79
«Что это значит?»
Арджен приподнял одну бровь. Похоже, он не понял, что только что услышал.
Эллиот мог понять его замешательство. Даже ему самому было трудно принять собственную импульсивность. Но слова, однажды сказанные, укрепили его решимость, воздвигнув стену в его сердце.
«Я сказал, что не хочу ехать в Терон».
«Разве я не говорил, что это опасно?»
«А не кажется ли это только вам, Ваше Высочество?»
«Почему ты вдруг так говоришь? Ты злишься на меня?»
Злюсь?
Ещё бы, чёрт возьми, не злился! Ты бы не злился, если бы тот, с кем у тебя что-то наклевывалось, внезапно решил жениться за твоей спиной?
Не злился бы, если бы он собирался жениться и отправить тебя в глушь?
Эллиот хотел выкрикнуть это. Но он не хотел разговора, который стопроцентно перерастёт в ссору. В любом конфликте расплачиваться пришлось бы ему.
Поэтому Эллиот улыбнулся. Его лицо, словно по привычке, приняло выражение, как при общении с капризным клиентом.
«Я не злюсь, Ваше Высочество. Простите, но, подумав, я решил, что Камамберу будет тяжело переносить дальнюю дорогу. И разве не лучше для вас, если я останусь в столице, чтобы присутствовать на вашей свадьбе?»
«…Вот оно что».
Арджен вздохнул.
Он снял маску. Неожиданная атака красотой. Эллиот на миг дрогнул, но поклялся себе, что больше не поддастся этой божественной внешности. Сейчас он слишком сильно злился на Арджена.
«Я собирался рассказать. Иди сюда, сядь».
Арджен сел на кровать и похлопал по месту рядом с собой. Эллиот, стоя у дивана, лишь вежливо улыбнулся.
«Спасибо, но как может простой спальный слуга сидеть рядом с Вашим Высочеством? Я постою здесь, Ваше Высочество~»
Тогда Арджен встал и подошёл к дивану. Внезапно он обнял Эллиота. Тот замер, словно оловянный робот без сердца, в его объятиях.
«Отпустите, Ваше Высочество~»
«Я заключил сделку с императором», — сказал Арджен, прижимая Эллиота сильнее.
«Он велел мне сделать предложение Лорену Федетту. Поэтому я решил отправить только письмо с предложением».
«…Только письмо с предложением?»
«Да. В контракте сказано, что нужно сделать предложение, но ничего о свадьбе».
Арджен откинул назад каштановые кудри Эллиота. Обнажив его белый лоб, он улыбнулся. Тёплые, слегка потрескавшиеся губы осторожно коснулись лба Эллиота.
«Прости, что не объяснил сразу. Лорен устроил истерику из-за статьи, и мне пришлось сначала рассказать ему о контракте».
«…»
Эллиот хотел возмутиться. Ему хотелось сказать, что в его душе остался неприятный осадок, что доверие к Арджену частично разрушено. Но губы Арджена опередили его, коснувшись век.
«Эллиот Браун, ты…»
Арджен провёл губами по ресницам Эллиота, вниз и вверх.
«М-м…»
«Даже твои ресницы будто созданы для меня».
«…Я просто родился таким. Мои ресницы — это просто ресницы».
Эллиот пробурчал что-то в ответ. Арджен тихо рассмеялся и поцеловал кончик его носа.
«А твой нос — моя любимая форма».
«…Не раздражайте меня, Ваше Высочество».
«Ты, кстати, довольно вспыльчив. Для человека с хорошим характером ты часто ругаешься. Знаешь об этом?»
«И поэтому вы сделали предложение Лорену?»
«Ты никогда не сдаёшься».
Арджен дразняще поцеловал уголок губ Эллиота. Когда его губы двинулись к губам Эллиота, тот резко оттолкнул его.
«Моё решение не изменилось. Сделка или нет, я не поеду в Терон. Я останусь здесь и буду следить своими глазами, женитесь ли вы с Лореном или нет».
«Эллиот Браун».
«Я понимаю ваши обстоятельства».
Эллиот говорил спокойно. Он больше не держал руки у живота. Его взгляд, полный решимости, был устремлён на Арджена, а на лице читалась твёрдость человека, принявшего решение.
«Но прошу, поймите и мои обстоятельства. Я сам не знаю, почему так себя веду, но я больше не хочу быть тем, кого отодвигают на задний план. Мне это… просто не нравится».
