся с обеда у императора. Слыша, как одиннадцатилетний юный господин кашляет и давится, стоящие снаружи Хендерсон и Лиза не знали, что делать.
«Ваша светлость, вы в порядке?»
«Ваша светлость!»
«Всё... ха, всё в порядке. Все уйдите.»
Ещё детский, но уже строгий голос отослал слуг. Хендерсон и Лиза переглянулись, вздохнули и покинули комнату. Их юный господин был очень гордым и не доверял людям, поэтому в такие моменты предпочитал оставаться один.
Когда все вышли, Арджен наконец покинул ванную. Его почти серебряные волосы, аккуратно зачёсанные назад, ни на прядь не растрепались. С тонкими чертами лица и ослепительной красотой, он выглядел благороднее, чем сама голубая кровь.
Мальчик с такой утончённой внешностью небрежно вытер ярко-красные губы тыльной стороной ладони и сел на диван. Каждое его движение было настолько элегантным, что, если бы кто-то увидел его, то невольно воскликнул бы, что именно этот род должен был занять императорский трон.
Арджен откинулся на спинку дивана и тяжело вздохнул.
Во время десерта император настойчиво угощал его яблочным пирогом, и Арджену пришлось съесть два куска прямо перед ним. Сам пирог был невероятно вкусным, но, чтобы обмануть императора, притворившись, что у него аллергия на яблоки, ему пришлось заставить себя выблевать всю еду.
Скорее всего, среди его свиты был шпион императора, так что, даже вернувшись в особняк, Арджену приходилось быть предельно осторожным, чтобы поддерживать обман.
«Устал.»
Так подумал юный Арджен.
В этот момент кто-то ритмично постучал в дверь.
«Добрый вечер, ваша светлость. Это ваш постельный слуга, Эллиот Браун. Можно войти~?»
Эллиот Браун? Был ли у него такой слуга? И постельный слуга — это же для совсем маленьких аристократических детей. Арджен уже собирался раздражённо отказать, но дверь открылась, и вошёл Эллиот Браун.
Это был молодой человек с мягкими каштановыми волосами и тонкой серебряной оправой очков. Увидев Арджена на диване, он удивлённо раскрыл рот.
“Почему вы не в постели~?”
Не в постели~?
Арджен нахмурился. Он никогда не встречал человека, который говорил бы так странно.
«Ты кто такой, чтобы врываться в мою спальню?!»
Арджен выпятил грудь и закричал. Но Эллиот, вместо того чтобы смутиться или извиниться, с доброй улыбкой схватил его за руку и потянул.
«Опять вы за своё. Идёмте, ваша светлость. Я спою вам колыбельную~.»
«Не смей говорить нараспев! Это раздражает.»
«Хорошо, хорошо~.»
«Ух...!»
Разозлённый Арджен резко вырвал руку. Он сам забрался в постель и лёг. Ему уже одиннадцать, а этот Эллиот обращался с ним, как с младенцем, и всё в его манере — тон, выражение лица — раздражало.
«Спи-спи, наш герцог~...»
И к тому же Эллиот пел ужасно!
«Стой! Прекрати!»
«Спи-спи... что случилось~?»
«Твоя песня отвратительна! Мои уши сейчас сгниют.»
«Но я стараюсь изо всех сил~.»
Эллиот опустил брови, и его лицо стало похожим на мордочку новорождённого козлёнка. Арджен вдруг почувствовал сильное сочувствие. В конце концов, петь хорошо или плохо — это врождённый талант, и, наверное, несправедливо злиться на того, кто старается.
«Тогда... вместо пения читай книгу. Ты умеешь читать?»
«Конечно. Подождите, я принесу сказку.»
«Я не читаю сказки! Прочитай вот эту, про историю магии!»
Как же он бесил!
Арджен ни разу в жизни не читал сказок. Обычно их читают родители, но у него не было ни матери, ни отца. Поэтому предложение читать сказку звучало как насмешка.
Арджен сердито уставился на Эллиота. Но когда тот заговорил своим спокойным и добрым голосом, Арджен почувствовал, будто воздух и цвета вокруг изменились.
«Давным-давно в одной деревне жила прекрасная девушка.»
«Я же сказал, что не хочу сказки! И у тебя даже нет книги...!»
«Просто послушайте.»
Эллиот мягко похлопал Арджена по груди и продолжил:
«Она рано потеряла мать, но у неё был добрый отец.»