Сказав это, Эллиот подошёл к кровати и откинул одеяло.
«Переоденьтесь, Ваше Высочество. Я уложу вас».
С выражением, будто он сдерживает бурю внутри, Эллиот профессионально готовился завершить обязанности спального слуги.
Арджен молча смотрел на него, затем подошёл ближе. Он опустился на одно колено и взял руку Эллиота.
«Что… что вы делаете?»
Эллиот попытался вырваться, но сил не хватило. Арджен опустился и на второе колено.
«Ваше Высочество!»
Арджен смотрел на Эллиота, словно молящийся перед божеством.
«Я был недальновиден».
«Встаньте, пожалуйста…»
«Разве не виноватый должен вставать на колени и просить прощения?»
«Но не на колени же…»
«Если я виноват, я извиняюсь. Это мой принцип».
Эллиот, растерявшись, выдернул руку. Он быстро опустился на колени напротив.
«Зачем ты встаёшь на колени?»
«Само так получилось… Встаньте первым, пожалуйста».
Колени — это для таких, как он. Так было в его мире. Люди вроде Арджена… Что значит «люди вроде Арджена»?
Кто он вообще такой?
«Ты не сделал мне ничего плохого. Ты всегда терпел меня с широтой и пониманием. Я подозревал тебя, загонял в угол под предлогом рациональности, но ты всегда прощал. Если я снова виноват, не я ли должен быть на коленях?»
«…Да, это так».
Арджен улыбнулся, услышав согласие.
«Тогда встань, Эйлиот Браун. Прими мои извинения».
Эллиот медленно поднялся. Арджен поднёс его руку к своему лбу. Это было так благоговейно, что он напоминал архангела из иконы, возносящего молитву.
«Клянусь, я разорву помолвку с Лореном через месяц после отправки письма. За это время я отправлю тебя в Терон и соберу армию».
«Армию?»
«Я тщательно подготовлюсь и свергну императора».
«Вы говорите о… мятеже?»
Эллиот был в шоке, а Арджен прижался губами к тыльной стороне его руки.
«Ты не представляешь, как сильно я хотел убить императора. И понял, что всегда этого хотел, но сдерживался».
Казалось, впервые за долгое время проявился его образ безумного убийцы из оригинала. Эллиот, не находя слов, смотрел, как Арджен снова прижался лбом к его руке.
«Я могу терпеть, если это касается меня. Даже смерть родителей, которых я никогда не видел. Но тебя… Я не позволю императору забрать и тебя».
«Я… я буду в порядке, Ваше Высочество. Не обязательно убивать императора…»
«Эллиот Браун, император не отпустит добычу, пока она ему не надоест».
А когда надоест, он её уничтожает.
Арджен не сказал этого вслух, но отвращение на его лице ясно говорило о судьбе этих «добыч».
Эллиот смотрел на Арджена, державшего его руку, словно спасательный канат. На Арджена, который, целуя его руку и прижимаясь лбом, вёл себя, как преданный верующий перед богом.
«Ваше Высочество, ответьте только на один вопрос».
«Любой».
«Вы меня любите?»
Арджен замер. Он смотрел на Эллиота, моргая, словно переваривая вопрос.
«Не как фанат или последователь. Любите ли вы меня?»
Эллиот бросил огромный камень в сердце Арджена.
«Вы меня любите?»
Этот камень вызвал волны, потрясшие Арджена.
«Любовь… Ты мне очень дорог, но это немного не то…»
«Ваше Высочество, любовь — это не только разрывание сердца и разрушение мира, чтобы построить его заново».
Эллиот снова опустился на одно колено, глядя Арджену в глаза.
«Когда я говорю, что люблю вас, моё сердце переполняется радостью. Я считаю, что это тоже любовь».
Эллиот закончил и поцеловал Арджена.
«Радуйся. Пожалуйста, радуйся. Скажи, что любишь меня».
И Арджен был счастлив от этого поцелуя. Его сердце наполнилось радостью. Словно он пил сладкий мёд. Это тоже любовь? Если так, то я…
Когда Арджен открыл рот, чтобы ответить, его пронзила внезапная боль, сжимающая сердце, и жгучая агония. Дыхание перехватило, перед глазами всё почернело. Последнее, что он увидел, теряя сознание, — это Эллиот, окружённый красным сиянием.