Сказка, которую рассказывал Эллиот, оказалась удивительно интересной. История о девушке, потерявшей родителей, которую притесняли мачеха и сводные сёстры, пока она не встретила фею-крёстную и не отправилась на бал, звучала как настоящее приключение, не хуже эпоса о героях.
Но проблема была в том, что глаза Арджена сами собой закрывались. Голос Эллиота, словно заклинание сна, был таким сладким и успокаивающим, что веки становились тяжёлыми.
«Эллиот Браун...»
«Да?»
«Завтра вечером тоже расскажи мне историю. И не смей никуда уходить. Понял?»
«Понял. Я буду рядом с вами, каждый день, ваша светлость.»
Эллиот прошептал это, и Арджен, успокоившись, закрыл глаза.
Когда он открыл их снова, ему было семнадцать. Он находился в палатке на поле боя, и кинжал ассасина уже летел к его горлу. Арджен мгновенно откатился в сторону, уклоняясь. Лезвие с глухим звуком вонзилось в подушку.
Арджен выхватил меч и одним движением перерезал горло нападавшему. Тот не успел даже пикнуть. Когда кровь брызнула, а голова отлетела, Луэр ворвался в палатку, откинув полог.
«Ваша светлость!»
«Я уже разобрался.»
Голос Арджена стал низким и густым. Это показалось ему непривычным, но он быстро отбросил это чувство и пнул тело мечом.
«Убери.»
«Да!»
Лицо Луэра, только что переступившего порог двадцатилетия, выглядело моложе и мягче, чем обычно.
Постой, обычно?
Арджен, пытаясь разобраться в путанице мыслей, смотрел на спину Луэра, уносящего тело. Что-то было не так. Тело и разум словно разделились, а язык казался скользким. Арджен слегка прикусил его, когда полог палатки снова откинулся.
«Ваша светлость! Ещё один ассасин~?»
«...Ты кто?»
Молодой человек, одновременно знакомый и незнакомый, вошёл с новым одеялом и одеждой. Его глаза за стёклами очков округлились.
«Я Эллиот Браун...»
Ах, Эллиот Браун. Точно, у Арджена был постельный слуга по имени Эллиот Браун. Тот, кто в детстве рассказывал ему сказки... тот молодой слуга.
Вспомнив это, Арджен вложил меч в ножны и протянул руку. Эллиот ловко положил на неё одежду и начал менять одеяло.
«Менять простыни дважды в день из-за ассасинов! Какая расточительность на войне.»
«...Это тебя волнует? Простыни, а не то, что меня чуть не убили?»
«О чём вы~?»
Эллиот подпрыгнул и бросил на Арджена взгляд.
«Даже если вы сильнейший и величайший воин в мире, я всегда буду за вас беспокоиться! Вы же знаете!»
Уголки губ Арджена дрогнули. Почему-то настроение улучшилось.
«Но если уж вы рубите головы, нельзя ли делать это так, чтобы кровь не попадала на постель~...»
Арджен хмыкнул, снимая рубашку и надевая новую. Эллиот, раскрыв рот, пялился на его грудные мышцы.
«Хорошо. В следующий раз буду аккуратнее.»
«Спасибо, ваша светлость~!»
«Я же просил не говорить так нараспев.»
«Даа, исправлюсь.»
Невыносимый парень. Но именно поэтому Арджену он нравился.
Нравился?
Арджен замер. Нет, не то чтобы нравился. Эллиот Браун — всего лишь постельный слуга. Да, это скорее доверие, чем симпатия...
В этот момент стрела просвистела у уха Арджена и вонзилась позади него — туда, где стоял Эллиот. Сердце ухнуло вниз.
«Эллиот Браун!»
Арджен обернулся с криком. В тот же миг палатка исчезла, и перед ним раскинулось поле боя, пропахшее кровью. Он, в доспехах, стоял в центре сражения, командуя солдатами. Эллиота Брауна, менявшего простыни, нигде не было.
Что это? Что со мной происходит?
Арджен, отбивая летящие в него копья и мечи, искал Эллиота глазами. Но среди орд врагов, ползущих, как насекомые, его сердце, искавшее Эллиота, постепенно угасало, и остался лишь инстинкт, разделяющий жизнь и смерть.
Убей. Убей их, пока они не убили тебя.
Внутри раздавался незнакомый голос.
Арджен следовал ему, рубя шеи одну за другой, пока не заметил за спиной последнего врага бледное лицо.
Это был Эллиот Браун, которого он искал всё это время.